Tiếng cười, tiếng cười, tiếng cười... Người Hollywood lúc nào cũng thật thích cười.

Mấy ngày lưu lại Hollywood, bên ngoài, Tống Á vẫn "cứ như mọi ngày" tá túc ở nhà Daniel. Anh mở màn cửa sổ, nhìn những nhóm người đang tiệc tùng lác đác trên sân cỏ đêm, và đủ loại tiếng cười cứ thế vọng vào tai.

Vài nữ minh tinh hạng ba, trò chuyện được một lúc lại bùng lên những tràng cười khoa trương. Một tay các cô cầm túi, tay kia chắc chắn nâng ly rượu; có người đã cười đến gập cả người, nhưng tuyệt nhiên không quên dùng tay cầm túi kịp thời thanh lịch che lại cổ áo dạ hội.

Vài nam ca sĩ rock vô danh đang đùa giỡn với nhau, một người đẩy mạnh vào ngực người kia khiến đối phương lùi lảo đảo vài bước, rượu trong ly văng tung tóe. Hai người lăng mạ nhau vài câu rồi cùng đám bạn đứng xem cười ngây ngô.

Lại có vài người đứng vòng quanh một ngôi sao, ngôi sao vừa nói gì đó là mọi người đã cười phá lên một cách lấy lòng.

Còn bên bể bơi, giữa nhóm nam nữ trẻ tuổi đang cuồng hoan, một gã béo mặc quần đùi nhảy ùm xuống nước, bắn tung tóe những mảng nước lớn, gây ra một tràng cười điên loạn cùng tiếng la hét, ồn ào.

Daniel thường tổ chức nhiều bữa tiệc như thế này. Công ty thu âm của anh ta vừa ký hợp đồng với ban nhạc rock của Jared Leto, có cái tên khá lạ lùng là Thirty Seconds to Mars – điều này rất phù hợp với phong cách của Daniel. Jared Leto đang khá nổi tiếng, lại đã theo đuổi âm nhạc nhiều năm và có thực lực thật sự. Lần này, dưới sự điều hành của Daniel, việc Jared Leto lấn sân sang lĩnh vực khác có lẽ sẽ giúp công ty thu âm kiếm được một khoản tiền nhanh chóng.

Rõ ràng là Jared Leto sẽ không vô duyên vô cớ lựa chọn công ty của Daniel để ký hợp đồng. Chắc hẳn cả hai đã đạt được một liên minh ăn ý trong cuộc tranh giành vai nam chính của phim Cold Mountain.

Yefremov rất khó chịu, nhưng cũng chẳng có nhiều cách xoay sở. Trong thỏa thuận trước đó giữa anh ta và Daniel, dự án Cold Mountain sẽ nhận được sự đầu tư từ hãng phim Grass mới thành lập của Daniel, vậy nên đương nhiên anh ta cũng là một trong những nhà sản xuất.

Daniel quả thực rất tích cực và có công. Anh ta đặt kỳ vọng rất lớn vào dự án Cold Mountain. Nếu mọi thứ diễn ra đúng như mong muốn, thì đây sẽ là một bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết bán chạy Cold Mountain cùng với ban nhạc của Jared Leto, phát ra tín hiệu mạnh mẽ của sự trở lại ở cả Hollywood lẫn ngành công nghiệp đĩa nhạc.

Anh ta dù sao cũng từng là tổng giám đốc của một trong sáu hãng phim lớn trước đây, nên phong cách làm việc như vậy mới phù hợp với thân phận của anh ta.

"APLUS, người của Touchstone Pictures đến rồi, xuống trò chuyện một lát nhé?"

Vừa nhắc tới, chủ nhà Daniel đã gõ cửa, giọng nói vang vang, mang theo men say hỏi: "Lát nữa ban nhạc của anh em Leto còn sẽ biểu diễn đấy."

"Tối nay tôi không muốn xã giao."

Tống Á mở cửa cho Daniel vào, chu môi về phía màn hình máy tính đang mờ trên bàn, ra hiệu mình còn đang bận: "Nếu người của Touchstone muốn nói chuyện chính sự thì đưa họ đến chỗ tôi nhé?"

"OK, không thành vấn đề!"

Daniel sảng khoái đáp ứng, mắt vẫn còn say lờ đờ, anh ta cúi người lướt qua trang bìa của trang web âm nhạc America trên màn hình, sau đó ngâm nga bài hát đi ra ngoài, cũng chu đáo giúp đóng cửa lại.

Nhắc mới nhớ, Delure năm đó còn là tay keyboard do Daniel sắp xếp cho Milla khi anh ta còn nắm quyền điều hành hãng đĩa SBK. Có lẽ anh ta từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào Delure. Nhiều năm qua, anh ta kiên trì không ngừng ký hợp đồng với vô số ban nhạc rock đường phố; việc anh ta phát hiện, đào tạo và bồi dưỡng Delure chắc chắn là cả một quá trình dài...

