Hạ viện vừa thông qua quy trình luận tội, khiến cuộc tranh cãi ở Mỹ đang gay gắt, sự kiện liên quan có sức nóng lớn. Tống Á không dám lộ diện trở về Mỹ. Nhanh chóng ký xong hợp đồng, anh liền lẩn vào biệt thự ở Malibu thuộc về vợ cũ của mình. Ngôi nhà ở đồi Beverly của Lazarenko phải đợi người kia ra tù, dọn dẹp đồ đạc cá nhân rồi tu sửa lại một chút, tạm thời chưa thể chuyển vào.

Daniel cũng không muốn ở nhờ thêm nữa, nếu không sẽ bị anh ta làm phiền đến chết vì cuộc chiến giành vai trong phim "Cold Mountain".

Milla cũng không quay lại cùng anh, đoàn lưu diễn của cô sẽ bay thẳng từ Moscow đến Tokyo. Ngay cả thân thể bằng sắt của anh cũng khó mà chịu nổi chuyến đi dài như vậy.

Ngủ một mạch đến khi tự nhiên thức giấc, Tống Á ngáp một cái, ngồi dậy, ngơ ngẩn nhìn bầu trời xanh trong ngoài cửa sổ.

Vẫn là tiếng sóng biển vỗ vào ghềnh đá quen thuộc. Đáng tiếc, cách bài trí trong phòng đã khác nhiều so với trước đây. Sau thất bại ở Hollywood, vợ cũ của anh rất ít khi ở đây, những vật kỷ niệm riêng tư của hai người đều đã biến mất, không biết là đã được cất đi hay bị vứt bỏ rồi.

Nó được giữ gìn khá tốt, sáng sủa và sạch sẽ, chỉ có cánh cửa gỗ cũ kỹ lại bắt đầu kẽo kẹt, có lẽ là do công nhân quên tra dầu.

Mùi cà phê thoang thoảng theo gió biển bay tới, anh thở dài, rời giường đi vệ sinh cá nhân.

"Disney không có lựa chọn. Muốn tạo dựng thành công trên thị trường nhạc số trực tuy��n thì phải hợp tác với trang web âm nhạc America của chúng ta."

"Đừng quên họ đang nắm Infoseek trong tay."

"Infoseek làm ăn rất tệ. Người dùng không dùng phần mềm tìm kiếm của họ thì cũng không ghé thăm trang chủ nữa. Giờ đây đa số mọi người đều đặt YAHOO làm trang chủ mặc định cho trình duyệt... Dịch vụ hộp thư miễn phí của họ thì bỏ dở giữa chừng, cộng đồng âm nhạc thì ngày càng tàn lụi. Trong khi những người được phỏng vấn về trang web âm nhạc America đều là những người kiên quyết muốn phân nhỏ thị trường người dùng..."

"Giờ đây họ có Disney chống lưng rồi."

"Disney vẫn còn chần chừ với Internet. Sau khi nắm giữ cổ phần của Infoseek liền chơi trò thâu tóm tư bản để hợp nhất với Starwave, sau đó thay tên đổi họ để ra mắt Go.com, tương đương với việc vứt bỏ giá trị thương hiệu của cả hai công ty này."

"Tên trang web Go rất kêu, Disney đã nắm được yếu điểm trong việc truyền bá Internet. Anh biết đấy, tôi vẫn thấy tên miền MusicalAmerica này ngày càng là một trở ngại cho chúng ta. Sony Columbia và Universal All Music đều ổn hơn nhiều... Họ còn có nguồn tài nguyên bản quyền phong phú."

"Thôi bỏ đi, cách thức âm nhạc bản quyền trực tuyến mới và phương thức mã hóa mà Sony khai thác đơn giản là phản nhân loại. Mọi người thà đi tải MP3 lậu còn hơn."

Bà Sloane vừa nhấm nháp cà phê vừa tranh luận với Littmann trong phòng khách. Trong hợp đồng ngày hôm qua, Disney không hề hứa hẹn sẽ đưa toàn bộ tài nguyên âm nhạc bản quyền dưới trướng họ lên trang web âm nhạc America. Cô đang oán trách vì đã không giành được cơ hội tốt để giúp trang web chuyển mình. Tóc vàng, môi đỏ, ăn nói sắc sảo, khiến cả đám đàn ông có mặt ở đó cũng không tài nào nói lại cô.

Hiện tại tình hình của trang web âm nhạc America không mấy khả quan. Sau khi nghiêm khắc cấm người dùng chia sẻ nhạc lậu ngầm, lượng truy cập giảm mạnh và vẫn chưa thể hồi phục. Trên thị trường hợp pháp, họ còn có đối thủ lớn là trang web All Music. Sắp tới, các công ty Warner Records, BMG, EMI cùng RealNetworks cũng sẽ hợp tác để ra mắt một trang web cạnh tranh. RealAudio Player dưới trướng RealNetworks hiện là một trong những trình phát âm thanh trực tuyến phổ biến nhất, sử dụng định dạng độc quyền của họ.

