Trời xanh chỉ lác đác vài cụm mây, những vệt sơn trắng loang lổ trước sau nhà ướt sũng – đó là cảnh đoàn làm phim đang phun nước để tái hiện hiệu ứng mưa dầm dề kéo dài mấy tháng liền. Cảnh quay này vừa đúng lúc trời quang, chuẩn bị bắt đầu.

Nicole Kidman thở dài, khép cuốn sách đang đọc trên tay. Đó là tiểu thuyết "Cầu vồng" của Laurence.

Nàng từ chiếc ghế xích đu kẽo kẹt dưới mái hiên đứng dậy, bước đến bậc thềm dẫn vào hành lang, yếu ớt tựa vào cột gỗ, gương mặt trắng bệch, tiều tụy.

Tựa hồ cảm thấy giá rét thấu xương, nàng kéo cao cổ áo khoác cũ rách, hai tay ôm cuốn sách che chắn trước ngực cố giữ hơi ấm. Ánh mắt ưu buồn lướt qua đồng ruộng, lướt qua những dãy núi trùng điệp chìm trong màn sương mờ mịt, cuối cùng đăm đắm nhìn về phía dãy núi xanh biếc, hùng vĩ phương xa.

Hai nhân viên lặng lẽ đẩy khung trượt máy quay, người quay phim điều khiển ống kính không còn tập trung vào nàng, mà chuyển sang Jennifer Connelly đang bận rộn trước hàng rào tre.

Cơ thể và gương mặt Jennifer Connelly đã được thợ hóa trang dùng đủ mọi thủ thuật, vật liệu bổ sung để tạo ra hiệu ứng "sưng phù" như thổi hơi. Hai gò má nàng ửng đỏ như phụ nữ lao động, làn da thô ráp, màu da cũng sạm đi, trông càng giống người dân lao động.

Bộ trang phục thời chiến tranh Nam Bắc trên người nàng cũng càng rách rưới, càng rẻ tiền. Chiếc nón lá rộng vành được buộc sau gáy, lắc lư buồn cười trên lưng. Mái tóc vàng nhuộm bạc phếch, rối bù như ổ gà. Tay áo vén cao, nàng xách theo một thùng nước đầy ắp, khập khiễng, lảo đảo khó nhọc đi về phía máng nước ngựa.

Nàng rót nước từ thùng vào máng, sự nhanh nhẹn ấy quả thực rất giống một cô gái thôn quê quen việc đồng áng. Tiện tay đặt chiếc thùng gỗ rỗng xuống bên chân, lồng ngực phập phồng hít thở sâu vài hơi, rồi dùng mu bàn tay quệt mồ hôi trán.

Nhưng nét mặt và những động tác sinh hoạt chân thực ấy lại có phần khoa trương, giống như trong phim câm.

Đã thông suốt rồi sao? Nicole Kidman liếc nhìn cảnh tượng đó, nàng càng thêm bất an. Nét u ám luôn bao phủ trên gương mặt nàng, quả thực không phải diễn xuất mà có.

Hoàn thành cảnh quay này, Jennifer Connelly chẳng hề cố kỵ hình tượng mà bước đi lạch bạch, nhưng lại mang dáng vẻ hùng dũng đầy uy phong, tựa như một kỵ binh rồng nước Đức, đúng như lời APLUS từng nói. Nàng quay người bước đến gần hơn.

"Ada?" Nàng đi đến dưới hiên cửa, có chút lo lắng ngẩng đầu nhìn Nicole.

Ada là tên của nữ chính.

Ống kính máy quay cũng đuổi theo trở lại, đưa cả hai vào cùng khung hình.

"A?"

"Cắt! A! ? A! ?"

Đạo diễn Tony Scott giận đến mức lập tức hô cắt. "Đây là một cảnh quay dài đó Nicole! Cô có thể quên cả một câu thoại sao!?"

"Xin lỗi, tôi đã mất tập trung."

