Cuộc họp khởi đầu... Có vẻ suôn sẻ.

Nếu kế hoạch được thống nhất và triển khai tốt trong hội nghị, thì nhiệm vụ quảng bá trong năm tháng của Tống Á thực ra không hề nặng nề như anh vẫn tưởng. Anh cam kết đưa hai đĩa đơn "Remember The Name" và "Empire State of Mind" của mình vào kế hoạch tuyên truyền chung, chịu trách nhiệm cho Chicago cùng bốn bang lân cận. Nhóm N.W.A, với album Niggaz4Life, sẽ phụ trách khu vực California. Trong khi đó, album Breaking Atoms của ban nhạc Main Source (do Large Professor dẫn dắt) sẽ đảm nhiệm New York và New Jersey.

Tiếp đó, BABYFACE cam kết sẽ huy động tài nguyên ở khu vực phía Nam, chẳng hạn như Atlanta. Album của anh ấy ra mắt vào năm sau, và ba bên còn lại cũng sẽ tận dụng nguồn lực của mình để hỗ trợ. Họ hợp tác chặt chẽ, mỗi người quản lý khu vực riêng của mình, đến nỗi Tống Á thậm thậm chí không cần bỏ tiền mặt ra để mua chuộc các DJ địa phương.

Tuy nhiên, chữ "dường như" đó đã ngụ ý rằng chắc chắn vẫn còn tồn tại vấn đề.

Trong số những người tham dự, trừ BABYFACE có đặt vài câu hỏi, thì cơ bản không ai lên tiếng nhiều. Một phần vì họ chưa quen biết nhau, mặt khác là do sự khác biệt quá lớn về tính cách và đẳng cấp, dẫn đến việc không ai thực sự muốn ngang hàng để bàn chuyện làm ăn nghiêm túc.

BABYFACE là một ca sĩ kiêm nhà sản xuất đoạt giải Grammy. Phong cách âm nhạc và con người anh ấy khó mà hòa hợp với hai nhóm nhạc Rap kia. Giữa họ, ngoài những lời chào hỏi cơ bản ra thì chẳng có thêm cuộc trao đổi nào đáng kể.

Trong khi Large Professor và NAS là những nghệ sĩ mới, thậm chí còn chưa ra mắt album đầu tay, thì Dree, với tư cách một rapper gạo cội, cũng chẳng mấy bận tâm đến họ. Có thể nhận thấy điều đó qua cách anh ta chào hỏi: Với Tống Á, Dree bắt tay theo kiểu "đấu sức," sau đó cả hai ôm chặt lấy nhau, vai kề vai, đồng thời vỗ mạnh lưng đối phương. Còn với Large Professor và NAS, anh ta chỉ đơn thuần đụng nắm tay rồi quàng vai ba cái lấy lệ.

Tống Á không lường trước được kết quả này. Anh vốn định Rakim sẽ dẫn NAS và nhóm của anh ấy đến, vì Rakim, dù về đẳng cấp hay địa vị trong giới, đều hoàn toàn có thể ngang hàng với Dree. Không ngờ, Rakim và thành viên cùng nhóm Eric B. lại mâu thuẫn ngày càng gay gắt, đến mức anh ta đã vắng mặt một thời gian dài.

"Yo, lần này sắp xếp của tôi, các cậu vẫn ổn chứ?"

Tống Á đành phải sau đó lén lút nói chuyện riêng với từng người để xác nhận lại. Anh trò chuyện xong với BABYFACE trước, giới thiệu anh ta cho Michelle và những người khác, rồi kéo NAS lại, thân thiết khoác vai cậu ta, hướng Large Professor và nhóm của cậu ta hỏi.

"Ngầu!"

Đừng nhìn Large Professor có biệt danh nghe rất "người lớn" như vậy, thực ra cũng chỉ là một thiếu niên mười tám tuổi, chỉ có điều gương mặt cậu ta, cũng giống Tống Á, có chút già dặn so với tuổi thật. "Album đầu tay của chúng tôi đều trông cậy vào anh đó, APLUS."

"Đúng vậy, đúng vậy..." Thành viên cùng nhóm của cậu ta liên tục phụ họa theo.

