Tổng thống Clinton sẽ ra làm chứng trước đại bồi thẩm đoàn một lần nữa vào ngày 8 tháng 8 tới. Trọng tâm lời khai được cho là sẽ xoay quanh việc liệu ông có khai man về mối quan hệ cá nhân với thực tập sinh Nhà Trắng Lewinsky trong vụ án Paula Jones hồi đầu năm hay không.

Công tố viên đặc biệt Starr của vụ bê bối Whitewater đã công bố một phần email và nội dung ổ cứng máy tính c�� nhân của cô Lewinsky. Ông ta tin rằng điều này đủ để chứng minh Clinton và Lewinsky đã có quan hệ nhiều lần tại Nhà Trắng.

Lãnh đạo phe thiểu số tại Hạ viện thuộc Đảng Cộng hòa, Newt Gingrich, kiên quyết tuyên bố nếu tội khai man của Clinton được xác lập, ông sẽ dẫn đầu việc luận tội. Ông kêu gọi các nghị sĩ Dân chủ chiếm đa số tại Hạ viện khi đó cần thể hiện phẩm giá và lương tri trong cuộc bỏ phiếu.

"Toàn là những chuyện này, toàn là những chuyện này..."

Bỏ lại phía sau những ồn ào xoay quanh Yefremov và những người khác, Tống Á sau khi giải quyết xong công việc ở Hollywood đã vội vã trở về Chicago, tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để giúp Underwood và các chính khách địa phương khác tranh cử.

Underwood đang ở khu vực phiếu an toàn. Tâm trạng của anh và phu nhân Claire cũng rất tốt. Trong xe, anh chỉ vào đài phát thanh trên bảng điều khiển mà chửi bới: "Các nghị sĩ Cộng hòa cứ bám víu vào lời nói phiến diện của Lewinsky không buông thế này, ha ha, sẽ hại chết chính các nghị sĩ của họ trong cuộc bầu cử giữa kỳ!"

"Tình hình bầu cử giữa kỳ của chúng ta thế nào rồi?" Tống Á hỏi.

"Rất tốt, Clinton rất giỏi về kinh tế, dân chúng yêu mến ông ấy. Các nghị sĩ Cộng hòa mà cứ dây dưa mãi không dứt thì chỉ gây bất lợi cho chính họ mà thôi."

Claire cười đáp: "Mỗi nghị sĩ Cộng hòa nào càng tích cực trong vụ Lewinsky thì tỷ lệ ủng hộ trong dân chúng lại càng giảm mạnh."

"Không ngờ nước Mỹ vẫn còn ồn ào chuyện này," Tống Á nói. "Cứ nghĩ sau chuyến đi Pháp trở về thì mọi chuyện đã lắng xuống rồi chứ."

"Công tố viên đặc biệt Starr của vụ bê bối Whitewater rất thông minh. Ông ta và Foxnews đã lần lượt công bố các bằng chứng thu được từ Lewinsky. Người phụ nữ ngốc nghếch đó đã viết nhật ký, tâm sự với bạn thân, và còn để lại dấu vết trong email cùng máy tính cá nhân, khiến Đảng Cộng hòa và truyền thông bảo thủ mừng đến phát điên," Underwood trả lời.

"Nhưng toàn bộ chứng cứ đều không đủ để định tội. Lewinsky có thể chỉ là một kẻ hoang tưởng, hơn nữa chính cô ta cũng đã tuyên bố rõ ràng trong bản khai của vụ án Paula Jones là không có quan hệ gì với tổng thống..."

Claire bổ sung: "Nhà Trắng có nhiều thực tập sinh, vả lại cô ta cũng chẳng phải là người xinh đẹp xuất sắc gì."

"Phụt..."

Shakira, người vẫn im lặng lắng nghe nãy giờ, không nhịn được bật cười. Dưới góc nhìn của một người dân "ăn dưa" bình thường như cô, việc Clinton và Lewinsky có quan hệ đã là điều chắc chắn. Một người bệnh hoang tưởng có thể sẽ ghi chép lại chi tiết những cuộc vụng trộm với tổng thống trong Nhà Trắng, nhưng chắc chắn sẽ không thể thêu dệt nên một câu chuyện hoàn hảo đến mức tình cờ trùng vào những ngày phu nhân tổng thống vắng mặt.

