“Chào, Gordon, ông Skinner, rất hân hạnh.”

“Daniel! Xin lỗi đã làm phiền anh trong kỳ nghỉ!”

“Pierre, anh đến thật đúng lúc.”

Nhận thấy tình hình ngày càng bất ổn, và dù đã kịch liệt phản kháng nhưng không đạt được hiệu quả mong muốn, Tống Á đành phải gọi thêm người. Anh triệu tập giám đốc đài ACN Charles Skinner, phát thanh viên Gordon, Daniel cùng với Pierre Sutton từ nội thành đến trụ sở đĩa nhạc A+. “Để tôi giới thiệu một chút, đây là cô Sloane của đài ABC... của đài BET... Còn Linda thì các anh đều biết rồi.”

Đến cùng lúc còn có một đội ngũ tinh nhuệ từ đài ABC thuộc Disney và đài BET chuyên về người da đen.

“Mấy cái TV sao thế?” Daniel đang tắm nắng dở dang ở bờ biển, làn da màu đồng còn chưa hoàn hảo lắm, thấy công nhân đang thay đổi TV nên hỏi.

“Đừng để ý chuyện đó, chúng ta vào phòng họp đi.” Tống Á khoát tay, nhiệt tình chào đón, “Mời ngồi, mời ngồi cả. Các vị muốn uống gì không? Rachida! Melissa! Pha trà cho khách… cả cà phê nữa.”

“Sếp đang rất tức giận, ông ấy thấy các tiệm băng đĩa đã gỡ áp phích album mới của mình xuống và thay bằng áp phích của người khác rồi.” Haydn thì thầm giải thích cho Daniel, đồng thời làm động tác tay đập đồ vật để minh họa.

“Vậy là tình hình bây giờ là Disney có nguồn cung đầy đủ trong tay, nhưng phần lớn các tiệm băng đĩa lại không nhập hàng đúng không?”

Mọi người ngồi xuống, Daniel sau khi tìm hiểu sơ lược tình hình liền hỏi: “Mọi dấu hiệu đều cho thấy album mới của anh không được chào đón?”

“Đúng vậy, anh đúng là chuyên nghiệp nhất, Daniel.” Tống Á giang hai tay ôm lấy vai anh, “Lần này nhất định phải giúp tôi nghĩ kế, cứ thế này thì tôi hết thời mất... À, ở Bắc Mỹ thì sẽ hết thời thật.”

Thực ra, ham muốn mua sắm của người bình thường thường bị ảnh hưởng bởi tâm lý đám đông, sợ bỏ lỡ. Khi những tin đồn về khan hiếm hàng, tăng giá, xếp hàng dài chờ đợi – vốn là chiêu trò tạo thế của "Ngũ Đại" – đã bị hóa giải một cách mạnh mẽ, người ta sẽ thực sự không còn muốn mua nữa. Dù trên thị trường không hề thiếu hàng, nhưng đến hôm nay, một xu hướng vòng luẩn quẩn đã hình thành rõ rệt.

Những người muốn mua vì yêu thích thì có thể dễ dàng mua được, tin đồn về việc tranh nhau mua vì thiếu hàng tự sụp đổ. Còn những người mù quáng chạy theo trào lưu, khi cảm thấy không còn hợp thời nữa, sẽ chọn đứng ngoài quan sát. Cộng thêm một loạt tin tức giả mạo tiêu cực, chỉ chưa đầy một tuần, sức mua đã giảm rõ rệt. Đồng thời, đối thủ cạnh tranh lại mạnh lên bất ngờ, bảng xếp hạng doanh số album tuần đầu tiên chắc chắn sẽ không khả quan.

Tống Á đã trao đổi với Daniel khi mời anh đến. Trong chuyện này, không thể trông cậy vào việc Doug Maurice lại âm thầm giúp đỡ, bản thân anh ta cũng đang chịu áp lực nội bộ.

“Hết thời cũng vừa đúng lúc để chuyên tâm quản lý đế chế kinh doanh ba tỷ đô của anh chứ.” Một vị cao cấp của BET trêu ghẹo.

“Chuyện này không có gì đáng cười cả, tôi còn chưa chịu thua đâu.”

Thái độ của BET có chút vi diệu, dù trên danh nghĩa không thể không ra tay giúp đỡ, nhưng ông chủ Johnson và không ít nhân viên nội bộ đều có vẻ thích thú với việc đứng ngoài xem kịch hay. Tống Á cau mày đáp lời.

