Trước khi Dree rời đi, hắn cảnh cáo Tống Á không được tiết lộ lời mình vừa nói cho bất cứ ai.

Dree là do lão Joe dẫn đến, Tống Á không chắc lão Joe đã nói gì với đối phương mà khiến Dree vừa gặp mặt đã thân thiết như người quen lâu năm vậy.

Bản thân Dree đã lăn lộn trong băng đảng, còn E lớn (của N.W.A) thì xuất thân từ giới ma túy, vậy mà lại phải chạy ngàn dặm xa xôi đến Chicago, tìm một cậu bé mười sáu tuổi chưa từng gặp mặt để nhờ vả tìm tay súng sao?

Chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lý. Nếu mình là kẻ lắm mồm như Spike Lee thì phải làm sao bây giờ? Tống Á liên tưởng đến một số tình tiết phạm tội trong phim ảnh, hắn không khỏi hoài nghi lúc đó đối phương có phải đang giấu máy nghe lén, giúp cảnh sát gài bẫy không.

"Hey, lão Joe."

Mặc dù việc các rapper da đen gây rắc rối là rất bình thường, nhưng đến Chicago tìm tay súng kiểu này thì lại quá nghiêm trọng, đặc biệt là còn tìm đến tận mình...

Đêm khuya, Tống Á nằm trên giường thao láo mắt nghi thần nghi quỷ, hoàn toàn không ngủ được. Thực sự không muốn dính líu đến một vụ án mạng nào đó trong tương lai, anh bò dậy gọi điện cho lão Joe, định thăm dò ý tứ một chút.

"Đã trễ thế này..."

Lão Joe tối hôm đó uống rất nhiều, lúc nghe điện thoại dường như vẫn chưa tỉnh táo hẳn.

Tống Á hàn huyên vài câu rồi bắt đầu bóng gió: "Ách, Dree với mấy người kia đến chỗ tôi trước rồi, có nói gì với ông không?"

"Tôi biết cậu muốn hỏi gì."

Lão Joe dường như biết rõ nội tình: "Dree bây giờ có chút rắc rối, nếu cậu không muốn bận tâm thì cứ kệ hắn. Còn nếu muốn nhúng tay vào, có thể tìm ông trùm Kenneth giúp một tay."

"Chuyện của hắn thì liên quan gì đến tôi mà tôi phải quản?" Tống Á hỏi.

"Hắc hắc." Lão Joe cười hai tiếng, "Thật ra nói cho cậu biết thì biết đâu lại là chuyện tốt. Thôi, ngày mai cậu sẽ lên đường đi New York phải không? Nhanh ngủ đi, đừng có vắt kiệt sức mình, thằng bé."

"Được rồi, ngủ ngon, lão Joe."

Sáng sớm ngày hôm sau, Tống Á ngồi ngáp ngắn ngáp dài lên chuyến bay đi New York. Buổi biểu diễn tại lễ trao giải công bố đề cử sắp đến, anh sẽ được tập luyện cùng Mariah Carey.

"ABC đã hồi đáp về việc cậu mua lại tạp chí Âm Nhạc Mỹ."

Haydn bên cạnh đưa tới một văn kiện chính thức: "Họ nói không thể bán tạp chí cho ca sĩ hoặc công ty thu âm."

"Ồ?"

Tống Á đọc qua vài câu trong văn kiện: "Vì nhóm độc giả của ấn phẩm này và nhóm giám khảo giải thưởng âm nhạc trùng lặp nghiêm trọng..." "Còn có chuyện như vậy sao?" Anh hỏi Haydn.

"Gần như thế đấy. Cậu thử nghĩ xem, những ai sẽ đăng ký mua tạp chí nhạc cổ điển kén người đọc như thế này? Đối tượng là thành viên Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm quốc gia thì rất hợp lý phải không? Giải Grammy chính là do họ bình chọn ra đấy." Haydn trả lời.

"Cái này tính là một niềm vui bất ngờ à? Nếu tôi có thể mua được quyển tạp chí này thì sao?" Tống Á ngược lại càng thêm hứng thú.

"Cậu định làm thế nào?" Haydn hỏi.

"Ừm..."