Large Professor dù ký hợp đồng với một công ty thu âm nhỏ, nhưng quyền phát hành đĩa nhạc lại thuộc về EMI. Tống Á dĩ nhiên biết không thể nào họ thực sự trông cậy hoàn toàn vào anh; đó chỉ là những lời xã giao nghe cho vui mà thôi.

"Các cậu cứ tự nhiên." Tống Á chỉ tay về phía các cô gái đang tụ tập trò chuyện ở đằng kia.

Những người này còn "sành sỏi" hơn Tống Á nhiều. Chưa nói được mấy câu đã mỗi người dắt một cô, bắt đầu tình tứ ôm ấp.

"Khi tôi đến New York, tôi sẽ giao những tư liệu thực tế ghi lại quá trình cậu và tôi đi tuyên truyền cho hãng đĩa Sony Colombia. Việc cậu có ký được hợp đồng hay không thì khó nói trước, nhưng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp."

Tống Á lại hỏi riêng NAS một lần nữa: "Tôi muốn xác nhận lại lần cuối, nếu họ thực sự muốn ký hợp đồng với cậu, cậu có thật sự muốn về đó không? Đừng đến lúc tôi giúp cậu rồi mà cậu lại ký với một hãng đĩa khác, như vậy tôi sẽ rất khó xử ở Sony Colombia. Tôi thấy Rakim thì ở MCA, Large Professor cũng ở công ty khác, bố cậu lại có quan hệ rất tốt với Atlantic Records, nên cậu có rất nhiều lựa chọn."

"Tôi cầu còn chẳng được! Anh cứ yên tâm đi, APLUS."

NAS không ngốc, vào thời điểm mấu chốt này, cậu ta sẽ không nói những lời sáo rỗng như "Đều là anh em" đâu. "Không có nghệ sĩ mới nào lại từ chối ký hợp đồng với Sony Colombia Records cả." Cậu ta vỗ ngực cam đoan, "Anh cứ yên tâm."

Tống Á thở phào nhẹ nhõm. Sau một tháng cùng nhau tuyên truyền, anh cảm thấy NAS là một nhân tài, khả năng rap freestyle gần như vô địch. Hơn nữa, nhờ điều kiện gia đình khá giả và được giáo dục tốt, nền tảng văn học của cậu ta cũng cao hơn nhiều so với các rapper xuất thân từ đường phố. Ở điểm này, cậu ta rất giống Ice Cube: có học thức nhưng lại thích thể hiện mình như một tay giang hồ đường phố.

Năm nay, Sony Colombia vốn dĩ đã có kế hoạch ký hợp đồng với một số rapper, cộng thêm mối quan hệ giữa anh và Roberto Cléville. Việc này hoàn thành không khó, có thể nói là tiện tay kiếm thêm điểm cộng.

"Hey, Dree."

Cuối cùng, anh tìm thấy Dree và Snoop Dogg ở gác lửng. Hai người họ đang tán gẫu trong phòng thu âm chưa hoàn thiện. Snoop Dogg đang dựa vào cửa sổ mở, hút thuốc cuộn, còn Dree thì đang đeo chiếc tai nghe đời mới nhất, thưởng thức âm nhạc.

Tống Á cảm thấy hơi khó chịu, nhưng lại chẳng có cách nào mắng họ. Cũng may hai gã này sẽ không ở lại lâu. Thực ra, nhân phẩm của Dree cũng không được anh ưa thích cho lắm; tên này từng đánh phụ nữ, cách đây không lâu còn lôi một nữ phát thanh viên ủng hộ Ice Cube vào nhà vệ sinh trong một hộp đêm ở Los Angeles để hành hung, và cũng đã nhiều lần đánh đập bạn gái.

"Đây là ca khúc mới của cậu à?" Dree đang nghe bản demo của bài "Trumpet."

"Vâng." Tống Á đáp lại.