Về chuyện này, các nhân vật chính trị, đặc biệt là cặp vợ chồng nghị sĩ Dân chủ giữ chức vụ "roi" của Hạ viện, sẽ không nói lung tung, trong lòng chắc mẩm đã tin từ lâu rồi.

Nhưng vẫn là câu nói cũ, không có bằng chứng xác đáng thì họ vẫn cứ chối bay chối biến. Đảng Cộng hòa, ngoài việc cuồng nộ bất lực ra thì chẳng còn cách nào tốt hơn, còn khiến cử tri thêm chán ghét. Nghị sĩ không lo việc nước, suốt ngày chỉ chăm chăm v��o chuyện riêng tư của tổng thống thì còn ra thể thống gì nữa?

Năm nay, Đảng Cộng hòa cũng đặc biệt cứng đầu, cố chấp. Tình hình này khiến Đảng Dân chủ ở các bang có tình thế rất thuận lợi trong cuộc bầu cử giữa kỳ.

"Cứ tiếp tục thế này, họ thậm chí có thể mất luôn Thượng viện..."

Mặc dù chuyện dân chúng "hóng hớt" khiến vợ chồng Clinton rơi vào tình cảnh khó xử, nhưng tình hình bầu cử giữa kỳ của Đảng Dân chủ lại vô cùng khả quan. Underwood thỏa thuê mãn nguyện xuống xe, bước về phía cử tri và bục diễn thuyết của mình.

Số lượng người gốc Latin ở Chicago cũng tăng trưởng rất nhanh, cho nên lần này Tống Á cũng mang theo Shakira. Hai người tay trong tay cùng cặp vợ chồng chính khách kia, vẫy tay chào đáp lại đám đông đang cuồng nhiệt reo hò, huýt sáo. Họ xác nhận lịch trình sân ga, diễn thuyết, hoàn thành nhiệm vụ của mình.

"Vụ việc ở Thung lũng Silicon cậu xử lý rất tốt."

Không tiện nói nhiều trước mặt Shakira, sau khi kết thúc hoạt động, Underwood đã tìm một cơ hội riêng để gặp mặt: "Tựa như tháo ngòi nổ trước khi quả bom kịp phát nổ..."

"Chuyện gì vậy? Tôi không hiểu lắm..."

"Ha!"

Underwood chỉ cười xòa một tiếng trước vẻ giả ngây thơ của cậu ta, không nói thêm lời nào.

Tống Á rất khắc chế, không yêu cầu anh ta quá mức phải dốc sức trong vụ Luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) và thương vụ Benz mua lại Chrysler, chỉ đề cập qua loa. Các chính khách khác cũng tương tự: Phó Tổng thống Gore, khối nghị sĩ da đen, Thống đốc Peter, vợ chồng Michelle, và nghị sĩ Hạ viện Russell cùng những "người của Underwood" khác.

"APLUS, cậu hiểu Daniel hơn tôi."

Vào cuối tháng Bảy, anh ngồi trong văn phòng lớn nhất của mình ở tầng cao nhất tòa nhà A+ Records xử lý nốt công việc còn lại. Trong phòng chỉ có Sloane: "Ngành công nghiệp Internet, dù không có cậu ta, vẫn sẽ tiếp tục thúc đẩy Bộ Thương mại điều tra vụ án độc quyền của các công ty ghi âm lớn. Rốt cuộc vẫn sẽ đổ lên đầu Daniel, nhưng đến lúc đó thì chúng ta sẽ không thể bán được cậu ta với giá cao. Cậu ta là nhân vật trung tâm của vụ án đó, hơn nữa tính cách lại tương đối mềm y��u, đến lúc đó..."

"Chúng ta đã thống nhất không đề cập đến chuyện này rồi mà..." Tống Á biết cô có lý, nhưng vẫn chưa quyết định được.

"Tóm lại, dù cậu có muốn giữ tình xưa nghĩa cũ, cũng không thể tiết lộ bất cứ điều gì cho cậu ta trước. Kẻo cậu ta trở mặt bán đứng chúng ta cho ngành công nghiệp ghi âm..."

"Được rồi, tôi sẽ không làm vậy."

Tống Á không nhịn được xoa xoa thái dương: "Đổi chủ đề đi. Hội đồng Quan hệ Đối ngoại vẫn chưa chấp nhận cô sao?"

