Đã tối rồi mà vẫn chưa về nhà sao? Đêm Giáng sinh chứ ai.

Cùng lũ trẻ mở quà dưới gốc cây Giáng sinh lộng lẫy, chơi đùa cả một buổi chiều, lũ trẻ mệt, Tống Á cũng rã rời. Anh vặn vẹo eo cổ, trở lại phòng khách, đúng lúc nghe Connie hỏi Rachida một câu như thế, với cái EQ thấp của mình.

"À, ừm..." Rachida ngượng ngùng xoắn xuýt ngón tay, "Em cãi nhau với ba, nên bỏ nhà đi bụi..."

Dì Susie nghe vậy mới chợt nhận ra điều gì, nghiêng đầu quan sát cô từ trên xuống dưới, càng nhìn càng vẻ hài lòng, "Ông Jones dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn như cũ..."

"Ơ? Alex! Alex! Sao không ra tiếp khách một lát đi?" Dì Susie cất tiếng gọi.

"Có tin tức gì mới không?"

Mấy cuốn tạp chí Rachida xếp chồng lên nhau, nhiều cuốn còn đang mở dở, có vẻ như cô đã cuộn mình trên sofa làm việc này cả buổi chiều. Tống Á ngáp một cái, ngồi xuống đối diện cô, buột miệng hỏi.

"Họ đang bàn tán về buổi hòa nhạc của anh, và cả album mới nữa. Nè, chỗ này, rồi chỗ này nữa."

Mấy thứ này đều do Tống Tắc Thành đặt mua. Là người xuất thân từ gia đình âm nhạc, từng học Harvard rồi lại làm việc ở tạp chí VIBE, nên năng lực phân tích của Rachida là không phải bàn cãi. Cô ta tỏ vẻ lấy lòng, đưa từng cuốn tạp chí mới phát hành tới.

Hóa ra những trang đang mở đều là chỗ Nevine tự nhắc đến mình, thậm chí có vài chỗ còn được đánh dấu.

"Ừm." Tống Á thờ ơ đáp lời, nhận lấy xem xét kỹ.

'Buổi diễn Max Point của APLUS tại Chicago đã lập kỷ lục rating mới cho HBO gần đây, với tỷ lệ người xem trực tiếp cao nhất đạt mức đáng mừng 13.1%...'

Đúng rồi, khen, bỏ qua.

'Tour diễn Max Point đã khép lại. Số lượng khán giả trung bình, tỷ lệ người xem, doanh thu trung bình mỗi đêm diễn, giá vé trung bình... tất cả đều chứng minh APLUS vẫn là siêu sao số một toàn cầu không thể nghi ngờ. Đáng tiếc, do số lượng buổi diễn chưa đủ, tổng doanh thu và tổng số lượng khán giả vẫn chưa thể lọt vào top đầu của năm.'

Bỏ qua.

'Buổi hòa nhạc của APLUS tại Chicago đã mở màn bằng một ca khúc mới, dự kiến sẽ xuất hiện trong album mới của anh và là bài hát chủ đạo. Dựa trên thông tin rò rỉ hiện tại, tên ca khúc được cho là có một từ đơn được sử dụng lặp đi lặp lại trong lời bài hát: Low.'

Cái gì mà "thông tin rò rỉ"? Đã tải lậu để nghe rồi à? Bỏ qua.

'Đội hình diễn viên chính cho Cold Mountain đã được xác nhận: Nicole Kidman, Jennifer Connelly, Natasha Kinski tham gia. Dàn nữ minh tinh lấp lánh ánh sao, trong khi lựa chọn nam chính lại là một bất ngờ lớn. James Caviezel, từng đóng vai phụ trong The Rock và Ma Nữ Đại Binh, đã bất ngờ vượt qua vòng loại. Các nam tài tử 'nặng ký' như Tom 'điển trai' và Jared Leto đều lỡ hẹn.'

Chuyện này thì liên quan gì đến mình chứ, Tống Á mở mắt ra, ừm? Cô gái ngồi đối diện đã biến mất tự lúc nào. Anh nghiêng đầu tìm người, ôi, hóa ra cô ta đã lẻn đến ngồi bên cạnh anh từ lúc nào không hay, làm anh giật cả mình.

"Còn có cái này nữa." Rachida lại nhích gần thêm một chút, trông như một cô trợ lý nhỏ cần mẫn, nhét một cuốn tạp chí khác vào tay anh.

"Connie..."

"Làm gì đó?"

"Connie! Cái đồ ngốc nhà con, vào bếp với dì mau!" Dì Susie kéo cô con gái lớn ngốc nghếch của mình đi.

'Dựa trên danh sách bài hát bị rò rỉ trước thời hạn, album mới của APLUS sẽ là một sự pha trộn siêu cấp, khiến người ta không khỏi nhớ lại album đầu tay cùng tên của anh... Tài năng sáng tạo phong phú lại đang phô diễn kỹ thuật.'