Nàng vội vàng xin lỗi trong sự áy náy tột cùng. "Thật xin lỗi, đạo diễn Scott. Ôi, thật xin lỗi, Jenni..." Nàng ôm lấy Jennifer Connelly.

"Không sao đâu."

Jennifer Connelly hôm nay tâm trạng rất tốt, còn ân cần an ủi vài câu. Sau khi nghe Tony Scott ra lệnh quay lại một lần nữa, nàng quay về chỗ thợ trang điểm.

Toàn bộ ê-kíp lại bắt đầu làm việc, trang điểm lại cho nữ chính và nữ thứ, phục hồi lại lớp hóa trang như ban đầu. Một nam đạo cụ sư xả nước trong rãnh đi, đặt thùng gỗ về chỗ cũ, rồi lại đổ đầy nước.

Bộ phận ánh sáng, âm thanh... mỗi người đều kiểm tra thiết bị. Mọi việc diễn ra chuyên nghiệp và nhanh chóng. Máy quay trên khung trượt lại một lần nữa chĩa vào nàng, người đang ngồi lại trên ghế xích đu.

"Các bộ phận chuẩn bị."

Nicole Kidman mở cuốn "Cầu vồng" ra, cúi đầu đọc sách.

"Diễn!"

Nàng thở dài, khép sách lại, rồi đứng dậy.

"Ada?"

Sau khi Jennifer Connelly hoàn thành cảnh diễn một cách hoàn hảo lần thứ hai, nàng đi tới dưới hiên cửa.

"Phụt!"

Nàng chợt phì cười. "Xin lỗi... Thật xin lỗi." Sau đó, trước khi đạo diễn kịp nổi giận, nàng chắp hai tay hình chữ thập, thành khẩn xin lỗi đạo diễn, Jennifer Connelly cùng toàn bộ nhân viên.

Jennifer Connelly bĩu môi, rồi bỏ đi.

"Nicole, cô lại đây một chút."

Tony Scott gọi nàng lại, lần này kiên nhẫn hỏi: "Hôm nay cô bị làm sao vậy? Có thể nói cho tôi biết không?"

"Không có... Mọi việc đều bình thường."

Nàng lại nở nụ cười, trả lời: "Chỉ là... chỉ là diễn xuất của Jenni có vẻ hơi buồn cười, cần phải khoa trương đến thế không? Liệu có bị mất đi cảm giác chân thật không?"

"Cách nàng diễn chúng ta đã quyết định rồi, cô chỉ cần phụ trách phần của mình là được."

Một vai diễn lẫy lừng đã giúp Tom 'bảnh' nổi như cồn, vậy mà Tony Scott còn dám làm cho nàng nổi giận sao? Dù trong lòng biết rõ mồn một nhưng lại lười vạch trần, ông gằn giọng cảnh cáo: "Cảnh tiếp theo phải nghiêm túc hơn, chúng ta nhất định phải tranh thủ từng giây từng phút."

"Vâng."

"Cô đảm bảo chứ?"

"Tôi đảm bảo."

"Được rồi, đi đi."

Jennifer Connelly lần thứ ba nhắc thùng nước, nhưng xảy ra chút trục trặc nhỏ. Nét mặt và động tác không còn được xử lý nhuần nhuyễn như hai lần trước.

Nicole Kidman tinh ý nhận ra.

"Ada?"

"Không có gì, tôi chỉ là... chỉ là không rõ sau này mình sẽ sống thế nào." Nàng đọc lời thoại một cách chuẩn xác, đầy bi thương.

"Cắt!"

Tony Scott trầm ngâm nhìn màn hình giám sát, vài phút sau nói: "Không được, quay lại một lần nữa."

Jennifer Connelly diễn xuất hoàn hảo, nhưng Nicole lại gặp vấn đề; còn khi Jennifer Connelly gặp vấn đề, Nicole lại cống hiến diễn xuất hoàn hảo.