"Chưa ạ." Sloane đáp.

"Cô nghĩ vấn đề nằm ở đâu?" Tống Á hỏi.

"Tôi không biết, tất cả các tiêu chuẩn tôi đều đã đạt đủ. Hay là do gần đây giá cổ phiếu của công ty thể hiện không tốt?"

Sloane đứng dậy, thoát khỏi vòng tay anh, mặc quần áo. Như mọi khi, hai người tự nhiên hoàn tất "giao dịch" của mình: "Chắc tôi chỉ có thể dùng lợi nhuận từ việc liên doanh đài truyền hình bên Trung Quốc rồi. Cuộc đàm phán với bên đó đã gần đạt đến thỏa thuận cuối cùng, hai ngày nữa tôi sẽ đi thêm một chuyến, chắc có thể ký hợp đồng được."

"Thật vậy sao?"

Tống Á trong lòng càng thêm không vui, nhưng trước mặt Sloane vẫn giữ vẻ bình thản. Về đến Highland Park, anh lập tức chất vấn luật sư riêng của mình: "Tôi không phải đã nói không cần thiết phải thực sự hoàn thành việc hợp tác liên doanh sao? Vậy thì bên đó lấy cớ gì để ngăn cản News Corp và Viacom cứ theo sau chúng ta dòm ngó?"

"Ông chủ cũng biết bên đó cần một cái cớ, nhưng vấn đề là bây giờ chẳng có cớ nào hay ho cả..."

Tống Tắc Thành cười rạng rỡ đáp: "Thái độ của ông chủ rất hữu hảo, còn bỏ ra một khoản tiền lớn đầu tư lâu dài vào quê nhà, thậm chí không tiếc cả việc cõng thêm một gánh nặng quan hệ với quan chức cấp cao. Gần đây bài hát The Cup of Life cũng rất được yêu thích ở đó. Những thành tích trên bản thành tích cũng sắp chất đầy. Chúng ta... À, bên đó nếu muốn ngăn cản truyền thông của ông cũng sẽ phải đối mặt với áp lực dư luận rất lớn, hơn nữa những người làm việc cấp dưới luôn rất tích cực với việc liên doanh."

"Vậy có cách giải quyết nào hay không?"

Tống Á hỏi.

"Ông còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt tôi đã nói gì không?"

"Là gì?"

"Ông cũng có thể thử làm một vài công việc phê bình. Tôi nghĩ bên đó có thể hiểu được ông..." Tống Tắc Thành đưa tới một tờ giấy.

Tống Á cầm lấy xem, rồi sau đó rơi vào trầm tư.

Tống Tắc Thành cầm tờ giấy đi đốt.

"APLUS, anh nhìn nhận thế nào về Luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA) sẽ được trình lên lưỡng viện vào cuối tháng?"

Mấy ngày sau, anh tiếp nhận phỏng vấn của Zoe Baines, phóng viên chính trị hàng đầu của báo Diễn Đàn.

"Xin lỗi, tôi không có thời gian tìm hiểu cụ thể các điều khoản pháp luật, nên tôi không thể đưa ra ý kiến gì có giá trị."

Anh ta mặc bộ vest Gucci, lưng thẳng tắp, đầy tự tin khoát tay nói: "Tóm lại, mong rằng ngành công nghiệp mạng có thể tôn trọng bản quyền của các ca sĩ chúng tôi."

"Vậy còn Littmann Media thì sao? Trang web America Music thuộc Littmann gần đây vướng vào nhiều vụ kiện tụng nhất, còn phải đối mặt với tình trạng một lượng lớn người dùng bỏ đi... Giá cổ phiếu sụt giảm mạnh."

"Lập trường của tôi là nhất quán, tôi đã sớm nói không thể dung túng những hành vi chia sẻ bất hợp pháp kiểu đó, điều đó là sai trái. Tôi rất mừng vì lần này họ cuối cùng đã chịu lắng nghe."

"Vậy nên là do yêu cầu của anh khiến họ phải gỡ bỏ một lượng lớn nội dung trên trang web?"