Tống Á suy tính một chút: "Hiện tại tôi có bốn công ty. A+ Records cùng công ty quản lý bản quyền và đầu tư A+ chắc chắn là không được. Công ty sản xuất A+ thì bỏ qua đi. Chỉ còn công ty Âm Thanh A+ có thể có chút liên quan đến tạp chí âm nhạc, nhưng lại không hẳn là một hãng thu âm."

"Nhưng cậu là người nắm toàn bộ cổ phần, còn Tổng giám đốc Delure cũng là ca sĩ mà." Haydn nhắc nhở.

"Phòng pháp chế của Âm Thanh A+ do văn phòng luật Will Gardner phụ trách. Tôi sẽ bảo anh ấy thử xem có thể lách qua quy định đó của ABC không. Nếu không được thì thôi, dù sao cũng chỉ là một tạp chí nhỏ lẻ, kén người đọc thôi mà."

Tống Á ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng vẫn có chút không muốn từ bỏ. Lần này đến New York, thu nhập của anh lại tăng trưởng.

Sony Columbia Records lần này sẽ thanh toán doanh thu từ một triệu bản bán ra đầu tiên của "I Feel It Coming". Mỗi đĩa bán ra giá 6,7 đô la. Sau khi trừ đi 30% phí phát hành và một số khoản phụ phí khác do đối tác thu, còn lại khoảng 67%. Trong số này, A+ Records, với tư cách nhà sản xuất, được hưởng 50%; tiền bản quyền cá nhân và thu nhập với vai trò ca sĩ, nhà sản xuất của Tống Á là 17%, tức là hơn 1,1 triệu đô la. Sau khi chia một phần cho Haydn, Tống A Sinh, Goldman và những người khác, thực tế Tống Á nhận về hơn một triệu đô la.

Khoản một triệu này Tống Á cũng không thể đút túi, vì phần lợi nhuận cá nhân từ "I Feel It Coming" đã bị thế chấp cho Ngân hàng số một New Jersey, nên sẽ dùng để trả một phần trong khoản vay ba triệu đô la.

A+ Records thu về 3,35 triệu đô la. Khoản tiền này Haydn không được chia. Tương tự, vì khoản thu này cũng đã thế chấp, nên sau khi trả lại Ngân hàng số một New Jersey một triệu đô la tiền vay cùng lãi suất, còn lại khoảng 2,3 triệu đô la.

Lần trước, hai triệu đô la thu nhập từ bản quyền ca khúc đã bị Tống Á chi tiêu mua nhà mua xe mà chỉ còn chưa đến một triệu. Hiện tại, số vốn lưu động trong tay anh ta khoảng 3,5 triệu đô la. Về mặt nợ nần, cá nhân Tống Á còn nợ Ngân hàng số một New Jersey hai triệu, công ty sản xuất A+ nợ một triệu.

"Tống tiên sinh, rất vui được hợp tác. Ngân hàng chúng tôi vẫn sẽ luôn sẵn lòng cấp khoản vay cho ngài bất cứ lúc nào."

Hai bên hợp tác rất thuận lợi, người của Ngân hàng số một New Jersey rất hài lòng với vị khách hàng ưu tú Tống Á.

"Cũng sẽ không quá lâu đâu."

Tống Á bắt tay tạm biệt đối phương. Ca khúc "Remember The Name" của anh có doanh số rất tốt, đã sớm vượt mốc triệu bản, không lo về tài sản thế chấp.

"Vậy lần này cậu định chuẩn bị bao nhiêu tiền?" Will Gardner nói qua điện thoại, "Cho dù tôi có thể lách luật của ABC, tạp chí Âm Nhạc Mỹ trong vài năm tới chắc chắn sẽ trong tình trạng thua lỗ, cậu cần chuẩn bị tinh thần thật kỹ."

"Tôi biết. Hiện tại tôi chưa có ý tưởng hoàn chỉnh về tạp chí đó. Tất cả còn phải xem đối thủ của chúng ta, tức là nhà đầu tư nổi tiếng Littmann, ra giá thế nào. Chúng ta không vội vàng tham gia." Tống Á trả lời.

"OK, tôi hiểu."