Dĩ nhiên hiện tại anh ta đã sẽ không còn nhắc tới Delure nữa, cứ như thể đã quên mất người này.

Trên thực tế, đại đa số truyền thông cũng đều lựa chọn lãng quên. Một số trang tin âm nhạc và Internet tổng hợp lại tiểu sử của Delure khi còn sống, đăng tải vài dòng tưởng niệm hoặc giới thiệu về nguyên nhân cái chết, nhưng cũng không được đặt ở vị trí nổi bật. Hoàn thành nhiệm vụ "đưa tin" cuối cùng, rồi mức độ quan tâm cũng nhanh chóng hạ nhiệt.

Tống Á tiện tay nhấn F5 làm mới trang web, mọi thứ vẫn như thường. Anh nhìn đồng hồ, vẫn chưa đến mười một giờ.

"Trương, bên anh tình hình thế nào rồi?" Anh gọi điện thoại cho William Trương, tổng giám đốc trang web âm nhạc America.

"Cũng chuẩn bị xong cả rồi, đúng không giờ sẽ bắt đầu." William Trương ngắn gọn trả lời.

"OK."

Vậy thì đành đợi thêm vậy. Anh tiếp tục rình xem qua rèm cửa sổ, lần này thấy một chiếc xe sang được đặc cách cho phép đi thẳng vào cổng biệt thự. Cửa xe mở ra, Shakira bước xuống.

"Hừ hừ, nếu bị bắt thì tôi chịu thua luôn đấy."

Hành vi của vợ cũ, ha ha, anh đã sớm chuẩn bị rồi. Khóe miệng anh nhếch lên, nở nụ cười của một gã tồi, sau đó nhấp một ngụm rượu.

"Em yêu? Sao em lại ở đây!?" Rất nhanh, anh ngạc nhiên và bất ngờ dang rộng hai tay về phía cô bạn gái chính thức vừa đẩy cửa bước vào.

"Đây chính là việc chính anh ở Hollywood sao?"

Shakira liếc nhìn xung quanh, sờ mó, rồi ngửi ngửi; miệng thì oán trách nhưng trong lòng thì rất hài lòng, cô nhảy bổ lên người đàn ông.

"Không... Em là được phái đến đúng không? Đâu có cách nào khác đâu, nơi này gần như ngày nào cũng thế."

Sau một nụ hôn triền miên rất lâu, Tống Á hỏi ngược lại: "Ở New York chơi với bạn bè có vui không?"

"Bình thường thôi, em và mấy ca sĩ nhạc Rap đó không quen nhau lắm..." Cô chu môi trả lời, "Mà quả thực đúng như anh nói, bên đó rất phức tạp, rất loạn."

"Em không cần phải để ý đến những thứ đó, đừng tham dự vào là được. Album mới thuận lợi chứ?"

Hai người đang trò chuyện thì Daniel xuất hiện lần nữa, lần này mang theo người của Touchstone Pictures: "Có làm phiền không APLUS?"

"Không, mời vào."

Shakira buông hai tay đang ôm lấy cổ người đàn ông, nhảy xuống đất.

"Tiểu thư Shakira, rất vinh hạnh..."

Sau khi hàn huyên một lúc, họ đi vào vấn đề chính. Người của Touchstone Pictures nghe tin The Girl Next Door muốn ra mắt vào tháng Mười. Điều này có nghĩa là sẽ đối đầu trực tiếp với dự án con cưng mà họ đã đổ rất nhiều tiền vào, và do cả hai đều do hãng phim Buena Vista phát hành, lịch chiếu phim của cả hai bên chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Vì thế, họ mới tìm đến đây.

"Là đối tác của dự án Cold Mountain, ngày ra mắt của The Girl Next Door của quý công ty có thể điều chỉnh một chút được không?"

"Hết cách rồi. Ông Larry đang dưỡng bệnh trong bệnh viện, phải đến tháng Chín mới có thể hoàn thành The Girl Next Door. Mà trong khung thời gian Lễ Tạ ơn, một bộ phim khác của Leonardo DiCaprio, 'Người nổi tiếng', sẽ ra mắt. Chúng tôi buộc phải kịp trước 'Người nổi tiếng'..."

Tống Á lặp lại lời từ chối đã chuẩn bị sẵn. Cũng không hẳn là từ chối, đó là sự thật mà.

"Chuyển sang đầu tháng Mười Một thì sao?" Người của Touchstone Pictures đề nghị.

"Tôi không biết, các anh cứ nói chuyện với Yefremov đi." Chuyện nhỏ nhặt thế này đương nhiên Yefremov sẽ chịu trách nhiệm giải quyết áp lực. Tống Á ngồi xuống, ôm cô bé Latin vào lòng rồi hỏi ngược lại: "Nhưng chúng tôi vẫn nghĩ dự án con cưng của các anh với Oprah sẽ ra mắt vào Lễ Tạ ơn chứ?"