“Xin lỗi.” Vị cao cấp của BET giơ tay đầu hàng.

“Được rồi!” Tống Á vỗ bàn rồi ngồi xuống cuối bàn dài, “Các anh cũng giúp tôi nghĩ kế đi, tôi sẽ tiếp thu ý kiến của mọi người.”

“Chất lượng album mới của anh thì mọi chuyên gia đều thấy rõ, và đều rất thích. Âm nhạc dù sao cũng phải dựa vào thực lực cứng, đôi tai thì không hiểu thế nào là thế lợi, APLUS à.” Daniel nói, “Không cần phải vội vàng như vậy chứ? Sao không tạo ra một vài tin tức gây chú ý?”

“Lần này Ngũ Đại rất đoàn kết, hơn nữa phần lớn truyền thông sẽ không dời mắt khỏi vụ án luận tội thượng nghị sĩ đang diễn ra ngay lúc này.”

Người của ABC giải thích thêm rồi hỏi: “Có thể tìm được chứng cứ về hành vi độc quyền, cạnh tranh không lành mạnh không? Tôi nhớ là họ vốn dĩ đang bị Bộ Thương mại điều tra vì nghi ngờ độc quyền.”

“Lần này họ rất cẩn thận, cực kỳ ăn ý.”

Tống Á liếc nhìn Daniel, khiến anh ta lập tức im bặt. “Dù có tìm được chứng cứ thì cũng đã muộn, album mới của tôi không chờ được nữa.”

“Bảng xếp hạng đĩa đơn thì không thành vấn đề chứ?” Pierre Sutton hỏi.

“Đúng vậy, đĩa đơn ‘Low’ sẽ không gặp vấn đề trên bảng xếp hạng, thế nhưng như vậy vẫn chưa đủ.”

Tống Á gật đầu, “Cảm ơn, Pierre.” Pierre đã nhờ các tạp chí hip hop New York như VIBE, XXL v.v. bình chọn ‘Low’ là ca khúc hay nhất trong các hộp đêm, và ICBC cũng rất tích cực quảng bá ca khúc này.

“À đúng rồi.” Pierre nhận ra Rachida đang cùng Melissa bưng trà ra vào. “Rachida, sao cháu lại ở đây? Bố cháu dạo này khỏe không?”

“Cháu xin nghỉ đến chơi ạ, haha.” Rachida ngoan ngoãn cười đáp: “Bố cháu đang đi nghỉ ở miền Nam.”

“Cháu đã chuẩn bị xong chưa?” Tống Á hỏi cô.

“Dạ.”

“Vậy cháu cũng ngồi đi.” Tống Á chu môi chỉ về phía cuối bàn họp dài. “Melissa, em cũng qua đó ngồi đi.” Melissa là trợ lý kiêm chức, bạn học ở trường luật, và là con gái của Eli – chánh văn phòng thống đốc.

“Vâng ạ.” Cô và Melissa vui vẻ đi đến ngồi dự thính.

“Được rồi, vậy không lãng phí thời gian nữa. Linda đã thuê công ty chuyên nghiệp điều tra rồi, chúng ta không thể thay đổi xu hướng dư luận và doanh số trong tháng tới. Nếu vậy, tôi sẽ thực sự bị giới trẻ, những đứa trẻ được gọi là thế hệ thiên niên kỷ coi là ca sĩ hết thời.”

Thế hệ thiên niên kỷ là chỉ thế hệ sinh ra vào thế kỷ XX, và đến tuổi trưởng thành sau khi bước sang thế kỷ XXI, tương tự như nhóm học sinh trung học hiện tại.

“Tháng tới mùa giải thưởng mới bắt đầu.” Daniel nói.

“Cũng không trông cậy vào mùa giải thưởng được, nếu tôi và Mimi đã tung ra ‘APESHIT’, sau này cũng không cần trông cậy vào nữa.”

Thậm chí còn DISS Grammy, thì còn quản gì mùa giải thưởng nữa. “Daniel, bây giờ tôi cần một ý tưởng độc đáo nhất để phá vỡ cục diện.”

Anh đặt kỳ vọng lớn nhất vào Daniel, dù sao người này cũng từng là cựu tổng tài của một trong sáu tập đoàn lớn, mọi phương pháp tuyên truyền và gây tiếng vang của anh ta luôn đi theo lối mòn bất ngờ.