"Rất tốt, tai nghe cũng không tồi." Dree tháo chiếc tai nghe cao cấp của nhãn hiệu Đức xuống, cầm trên tay nghịch một lát. "Nhưng những chiếc tai nghe này đều được chế tạo theo gu âm nhạc của người da trắng. Nghe Rock cổ điển thì tạm được, chứ nghe nhạc hip hop thì không "đã" lắm."

Ngoài việc sản xuất và biểu diễn, anh ta còn nổi tiếng trong ngành là người có đôi tai cực kỳ thính nhạy. Đây là một thiên phú bẩm sinh mà người khác có mơ cũng không được.

"Thật vậy sao? Tôi không tài nào nghe ra sự khác biệt." Tống Á trả lời.

"Này, APLUS, cậu là người của GD phải không? Giống như Lowry nhỏ vậy." Snoop Dogg hơi nheo mắt, dựa vào cửa sổ đu đưa người, hỏi: "Nhưng tôi không thấy bất kỳ yếu tố băng đảng nào trong MV hay ở nhà cậu cả. Cậu có khăn rằn GD không? Cậu có phải thành viên chính thức không?"

"Cứ coi là vậy đi."

Tống Á hiểu rõ rằng những rapper đường phố này đều đoán anh có dính líu đến GD. Anh cũng không muốn phủ nhận, bởi vì việc có một chút bối cảnh băng đảng khi qua lại với những người này, đặc biệt là bối cảnh từ GD (Gangster Disciples) khét tiếng ở Chicago, sẽ mang lại nhiều lợi ích thực tế; ít nhất thì cũng chẳng mấy ai dám gây sự.

Anh cũng biết hai người trước mặt là thành viên của Crips, nhưng Crips đã bị chia rẽ, lực kiểm soát cực kỳ yếu. Hơn nữa, các thành viên lại tản mát khắp nước Mỹ, dẫn đến việc một số người da đen chỉ cần có một chiếc khăn rằn Crips là đã dám đội lên đầu và tự xưng mình là thành viên của băng đảng này. Điều này ở GD là gần như không thể xảy ra.

"Vãi! Thật sự quá ngầu!"

Snoop Dogg có vóc dáng cực kỳ cao, ít nhất phải 1m9. Lúc nói chuyện, anh ta nheo mắt lười biếng như vừa mới ngủ dậy, mang theo giọng kéo dài đặc trưng của người da đen. "Nghe nói GD của các cậu có hơn mười nghìn tay súng."

"À... Cái này thì tôi cũng không rõ lắm." Tống Á không muốn tiếp tục chủ đề này. "Dree, cậu có hài lòng với những sắp xếp tuyên truyền của tôi vừa rồi không?"

"Sao cũng được."

Dree không bận tâm lắm. Họ khác với Large Professor. Với sức ảnh hưởng của N.W.A, các DJ, đặc biệt là những fan cuồng như A lớn, phân bố khắp nước Mỹ. Có quá nhiều người sẵn sàng giúp họ quảng bá, căn bản không cần phải giống Tống Á, đi từng nơi để thiết lập quan hệ. Đến đây chỉ là để thêm phần long trọng.

Anh ta và Snoop Dogg liếc nhìn nhau. Snoop Dogg chủ động đi đến cửa, đóng sập cửa gác lửng lại.

"Tôi có một phi vụ, lợi nhuận rất hậu hĩnh, cần một hoặc hai người đi Los Angeles, mang theo..."

Dree giơ ngón cái và ngón trỏ ra, tạo thành hình khẩu súng ngắn. "Cậu có thể giúp được không?" Anh ta hỏi.

"Xin lỗi."

Tống Á nhún vai. Anh đương nhiên sẽ không giúp loại việc này. Từ khi xuyên việt đến đây, anh còn không tránh kịp những chuyện như vậy nữa là.

"Yo, Dree, chúng ta nói thẳng với cậu ta đi." Snoop Dogg thấy Dree im lặng, bèn khuyên nhủ.

Dree nghiêm túc suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định không tiếp tục chủ đề này nữa. "Thôi, cứ quên những gì tôi vừa nói đi, APLUS."

"Được." Tống Á thầm thở phào nhẹ nhõm.

Những dòng chữ bạn vừa thưởng thức được biên tập và sở hữu bởi truyen.free.