Nghe hết cả rồi à, chết tiệt! Giới phê bình âm nhạc toàn bộ đều ùa vào ăn cắp, trong khi lẽ ra phải đến ngày 28 mới được phép bình luận.

Tống Á hít sâu một hơi, lại nhận lấy tờ báo kế tiếp.

'APLUS và vợ cũ Mariah Carey đã hợp tác trong ca khúc APESHIT. Ngoài việc liên tục khoe khoang sự nghiệp thành công của cả hai, một câu trong đó với những lời lẽ thô tục như FXXK, SHXT mà APLUS sử dụng bị cho là đang DISS ban giám khảo Grammy lần thứ ba mươi tám. Thời điểm đó, cả hai nhận 9 đề cử mà không thắng giải nào, có lời đồn Mariah Carey đã chuẩn bị đến hơn bảy bộ lễ phục đắt tiền để lên nhận giải.'

Phải, APESHIT cũng đã bị chú ý trước thời hạn, bỏ qua.

'Tell the Grammy 's fxxk that 0 for 9 shxt! APLUS nói thế trong album mới, một chút cũng không khách khí. Dường như quên bẵng rằng sau đó, Grammy lần thứ 40 và 41 đã lần lượt trao cho anh giải Huyền Thoại và giải Hợp ca cổ điển xuất sắc nhất...'

Dư luận hình như đã đi chệch hướng. Vốn dĩ anh dự định dùng Low để "đánh bảng" trước, đợi khi sức mua giảm bớt sẽ xới lại chủ đề này, và đến tháng Ba sẽ tung ra MV APESHIT quay tại bảo tàng Louvre để tiếp tục hâm nóng.

Nhưng bây giờ... mọi thứ lại rối tung cả lên. Chưa kịp dẫn dắt, kết quả là độ thảo luận của APESHIT đã cao hơn hẳn, bởi vì giới phê bình âm nhạc sẽ thật sự soi từng câu từng chữ, nghe đi nghe lại rất kỹ lưỡng, câu từ đó không thể nào lọt khỏi tai họ.

Thật trớ trêu làm sao, chẳng lẽ Internet và ngành công nghiệp đĩa nhạc thực sự là hai con đường đối lập, chỉ có thể chọn một?

Tống Á thu xếp lại tâm trạng, tiếp tục xem. 'Trong khi đó, Mariah Carey thực sự đã không còn thu được gì từ vụ việc này. Sau vụ bê bối bùng nổ tại nhà vệ sinh sảnh phía đông, tình cảm giữa hai người dường như có chút ấm lại...'

Tống Á ghi nhớ tên tờ báo, rồi vò nó thành cục vứt đi.

"Phụt..." Rachida, đang say mê ngắm nhìn gương mặt anh ở khoảng cách gần, bật cười khẽ vì phản ứng đó, "Còn có cái này nữa."

"Cảm ơn."

'Thật phi thường thú vị, tôi rất tán thưởng việc APLUS quay về với phong cách "một album một phong cách", tức là không ngừng sáng tạo và khám phá, nhưng lại có tính kế thừa cực kỳ tốt. Rap, nhạc Latin, tình ca, kết hợp hip hop, hip hop miền Nam, Crunk, Trap, thậm chí còn hòa âm thêm cả hợp ca phúc âm...'

'APLUS chơi lớn rồi! Album mới này khiến tôi hoa cả mắt, hoàn toàn đắm chìm. "Cút mẹ nó cái phong cách thống nhất!" Đã rất lâu rồi tôi không thấy một album nào khiến mình phấn khích đến vậy. Anh ấy thậm chí còn đủ can đảm quay lại chơi cái gọi là Funk "lỗi thời" cùng disco phục cổ. Ca khúc Treasure rõ ràng đang tỏ lòng kính trọng Rock With You của MJ năm 1979... Phong cách còn nguyên thủy hơn cả đĩa đơn đầu tay I Feel It Coming của anh ấy.'

"Rock With You là ba em sản xuất đó!" Rachida giải thích với vẻ nịnh nọt, nhân cơ hội dùng cằm nhọn chọc vào vai anh, rồi cả người tựa hẳn vào.

"Ừm." Bài bình luận này rõ ràng có phong cách Philby rất rõ nét. Tống Á tìm xem, quả nhiên, người soạn thảo chính là Philby.

Phía sau, Nevine cũng không quên thói quen muôn thuở của mình, tuyệt đối sẽ không bỏ qua việc tâng bốc vợ cũ. 'Phần Rap của Mariah Carey trong APESHIT cũng khiến người ta sáng mắt. Thời đại đang thay đổi, khẩu vị người nghe cũng vậy, ngay cả những DIVA cũng cần thay đổi. Sự đổi mới này cá nhân tôi đã mong đợi từ lâu, và cô ấy vẫn làm mọi thứ một cách hoàn hảo đến 100%.'