Daniel suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Thời gian quá gấp, hơn nữa mọi chuyện đã đến mức này... Ngũ Đại... Họ đoàn kết như vậy chủ yếu là vì sợ anh sẽ mang lại sự thay đổi lớn cho Disney. Anh là một siêu sao, đôi khi một siêu sao cũng đủ để thay đổi thị trường, ví dụ như MJ đối với làng nhạc, Jordan đối với Nike. Nếu album mới thành công và Disney có thể trở thành ‘Ngũ Đại’ mới... họ sẽ không chịu nổi.”

Cái này cần anh nói sao? Tống Á nhìn sang cô Sloane, cô Sloane thì vẫn không quên Jimmy thiên tài ban đầu. Cô đề nghị tìm Jimmy trở lại, nhưng Jimmy là em trai của Goodman, bản thân anh ta không thể nào hối hận mà quay về được.

“Thái độ của ông Eisner ra sao?” Daniel hỏi.

“Tôi đã phái người đến thăm ông ấy, ông ấy chê tôi quá ồn ào, bây giờ không chịu nghe điện thoại... Không biết đang nghỉ phép ở đâu, tạm thời không thể liên lạc được.”

Thực ra Eisner đang ở khu vực thành phố Los Angeles, ông lặng lẽ kết thúc kỳ nghỉ sớm và trở về một cách kín đáo, vì ông để mắt đến một biệt thự sang trọng ở công viên Hancock và chủ doanh nghiệp đã đồng ý nhượng lại.

Vài triệu đô bất động sản, một phần là để đầu tư, một phần cũng là để chuẩn bị cho một trong ba người con trai lập gia đình, xem ai kết hôn trước. Vừa mới ký xong hợp đồng mua nhà, đã có người bấm chuông cửa. Quản lý bất động sản báo cáo là William Morris Donovan muốn gặp.

“Ha ha, William Morris ở Los Angeles đúng là không gì không biết mà?”

Eisner rất khó chịu khi bị tìm thấy ở đây, “Các anh đã quá giới hạn rồi, Donovan.”

“Phi thường xin lỗi ông Eisner, nhưng APLUS thực sự rất gấp.” Donovan nhún nhường cười lấy lòng.

“Cái tài làm phiền người của thằng nhóc đó quả thật không bình thường, bây giờ tôi cuối cùng đã hiểu vì sao nó có thể thay ba công ty trong tám năm.”

Eisner càu nhàu, “Ngồi đi, anh biết tôi không thích lãng phí thời gian.” Ông tỏ rõ thái độ ngay khi người ta được phép vào, không muốn nói nhiều lời vô nghĩa.

“Năm công ty thu âm lớn đang...”

Donovan vội vàng báo cáo tình hình mới nhất một cách ngắn gọn, “Họ rõ ràng đang nhắm vào Disney chứ không phải khách hàng APLUS của tôi. Họ không muốn xuất hiện công ty thu âm lớn thứ sáu.”

“Ngành công nghiệp đĩa nhạc không phải là hướng phát triển của Disney, APLUS nên chấp nhận điểm này. Chúng ta không có nghĩa vụ phải xây dựng một mạng lưới phát hành quy mô lớn chỉ vì riêng anh ta. PolyGram cũng đã được bán với giá 11,8 tỷ đô la, Disney có ném bao nhiêu tiền vào cũng không đủ đâu.”

Eisner lắc đầu, “Hơn nữa tôi cũng không hiểu nhiều về ngành công nghiệp đĩa nhạc, anh ta nên đi tìm người phụ trách mảng này. Tôi đã nói với anh ta từ sớm rồi, tôi không thích người khác coi lời mình nói như gió thoảng qua tai.”

“Anh ấy vẫn luôn giữ liên lạc với những người phụ trách liên quan, nhưng chiến lược đối phó của chúng ta đã bị Ngũ Đại hóa giải.”

Donovan tố cáo, “Ngũ Đại, đặc biệt là Bronfman, cậu chủ nhỏ của Seagram Universal, lần này thực sự muốn ch��nh đốn APLUS, và hoàn toàn cắt đứt hy vọng phát triển lên tầm cao hơn của sự nghiệp đĩa nhạc Disney.”

“Thằng nhóc Edgar đó...”

Eisner lắc đầu một cái, rồi chìa tay về phía Donovan.

