"Tút tút, tút tút, tút tút tút..."

Hiệp hai mở màn bằng ca khúc "The Cup of Life". Khúc nhạc dạo ngân vang lanh lảnh, ở khu vực nói tiếng Anh thì hát phiên bản tiếng Anh của bài hát này. Dù khán giả Mỹ có nể mặt hay không thì đây vẫn là một ca khúc rất hợp để tạo không khí sôi động. Tống Á, với chiếc áo thun đen bó sát lưng, liên tục vẫy tay về phía khán đài, lôi kéo khán giả b��t chước theo, chân nhảy điệu Latin, lắc hông uyển chuyển.

Ống kính lia đến khán đài, vô số khán giả đồng loạt giơ cao hai cánh tay, tựa như những đợt sóng lúa phất phơ.

Hết khúc dạo đầu khá dài, đến phần trình diễn động tác sở trường, anh ta dùng mũi giày da nhọn của điệu Latin khều một cái, chiếc micro lập tức bật thẳng đứng, rồi gọn gàng rơi vào lòng bàn tay.

"Ba!"

Tiếng va chạm rõ mồn một giữa chiếc micro kim loại và lòng bàn tay cứ như tát thẳng vào mặt mình. Edgar Bronfman con không phải là người không am hiểu nghệ thuật, mới hơn hai mươi tuổi hắn đã xin cha hàng chục triệu để tiêu vặt, đầu tư vào ngành đĩa nhạc và Hollywood. Nhưng độ đặc sắc của đêm nhạc APLUS cùng với vẻ sôi nổi, lạc quan, đầy sức sống toát ra từ thằng nhóc này khiến hắn bực bội vô cùng, không muốn xem tiếp nữa, hắn liền tắt TV.

Thở hắt ra một hơi dài bực dọc, hắn cầm ly cocktail lên lắc lắc, chỉ nghe thấy tiếng lát chanh loảng xoảng trong ly rỗng. Thế là hắn gọi người quản gia người Anh đang ở trên đảo, "Làm thêm một ly nữa."

"Như cũ." H���n đi đến quầy bar ngồi xuống, nhấc ống nghe điện thoại bàn, tiện thể chờ người quản gia đa năng pha rượu.

"Doug, chuyện tôi giao cho cậu..."

Thẫn thờ một lát, chờ quản gia pha rượu xong hắn mới bắt đầu gọi số, vẫn là gọi cho Doug Maurice, "Làm xong chưa?"

"Tôi vừa kiểm tra một chút, album mới của hắn... Thực ra trên mạng đã có rồi, hơn nữa còn là phiên bản chất lượng âm thanh cao." Doug Maurice trả lời.

"Ồ?"

"Rất dễ dàng, dùng Yahoo tìm là có ngay. Rất nhiều người yêu nhạc nghiệp dư cũng đã bắt đầu chia sẻ. Chắc là lại bị tuồn ra từ nhà máy sản xuất CD, không rõ là của nhà nào. Disney thường ủy thác việc sản xuất CD/đĩa nhạc cho năm hãng lớn hoặc các nhà sản xuất chuyên nghiệp khác."

Doug Maurice nói tiếp, "Tôi nghĩ chúng ta lại cần phải phối hợp cảnh sát để tự điều tra một chút, mấy cái tiệm băng đĩa lậu đáng ghét kia rất dễ dàng mua chuộc công nhân nhà máy. E rằng dù chúng ta có tăng cường đề phòng đến mấy cũng luôn có thể bị tìm ra sơ hở."

"Hừm?"

Bronfman con tạm thời không có tâm trạng để quan tâm đến mấy tiệm băng đĩa lậu, hắn lại chú ý đến một chuyện khác, "Disney không có dây chuyền sản xuất CD của riêng mình sao?"

"Không có. Họ có các nhà máy sản xuất đĩa than, băng video, thậm chí cả nhà máy sản xuất DVD/CD hiện đại nhất, nhưng vào thời đại băng cát-xét và CD, vì trọng tâm không phải ở ngành đĩa nhạc nên họ thường thuê ngoài cho các đơn vị khác là đủ." Doug Maurice giải thích.

"Còn chúng ta thì sao?"

"Dĩ nhiên, mảng kinh doanh này không có nhiều liên hệ. Trước đây, khi Universal còn thuộc Matsushita, Nhật Bản đã đầu tư rất lớn vào mảng này."

"Vậy nên công ty chúng ta mới sản xuất CD album mới của APLUS sao?"

