“Có muốn đi tham quan nơi này không? Đúng vậy, Deep Blue là một trong những phòng thu âm hàng đầu thế giới, tốt hơn nhiều so với Metropolis Records ở New York đấy... Tôi đưa mọi người đi!”

Tống Á thân thiết lôi kéo Mike Shinoda của ban nhạc 'Thiên Khải Máy In Tiền', chủ động dẫn đường.

Anh cùng Linkin Park và giám đốc điều hành của Metropolis Records cùng đoàn người bước vào thang máy, đi đến tầng lầu của phòng thu âm Deep Blue. Nơi đây đã sớm lột xác hoàn toàn, bên ngoài khu vực chờ được thiết kế sang trọng, giàu tính thẩm mỹ, bố trí chằng chịt những chiếc ghế sofa, bàn nhỏ, tủ rượu, khu vực bảo quản nhạc cụ với nhiệt độ và độ ẩm ổn định, phòng lưu trữ CD, v.v...

“Ai đang ở trong đó? Elle và A Lớn à?”

Trước cửa hành lang, đèn báo 'Đang ghi âm' sáng rực. Trong khu vực chờ, rất nhiều trợ lý da đen đang ngồi rải rác một cách lười biếng. Tống Á chỉ nhận ra Elle và A Lớn cùng một vài người khác.

“Đúng vậy, còn có d'Eon và Common nữa ạ.” Một người trợ lý trả lời.

“Được rồi.”

Vậy chắc hẳn họ đang thu âm cho Common. Tống Á sải bước đi vào trong. Hai bên hành lang là những bức ảnh đầy phong cách của các ca sĩ trực thuộc A+ Records như Fergie, Milla, Brenda, Common, cùng với bản sao chứng nhận Album Bạch Kim của RIAA mà họ đã đạt được.

“Mời vào, đừng câu nệ.”

Anh đẩy cánh cửa cách âm, dẫn Linkin Park và những người khác vào phòng điều khiển ngoài của phòng thu. “Yo! Elle, A Lớn! Để tôi giới thiệu mọi người nhé...”

Phòng điều khiển vừa còn ồn ào huyên náo bỗng chốc trở nên im ắng. A Lớn im lặng, cười ngây ngô, cùng Elle tiến lên đập tay chào hỏi. Sau đó, họ ra dáng chủ nhà, chào đón ban nhạc Linkin Park và một vài nhạc công khác.

“APLUS.”

Phó tổng giám đốc điều hành kiêm giám đốc âm nhạc của A+ Records, d'Eon Wilson, đang trao đổi gì đó với Common bên trong phòng thu. Thấy anh ấy xuất hiện, cả hai đều dừng công việc đang làm và bước ra. Vậy là lại một màn đập tay khách sáo.

“Mới nãy mọi người đang nói chuyện gì vậy?”

Để d'Eon đưa những người mới... à, những người của Metropolis Records đi tham quan phòng thu. Còn bản thân Tống Á, lâu rồi cũng chưa có dịp tán gẫu với Elle và A Lớn, nên anh liền bước đến.

“Chỉ hàn huyên vài câu thôi mà...”

A Lớn đáp. Anh ta và Elle vẫn giữ nguyên phong cách hip hop phóng khoáng đó. A Lớn càng lúc càng béo ra, còn Elle thì giữ dáng khá tốt. Cả hai đều mỉm cười, vẻ vui vẻ nhưng lại mang đến cảm giác xa cách.

“Thế mới nãy anh hò hét gì ầm ĩ vậy?”

Mới nãy lúc anh bước vào, A Lớn vừa hay quay lưng lại, rõ ràng đang khoa chân múa tay nói chuyện to tiếng ồn ào. Tống Á hỏi.

“Thật không có gì, chỉ là chuyện vặt vãnh... Anh biết tôi mà.” A Lớn đáp.

“Gần đây anh ấy thành thật hơn nhiều rồi.” Elle phụ họa.