Donovan không biết Eisner muốn xem cái gì, vội vàng từ cặp công văn lấy ra những tài liệu đã chuẩn bị sẵn, nhanh chóng đưa tới mà không kịp suy nghĩ.

Eisner lật qua loa một cái, “Chiêu trò cũ rích từ mấy chục năm trước, ha ha.” Cũng không biết ông nhìn thấy gì, chế giễu một tiếng rồi nói: “Việc tạo ra dư luận về album khan hiếm, nhân tiện tận dụng việc thiếu hàng, rất hay mà, tôi không thấy có vấn đề gì với chiến lược đối phó của APLUS và chúng ta.”

“Nhưng mà...” Donovan kể lại mọi khó khăn hiện tại của Tống Á một cách tỉ mỉ.

“Toàn là lũ vô dụng! Chỉ là một gia đình có tiền thì thôi chứ, APLUS làm sao mà tay trắng dựng nghiệp kiếm được ba tỷ đô chứ! Thế đạo này thật bất công!”

Eisner chửi bới: “Không cần phải lúng túng tiến thoái! Cứ để hắn thiếu hàng thật sự đi!” Ông đưa tay về phía bàn làm việc.

“Cạn chén!”

Buổi tối, cậu chủ Bronfman cùng mọi người uống xong chén rượu cuối cùng, với phong thái quý công tử lịch lãm tiễn đưa những vị khách từ giã. Sau đó, anh ta cười tủm tỉm chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi sớm, hôm nay cao hứng, lại vừa đúng lúc chớm say.

“Ông chủ.”

Không ngờ phó chủ tịch phụ trách sản xuất âm nhạc của Universal lại chạy trở lại.

“Sao thế?”

“Tôi vừa nhận được thông báo từ ban pháp chế của Disney, họ yêu cầu chúng ta tạm thời ngừng sửa chữa hai dây chuyền sản xuất bị mất điện ở nhà máy tại North Carolina, đồng thời phong tỏa hiện trường để chờ cảnh sát điều tra.” Phó chủ tịch báo cáo.

“Ngươi để họ bắt được chứng cứ?” Cậu chủ Bronfman căng thẳng trong lòng, ánh mắt nhìn đối phương trở nên lạnh lùng, “Chuyện nhỏ như vậy cũng làm không xong sao?”

“Không thể nào, Disney chắc chỉ trông cậy cảnh sát có thể giúp tìm ra chút gì thôi.” Phó chủ tịch đáp.

“Họ có quyền lực đó sao? Họ yêu cầu phong tỏa là mình phải phong tỏa ngay à?” Cậu chủ Bronfman hỏi.

“Hai dây chuyền sản xuất đó chịu trách nhiệm sản xuất đĩa nhạc theo thỏa thuận lâu dài giữa họ và chúng ta, nên họ muốn phong tỏa thì không thành vấn đề.”

“Ngươi đảm bảo sẽ không...”

“Tôi đảm bảo!”

“Ha ha, vậy tùy bọn họ vậy.” Cậu chủ Bronfman cười lạnh.

“Vâng!”

Cùng lúc đó, các nhà cung cấp đĩa CD cũng nhận được thông báo, rằng các đĩa CD đã bán ra có thể được hoàn trả, và trong kỳ nghỉ năm mới, Disney vẫn sẽ cung cấp dịch vụ như thường lệ.

Trên trang chủ của một số nhà cung cấp trực tuyến mới nổi, như Amazon, Netflix, nút mua album ‘Can’t Hold Us’ của APLUS đột nhiên chuyển sang màu xám. Khi người dùng nhấp vào, họ sẽ được đưa đến trang quen thuộc với dòng chữ ‘Sản phẩm đã bán hết’.

Trong khi đó, trên trang web Ebay, nơi chủ yếu là đấu giá và mua bán đồ đã qua sử dụng, tất cả các bản album mới niêm yết, ngoại trừ những bản bị rao bán với giá cắt cổ, đều bị người ta quét sạch.

Một số người bán khôn ngoan ngay lập tức tăng giá rồi niêm yết lại, nhưng sau vài lần làm mới trang, chúng chỉ hiển thị là đã bán ra.

Giá lại được tăng lên, nhưng vẫn hết sạch trong giây lát.

Và trên trang đấu giá của những thương gia đó, giá đấu thầu album mới của APLUS cũng đồng loạt tăng lên, mười xu, hai mươi lăm xu, một đô, hai đô...

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, đơn vị mang đến những câu chuyện hấp dẫn.