"Đúng vậy, nhưng Disney có rất nhiều lựa chọn. Sony, Warner cùng một số nhà sản xuất độc lập ở Bắc Mỹ đều có năng lực sản xuất rất mạnh."

"Doug!" Bronfman con tức giận tu một ngụm rượu lớn, "Cái lối làm ăn rởm đời gì đây? Cậu thực hiện lệnh của tôi kiểu đấy à?"

"À, đó là một quy trình tiêu chuẩn có từ nhiều năm nay. Bộ phận sản xuất CD nhận đơn hàng rồi chuyển cho nhà máy sản xuất. Chỉ cần dây chuyền sản xuất còn năng lực dư thừa thì bộ phận sản xuất sẽ không từ chối... nhất là những khách hàng lớn như Disney."

Doug Maurice khuyên nhủ: "Chúng ta chỉ cần siết chặt kênh phát hành là được. Họ sản xuất càng nhiều thì chưa chắc đã là chuyện xấu đâu, ông chủ. Họ phải chịu lỗ vì hàng tồn kho, còn chúng ta thì cứ thu phí gia công thôi."

Nhận được câu trả lời không như ý, Bronfman con bực mình cúp điện thoại ngay. Suy nghĩ một chút rồi lại gọi cho một phó chủ tịch của tập đoàn âm nhạc Universal. Hắn rất rõ người kia đang thèm muốn chức vụ của Doug Maurice, lại đúng là người phụ trách mảng sản xuất.

"Không dễ làm đâu. Nếu chỉ riêng từ chối đơn hàng album mới của APLUS... có thể gặp rủi ro pháp lý." Phó chủ tịch trả lời: "Chúng ta đã ký thỏa thuận dài hạn với Disney, hơn nữa Disney cũng không bao giờ bỏ tất cả trứng vào một giỏ."

"Động não đi!" Hắn trách cứ, tiện thể ném một lời đường mật, "Tôi rất coi trọng cậu, đây là cơ hội để cậu thể hiện năng lực, đừng khiến tôi thất vọng."

"À, chúng ta có thể ng��m ngầm giở trò để dừng dây chuyền sản xuất album mới của APLUS, chẳng hạn như mất điện, cháy nổ gì đó, kéo dài thời gian giao hàng. Có điều sau đó sẽ phải bồi thường một khoản tiền." Đối phương lập tức cống hiến độc kế, "Như vậy đồng thời chúng ta lại tự mình nắm giữ thời gian sửa chữa để 'treo' Disney, khiến họ không biết có nên dứt khoát chuyển đơn hàng hay không..."

"Good Job!"

Chiêu khích tướng tỏ ra rất hiệu quả. "Dù sao thì cách giải quyết cũng nhiều hơn khó khăn, phải không? Đi làm đi."

"Còn ông Maurice thì sao..."

"Đừng bận tâm đến hắn, có chuyện gì tôi sẽ đứng ra lo liệu cho cậu."

Tâm trạng tốt hơn một chút, chẳng qua là... Doug Maurice lăn lộn trong ngành đĩa nhạc mấy chục năm thật sự không biết kiểu thao tác này sao?

Emmmm...

Hắn tiếp tục suy nghĩ miên man, sau đó gọi cho Barry Diller, "David Geffen đang làm gì thế? Lâu lắm rồi không nghe tin tức về hắn."

"Có vẻ lại đang tiếp cận MJ, không biết hắn đang tính toán gì, có lẽ có liên quan đến tin đồn phá sản gần đây của MJ."

Barry Diller vẫn luôn âm thầm chú ý David Geffen, điều này Bronfman con biết rõ trong lòng. Hắn rất hài lòng khi những người này gây trở ngại cho nhau.

MJ phá sản? Hắn không quan tâm, nhưng hắn biết David Geffen và Doug Maurice có quan hệ rất tốt. Hơn nữa, sau giao dịch quyền phát hành của series Blade và Step Up, hắn cũng rất khó chịu với David Geffen. "Tôi không muốn giữ cái tên đó trong nội bộ tập đoàn Universal của Seagram nữa. Rất phiền phức, hơn nữa còn là một quả bom hẹn giờ tiềm ẩn."

Hắn vẫn tin tưởng Doug Maurice có năng lực mạnh mẽ, nhưng trực giác mách bảo cần phải làm suy yếu một chút thế lực của Doug Maurice trong công ty. Tất nhiên, những lời này không cần phải nói rõ với Barry Diller.

"Tôi đồng ý, cậu định làm gì?"

"Mua lại toàn bộ cổ phần liên quan của David Geffen rồi đuổi hắn ra khỏi công ty thì sao?"