“À...”

Thật sự là xa cách rồi, có lẽ là vì cái chết của Delure...

Tống Á thuận miệng chuyển sang chủ đề khác, cả hai cũng trả lời rành mạch, có chừng mực, hoàn toàn không còn cái cảm giác thân mật như trước. Đặc biệt là A Lớn, trước kia anh ta thích nhất là tự nhận mình là anh em tốt của Tống Á trước mặt người khác, thể hiện sự thân mật thậm chí cố tình tỏ ra quan trọng. Còn bây giờ? Chỉ ậm ừ cho qua, thậm chí toát ra chút thận trọng, càng không thể nào chủ động đề nghị đi tiệc tùng hay đến quán bar thoát y như trước nữa.

“Thôi được rồi, vậy hai anh hãy dẫn Mike Shinoda và mọi người đi tham quan thật kỹ, sau đó lo chiêu đãi nhé, tôi lên lầu đây.”

Có anh ở đây, các nhạc công khác cũng rất dè dặt. Tống Á đành gượng cười, không muốn làm người phá hỏng không khí.

“Shinoda!? Cậu cũng là người gốc Á lai à? Đây là họ Nhật Bản sao!? Phát âm thế nào vậy?”

Trước khi cánh cửa cách âm đóng lại, Tống Á nghe thấy A Lớn đột nhiên nâng cao giọng điệu, lại vui vẻ trở lại.

Tống Á khẽ thở dài, đóng chặt cửa. Khi chờ thang máy, anh quay đầu liếc nhìn đèn báo ghi âm, rồi lặng lẽ một mình lên lầu.

“Chia tách cổ phiếu! Đưa lên sàn! Chia tách cổ phiếu! Đưa lên sàn! Chúng ta vẫn còn cổ phần ở các tạp chí truyền thống như Modern Photography, Stereo Review. Chẳng lẽ chúng ta không thể phát triển theo mô hình internet như trang web âm nhạc America Music sao? Nhìn xem Barry Diller đang làm gì kìa, sau khi mua lại USA TV Network từ Universal, một phần tài nguyên kênh ông ta dùng để mua các đài truyền hình mới, một phần cũng bắt đầu hướng về internet. Website chỉ dẫn thành phố trực tuyến Ticketmaster tháng tới cũng sẽ IPO! Tốc độ mở rộng nhanh đến mức nào! Ông ta mới mua vào tháng Hai! Tốc độ tăng trưởng tài sản của gã khốn đó năm nay thật đáng kinh ngạc!”

Thời gian bước vào tháng Tám năm 1998. Tống Á dành phần lớn thời gian luyện tập với đội ngũ lưu diễn toàn cầu, tham gia các cuộc họp chuẩn bị. Lúc rảnh rỗi thì giải quyết một vài công việc kinh doanh. Trong lúc những người khác đang ở Chicago, Littmann, với tham vọng lớn lao được khơi dậy, cũng ghé thăm anh ngày càng thường xuyên.

Ông phú ông 58 tuổi, từng là triệu phú này, dường như đã tìm lại được sự tự tin khi liên tục làm cầu nối giữa các chính trị gia Đảng Dân chủ và đài truyền hình gia đình ACN. Ông coi việc tìm ra chìa khóa tài sản mới này như một động lực không ngừng thúc đẩy Littmann Media số hóa các kênh truyền thông truyền thống đang nắm giữ. “Bây giờ, nếu bỏ lỡ làn sóng NASDAQ này thì thật đáng tiếc APLUS! Cậu nói xem có đúng không?”

Tống Á chống cằm ngẩn ngơ lắng nghe, khi được hỏi thì nhìn sang Sloane. Littmann rất đắc ý với ý tưởng tự mình sáng tạo dưới sự dẫn dắt của Barry Diller, những ngày này đã không chỉ một lần nhắc đến.