Sau hai lần quay nữa, không khí trong đoàn làm phim trở nên kỳ lạ. Tổ làm phim "Cold Mountain" toàn là những người lão làng trong nghề, những hiện tượng diễn viên đấu đá, âm mưu cố tình cướp ống kính thế này, nói thật rất thường thấy.

"Nghiêm túc chứ?"

Jennifer Connelly cũng không giữ được bình tĩnh, vừa xoa cánh tay đau nhức, vừa ngẩng đầu căm tức nhìn nàng.

"Đã làm chậm trễ nhiều cảnh quay như vậy rồi, đừng có thích thể hiện như thế nữa, Jenni, chỉ cần hợp tác với tôi là được."

Ánh mắt nàng lạnh băng, kẻ ác đi tố cáo trước cũng thể hiện rõ địa vị nữ chính của mình.

"Cô!"

"Dừng! Mọi người đang nhìn đấy!" Tony Scott vội vàng ngăn nữ chính và nữ thứ cãi vã xé toạc mặt nhau trước mặt mọi người. "Hôm nay đến đây thôi, Nicole, chúng ta cần nói chuyện một chút."

"Thời tiết ngày mai chưa chắc đã thuận lợi như vậy..." Đạo diễn ngoại cảnh nhắc nhở.

"Tôi nói hôm nay đến đây thôi!"

Tony Scott nhân tiện trút cơn giận lên người ông ta.

"Cứ tiếp tục thế này thì không xong."

Bị đạo diễn ngầm mắng cho một trận tơi bời lại nhận được lời cảnh cáo nghiêm khắc nhất, Nicole Kidman trở lại khách sạn tiếp tục suy nghĩ cách giải quyết. Cứ mãi bị Jennifer Connelly lấn át diễn xuất thế này thì không ổn, nàng không thể chấp nhận được, cũng không thể cứ mãi dùng cách ngu ngốc này để câu giờ. "Chúng ta phải giải quyết đạo diễn Scott."

Cách tốt nhất là khiến Tony Scott phải nhắm mắt làm ngơ, thiên vị cô ta.

"Được rồi, tôi sẽ bảo Tom 'bảnh' gọi điện ngay cho ông ta nhờ vả."

Đầu dây bên kia, người đại diện Pat Kingsley trả lời: "Hãy đợi tin tốt từ tôi."

"Được rồi, lập tức."

Dù tình cảm với chồng đang gặp vấn đề, nhưng trên sự nghiệp thì dù sao nàng cũng đã dựa vào sự giúp đỡ của đối phương nhiều năm. Loại việc vội vã này chỉ là chuyện nhỏ, Tom 'bảnh' đã lăn lộn Hollywood nhiều năm, luôn có cách giải quyết.

Mặc dù Tom 'bảnh' rất tức giận khi nàng tự mình nhận vai nữ chính trong "Cold Mountain", nhưng vẫn giúp nàng gọi cú điện thoại đó. Pat Kingsley rất nhanh gọi lại và trả lời: "Không được, đạo diễn Scott từ chối." Đáng tiếc, kết quả không mấy tốt đẹp.

"Anh có nghiêm túc giúp tôi không đấy?" Nàng dứt khoát cúp điện thoại của chồng.

"Là Tony Scott nâng đỡ tôi, chứ không phải tôi nâng đỡ hắn!" Tom 'bảnh' nóng nảy hồi đáp: "Có tin đồn đoàn làm phim chọn Caviezel là do hắn âm thầm ủng hộ. Quan hệ giữa hai chúng ta không tốt như bên ngoài vẫn tưởng đâu! Sớm đã bảo cô đừng nhận vai diễn đó rồi! Giờ thấy hối hận chưa?"

"Giờ đang nói chuyện chính, về sự nghiệp của tôi! Tôi không muốn cãi vã với anh nữa!"

Nàng phẫn nộ đáp.