Will Gardner vừa cúp điện thoại thì điện thoại di động lại reo lên, là số của Ice Cube.

"Hey, Cube."

"YO, APLUS huynh đệ, nghe nói hôm qua Dree đến chỗ cậu à?"

Cube mở miệng đã hỏi ngay điều này, Tống Á hơi kinh ngạc vì tin tức của hắn quá linh thông, nhưng khách khứa tham dự tiệc hôm đó quá đông, thực sự không biết rốt cuộc ai đã tiết lộ cho hắn: "Dạ, có chuyện gì?"

"Không có gì, chỉ hỏi chút thôi, phải cẩn thận hắn đấy..."

Ice Cube quả nhiên kể một tràng tật xấu của Dree và N.W.A: "Mấy tháng nay bọn chúng cứ tuyên truyền ra ngoài rằng tôi làm nghề ca hát không thành công nên mới chuyển sang đóng phim Hollywood, chẳng qua toàn là lời nói dối."

Doanh số album trước đó của Cube khoảng 500 nghìn đến 800 nghìn bản. Đối với N.W.A mà nói, thành tích này tự nhiên rất gai mắt. Cuối năm ngoái, sau khi Cube gia nhập đoàn làm phim "Boyz n the Hood" để quay phim, Dree cùng E lớn và những người khác liền tuyên bố với bên ngoài rằng đã thành công đẩy hắn ra khỏi giới âm nhạc, khiến Cube vô cùng bị động.

Năm nay, một nữ phát thanh viên ủng hộ anh ta còn bị Dree hành hung. Mặc dù Dree không tránh khỏi bị dư luận xã hội và pháp luật trừng phạt, nhưng đối với Cube, kẻ tự xưng là tay anh chị đường phố mà nói, tóm lại là chuyện mất mặt. Mối hận thù giữa hai bên càng sâu.

"Dree muốn tìm tay súng chẳng lẽ là muốn đối phó mình sao?" Tống Á thầm nghĩ, tất nhiên, lời này anh sẽ không nói ra.

"Tôi tuyệt không tha cho bọn chúng, chờ sau khi phim tôi chiếu xong và tôi rảnh rỗi..."

Cube nói xong lời đe dọa: "Cậu có thể đến không, APLUS? Coi như giúp huynh đệ chuyện này." Thì ra hắn gọi điện thoại nói dài dòng như vậy, mục đích thực sự là để mời người nổi tiếng đến buổi ra mắt phim vào tháng 7.

"Ra mắt vào tháng 7 sao? Lễ công chiếu tổ chức ở đâu?"

Hollywood, Tống Á tất nhiên muốn xây dựng mối quan hệ, nhưng bộ phim về các thành viên cốt cán của băng đảng da đen với kinh phí sáu triệu đô la này của Cube, anh thực sự không đánh giá cao lắm.

"Los Angeles, Compton."

"Compton?"

Compton là nơi có an ninh tồi tệ nhất Los Angeles. Từ thập niên 70, các băng đảng da đen đã giết chóc lẫn nhau ở đó. Phong cách sống còn 'chất phác' hơn cả khu South Side của Chicago, dù sao thì những vụ đổ máu lớn của các băng đảng ở South Side bây giờ đều có lợi ích phía sau. Còn ở Compton, có khi hai băng đảng người da đen đi bộ ngang qua, chỉ cần nhìn nhau thêm một cái, "What's up? What's up..." vài câu nói chưa dứt đã rút súng bắn nhau, chẳng vì gì khác, chỉ vì nổi nóng mà ra.

Tống Á đã từng đến đó một lần. Anh nghe người ta nói các thành viên của một đội bóng bầu dục trung học ở đó hẹn nhau tụ họp khi 25 tuổi. Kết quả là đến khi mọi người đủ 25 tuổi, trong số đó, mười hai người đã chết, tám người còn lại đang ở tù, mà đội bóng bầu dục đó tổng cộng chỉ có khoảng ba mươi người...

"Nếu thu xếp được thời gian tôi sẽ đi."

Tống Á quyết định đến lúc đó sẽ xem tình hình rồi tính.

Mọi bản quyền đối với đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.