"Ha ha ha!"

Littmann Media về cơ bản không tốn một xu nào trên trang web CrimeReads. Nó tạm thời chưa có đối thủ cạnh tranh về mặt sinh thái, cũng không cần phải đốt tiền để tăng băng thông như trang OpenDiray so với các đối thủ cùng ngành. Với không gian lưu trữ miễn phí, cùng việc mời những blogger nổi tiếng, ngay cả máy chủ cũng là đồ đã qua sử dụng, được thải loại từ trang ��m nhạc Mỹ và OpenDiray. Tổng số nhân viên, bao gồm lập trình viên và biên tập viên, cũng không nhiều.

Một công ty nhỏ điển hình ở Thung lũng Silicon, vẻ ngoài hào nhoáng nhưng thực lực cực kỳ bình thường, chưa nói đến viễn cảnh lợi nhuận. Thế nhưng, chỉ với một công ty như vậy lại có thể lên sàn NASDAQ với giá thị trường hơn hai trăm triệu đô la.

Tống Á thừa biết trang web vẫn còn một vài lỗi (bug), nhưng điều đó không quan trọng. Phố Wall và giới đầu tư chứng khoán nể mặt, có thể lên sàn thuận lợi, kiếm được tiền là đủ. Khi đã có tiền rồi thì lo gì không làm được trang web tốt chứ? Giờ đây, tất cả mọi người trong ngành Internet đều như vậy, không cần vội.

Sở hữu bí quyết kiếm tiền, các ngành công nghiệp Internet như nhiếp ảnh hiện đại, bình luận âm thanh nổi... cũng sẽ được công nghiệp hóa theo mô hình này. Disney, Warner cùng một loạt các công ty truyền thống khác cũng đang làm những điều tương tự. Mọi người cùng nhau phát tài, cùng nhau vui vẻ.

Tống Á tranh thủ khoảng thời gian trống không có nhiệm vụ quay "Blade", đưa bạn g��i Amy Adams bay đến Los Angeles. Đầu tiên, anh tổ chức một bữa tiệc tối tại biệt thự Beverly Hills của Amy để chiêu đãi đoàn làm phim "Cold Mountain" trở về từ Liên hoan phim Tokyo, sau đó cùng Sloane đến cuộc hẹn với Jim Clark.

Vì thương vụ sáp nhập giữa AOL và Time Warner đã cơ bản hoàn tất, chỉ chờ hai bên ký kết vào ngày 1 tháng 1 năm 2000, Jim Clark – một cổ đông "nhỏ" của AOL (người đã đổi cổ phần Netscape trong tay mình lấy cổ phần AOL) – cách đây không lâu vừa mua một dinh thự siêu sang ở Los Angeles.

Ý của Jim Clark không nằm ở rượu. Anh ta mời bạn bè thực chất là để cùng mọi người chia sẻ niềm vui về đối thủ truyền kiếp của mình, người giàu nhất thế giới.

Vụ kiện chống độc quyền của Microsoft đã trở nên rất gay go. Tháng 10 năm ngoái, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã chính thức khởi kiện. Vụ kiện tại tòa án liên bang khu vực Seattle, bang Washington không mấy thuận lợi, bởi vì AOL, đồng minh ngày trước, đã trở mặt. Bên nguyên đơn nắm giữ những bằng chứng rất xác thực về hành vi độc quyền và cạnh tranh không lành mạnh, khiến tỷ lệ Microsoft thua kiện là cực kỳ cao.

Bill Gates ban ngày bị triệu tập đến Washington, tham gia phiên điều trần của Ủy ban Tư pháp Hạ viện. Thái độ của ông ta... quả thực khó mà diễn tả hết.

"Việc tích hợp trình duyệt vào hệ điều hành là hành vi cạnh tranh trên thị trường, nhằm tạo sự tiện lợi cho người dùng. Không nên bị chính phủ can thiệp hành chính, và càng không nên bị kiện tụng!"

Đeo cặp kính, vị tỷ phú tóc tai bù xù đã không giữ được vẻ mặt bình thản trong buổi điều trần. Ông ta cực kỳ hung hăng, liên tục ngắt lời các nghị sĩ khi họ đặt câu hỏi, và ngay sau khi đối phương hỏi những câu hỏi ngây ngô, thiếu kiến thức chuyên môn, ông ta lập tức nở nụ cười giễu cợt.

"Sự thành công của ngành phần mềm không phải do sự giám sát, quản lý của chính phủ thúc đẩy. Chính phủ giám sát, quản lý chỉ sẽ hạn chế sự sáng tạo!" Ông ta nói, vừa dứt khoát khoa tay múa chân.