"Chúng ta cần có một lượng lớn vốn lưu động, Edgar con." Barry Diller do dự nói.

"Không tốn quá nhiều tiền đâu. Cổ phần mà hắn còn giữ lại trong MCA Records và Geffen Records đại khái trị giá khoảng năm đến tám trăm triệu. Tôi đã tính toán rồi."

Một kẻ cổ đông nhỏ mà dám nói năng xấc xược, tôi phải đuổi hắn đi. Làm gì có chuyện đã chi tiền giúp APLUS thoát bẫy rồi mà còn mặt dày ở lại công ty tôi nữa? Đó không phải là ý nghĩ nhất thời của hắn.

"Tôi hiểu, vậy chúng ta cần phải thiết kế một kế hoạch tỉ mỉ." Barry Diller động lòng.

"Được, sớm cho tôi câu trả lời."

Tâm trạng lại tốt hơn một chút, bệnh đi như kéo tơ. Bronfman con bưng ly rượu gọi trợ lý đến mở máy tính để thao tác. Quả nhiên, tìm kiếm qua loa trong kết quả của Yahoo liền thấy tên các ca khúc mới của APLUS như Low, Airplanes... Hiện tại, các trang web lậu hoặc FTP đã đang cạnh tranh nhau để đăng tải. Trong tên tập tin thường cố ý ghi chú những lời quảng cáo chất lượng âm thanh cao thật giả lẫn lộn, hoặc là dòng chữ "nghe trước album mới của APLUS".

"Một lũ ăn trộm!"

Hắn chửi rủa, đồng thời cũng có chút hả hê. Hắn ra lệnh trợ lý tải hết về. Tốc độ đường truyền trên đảo cực kỳ chậm chạp, hắn đứng sau lưng trợ lý đợi một lát liền không nhịn được nữa, "Xong thì gọi tôi."

"I Gotta Feeling..."

Ở Chicago, buổi hòa nhạc khép lại bằng ca khúc "I Gotta Feeling", một bài hát gợi lên cảm giác trống rỗng và nỗi buồn sau những cuồng hoan. "Cảm ơn, tôi yêu các bạn! Tôi yêu Chicago!"

Tống Á luyến tiếc không rời sân khấu, nghẹn ngào nói lời từ biệt, cúi người chào.

Các fan âm nhạc, sau khi thưởng thức xong buổi tiệc thị giác và thính giác này, cũng vậy. Họ hò reo tên APLUS, hét "Đừng đi!" để giữ anh lại, và liên tục đồng thanh hô vang "Encore! Encore!", mong muốn được ở bên nhau thêm vài phút nữa.

Tống Á không tiếp tục đáp lại nữa. Đã hát xong phần encore, cũng không thể kéo dài mãi được. Anh cảm động đứng giữa sân khấu, khẽ mím chặt môi, đôi mắt rưng rưng lệ nóng, khẽ gật đầu về phía khán đài.

Ánh đèn lần lượt tắt dần. Anh bắt đầu ôm lấy các vũ công phụ họa và nhạc công, vai kề vai, cho đến khi sân khấu hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Đèn khán đài sáng bừng lên. Ngoại trừ những fan cuồng vẫn cố nán lại không chịu về, phần lớn người xem cũng bắt đầu lần lượt rời đi. Dù sao thì xem một buổi hòa nhạc đối với người bình th��ờng cũng chỉ là một hoạt động giải trí điều tiết cuộc sống mà thôi.

Rachida, ở bờ biển phía Nam đang nghỉ phép, đã xem trọn vẹn buổi diễn. Nàng khóc bù lu bù loa, quá xuất sắc, sao lại xuất sắc đến thế? Không có suy nghĩ gì lại hay hơn. Rõ ràng là đã từng lên giường với người ta...

Nàng vừa ai oán nghĩ ngợi, vừa ngồi vào trước máy tính.

"Đừng chuyển những tin tức này! Người vi phạm sẽ bị cấm ngôn!"

Trên trang web America Music cũng gặp phải vấn đề ca khúc album mới bị rò rỉ trước thời hạn. Một số người hâm mộ, giống như nàng, sau khi xem xong buổi hòa nhạc trực tiếp thì lũ lượt đăng nhập, nhiệt tình thảo luận các ca khúc mới của APLUS. Bây giờ trang web không cho phép tải lên, họ liền chia sẻ địa chỉ trang web cho nhau để chỉ chỗ tải về, nghe sớm để hưởng thụ sớm.