Tom 'bảnh' bị làm phiền đến mức không nhịn được nói: "Được rồi được rồi, tôi lại gọi cho Touchstone, Buena Vista cùng bạn bè của Disney. Cô cũng nghĩ thêm cách đi, còn có Pat Kingsley, chúng ta cùng nhau làm truyền thông."

Ba nhà đầu tư là APLUS A+ Film Workshop cùng hãng phim Daniel Grass không thể nào trông cậy được. Chỉ có Touchstone Pictures, cùng với hãng phát hành Buena Vista và công ty mẹ Disney mới có thể xoay sở được.

"Cắt!"

Thế này có khác gì chui đầu vào rọ? Người của Disney nhanh chóng mật báo: "Hai vợ chồng Tom 'bảnh' nghĩ dự án này là của ai? Paramount chắc?"

Bộ phim "Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 2" với hơn trăm triệu đô la đầu tư đang trong quá trình quay, Paramount vẫn cần dựa vào Tom 'bảnh' làm đồng minh, đặc biệt sau khi Sherry Lansing rời đi. Nhưng trong dự án "Cold Mountain", hai người họ chỉ là người ngoài cuộc, không ai ngốc đến mức mà thiên vị họ đâu. Đạo diễn Tony Scott còn đang trông cậy vào bộ phim nghệ thuật này để đoạt giải thưởng nữa.

"Cái con khốn kia, hôm nay làm tôi mệt chết." Jennifer Connelly ở bên cạnh tố cáo.

"Nếu ngày mai nó còn gây sự, anh sẽ đổi vai cho nó..." Tống Á vỗ về nàng, rồi lại vùi đ��u xuống.

"Cold Mountain giống như con của tôi, Nicole." Nicole Kidman, vốn đã rối trí như ruồi mất đầu, lại hẹn tác giả Charles Fraser ăn bữa tối. Nhưng lần này nàng không nhận được sự ủng hộ. "Tôi nghe nói ban ngày cô và Jennifer Connelly đã xung đột. Hai cô cần đoàn kết, nữ chính và nữ thứ có rất nhiều cảnh diễn chung, mà nhân vật Luppy này lại do tôi thiết kế..."

Charles Fraser phân tích: "Có cạnh tranh cũng là chuyện tốt, chỉ có như vậy hai cô mới có thể cọ xát mà tạo ra nhiều "tia lửa" hơn."

"Nàng cướp ống kính." Nicole Kidman oán trách, "Giống như tên hề vậy, lúc nhún lúc nhảy trước ống kính, mà tôi chỉ có thể yên lặng nhìn."

"Cô là con gái của một mục sư giàu có mà. Tôi đã dồn hết tình yêu vào nhân vật này, không lẽ Luppy lại không xuất sắc sao?"

Charles Fraser chân thành nói: "Nói thật, về diễn xuất thì tôi là người ngoại đạo. Hay là chúng ta tìm APLUS để nhờ vả nghĩ kế? Đừng nghe hắn nói vớ vẩn, hắn rõ ràng rất thích cuốn tiểu thuyết này của tôi, nghiên cứu rất sâu sắc, chẳng qua là không tiện nói ra mà thôi."

"Được rồi, chỉ có thể thử một chút." Nicole Kidman giả vờ thở dài, "Anh có số điện thoại này chứ?"

"Không cần, chúng ta ăn xong đi tìm hắn."

"Hắn còn ở lại chỗ này sao?"

"Đúng thế." Charles Fraser đắc ý nháy mắt một cái. Kết thúc buổi hẹn, ông ấy lịch lãm khoác tay nàng. "Tôi biết có thể tìm thấy hắn ở đâu."

Dĩ nhiên, Nicole Kidman được đưa đến tầng lầu của nhà sản xuất Sherilyn Fenn ở khách sạn. Vừa thấy bóng dáng vệ sĩ ở cửa thang máy, nàng lập tức hiểu ra: toàn là người da màu, giống như những người nàng từng thấy bên cạnh APLUS.