"Thưa ông Gates, tất cả mọi người, bất kể có quyền lực đến đâu, cũng không thể đứng trên luật pháp."

Chủ tịch Ủy ban Tư pháp, Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Olin Hatch của bang Utah, ngay lập tức nắm được điểm yếu của ông ta, nghiêm nghị phản bác: "Lời khai mới nhất của CEO McNealy từ công ty SUN và CEO Barksdale từ công ty Netscape không khớp với nội dung ông đã trình bày trong phiên điều trần trước đó. Ông đang nói dối chúng tôi phải không?"

Vị tỷ phú đương nhiên không thể nào thừa nhận, ông đáp: "Độc quyền có nghĩa là một công ty có khả năng hạn chế các công ty mới gia nhập thị trường và độc quyền thao túng giá cả. Mà Microsoft không có hai khả năng này."

"Ý tôi là, ông sẽ tiếp tục phản bác lời khai của ông McNealy và ông Barksdale sao?" Olin Hatch không cho phép ông ta lảng tránh.

Vị tỷ phú kiêm lập trình viên có tính cách thẳng thắn này bị dồn hỏi đến mức rất lúng túng. Đôi tay vừa còn mạnh mẽ khoa múa giờ đã biến mất khỏi mặt bàn. Nửa thân trên bắt đầu lắc lư tới lui, căng thẳng như một sinh viên bình thường.

Luật sư bên cạnh vội vàng ghé tai ông ta thì thầm.

"Tôi không nhớ ra, thưa Thượng nghị sĩ, tôi đã nói gì." Vị tỷ phú cũng chọn cách đối phó giống như Tống Á năm đó: giả v��� ngớ ngẩn.

"Ông Gates, ông có muốn viện dẫn Tu chính án thứ Năm của Hiến pháp không?" Thủ đoạn của các nghị sĩ Quốc hội đều y hệt nhau. Olin Hatch lập tức gài bẫy vị tỷ phú, trong mắt Tống Á, màn này quả là kịch tính.

"Không..." Sau khi tham khảo ý kiến luật sư, ông ta trả lời: "Tôi chỉ là không nhớ ra mình đã nói gì trước đây..."

"Tôi có thể nhắc nhở ông."

"Tôi không nhớ ra, tôi không nhớ mình đã nói gì..." Vị tỷ phú bắt đầu lặp lại câu nói đó vô hạn.

Trong buổi điều trần, cả Thượng nghị sĩ và những người nghe xung quanh đều bật cười.

"Ha ha ha!" Tất cả những người đã bực mình Microsoft từ lâu, cùng chung chí hướng, Jim Clark và các bạn của anh ta tiếp tục cười phá lên, như thể trong đời này mới có được niềm vui như vậy. Jim Clark như trút được mối thù lớn, còn đắc ý liếc nhìn Tống Á: "Thà đổi thành APLUS còn hơn!" Anh ta châm chọc.

"Hắc hắc hắc..." Tống Á cũng nâng ly rượu cười phụ họa. Xem ra không có ai là hoàn hảo cả, biểu hiện của ngài tỷ phú trong buổi điều trần này thật sự quá tệ. Nếu biết thế, lần trước mình đã không nịnh nọt như vậy rồi...

Nếu Microsoft bị chia tách, vậy chẳng phải khoản đầu tư của mình và 3DFX sẽ thành công cốc sao?

Tống Á lòng như lửa đốt, nhưng anh ta không thể không gượng cười trước mặt Jim Clark và những người khác.

Chết tiệt thật, có lẽ đây mới là lý do Jim Clark mời mình đến đây. Buổi điều trần hôm nay kết thúc, xem ra giá cổ phiếu của AOL ngày mai còn phải tăng nữa.

May mà mình đã kịp mua một ít cổ phiếu AOL khi nó tăng giá, cũng như Jim và những người ở đây, đã đặt cược đúng vào Internet...

Giờ đây, trang OpenDiray gần như không tốn chút công sức nào của mình mà giá trị thị trường cũng sắp vượt qua cả 3DFX – thứ mà mình đã vất vả kinh doanh. Theo tình hình hiện tại, ngành Internet sẽ là bên thắng cuộc cuối cùng.

Thật vô nghĩa. Gần đây anh ta chẳng buồn tham gia cả cuộc họp Hội đồng quản trị của 3DFX nữa. Đầu tư vào đó mà không thu lại được tương xứng!