Các bài đăng mới kéo lên rất nhanh. Rachida, người vừa được chấp nhận làm một trong những quản trị viên của chuyên mục fan APLUS, nhanh chóng gõ bàn phím, nhấp chuột xóa bài, cấm ngôn, uy quyền không hề nhỏ.

"Chúng ta có thể giả vờ như những chiếc máy bay lướt qua bầu trời đêm, tựa như sao băng, để em có thể ước một điều ước ngay lập tức..."

Loa máy tính phát ra giai điệu ưu mỹ của bài hát "Airplanes". Ca khúc album mới này nàng cũng đã tải về nghe trước đó rồi, thích nhất bài này. Giọng nữ là của Taya, ca sĩ chính của ban nhạc Nightwish đến từ Bắc Âu, phần Rap của APLUS cũng đạt trình độ rất cao.

"Ngày 26 mới phát hành, các người nhịn vài ngày không được sao!?"

Ừm? Nàng nhìn thấy một ID người dùng quen thuộc, Aplu SMylove74, vừa đăng bài với lời lẽ đanh thép chỉ trích hiện tượng này, lại thấy lập trường của mình hoàn toàn nhất quán.

"Lâu rồi không gặp, ha ha..."

Rachida khẽ nhếch môi lầm bầm: "Hoan nghênh trở lại, nhưng ta sắp không còn ở đây nữa đâu, đồ khốn."

Nàng đồng thời còn là nhân viên quản lý cộng đồng của trang web blog mới OpenDiary thuộc tập đoàn truyền thông Littmann. Mở một trang web khác, nàng đã xây dựng xong không gian cá nhân bên trong đó, viết blog, chia sẻ tâm tình, tải lên toàn bộ ảnh chụp chung với APLUS và những ảnh còn lưu trữ. Nơi này còn có một điểm tốt hơn trang web America Music, không gian của mình, mình làm chủ, không cần bị giới hạn bởi các chủ đề đặc biệt như âm nhạc hay ngôi sao. Thấy những bình luận khó chịu thì xóa thẳng tay, hoàn toàn không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc chung nào của diễn đàn.

Nàng bắt đầu đăng tải ảnh chụp chung của mình với MJ, cha là Quincy Jones, chị gái Kidada Jones, bạn trai đã mất của chị là 2PAC, cùng với các ngôi sao hạng A, các nhà lãnh đạo ngành thời trang như tổng biên tập Vogue Mỹ Anna Wintour và nhiều người khác.

Tất nhiên cũng không thể thiếu những bức ảnh khoe khoang cuộc sống xa hoa của nàng ở biệt thự sang trọng, máy bay riêng, hay các bãi biển. Thế hệ ngôi sao thứ hai dốc toàn lực khoe mẽ đủ kiểu, khoe mẽ mọi thứ. Số lượng người đăng ký theo dõi, tức là lượng người hâm mộ, đã không ít.

Nàng mở không gian cá nhân của APLUS để theo dõi. Nơi đó còn trống không, nhưng lượng người đăng ký theo dõi lại không cùng cấp độ với mình. Có lẽ là nhờ buổi hòa nhạc vô cùng đặc sắc đã thu hút rất nhiều fan, mỗi lần làm mới, lượng người hâm mộ và bình luận đều tăng vọt.

Nàng không tự chủ được mà lắc lư hông trên ghế, chân nhịp nhịp.

"Các ngươi nghe bài 'Treasure' của APLUS chưa? Rất giống phong cách thời tôi hợp tác với MJ. Thằng nhóc APLUS đó chắc chắn đang định lấy danh tiếng phục cổ để thị uy với tôi và MJ, bắt chước một cách vụng về!"

Ti���ng rủa xả đầy phẫn nộ của cha nàng vọng vào từ ngoài cửa, có vẻ cũng đã nghe trước các ca khúc trong album mới của APLUS.

"Là để tri ân!" Nàng kéo cửa ra lớn tiếng phản bác.

"Con hãy thành thật một chút đi!" Quincy Jones cãi lại, "Sau này đừng có qua lại với nó nữa!"

"Hừ!"

Quản tôi à? Vừa hay lại còn nhắc nàng, trong lúc trường học nghỉ, APLUS lại đang ở Chicago. Với sự quyết đoán cao, nàng lôi ra một chiếc túi xách lớn, nhét vội vài bộ quần áo vào, lập tức hậm hực đập cửa bỏ đi.

"Chicago bây giờ đang âm mười mấy độ!"

Người cha lo lắng gọi với theo từ phía sau.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.