“Hiện tại chúng ta không có nhiều tài nguyên và tiền bạc, thưa ông Littmann.”

Sloane tiếp lời: “Trang web âm nhạc America Music tiêu tốn rất nhiều tiền, chờ hoàn thành việc mua lại trang web OpenDiary, tốc độ lại sẽ tăng gấp bội... Cơ số người dùng của những tạp chí như Modern Photography rất khó để một trang web đạt đến tầm vóc IPO.”

“Tôi biết việc này rất khó làm, cô Sloane, nhưng bây giờ chúng ta không thể dừng lại bước chân, dừng lại thì ngược lại không ổn!”

Littmann xúc động phản bác: “Chúng ta đang thiếu lợi nhuận không phải sao? Và lợi nhuận là gì? Có một trang web mới IPO là được! Thế nào b��y giờ còn ai than phiền không kiếm được vốn từ thị trường chứng khoán nữa? NASDAQ chỉ cần có 'khái niệm' là có thể kiếm tiền! APLUS?”

“Xin lỗi...”

Vừa đúng lúc điện thoại reo, Tống Á chỉ tay vào chiếc điện thoại bàn, nhấc ống nghe lên, để Sloane tiếp tục đối phó với Littmann.

“Ông Grass muốn gặp ngài, có muốn nối máy vào không ạ?” Thư ký hỏi.

“Được rồi...”

Lại là một người khác gần đây thường xuyên quấy rầy anh. “Chào Daniel.”

“Điện thoại di động của cậu không gọi được...”

“À, tôi xem nào, hết pin rồi, xin lỗi nhé. Có chuyện gì không?”

“Tôi còn có thể có chuyện gì nữa, Cold Mountain, nhà xuất bản Groff, The Atlantic, và tác giả tiểu thuyết Charles Fraser đều có mặt tại Universal Studios hôm nay. Họ chắc hẳn đã được Universal cho phép quan sát đạo diễn Lý An và dự án phim 'Đồng Hành Cùng Quỷ', có lẽ vẫn đang trong giai đoạn tiền sản xuất. Universal rất tích cực, nghe nói Tổng giám đốc Ron Maier đích thân tham gia.”

Daniel báo cáo tiến độ, kiểu điện thoại này anh ta gần như gọi mỗi ngày.

“Vậy thì sao?” Tống Á không khỏi hỏi ngược lại.

“Vậy thì sao ư? Sắp tới sẽ công bố kết quả thôi, Cold Mountain thuộc về chúng ta, hay của Universal đây?” Daniel không vui với phản ứng của anh.

“Vậy thì cứ chờ đi, tôi rất bận, Daniel...” Tống Á bất đắc dĩ nói: “Cứ báo cho tôi một kết quả là được.”

“Mấy ngày nay Yefremov nhất định phải hợp tác trăm phần trăm với tôi, còn Sherilyn Fenn nữa, chúng ta cũng phải dốc hết một trăm hai mươi phần trăm sức lực... Còn tài nguyên nữa, cậu có gửi email cho Charles Fraser và họ để tự mình bày tỏ thái độ không?” Daniel đề nghị.

“Tôi bất tiện thể hiện thái độ quá nhiều về bộ phim đó...”

“Thế còn Yefremov...”

“Thôi được rồi, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

“Còn Sherilyn nữa.”

“Tôi sẽ gọi điện cho cô ấy, được chứ?” Anh cúp điện thoại.

“Tôi có thể bỏ ra một phần tiền để tham gia vào việc số hóa Modern Photography với tư cách là nhà đầu tư cá nhân? Tuy nhiên, phải ký một thỏa thuận cá cược, cam kết phải IPO...”

Bên này, Littmann đã bắt đầu ra giá với Sloane. Tài sản của ông ta, tính cả số cổ phần ít ỏi nắm giữ trong Littmann Media, sau khi thoát khỏi nguy cơ phá sản có lẽ còn khoảng ba mươi triệu.