"Xin lỗi, tầng này cấm người lạ ra vào."

Sau đó bị bảo vệ ngăn lại.

"Cứ nói Charles Fraser tìm hắn." Charles Fraser tự tin giới thiệu.

"Ai?"

"Hắn, APLUS."

"Xin lỗi, ngài APLUS không có ở đây..." Người bảo vệ đang nói thì Nicole Kidman nghe tiếng giày cao gót lạch cạch. Sau đó, Jennifer Connelly khoác áo gió xuất hiện ở đầu hành lang, vừa lộ mặt đã "vèo" một cái biến mất. Tiếng giày cao gót chạy gấp, rồi tiếng cửa đóng sập.

Nicole Kidman nhếch mép, thì ra là vậy.

Charles Fraser đang chuyên tâm gọi điện thoại di động của APLUS, nhưng người đại diện của hắn là Haydn nghe máy, và nói rằng không liên lạc được.

"Thế thì xin lỗi." Người bảo vệ vô lễ mời hai người quay lại thang máy, còn "tâm lý" đưa tay vào nhấn bừa một tầng lầu.

"Nếu lỡ như cô ta nhìn thấy tôi, sẽ không bị cố tình phơi bày chứ?" Jennifer Connelly như con thỏ con bị giật mình, nép sát vào cửa phòng, cố nén lồng ngực đang phập phồng không ngừng, sợ đến tái mặt.

"Cho cô ta cái gan cũng chẳng dám." Tống Á chẳng hề bận tâm. "Đôi Á, bốn con hai." Hắn đang cùng Sherilyn Fenn, Natasha Kinski đánh bài. "Đều bảo đừng về ngủ mà, chúng ta bốn người vừa đúng, còn có thể dạy cô đánh mạt chược." Sau khi thua bài, hắn tiện tay xé một tờ giấy, làm ướt bằng đầu lưỡi rồi dán lên trán Natasha Kinski.

"Đồ gian xảo, cô là sinh viên xuất sắc, đầu óc tốt hơn tôi, APLUS." Trán Natasha Kinski đã sắp dán đầy giấy, nàng bực bội ném hết bài trong tay xuống.

"Đáng ghét, tôi đang nói chuyện chính sự. Hôm nay cô ta hận tôi thấu xương, chuyện tôi cướp ống kính bị đạo di���n mắng, ai cũng thấy rõ mồn một." Jennifer Connelly nhấn mạnh, "Tom 'bảnh' và CAA, tôi không muốn chuyện của chúng ta bị lộ ra ngoài..."

"Kéo cô ta vào chơi cùng luôn được không?" Sherilyn Fenn ngồi xếp bằng trên ghế sofa, trên trán cũng có hai tờ giấy. Nàng vừa xào bài chia bài, vừa đưa ra một đề nghị cứ như đang nói chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm.

"Ai ra trước?"

"Ba chuồn ra trước."

"Bùm!"

"Ôi! Giết tôi đi!"

Jennifer Connelly nhìn một màn này trợn mắt trắng dã. Mọi thứ xung quanh cái gã đàn ông rác rưởi này đều quá hoang đường. Nếu không phải đã lún sâu vào sự hướng dẫn diễn xuất "hồi xuân" thần diệu của hắn đêm đó, thì bản thân cô ấy cũng chẳng có ý định qua lại với bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài Halle...

Được rồi được rồi, đó cũng chẳng tốt đẹp gì.

"Thằng nhóc đó, quá đáng." Charles Fraser thẹn thùng đưa nữ thần đến cửa phòng nàng. "Ây..." Ông ấy nhận ra cơ hội khó có được này.

"Quá muộn rồi, tôi muốn nghỉ ngơi. Hôm nay cảm ơn anh." Nicole Kidman cẩn thận quan sát bốn phía, sau đó nhanh chóng đặt một nụ hôn lên má đối phương.

"Được rồi, đừng lo lắng, ngày mai tôi sẽ liên lạc lại với hắn."

"Ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

Vừa về đến chỗ ở, "A! Cái con khốn kia." Nicole Kidman chợt bật cười khẩy. "Vậy mà lại sa ngã đến mức phải lên giường với gã nhà đầu tư da màu đó ư?"

Đối với nàng mà nói, một dự án được kỳ vọng đoạt giải thưởng không phải lúc nào cũng đáng để cô ấy đánh đổi tất cả. Tài nguyên của nàng mạnh hơn nhiều so với cái con khốn hết thời Jennifer Connelly kia. Không ít bộ phim trước khi ra mắt cũng được kỳ vọng như "Cold Mountain", nhưng kết quả lại là một chuyện khác hẳn.

Đi tắm rồi ngủ thôi, hôm nay thật là một ngày thất bại.

Nàng tắm xong đi ra, thấy trợ lý đang dọn bàn. "Báo mới nhất sao?"

"Vâng." Trợ lý định cầm xấp tạp chí đi.

"Chờ một chút đi." Nàng còn chưa xem qua. Đều là tạp chí thời trang và giải trí. Nàng tiện tay lật xem, bảng xếp hạng quyền lực các ngôi sao Hollywood, chồng nàng, Tom 'bảnh', đứng đầu. Và bảng xếp hạng những gương mặt nữ xinh đẹp nhất toàn cầu, nàng cũng thuộc hàng đầu.

Tâm trạng khá hơn một chút, nàng lật tiếp. Đầu tiên là tin tức về tuần lễ thời trang Paris: APLUS ngồi cạnh Mariah Carey, Halle Berry cùng cái ả kia, Harvey Weinstein, tân Ảnh hậu Gwyneth Paltrow và nhiều người khác.

Một trang hình minh họa khác là ảnh APLUS đóng vai khách mời biểu diễn.

"Gucci..." Gucci thì cũng chẳng có gì đặc biệt. Nàng liếc mắt. Chỉ là nàng sớm đã nghe nói APLUS có mối quan hệ rất tốt với người có tiếng tăm trong giới giải thưởng. Họ chia sẻ mọi thứ với nhau, chơi bời rất phóng túng. Quả nhiên không sai.

"APLUS cùng ngài Arnau." Ừm? Trang kế tiếp là ảnh APLUS bắt tay với ông chủ tập đoàn LVMH, Arnau. Chú thích dưới hình nói tập đoàn LVMH vì muốn tranh giành Gucci với PPR, đang làm truyền thông để giành lấy đại diện của họ, tức APLUS.

Điểm này nàng từng nghe Pat Kingsley nhắc đến rất nhiều lần. Tiền mặt trong tay APLUS được PPR để mắt đến, LVMH cố ý công bố hình ảnh chụp chung để ngăn cản đối phương hình thành một liên minh chặt chẽ hơn.

Giám đốc thiết kế của Gucci, Tom Ford, cũng là bạn b�� của nàng. Nàng hiểu khá rõ, Tom Ford tuyệt đối sẽ không để Gucci rơi vào tay LVMH, vì bên kia còn có LV. Anh ta sợ rằng, dưới trướng đối phương, địa vị của Gucci sẽ bị ảnh hưởng.

Mà YSL trong tay PPR đang phát triển theo hướng thời trang đại chúng, phong cách sẽ bị hạ thấp, không còn như Gucci.

"Ừm?"

Còn có một tạp chí kinh tế tài chính: Tài sản, top mười nhà lãnh đạo kinh doanh toàn cầu. Gương mặt APLUS vậy mà lại xuất hiện, nhưng không phải là ảnh bìa độc quyền. Anh ta cùng Marc Andreessen của AOL Netscape, Musk của ZIP2, Mark Kuban của BROADCAST được đặt chung trong một bài viết giới thiệu hai nhân vật trẻ tuổi nổi bật của Thung lũng Silicon.

"Thật là phiền phức..."

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động qua từng dòng chữ.