Bên cạnh đó, còn có vô số trang web và cộng đồng chia sẻ nhạc lậu tư nhân nhỏ lẻ, dần dần tận dụng việc các trang web lớn xóa bỏ tài nguyên để phát triển.

Ngược lại, MP3.COM, vốn là kẻ tiên phong xông xáo nhất, lại bị bỏ xa lại phía sau một cách nhanh chóng.

"Xin lỗi, tôi dậy muộn."

Tống Á chỉnh tề rồi đi ra ngoài chào hỏi khách khứa.

Ngoài bà Sloane và Littmann – giám đốc độc lập của hãng truyền thông Littmann, William Trương – Tổng giám đốc trang web âm nhạc America, Linda – Tổng giám đốc A+ Records, cùng với người đại diện của anh là Donovan và Haydn, và các luật sư của PGE. Thấy anh, tất cả đều đứng dậy bắt tay.

"Tôi biết các vị nghi ngờ, nhưng tóm lại, lần này cứ coi như tôi chấp nhận vì tôi quá nôn nóng rời khỏi Universal nên đã không để ý đến những chi tiết vụn vặt này."

Nói nhanh hơn, ký nhanh hơn. Bản thân lại phải dành nhiều thời gian cho những chuyến bay dài, không thể theo sát đàm phán ngay từ đầu. Hợp đồng về cơ bản được k�� theo ý muốn của "Hoàng đế Disney" Eisner.

Để có thể tiếp tục có một trụ sở phòng thu âm ở Bờ Tây sau khi rời khỏi Geffen Records, Disney đã hợp nhất công ty thu âm Hollywood Records dưới trướng họ với A+ Records. Metropolis Records đã mua lại A+ Records bằng 80 triệu tiền mặt.

Sau khi A+ Records và Hollywood Records hợp nhất, thực thể mới đã bỏ ra 20 triệu để chuộc lại bản quyền ca khúc "The Cup of Life" cùng một số tài sản khác từ Universal Music.

Một phần số tiền này đến từ khoản vay ngân hàng. Bởi Metropolis Records là công ty quản lý bản quyền và tài sản A+ của anh, và Disney chia sẻ cổ phần theo tỷ lệ tám hai. Công ty quản lý bản quyền và tài sản A+ nhận khoảng 40 triệu, Disney nhận 10 triệu, dùng để giảm bớt nợ nần của Metropolis Records.

Sau đó, cá nhân anh lại bỏ ra 50 triệu để trả phí hợp đồng, cùng 5,4 triệu trong giao dịch bản quyền phát hành ba bộ phim với David Geffen.

Vì vậy, trừ khoản nợ, cá nhân anh đã chi tổng cộng vừa tròn 100 triệu đô la để chuộc thân. Hơn nữa, thu nhập lâu dài của anh cũng bị buộc phải giảm xuống, như tỷ lệ chia l���i nhuận từ doanh thu phòng vé của Blade, hay tỷ lệ chia lợi nhuận với các ca sĩ mới ký hợp đồng, v.v.

Sau khi giao dịch hoàn tất, anh vẫn nắm giữ 80% cổ phần của Metropolis Records, nhưng tỷ lệ cổ phần mà anh nắm giữ tại công ty con A+ Records đã giảm xuống còn khoảng hai phần ba do sự gia nhập của Hollywood Records.

A+ Winery vẫn chưa lấy lại được dây chuyền sản xuất rượu Vodka Tro Nhạn, nhưng Seagram Winery đã đảm bảo sẽ không cố ý nhắm vào nữa. Tống Á dự định sau này sẽ thành lập một công ty rượu mới để lách qua các dòng sản phẩm khác, dù sao việc sản xuất vẫn nằm trong tay anh, vả lại dựa vào Bronfman cũng không thể nhúng tay vào thị trường Trung Quốc.

"Đây là cơ hội duy nhất, tôi hy vọng các vị có thể hiểu cho." Anh nói với tất cả mọi người có mặt.

"Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi..."

"Chúng tôi hoàn toàn hiểu cho anh, Aplus." Các vị khách thi nhau hưởng ứng. Littmann dùng cà phê thay rượu, nâng cốc về phía anh để biểu thị sự đồng tình.

"Dạo này ACN không gây chuyện gì chứ?" Tống Á hỏi anh ta, người vốn rất thích đến đài tin tức ACN.

