Tuy RIAA muốn giữ bí mật nhưng không thể. Tống Á nhận được tin nhắn của Sloane không lâu sau khi hội nghị kết thúc.

Dĩ nhiên, họ sẽ không trực tiếp công khai tuyên bố từ bỏ vụ kiện, mà dự định đạt được thỏa thuận hòa giải với America Music Website. Nội dung được giữ kín, còn với bên ngoài thì mỗi bên sẽ đưa ra một tuyên bố riêng của mình.

"Nghe nói sau cuộc bỏ phiếu, gã đàn ông đó đã tức giận bỏ về ngay lập tức." Sloane lại nhắn thêm một tin. Tống Á đưa màn hình điện thoại đang sáng cho luật sư Alicia nhìn.

"Ồ? Điều kiện gì?"

Bên này, bữa tiệc cũng đã chuyển sang giai đoạn giao lưu xã giao. Alicia ở lại bên cạnh Peter, hoàn thành vai trò của một phu nhân thống đốc.

"Hầu hết là mang tính tượng trưng thôi, chúng ta nhún nhường một chút."

Tống Á cười nói: "RIAA sĩ diện lắm."

"Vậy tôi sẽ sớm liên hệ với luật sư của họ ngay!" Alicia rất phấn khởi, việc giải quyết dứt điểm vụ kiện này sẽ mang lại rất nhiều lợi ích cho danh tiếng cá nhân của cô ấy trong ngành luật sư.

"Chúc mừng các bạn."

Peter, người đang lắng nghe, nâng ly. Ba chiếc ly chạm vào nhau. "Anh ta giúp đỡ à? Anh ta vừa nhắc đến vụ án này." Peter nhìn về phía vợ Gore ở đằng xa, "Không thể nào trùng hợp đến thế, đúng không?"

"Tôi không rõ lắm."

Chắc là có giúp rồi. Tống Á trong lòng cũng tin vào phán đoán của Peter. Phó Tổng thống đến Chicago mà còn đặc biệt mang quà cho mình ư? Ha ha, đúng là người tốt...

Vợ Gore đang trò chuyện với người của công ty Motorola, trụ sở chính của họ cũng ở Illinois. Họ đã đầu tư hàng tỷ đô la vào dự án Iridium, bắt đầu phóng vệ tinh từ năm 96. Tuy nhiên, do thị trường thông tin di động đã bị chiếm lĩnh bởi điện thoại di động và tổng đài tiêu chuẩn GSM, sau khi chính thức đi vào hoạt động vào năm ngoái, số lượng người dùng thấp hơn nhiều so với dự kiến, chưa đến năm mươi ngàn. Điều này khiến công ty Iridium phải đệ đơn bảo hộ phá sản vào tháng trước, để lại một mớ hỗn độn.

Bây giờ, sáu mươi sáu vệ tinh đang bay trên quỹ đạo mà không biết phải làm sao. Dường như không có công ty nào tiếp nhận, nên chúng chỉ có thể từ từ hạ thấp quỹ đạo để cháy rụi trong tầng khí quyển. Nếu không, việc duy trì sẽ tiếp tục đốt tiền.

Đây là một trong những thất bại lớn của Gore. Với tư cách là Phó Tổng thống được ca ngợi là người am hiểu công nghệ nhất trong lịch sử nước Mỹ, năm ngoái ông ta vẫn vô cùng nhiệt tình đến tham dự lễ khánh thành của công ty Iridium, thậm chí còn hợp tác với Motorola để trở thành người đầu tiên sử dụng dịch vụ Iridium, tạo ra một chiêu trò quảng cáo.

Bây giờ... thật lúng túng. Ngược lại, người của công ty Motorola đang cầu xin ông ấy giúp chính phủ đảo ngược tình thế, cứu vớt công ty Iridium.

Tuy nhiên, phía chính phủ chỉ có quân đội và tổ hợp công nghiệp quốc phòng là có nhu cầu đối với dịch vụ Iridium. Đảng Cộng hòa đang theo dõi rất sát sao, chắc chắn sẽ không đời nào giúp ông ta thoát khỏi cái bẫy này ngay trước thềm tổng tuyển cử.

Tổng thống đương nhiệm thì đang đứng ngoài cuộc, còn Gore và Peter thì vô cùng đau đầu vì chuyện này. Peter cũng nhanh chóng dẫn Alicia đến tham gia cuộc thảo luận.

"Bronfman con cũng muốn bán Universal. Chẳng lẽ bốn công ty thu âm lớn còn lại lại phải nể mặt hắn ta sao?"