“Tôi không thể đại diện Littmann Media ký loại thỏa thuận này với ông được, tôi thậm chí còn chưa đồng ý kế hoạch của ông!” Sloane cũng bị ông ta làm phiền đến mức khó chịu.

“Vậy thì đưa ra Hội đồng quản trị thảo luận? Tôi sẽ tìm cách tranh thủ một phần ủng hộ.” Littmann nói: “Tôi chào hỏi trước với cô và APLUS.”

“Đó là quyền của ông với tư cách là thành viên độc lập trong hội đồng.”

“Được rồi, không cần tiễn đâu, dừng lại ở đây thôi.”

Tống Á căn bản không có ý định tiễn, còn chẳng buồn nhấc mông. Anh và Sloane nhìn nhau, cùng thở dài.

“Xem ra tôi cần đi Châu Âu sớm rồi, vốn còn muốn đợi đến giữa tháng khi Dự luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) được đệ trình lên hai viện, đợi đến khi có văn bản nội dung rồi mới đi.”

Hai kẻ phiền phức này, không, ba người, còn phải thêm Jim Clark, Daniel, kẻ thỉnh thoảng lại thúc giục anh giải quyết công việc.

“Chuyện của Daniel, anh vẫn chưa cân nhắc kỹ sao?”

Có lẽ là tâm linh tương thông, Sloane vừa đúng lúc hỏi đến.

“Nếu anh ta còn quấy rầy tôi nữa thì tôi có thể sẽ thực sự đưa ra quyết định.” Tống Á trả lời.

“APLUS! Nhà xuất bản Groff dường như không hài lòng với 'Đồng Hành Cùng Quỷ'! Cơ hội của chúng ta rất lớn, tôi đang nói chuyện với họ!”

Nhưng Daniel không nghe được lời này của anh, vẫn không biết sống chết duy trì cường độ cao quấy rầy. Ngày 5 tháng 8, Sloane đã có mặt ở Washington tham gia dự thảo Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA). Còn Tống Á đang tập luyện với bạn nhảy, cố tình tắt điện thoại di động. Daniel, với những cuộc gọi liên hoàn như đòi mạng, lại tìm hỏi khắp nơi, cuối cùng lần ra đến chiếc điện thoại bàn bên ngoài phòng tập nhảy của A+ Records.

“Vậy thì anh cứ nói thẳng đi!”

Tống Á tức giận vừa lau mồ hôi vừa gầm lên: “Tôi đã nói là tôi rất bận rồi phải không!? Không có chuyện gì lớn thì đừng có làm phiền tôi mãi!”

“Đây là chặng đường cuối cùng rồi, chúng ta đi đến ngày hôm nay không dễ dàng gì đâu APLUS.”

“Trước kia anh không như vậy, Daniel...”

“Đúng là thế, tôi có chút căng thẳng... À đúng rồi, tôi đã gọi điện cho Yefremov, có một khoản chi phí quan hệ công chúng phát sinh thêm mà anh ấy không chịu duyệt, không phải hỏi anh sao?”

“Thôi được rồi, thôi được rồi, tóm lại là làm nhanh lên một chút.”

Cùng lúc đó, Bronfman con đang đứng trước cửa sổ phòng tổng thống ở Hong Kong ngắm cảng Victoria. Bên ngoài phòng, cả một đội ngũ tinh nhuệ đang túc trực bên nhiều chiếc điện thoại, liên tục liên lạc với đội ngũ đang tham gia dự thảo Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) tại Washington để cập nhật tiến độ và truyền đạt chỉ thị.

“Ông chủ.”

Tổng giám đốc Universal Music, Doug Maurice, bước đến. “Tổng giám đốc khu vực Viễn Đông của PolyGram, Norman Trịnh, đã đến.”

“À, để anh ta chờ một lát.”