"Không có, McAvoy rất ghét Đảng Cộng hòa cứ bám riết vụ Lewinsky không buông. Anh biết lập trường của Gordon rồi đấy, trước giờ vẫn luôn kiên định ủng hộ Đảng Dân chủ. Còn Jones Stewart, gương mặt mới của chương trình talk show buổi chiều, đã tỏa sáng rực rỡ nhờ sự kiện này, với tỷ suất người xem rất ấn tượng." Littmann cười nói.

"Thế thì tốt."

Jones Stewart đang giúp Đảng Dân chủ theo dõi sát sao hai phát thanh viên chủ chốt của Fox News là O'Leary và Hanny, đối đầu với họ, tạo ra đủ loại mẩu chuyện hài hước để châm biếm, cười cợt và mắng nhiếc. Tất nhiên cũng không ít lần lấy vụ Lewinsky ra làm trò đùa. Tống Á nhận được phản hồi từ các chính khách Đảng Dân chủ rằng họ rất hài lòng với toàn bộ màn thể hiện của ACN.

"Ăn chút gì đã nào." Linda, với vẻ mặt hiền hậu như người mẹ, mang thức ăn tới.

"Hôm nay có lịch trình gì không?" Tống Á vừa ngồi xuống vừa ăn vừa hỏi.

"Không có gì cả, chỉ là trò chuyện đôi chút thôi. Anh vất vả quá, ngày mốt lại phải bay về Tokyo rồi phải không?" Những người khác khoát tay.

"Thôi nào, các vị không biết tối qua tôi đã ngủ ngon lành đến mức nào sau khi giải quyết xong mọi chuyện đâu."

Tống Á vừa dùng nĩa cuốn mì Ý vừa cười nói.

Việc cỗ máy in tiền có thể khởi động lại thì sao cũng tốt hơn là bị một tên phú ba đời tâm thần ác ý bỏ xó cho rỉ sét. Sau khi ăn ngấu nghiến xong, anh cũng cầm một ly cà phê, cùng Sloane, Littmann và những người khác tán gẫu về vụ luận tội và những chuyện tình của các chính khách.

"Underwood thắng trong cuộc chiến bảo vệ khu vực bầu cử thì không có vấn đề gì. Wrangell thì gặp nguy hiểm, đúng là một vấn đề nhức nhối cũ. Quỹ tài chính của anh ta đóng vai trò quan trọng trong hợp đồng thuê giá rẻ nhà hát Apollo, những dòng tiền đó... Đối thủ của Đảng Cộng hòa đã cùng Thị trưởng New York Giuliani bám chặt điểm này để ra sức công kích."

Bà Sloane nói.

"Vậy còn chức vụ Lãnh đạo Đa số của Underwood thì sao? Liệu anh ta có tuân thủ lời hứa từ chức không?" Tống Á hỏi.

"Cần phải xem xét ý muốn của Tổng thống. Nếu sau khi Hạ viện chính thức thông qua luận tội mà Tổng thống vẫn vượt qua được cửa Thượng viện, Underwood dù có nuốt lời hứa thì cũng nên nhận lỗi và từ chức để chịu trách nhiệm về việc vận động phiếu bầu. Tóm lại, lần này anh ta đang ở thế rất nguy hiểm." Littmann trả lời.

"Đúng vậy..."

Tống Á nhấp một ngụm cà phê. Underwood sẽ trở về làm một ngh�� viên Hạ viện bình thường ư? Điều đó ngang với việc anh ta lại ngang hàng với những nhân vật nhỏ mà anh ta từng điều khiển trước đây, như gã bợm rượu Russell. Cũng không biết liệu anh ta có chấp nhận việc sự nghiệp trong đảng bị thụt lùi đáng kể hay không.

May mắn là anh ta chỉ cần bảo vệ được chức nghị viên Hạ viện, và vẫn còn có quyền lực trong một số ủy ban quyền lực ở Hạ viện...

"Vì sao vào thời điểm mấu chốt của vụ luận tội, Underwood và cả Wrangell cùng đối thủ cạnh tranh của họ đều nhận được khoản tiền ủng hộ lớn?" Tống Á hỏi.

"Tạm thời vẫn chưa rõ lắm. Đối thủ của Underwood đã nhận được số lượng lớn tiền tài trợ từ các hiệp hội nông nghiệp như khoai tây, ngô ở Illinois. Còn bên Wrangell, vốn là cơ hội mà Đảng Cộng hòa New York nhắm vào anh ta làm mục tiêu chính, số tiền đến từ một số tập đoàn tài chính đã lâu năm ủng hộ Đảng Cộng hòa..."

Bà Sloane nhún vai, "Chuyện rất bình thường thôi."