Những phi vụ làm ăn tầm cỡ đó, Tống Á không tham dự. Quay phim, đi học, xử lý công việc, trong tháng Chín, anh ấy xuất hiện ở New York. Hôm nay là ngày trang web OpenDiary, thuộc quyền Littmann Media, tách ra niêm yết trên sàn chứng khoán.

Bà Sloane đã bận rộn ở đây từ lâu. Trong bối cảnh thị trường đang bùng nổ khái niệm Internet, với tư cách là trang web dạng Weblog đầu tiên, công tác IPO đã diễn ra rất thuận lợi. Tình thế bây giờ không còn như hồi Netscape mới lên sàn nữa; cổ phiếu được định giá phát hành trực tiếp ở mức hai mươi tám đô la. Chỉ riêng trang web này đã được định giá hơn năm trăm triệu đô la.

Trước đó, nhờ vụ án với America Music Website được giải quyết thuận lợi cùng thỏa thuận hòa giải với RIAA, giá cổ phiếu của Littmann Media đã tăng vọt. Sau khi OpenDiary tách ra khỏi công ty con, Littmann Media vẫn nắm giữ sáu mươi tư phần trăm cổ phần. Ba mươi sáu phần trăm còn lại được phát hành có thể huy động hơn trăm triệu đô la cho công ty mẹ. CEO Sloane đang đắc ý, cô ấy liên tiếp xuất hiện trên truyền thông và nhận được sự ca ngợi từ Phố Wall trong suốt thời gian này.

"Hắc hắc, nghe nói hắn lại chạy về châu Âu tìm người mua rồi."

Bronfman con (người thừa kế đời thứ ba) bị Tống Á, Underwood và David Geffen — ba người trong "tổ báo thù" — ngấm ngầm quấy phá không ngừng, chắc hẳn đang rất buồn bực. Sau khi nổi cơn tam bành với RIAA, hắn ta lại chạy về châu Âu như một con ruồi mất đầu. Tống Á nhìn thấy tất cả, đương nhiên là cười khoái chí.

"David Geffen không phải bảo chúng ta chú ý động tĩnh của Bronfman già sao? Con cáo già đó mới là người cần cảnh giác, ông ta vẫn luôn ở Pháp." Sloane nhắc nhở.

"Tôi dĩ nhiên biết, nhưng không có cách nào tốt hơn."

Cả thế giới này có khối người muốn mua Universal của tập đoàn Seagram, chẳng qua là giá cả không thể thỏa thuận mà thôi. Về cơ bản, nhóm báo thù cũng không thể làm được gì nhiều với vấn đề này, chỉ có thể âm thầm đối phó, chẳng hạn như xua đuổi người Trung Đông, hạn chế phạm vi người mua hết mức có thể, và ép giá bán xuống thấp.

Tốt nhất là không để họ có được một khoản tiền mặt lớn. Nếu không, bằng chứng tài chính của Def Jam sẽ buộc phải tung ra sớm.

Underwood đã xử lý Thượng nghị sĩ Joseph Liebermann. Bây giờ đến lượt David Geffen tiếp tục phụ trách theo dõi động tĩnh của cha con Bronfman.

Thực ra, tính đến hôm nay, những thiệt hại về giá trị bán ra của Universal thuộc tập đoàn Seagram, do nhóm báo thù gây ra, có lẽ đã vượt xa so với tổn thất mà Bronfman con gây ra cho America Music Website lúc bấy giờ. Nhưng Tống Á vẫn còn những quân bài trong tay, và với tính cách có thù tất báo, chuyện này ch��c chắn sẽ chưa thể kết thúc.

"À đúng rồi, nếu cô đã nói chuyện với đội ngũ tranh cử của Gore, vậy tại sao họ vẫn chưa công bố cô là cố vấn truyền thông?"

Tống Á hỏi thêm: "Cô không muốn ư? Họ không chỉ có một cố vấn truyền thông đâu, cô cũng không cần phải bỏ ra quá nhiều sức lực. Điều này có lợi cho cả cô và tôi..."

"Về phần tôi thì không thành vấn đề. Là ở phía họ."

Sloane suy nghĩ một lát rồi đáp: "Có vẻ như trước đây họ không ngờ rằng NRA (Hiệp hội Súng trường Quốc gia) lại chấm tôi điểm F. Vì vậy... Gore chắc là chưa muốn chọc giận NRA sớm như thế."

"Thật sao?"

Tống Á biết NRA có một mô hình đánh giá riêng, dùng để chấm điểm thái độ của các chính khách đối với chính sách kiểm soát súng đạn, từ đó quyết định mức độ ủng hộ. NRA là một tổ chức đông đảo, có sức mạnh lớn, với quy mô và phạm vi tài trợ chính trị rộng lớn, là thế lực nòng cốt của phái bảo thủ ở Mỹ. Việc Sloane, một người cấp tiến ủng hộ cấm súng, nhận điểm F thấp từ họ là chuyện rất bình thường. "Nhưng cô đâu phải chính khách."