"Cũng có một phần nguyên nhân đấy chứ. Tôi nhận thấy Yahoo và các trang web khác cũng đã hành động tương tự, và tôi, đại diện cho ngành công nghiệp ghi âm, bày tỏ sự hoan nghênh. Dù sao tôi cũng là ca sĩ, cả đời này đều vậy. Tôi sẽ không bao giờ quên thân phận này, chính âm nhạc và ngành công nghiệp ghi âm đã giúp tôi phát tài..."

"À phải rồi, anh sắp sửa lên đường cho chuyến lưu diễn toàn cầu phải không?"

"Đúng vậy, vào khoảng cuối tháng này." Anh ta tự hào giơ tay ra hiệu: "Trong năm nay sẽ hoàn thành ba mươi hai buổi diễn."

"Vậy thì vất vả lắm nhỉ."

"Đúng vậy."

"Ấy... Tôi nghe nói một số quốc gia châu Á cấm anh hát một vài ca khúc hip hop trong buổi hòa nhạc ở đó? Họ cho rằng lời ca mang tính sắc tộc và quá mức cổ súy bạo lực?"

"Điều này là không đúng, tôi rất ghét cách làm đó."

"Điều này bao gồm cả đại lục Trung Quốc phải không?"

"Thái độ của tôi rất rõ ràng, điều đó là không đúng," Tống Á tái diễn.

"Anh có ý kiến gì về chuyện đó không? Cụ thể hơn một chút đi. Anh đã từng đến đó, có những khoản đầu tư lớn, và cả tiền quyên g��p nữa phải không?"

"Tôi rất thích nơi đó, bất quá cũng có cách nhìn chưa chín chắn của riêng tôi... Cải cách... suy thoái... đầu thế kỷ tới chắc chắn sẽ sụp đổ..."

Anh ta thao thao bất tuyệt, nói một tràng dài.

Mắt Zoe Baines sáng rỡ.

"Đồ ba hoa!"

Rất nhanh, Zoe Baines đã đăng một bài độc quyền trên báo Diễn Đàn với tiêu đề: "APLUS dự đoán... Sụp đổ!"

Từ bên kia, Sloane giận đến bốc khói gọi điện về chất vấn: "Anh đã làm hỏng bét mọi chuyện rồi!"

"Tôi chỉ muốn tạo một chút áp lực, để bên đó cho qua danh sách bài hát của buổi hòa nhạc thôi mà," Tống Á nén cười trả lời.

"Bây giờ thì hay rồi! Việc hợp tác bị tạm dừng! Họ không thích người khác nhìn nhận họ suy yếu như vậy!"

Sloane tức điên lên, lần đầu tiên cô giận người đàn ông này đến thế, cãi lại gay gắt: "Không nói những lời đó sẽ chết sao? Việc không hát vài bài trong buổi hòa nhạc lại quan trọng với anh đến thế sao?"

"Phải..."

"Anh!"

"Tôi chỉ đùa một chút thôi... Đừng giận thế chứ."

"Đồ ba hoa! Bây giờ thì xong rồi, Littmann Media rốt cuộc hết sạch tin tức có lợi!"

"Ngược lại tôi thấy bây giờ chính là thời điểm. Đằng nào cũng vậy, chi bằng cứ để những kẻ hám lợi vô ích tự động rời đi, dọn sạch sẽ!" Tống Á nghiêm túc hơn một chút trả lời: "Xem giá cổ phiếu có thể rơi xuống mức nào, vừa đúng lúc giai đoạn cấm bán cổ phiếu chưa đến..."

"Hô!" Sloane thở phào một hơi dài: "Tôi thật sự không chịu nổi anh nữa, trước đây anh đâu phải loại người hay nói lung tung như vậy? Tôi mà về là tôi từ chức ngay!"

"Đừng bỏ tôi mà..."

"Từ chức!"

Khi cô ấy đang ầm ĩ như vậy, một cuộc điện thoại khác reo lên. "Ừm, ừm..." Sau khi nghe máy, cô ấy im lặng suốt cả buổi chiều.

"Sao rồi?"

"Rất kỳ lạ, Hội đồng Quan hệ Đối ngoại lại đột ngột thông báo đơn xin của tôi đã được thông qua."

"Phải không, vẫn chưa phải ngày tận thế mà, luôn sẽ có tin tốt đến thôi đúng không?"

Tống Á, người sớm hơn cô một bước đã nắm bắt được mối quan hệ nhân quả, mỉm cười đặt điện thoại xuống.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.