Người xử lý quỹ tài trợ chính trị cho gia đình Bronfman rất đáng tin cậy. Cộng thêm có Maurice và Barry Diller giúp sức tính toán mưu lược, kế hoạch trả thù của tên phú ba đời được giấu kín rất sâu, không dễ bị người ngoài phát hiện chút nào. Giờ đây bà Sloane chỉ coi đó là một sự cố xui rủi ngoài ý muốn. Còn các chính khách như Underwood hiện tại cũng đang đầu tắt mặt tối, không có tâm sức để đào sâu tìm hiểu.

Một ngày cứ thế trôi qua chậm rãi. Khi Littmann, William Trương và những người khác lần lượt cáo từ, Tống Á lại cùng Linda, Donovan và Haydn bàn về kế hoạch cho ba album mới.

"Tour diễn của tôi kết thúc là phát hành ngay, tốt nhất là trong năm. Buổi cuối cùng diễn ra khi nào?"

"Ngày 26 tháng 12 ở Chicago, có kịp không?" Donovan hỏi.

"Kịp, vậy thì cứ ép thời hạn ra mắt vào một ngày trước kỳ nghỉ năm mới là được."

"Đĩa đơn sẽ dùng bài hát nào?"

"Low."

Tống Á trả lời xong thì cùng Linda đồng loạt bật cười. "Linda, về tìm Big A và mọi người quay bổ sung một vài cảnh MV nhé."

"OK."

Linda hỏi ngược lại: "Vậy còn APESHIT thì sao? Mariah Carey không muốn thu âm cùng anh."

"Tôi nào sợ vợ cũ chứ..."

Bài hát mắng ban giám khảo Grammy, giờ đây Beyoncé, ca sĩ thể hiện bản gốc, chắc chắn không dám hát. Cũng không thể cướp bài hát xong lại hại cô bé ấy. "Tôi sẽ tìm cơ hội để thuyết phục Mimi. Hy vọng việc người Pháp mở cửa bảo tàng Louvre để chúng ta quay MV sẽ lay động được cô ấy."

"Mở cửa... Bảo tàng Louvre!?" Donovan kinh ngạc thốt lên.

"Ừm, các anh William Morris hãy phụ trách giải quyết đi."

Ban đầu anh không định làm lớn chuyện như vậy, nhưng vừa thoát được ra lại lãng phí nhiều thời gian quý báu như vậy, nhất định phải tận dụng mọi cơ hội để khuấy động sự chú ý.

Còn có Low... Hai mắt anh lóe lên tia sáng, ý chí chiến đấu sục sôi thoáng chốc lại biến mất, bị che giấu.

Donovan và Haydn nhận được chỉ thị mới rồi tỉnh táo rời đi. Giờ đây trong phòng khách chỉ còn lại bà Sloane và Linda.

"Không ngờ Eisner cuối cùng lại đồng ý. Vốn dĩ hôm đó ở sân golf, tôi đã cảm giác cuộc đàm phán sẽ không thành công." Bà Sloane nói với vẻ nhẹ nhõm.

"Vậy chứng tỏ cô đoán sai rồi. Có phải Eisner có ám chỉ trong lời nói mà cô đã không nhận ra không? Dẫn đến việc đưa ra những phán đoán sai lầm nghiêm trọng phải không?" Tống Á buông lời châm chọc vào năng lực chuyên môn của cô một cách lạnh lùng.

Thật ra cũng không trách được anh nghĩ như vậy. Hai người họ không biết rằng sau đó Eisner đã gặp gỡ Bronfman con và Doug Maurice. Ý của Linton rất cứng rắn, Doug Maurice tạm thời vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp và an toàn để tâng bốc.

"..."

Lòng tốt chẳng được đền đáp ư? Bà Sloane rất tức giận nhưng không tìm được lý do để phản bác, liền lập tức đứng dậy, mặt nặng mày nhẹ. "Nếu đã như vậy thì tôi về Chicago đây! Dù sao chuyện này vốn dĩ cũng không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi, sau này anh cứ tìm người khác mà làm!"

"Đúng là kiêu kỳ thật, hắc hắc." "Đừng mà." Tống Á cười hì hì, chụp lấy chiếc túi xách đang được cô cầm trên tay.

"Anh! Buông ra!" Sloane giằng mạnh, còn dùng chân đá anh. "Đừng có mặt dày mày dạn mãi thế!"

Một xấp đô la xanh từ túi xách của cô rơi ra, kẹp tiền kim loại tinh xảo cũng rơi xuống đất, rồi trượt vào gầm ghế sofa.

Hai người cứng đờ như pho tượng, đều níu lấy một cạnh túi, lặng lẽ duy trì tư thế đó.

"À, đừng quên ngày mai "Con Cưng" và "The Girl Next Door" sẽ cùng khởi chiếu đấy nhé. Tôi đi trước đây, sếp."

Biết được bí mật của hai người, Linda cười tủm tỉm cáo từ. "Hẹn gặp lại, bà Sloane."

Truyện dịch này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.