Bronfman con nâng cổ tay liếc nhìn thời gian. “Ngày 8 tháng 8... Trung tâm Giao hưởng Chicago mời tôi có mặt để dự lễ cắt băng khánh thành sau khi đại tu hoàn tất. Anh chuẩn bị đi, cùng tôi về nước.”

“Được rồi.”

Doug Maurice nhân cơ hội tâng bốc: “Giờ đây phải gọi đó là Trung tâm Giao hưởng Bronfman.”

“Ừm.” Bronfman con gật đầu, nở một nụ cười nhạt.

Doug Maurice rất nhanh lại nghĩ đến chỉ huy ban nhạc Chicago, giám đốc âm nhạc Barenboim, chắc chắn cũng sẽ mời Tống Á có mặt. Anh ta hiện giờ vẫn trông cậy vào việc tiếp tục dàn xếp, ít nhất cũng phải dỗ Tống Á đến đó cúi đầu đối mặt với anh ta, sau đó để anh ta phát hành album mới của mình. Nếu không, thành tích gần hai năm lãnh đạo Universal Music của bản thân sẽ thiếu hụt một mảng lớn. Với cái chết của Delure trong tù, anh ta hiểu rõ Tống Á quyết đoán và tàn nhẫn đến mức nào. Thật sự không cần thiết phải để mình bị kẹp giữa, như ngồi trên một quả mìn hẹn giờ.

Nhưng anh ta cũng biết tính khí của ông chủ, chỉ có thể đi đường vòng.

Bây giờ có một cơ hội tốt. Trước khi đến, anh ta đã cẩn thận cân nhắc tính toán, cuối cùng vẫn quyết định thử một lần, nói chuyện nhìn sắc mặt của ông chủ. Lúc này ông chủ vừa hay đang có tâm trạng tốt. “Nghe nói giá cổ phiếu của Littmann Media sụt giảm mạnh, thằng nhóc APLUS kia lại vì lỡ lời mà mất đi đài truyền hình liên doanh với Trung Quốc rồi hả.” Anh ta nhắm mắt đưa đẩy chủ đề.

“Ha ha.” Bronfman con cười khẩy hai tiếng.

“Theo xu hướng chung của các cổ phiếu internet trên NASDAQ, Littmann Media đã tụt hậu rồi, tổn thất ít nhất vài trăm triệu giá trị thị trường!”

Doug Maurice tiếp tục thêm dầu vào lửa.

“Anh ta tự chuốc lấy.”

“Đúng vậy, đáng đời! Hắc hắc, hay là... tôi nhân cơ hội này ép anh ta phát hành album mới của mình luôn?”

“Ừm?”

Bronfman con quay đầu nhìn anh ta một cái. “Đó là phạm vi công việc của anh, tự anh quyết định là được.”

Chỉ cần nhìn ánh mắt của ông chủ, Doug Maurice đã biết ông ấy không hài lòng. Anh ta không dám đề cập chuyện này nữa, vội vàng chữa lời, “Hiểu rồi, anh ta muốn phát thì phát, tôi không tìm anh ta, chờ anh ta tự tìm đến...”

“Khỏi nói người này đi, mất hứng.” Bronfman con nói: “Anh vừa nói ai đến vậy?”

“Ồ, là Tổng giám đốc khu vực Viễn Đông của PolyGram, Norman Trịnh. Năng lực và mối quan hệ đều thuộc hàng đỉnh cao.” Doug Maurice giới thiệu.

“Tôi có nghe nói đến rồi. Anh muốn anh ta tiếp quản hệ thống phát hành mới ở đây sau khi PolyGram và Universal hợp nhất, đúng không?”

Tính tích cực trong công việc của Bronfman con thì không cần bàn cãi, anh ngày càng hiểu rõ hơn về đế chế đĩa nhạc mới tinh của mình. Thực lực phát hành của Universal ở khu vực này còn thua xa PolyGram, các cấp cao hơn chắc vẫn phải dùng người của PolyGram.