"APLUS..." Sloane vừa đi ra ngoài nghe điện thoại xong trở lại, vỗ tay gọi anh.

"A?"

Vừa lúc thoát được cảnh gượng g��o, Tống Á đáp lời và đi theo cô: "Muốn quẹt thẻ à?"

"Xì! Đừng có nói bậy! Chuyện chính đây!"

Sloane nghiêm mặt lườm anh một cái: "Anh nhìn xem." Cô tìm thấy một chiếc TV khác trong nhà Jim Clark.

"Tập đoàn Seagram Universal và Vivendi hôm nay đã đạt được một văn bản ý định tại Pháp. Điều này đã mở đường cho thương vụ sáp nhập giữa hai công ty."

Tin tức càng ngắn chuyện càng lớn.

"Tôi đã nói rồi mà, tốc độ làm việc của các "cậu ấm" đời thứ ba luôn vượt xa dự tính của chúng ta."

Tống Á nhìn hình ảnh minh họa trên tin tức, thấy cha con Bronfman đang ôm vai, tự tin mỉm cười trước ống kính, cùng với CEO Messier của Vivendi và Tổng giám đốc Doug Maurice của Universal Music. Anh hỏi Sloane: "Người thứ năm này là ai?"

"Merrill Lynch. David Geffen nói không sai chút nào..."

Sloane nói khẽ: "Anh ấy vẫn luôn nhắc nhở chúng ta chú ý động tĩnh của lão Bronfman. Lão già đó ở Pháp lâu như vậy, có lẽ đã bắt đầu đàm phán với Messier từ rất sớm rồi."

"Ừm, nhưng Vivendi có thể làm được. Ở giai đoạn hiện tại, chúng ta cũng không nghĩ ra đối tượng sáp nhập nào phù hợp hơn Vivendi."

Tống Á trả lời. Vivendi đang mở rộng rất nhanh, họ mua sắm khắp nơi trên toàn cầu, mua bất cứ thứ gì, nhanh hơn cả tập đoàn Seagram Universal, tỷ suất nợ cũng rất cao. Hơn nữa, Vivendi là một công ty niêm yết, tiện lợi cho một loạt các thao tác chuẩn bị.

Thời gian chuẩn bị kéo dài, rườm rà, và khối tài sản của anh đã vượt xa các "cậu ấm" nhà Bronfman. Cộng thêm nửa năm nay hai bên không hề phát sinh thêm quá nhiều mâu thuẫn, khiến Tống Á cảm thấy toàn bộ sự việc nhanh chóng trở nên vô vị. Ngược lại, mọi thứ đều đã có kế hoạch, anh ta hạ lệnh: "Hãy gọi điện cho Underwood."

"Ha ha ha!"

Tại Pháp, lúc này, "cậu ấm" đời thứ ba cũng vừa lúc đang xem lại bản ghi hình buổi điều trần của Hạ viện. Thái độ mất mặt của vị tỷ phú khiến anh ta, một người chỉ đơn thuần xem trò vui, cũng vô cùng thích thú, cười phá lên mấy lần.

"Nếu là ngài, Microsoft hẳn đã tránh được số phận bị chia tách rồi. Lần trước trong buổi điều trần, ngài đã thể hiện xuất sắc hơn ông ta nhiều." Doug Maurice nịnh bợ, nhưng nửa sau câu nói này cũng đúng là sự thật.

"Quá kiêu ngạo! Có phải ông ta nghĩ rằng với tài sản chín mươi tỷ năm nay, ông ta có thể làm bất cứ điều gì, thậm chí không cần để ý đến chính phủ Mỹ nữa không? Ha ha, thật không cần thiết phải vô lễ với các nghị sĩ ngay trước mặt như vậy. Hơn nữa, buổi đi���u trần này toàn thế giới đều đang theo dõi đấy."

Bronfman con thờ ơ lạnh nhạt bình luận.

"Đúng vậy, không biết chính phủ nước ngài tính chia tách Microsoft như thế nào. Giống như cách họ đã đối xử với công ty Điện thoại Bell năm xưa sao?" Vivendi CEO Messier hỏi.

Năm 1984, công ty Điện thoại Bell, bá chủ ngành viễn thông của Mỹ, đã bị Bộ Tư pháp dựa vào Đạo luật chống độc quyền Sherman mà chia nhỏ thành công ty AT&T của Mỹ và bảy công ty khác như Southern Bell, được gọi là "Bảy anh em Bell". Đến năm 1995, lại tiếp tục tách ra thành Lucent (kinh doanh thiết bị viễn thông) và công ty NCR, tan rã hoàn toàn.