'APLUS dường như đang tổng kết tám năm sự nghiệp nghệ thuật của mình, nhìn lại và thăng hoa. Anh ấy một lần nữa trình bày lại tác phẩm đầu tay: Thrift Shop. Quả thực anh đã làm tốt hơn cả ca sĩ gốc Lowry lúc bấy giờ. Phiên bản này, không nghi ngờ gì nữa, mới thực sự là Thrift Shop nguyên gốc, đúng với dự định ban đầu của anh ấy khi sáng tác. Tám năm sau, Can't Hold US, dù có phong cách tương tự Thrift Shop, lại tinh xảo và hoàn hảo hơn. Chính anh ấy đã vượt qua chính mình.'

'Tôi quá yêu APLUS, anh ấy đã là một trong những nhân vật âm nhạc quan trọng nhất trong lịch sử nhạc pop thập niên chín mươi.'

Philby kết luận.

Rachida bĩu môi hôn lên má anh, "Hết rồi, tạm thời chỉ có bấy nhiêu thôi."

Tống Á ngồi thẳng dậy, dùng khóe mắt liếc nhìn cô ta, với dáng vẻ sẵn sàng chiều chuộng, mặc người ta muốn làm gì thì làm. Anh khó xử gãi đầu, không biết phải làm sao cho phải. Cô con gái nhà Quincy Jones này có thể tùy tiện lớn tiếng la lối, thân phận con lai cũng không sợ bị "bóc phốt", rõ ràng không dễ đuổi đi chút nào.

Gái sợ quỷ quyệt, trai lẽ nào không sợ bị đeo bám? Cô ta hành động quá quyết liệt.

"Tắc Thành." Anh gọi Tống Tắc Thành, "Đưa điện thoại đây cho tôi... (rồi nói vào máy) Philby." Anh gọi cho Philby, "Tôi vừa đọc bài bình luận của anh."

"Ha ha, APLUS, tôi rất thích album mới của anh..."

"Album mới của tôi còn chưa phát hành mà..." Tống Á ngắt lời, yếu ớt nói: "Mấy người toàn bộ mẹ nó đều đang nghe lén, rõ ràng còn chưa đến hạn bình luận mà."

"Biết làm sao bây giờ, ai cũng bàn tán, tôi cũng không thể đứng ngoài cuộc. Dĩ nhiên, những bài viết liên quan trên các tạp chí lớn như Rolling Stone sẽ chờ đến ngày chính thức mới phát hành."

Philby rất phấn khích, "Anh làm quá tuyệt vời APLUS, trong tám năm qua, anh luôn mang đến cho chúng tôi những bất ngờ hết lần này đến lần khác."

"Anh lấy được toàn bộ danh sách bài hát từ CD ở đâu vậy?" Tống Á hỏi.

"Khắp nơi đều có, ai cũng chia sẻ, bàn luận cả. Tôi tìm thấy từ một diễn đàn âm nhạc này." Philby báo một địa chỉ trang web.

"OK, dù sao cũng cảm ơn lời khen của anh."

"Anh xứng đáng mà, APLUS."

Tống Á đứng dậy đi vào thư phòng, Rachida lại lẽo đẽo theo sau.

"Em hiểu những cái này sao? Em tải từ đâu vậy?"

Tống Á ngồi vào trước máy tính, mở địa chỉ trang web Philby đã cho. Đó là một diễn đàn nhỏ dành cho người hâm mộ, trông rất chuyên nghiệp. Trước khi đăng ký, đăng nhập còn cần trả lời vài câu hỏi về lịch sử nhạc pop. Anh lười làm, bèn hỏi Rachida.

"Đây." Rachida mở IE một cách thuần thục, dùng Yahoo để tìm kiếm, sau đó rê chuột cuộn trang xuống, mở một trang FTP.

Cũng là do một người hâm mộ xây dựng, thư mục 'Album mới của APLUS' được đặt lên đầu, bên dưới là đủ loại album "đại nhiệt" khác, vô cùng đầy đủ.

"Khỉ thật!"

Thứ tự các file cũng y hệt trong CD, đây chẳng phải là có nội gián trong nhà máy thì còn gì. "Những người này làm như vậy vừa không kiếm được tiền lại còn phải đối mặt với nguy hiểm pháp lý, họ có mưu đồ gì chứ?" Tống Á hỏi. Những trang web cá nhân thế này, nếu thực sự bị truy ra, chỉ cần chủ trang ở Mỹ là không thoát được. Nội dung chia sẻ nhiều album như vậy rõ ràng có giá trị vượt quá một nghìn đô, nếu nghiêm khắc thi hành luật chống ăn cắp bản quyền điện tử, họ sẽ bị phạt tiền thậm chí đi tù.