“Đúng vậy, không chỉ khu vực Viễn Đông, tôi tính để anh ta phụ trách công tác phát hành ở Châu Á-Thái Bình Dương, bao gồm cả các quốc gia Châu Đại Dương nữa.” Doug Maurice trả lời.

“Vậy thì gặp gỡ đi.”

“Được rồi.”

Norman Trịnh là một tinh hoa gốc Hoa điển hình với nền tảng giáo dục phương Tây, nói tiếng Anh lưu loát. “BOSS, thưa ông Maurice.” Anh ta rất tôn kính tiến lên bắt tay, bình tĩnh, đúng mực.

“Tôi đến đây một thời gian rồi, Norman, tai nghe mắt thấy... Mọi người đều tán thưởng anh.”

Bronfman con phong độ rạng rỡ, trò chuyện xã giao một lúc rồi bắt đầu kiểm tra. “Anh có kế hoạch gì để tích hợp tài nguyên phát hành của Universal và PolyGram ở đây?”

“Nếu là tôi...”

Norman Trịnh biết đây là một cuộc phỏng vấn cực kỳ quan trọng đối với mình, anh ta liền tự tin trình bày.

“Kế hoạch cắt giảm nhân sự thì sao?”

“Chống hàng lậu?”

“Khai thác thị trường Trung Quốc đại lục?”

“Thị trường Nhật Bản, thị trường Châu Đại Dương anh đều quen thuộc chứ?”

Bronfman con thuận miệng đưa ra vài câu hỏi, câu trả lời khiến anh rất hài lòng. “Anh còn muốn bổ sung gì nữa không?” Cuối cùng anh hỏi.

“Tôi còn đang chuẩn bị sắp xếp hợp lý các mối quan hệ cổ phần bản quyền của một số xưởng đĩa nhạc châu Á trực thuộc, vì vậy có thể cần một chút hỗ trợ tài chính bổ sung.” Norman Trịnh nói: “Như vậy có thể sa thải một số cấp cao liên quan, tôi đảm bảo chi phí vận hành sau này sẽ xuống đến mức thấp nhất.”

“Rất tốt.”

Norman Trịnh lại đề xuất thêm vài ý tưởng, Bronfman con cũng rất hài lòng.

“À, còn một việc nữa là công tác đón tiếp các chuyến lưu diễn của siêu sao quốc tế thuộc tập đoàn Universal Music sẽ sớm triển khai, ví dụ như APLUS... Người hâm mộ châu Á đã ngóng trông anh ấy từ rất lâu rồi.”

Khi Norman Trịnh nói đến đây, Doug Maurice liền nhận ra mọi chuyện sắp đi chệch hướng.

“Ha ha, rất tốt.”

Bronfman con mỉm cười gật đầu. “Vậy cứ thế đi, tôi có chút mệt mỏi rồi. Tin rằng sẽ sớm có thông báo cho anh.”

“Được rồi, vậy tôi xin cáo từ, ông chủ, ông Maurice.”

Norman Trịnh còn tưởng mình đã thể hiện rất hoàn hảo, vui thầm trong bụng bước ra khỏi phòng tổng thống.

“Tôi nghĩ lại rồi, nếu không dùng người của chúng ta thì đó sẽ là một đòn giáng vào tinh thần của công ty, anh thấy sao?”

Bronfman con quả nhiên hỏi: “Chúng ta mua lại PolyGram, sau đó lại sa thải chính người của Universal ở đây? Họ sẽ thất vọng não nề về gia tộc Bronfman.”

“Đúng vậy... Quả đúng là như thế... Tôi đã không cân nhắc đến yếu tố then chốt là tinh thần nhân viên. Quan điểm của ông chủ là đúng đắn, chu toàn hơn nhiều.”

Doug Maurice còn có thể nói gì nữa, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi phiền muộn, nhưng ngoài miệng vẫn phải tiếp tục nịnh bợ.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.