"Nhưng việc tôi gia nhập đội ngũ tranh cử của Gore được xem là tham gia hoạt động chính trị, đây là việc bầu chọn tổng thống mà."

Sloane trả lời: "Bây giờ, NRA chắc chắn đang theo dõi sát sao. Mối quan hệ của họ với Gore không đến mức tồi tệ, nhưng nếu Gore chấp nhận tôi, mọi chuyện sẽ khác đi."

"Ừm..."

Mặc dù Gore cũng ủng hộ cấm súng, nhưng ông ấy ôn hòa hơn nhiều. Ông phản đối việc mua bán súng đạn xuyên bang, yêu cầu thu hồi giấy phép bán súng và cấm giao dịch súng không giấy tờ, v.v. Có không ít chính khách có lập trường như vậy, nhưng khi thực sự nắm quyền, họ thường chỉ "đánh võ miệng" vài vòng với NRA, kéo dài thời gian tranh cử ban đầu rồi sau đó cố tình quên bẵng chuyện này đi.

Tống Á trầm ngâm một lát: "Vậy nói cách khác... Gore đã đổi ý rồi ư? Ông ta mời cô là do chính miệng ông ta nói với tôi mà."

"Không có vấn đề gì đâu, chính khách mà..."

Sloane nói: "Anh chỉ có thể giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra. Ông ta có nói, nhưng anh quên rồi."

"Ừm."

Thực ra, Tống Á hiểu Gore đang chờ đợi điều gì từ phía Sloane. Nếu cô ấy sẵn sàng công khai thay đổi thái độ kiên quyết ủng hộ cấm súng bấy lâu, để nâng cao điểm số ở NRA, có lẽ Gore sẽ cho phép cô ấy gia nhập đội ngũ tranh cử.

Gore còn chấp nhận cả Eli, trợ lý trưởng của Peter, hoặc là một vị trí quan trọng hơn trong đội ngũ tranh cử.

Nhưng với tính cách của Sloane, chắc chắn cô ấy sẽ không muốn làm thế.

Cả hai đều hiểu ý nhau trong lòng, và Tống Á cũng sẽ không ép buộc cô ấy. "Thôi đành vậy."

"À đúng rồi, anh nghĩ mình có thể được bao nhiêu điểm từ NRA?" Sloane hỏi.

"Đương nhiên là cao hơn cô rồi..."

"Hừ!"

"Hắc hắc..."

Hai người gạt chuyện đó sang một bên và tiếp tục vui đùa.

Sáng sớm hôm sau, khi Tống Á vừa định ăn nhanh chút bữa sáng rồi đến Sở Giao dịch NASDAQ để rung chuông niêm yết cho OpenDiary, Sloane theo thói quen mở tivi.

"Kosco, một nhà môi giới bất động sản ở Chicago, đã đạt được thỏa thuận với FBI vào tối qua để trở thành nhân chứng. Hắn ta làm chứng rằng đã đồng lõa với Thống đốc bang Illinois Peter Florrick trong nhiều vụ án tham nhũng trong nhiều năm. Peter Florrick đã nhận tiền mặt, trang sức hối lộ và cả dịch vụ tình dục từ công ty của hắn từ khi còn là công tố viên quận Cook..."

CUU đang thông báo: "Theo thông tin, sau khi Peter Florrick được bầu làm thống đốc, hai người ông ta và Kosco đã thực hiện nhiều giao dịch đổi quyền lực lấy tiền trong các dự án xây dựng công cộng tại bang Illinois..."

Trong ảnh, Kosco, người đã lâu không xuất hiện, bị một đội đặc vụ FBI và cảnh sát vây quanh. Hắn ta tái mét mặt mày, lấy tay che mặt, vội vã bị xô đẩy vào trong xe như chim sợ cành cong.

Tống Á ngừng dùng dao nĩa, cau mày nhìn Sloane. Sloane cũng nhìn lại anh.

"Chết tiệt!"

Ở Washington, Gore cũng trở tay không kịp: "Đáng chết! Eli đến chưa?" Ông ta hỏi cấp dưới.

"Ông ấy vẫn còn ở Springfield, nói rằng muốn bàn giao công việc xong mới đến." Cấp dưới trả lời.

"Vậy thì tốt quá. Anh ám chỉ với Pydna một tiếng, bảo Eli đừng vội đến đội ngũ tranh cử của tôi trình diện." Gore ra lệnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.