Điều này vượt quá phạm vi hiểu biết của Rachida, cô mờ mịt lắc đầu.

Tống Á suy nghĩ một lát, tìm trong danh bạ điện thoại, gọi cho kỹ sư âm thanh của hãng đĩa A+.

"Chia sẻ, tinh thần 'cướp biển', thi đấu bẻ khóa... rất nhiều người tự nguyện tham gia vào đó. Một số người ẩn danh tự thành lập các nhóm nhỏ, thi đấu kỹ thuật và tốc độ với nhau."

Đối phương trả lời: "Họ đang tìm kiếm vinh quang trên mạng Internet, tổ chức nào bẻ khóa mã hóa CD nhanh nhất sẽ trở thành anh hùng vô danh trong lòng mọi người."

"Ít nhất cũng phải chờ CD được phát hành thì mới có cái mà bẻ khóa chứ?" Tống Á hỏi.

"Cái này tôi cũng không rõ."

"Đừng lo lắng gì cả, biết gì thì cứ nói tôi nghe."

"Ngược lại, hiện tượng này lại tái diễn kể từ khi nửa năm trước các trang web âm nhạc của Mỹ và Yahoo đồng loạt cấm hành vi chia sẻ nhạc của người dùng trên quy mô lớn. Mọi người bắt đầu nảy sinh tâm lý chống đối các công ty lớn, ngược lại lại dấn thân vào những cộng đồng mạng bí mật hơn. Bởi vì cạnh tranh, tốc độ chia sẻ album mới càng lúc càng nhanh, bây giờ nhanh đến mức tôi cũng không tài nào hiểu nổi..."

"OK, cảm ơn."

Tống Á đặt ống nghe xuống, nhìn về phía "hồ ly tinh" đang hai tay chống lên bàn viết, nửa người trên vô thức nhích lại gần mình. "Em muốn cái gì? Rachida?" Anh thở dài hỏi.

"Cái gì cơ?"

"Tôi sẽ không công khai mối quan hệ của chúng ta đâu. Nếu em muốn giữ lại kỷ niệm thì em cũng đã có rồi." Tống Á nói thẳng toẹt, "Lần trước chúng ta không phải đã nói rõ rồi sao?"

"Em không cần gì cả." Rachida xúc động ôm chầm lấy anh, "Em không biết..."

"Được rồi được rồi, đừng như thế." "Thứ miễn phí là thứ đắt đỏ nhất", Tống Á đẩy cô ra, "Hay tôi giúp em có một vai diễn? Em là thành viên câu lạc bộ kịch của Harvard đúng không?"

"Em yêu anh, huhu." Tâm trạng cô đột nhiên suy sụp, òa khóc nức nở, ôm chặt không chịu buông tay.

Vậy thì mình càng phải trả cái giá không thể đong đếm bằng tiền. Mặc dù cô ta dường như tình chân ý thiết, nhưng Tống Á thật sự không có chút tình cảm gì với cô. Chưa kể ngoại hình có bóng dáng của lão Quincy Jones kia, bên cạnh anh cũng không thiếu phụ nữ. Sáng nay vừa với Cassie... Sherilyn Fenn và Milla lại đều ở nhà. Huống chi, những nữ minh tinh Hollywood hạng cỡ Melissa George, dáng người nhan sắc có điểm nào kém hơn cô ấy đâu, mà lại chỉ cần một cú điện thoại là xong, còn không có rủi ro. "Xin lỗi, Rachida."

"Em không có bất kỳ yêu cầu nào cả, anh muốn sao cũng được, em chỉ là thích anh thôi." Cô khóc nói.

"Đừng, em biết bây giờ tôi rất phiền vì bị lộ chuyện, như chị em trước kia từng lộ chuyện với 2PAC và Madonna... rồi còn bạn trai cũ LL Cool J các kiểu."

Tống Á lạnh lùng tiếp tục từ chối.

"Em sẽ không đâu."

"Em sẽ. Em bây giờ chỉ là có tâm lý của một người hâm mộ cuồng nhiệt thôi, đợi đến khi em thật sự muốn nhiều hơn thì mọi chuyện sẽ khác." Tống Á nói.

"Em sẽ không đâu."

"Em sẽ."

"Vậy cho em một cơ hội, em sẽ chứng minh cho anh thấy mà, huhu."

"Chứng minh ư? Ừm..." Tống Á sờ sờ cằm, chợt nghĩ đến Charlize, kể từ khi cô ấy thoát ra khỏi "khu rừng" đó...

"Vậy em đi theo tôi, nhưng phải bịt mắt." Anh nắm tay đối phương, đưa cô ấy vào một căn phòng khác được trang hoàng lại với màu đỏ, có máy quay và nhiều đạo cụ khác.

Bạn đang thưởng thức một bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.