Mãi đến khi làn sóng Internet bùng nổ sau này, những công ty này mới bắt đầu được tái hợp nhất, ví dụ như thương vụ sáp nhập chấn động giữa AT&T và công ty TCI của John Malone cách đây không lâu.

"Có lẽ vậy." Bronfman con trả lời.

"Công ty của ngài trong lĩnh vực thị phần đĩa nhạc cũng đã rất nguy hiểm rồi phải không?" Messier lại hỏi: "Tôi nghe nói liên minh giữa các ngài và Sony để phát triển mảng âm nhạc trực tuyến đã bị dừng lại rồi?"

"Đúng vậy, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa chúng ta. Việc sáp nhập giữa Seagram Universal và Vivendi cũng sẽ không gặp vấn đề gì về việc này." Lão Bronfman với tinh thần sảng khoái giơ ly rượu lên.

Sau mấy tháng tĩnh dưỡng ở Pháp, sức khỏe của lão già đã tốt hơn nhiều so với trước. Hơn nữa, cuối cùng cũng tìm được "thằng ngốc", chính là Messier trước mặt đây, nên áp lực tâm lý cũng được hóa giải không ít.

"Dĩ nhiên, chúc mọi việc thuận lợi." Messier cụng ly với mọi người. Vivendi không có nhiều hoạt động kinh doanh đĩa nhạc và rượu, nên việc hợp nhất với Seagram Universal cũng không cần lo lắng chạm đến vấn đề độc quyền nhạy cảm.

"Thưa CEO." Lúc này, một lãnh đạo cấp cao của Vivendi đến gần, ghé tai Messier thì thầm.

Nghe xong, Messier nở một nụ cười quỷ dị trên môi: "Cậu Bronfman, tôi vừa nhận được tin tức, Bộ Thương mại Mỹ vừa đưa ra ý kiến mới nhất về vụ kiện chống độc quyền của sáu công ty thu âm lớn các ngài năm xưa."

"Ồ?" Bronfman con biến sắc nhưng ngay lập tức gư���ng cười: "Họ nói thế nào?"

"Họ cho biết sẽ phạt sáu công ty thu âm của các ngài hai tỷ một trăm triệu đô la. Nói cách khác, Universal Music – với Universal Music Group và PolyGram – sẽ phải gánh gần một nửa số tiền phạt đó?" Messier hỏi.

"Không thể nào, đó chỉ là hành vi duy trì giá bán lẻ CD thôi. Ngay cả khi bị quy kết là hành vi độc quyền cũng không thể bị phạt nhiều đến thế." Doug Maurice nghiêm mặt phản bác: "Tôi đoán số tiền phạt cuối cùng dù thế nào cũng không vượt quá một trăm triệu đô la. Tôi lấy mấy chục năm kinh nghiệm làm việc trong ngành đĩa nhạc ra đảm bảo!"

"Dù sao thì đây cũng là một yếu tố bất định rất lớn phải không? Hãy nhớ kỹ điều này." Messier bình thản dặn dò cấp dưới: "Điều này cần được thể hiện rõ trong các cuộc đàm phán sáp nhập của hai công ty chúng ta sau này. Hai ông Bronfman, không thành vấn đề chứ?"

"Không thành vấn đề, dính phải loại kiện cáo này cũng là chuyện không thể tránh khỏi."

Bronfman con nhún vai tỏ vẻ không có vấn đề gì.

"Ngay tại thời điểm nhạy cảm này, khi hai công ty chúng ta vừa mới công bố ý định sáp nhập ra bên ngoài, Bộ Thương mại của nước ngài đột nhiên tỏ thái độ... Có phải điều này có nghĩa là giữa các ngài và chính phủ Mỹ còn có những mâu thuẫn khác không?" Messier lại hỏi.

"Ông biết đấy Messier, làm ăn lớn như chúng ta, chẳng nơi nào thiếu kẻ thù."

Lão Bronfman nâng ly rượu, hướng về phía màn hình TV ra hiệu: "Ngay cả ngài tỷ phú giàu nhất toàn cầu, bây giờ chẳng phải cũng đang ở trong tình cảnh lúng túng sao?"

"Ha ha, cũng phải." Messier mỉm cười nhấp một ngụm rượu, rồi bắt đầu chào hỏi những người khác.

Không biết có lừa được hay không, hai cha con nhanh chóng lặng lẽ trao đổi ánh mắt. Trong đôi mắt đục ngầu của lão Bronfman lóe lên một tia u sầu. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.