"Ừm."

Người của Touchstone Pictures liếc nhìn nhau, "Sau đó căn cứ tình hình thực tế có một chút điều chỉnh..." Họ giữ kín như bưng, ngoài những lời đó ra thì không nói thêm bất cứ nội tình nào.

"Tôi hiểu, dự án tám mươi triệu đô, thận trọng một chút cũng là phải."

Vậy thì không còn gì để nói. Daniel đang giúp người của Touchstone Pictures nói hộ vì dự án Cold Mountain, Tống Á trong lòng có chút không vui, nhanh chóng tiễn đối phương đi.

Đúng không giờ, chuông báo thức reo. Anh dừng việc tiếp tục cười đùa giỡn với Shakira trong phòng tắm, trực tiếp mặc áo choàng tắm đi đến trước máy tính, làm mới trang web.

Cạch...

Trang chủ diễn đàn trang web âm nhạc America xuất hiện hai chủ đề được ghim màu đỏ: một là thông báo cho người dùng về việc quy tắc cộng đồng có chút thay đổi, còn cái kia là thông báo bảo trì khẩn cấp máy chủ tệp đính kèm.

"Bắt đầu rồi sao?" Anh lần nữa gọi điện thoại tới.

"Đúng vậy, các cộng đồng khác cũng đều đã bắt đầu rồi." William Trương trả lời.

Vì vậy anh lại truy cập các mục âm nhạc của những trang web lớn như Yahoo, AOL, WebChat. Thao tác cũng tương tự, anh tiện tay nhấp vào một bài đăng chia sẻ ca khúc của mình. Quả nhiên, những tệp đính kèm định dạng MP3 và các định dạng âm thanh khác cũng lần lượt không thể mở được...

"Ừm?"

Giữa trưa ngày thứ hai, ở New York, Rachida Jones vừa nhấm nháp cà phê vừa truy cập trang web, chuẩn bị bảo trì chủ đề nóng hằng ngày của mình. Cô đã hình thành thói quen này từ rất lâu, rất quy củ, thậm chí còn nghiêm túc hơn cả việc học và công việc.

Thế nhưng lần này có gì đó không đúng, cô phát hiện trong bài đăng của mình có một số hình ảnh không mở được.

Bài đăng mới nhất và hot nhất là ảnh cô và APLUS chụp chung ở Pháp. Trong ảnh, hai người dưới ánh mặt trời lãng mạn ở Pháp cười rạng rỡ về phía ống kính, cô chu môi về phía má APLUS, muốn hôn mà chưa hôn.

Dưới bài đăng đều là những bình luận ghen tị từ các fan hâm mộ của APLUS, cô không khỏi thưởng thức lại một lần, sau đó lại cảm thấy hối hận.

"Đáng chết! Suýt nữa quên m���t chuyện chính rồi!"

Cô tỉnh khỏi giấc mộng thiếu nữ, mở các bài đăng khác. Quả nhiên, rất nhiều hình ảnh cũng biến mất, trở thành những dấu X đỏ nhỏ. Phần quản trị trang web có rất nhiều thông báo mới, được đăng từ đúng không giờ tối qua.

'Vì nhận được thông báo từ phía chủ sở hữu bản quyền... trang web đã gỡ bỏ... hình ảnh của bạn.'

'Căn cứ vào hiệp định cộng đồng mới, trang này cho rằng hình ảnh bạn đăng tải liên quan đến việc xâm phạm bản quyền, hiện đã tiến hành thao tác gỡ bỏ... Nếu có thắc mắc, mời gửi thư điện tử tới...'

Đại khái đều là kiểu thông báo như vậy.

"Cái quỷ gì thế này! Người ta đã khổ cực lắm mới làm được!" Cô tức giận đến bốc khói, ném chuột máy tính.

Cùng lúc đó, hai sinh viên năm nhất của Đại học Đông Bắc Massachusetts cũng phát hiện sự thay đổi này. Cả hai đều là người dùng tích cực của trang web âm nhạc America. Khác với Rachida, họ chủ yếu hoạt động trong mục chia sẻ âm nhạc, và thiên về nhạc Rock.

"WTF! ?"

Sean Parker ôm đầu đầy đau khổ, những ca khúc mà anh ta khổ công chỉnh sửa và đăng tải đều bị xóa sạch. Tâm trạng anh ta nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ: "Họ làm thế này có hợp pháp không? Điều này xâm phạm tự do của chúng ta!"

"Không gian trang web do doanh nghiệp tư nhân cung cấp đâu phải là không gian công cộng, đâu có được bảo vệ bởi Tu chính án thứ nhất của hiến pháp mà?" Người bạn cùng tên Sean, Sean Fanning, muốn tỉnh táo hơn một chút: "Các trang web khác hình như cũng đang cấm các hành vi chia sẻ tương tự, đây hẳn là một hành động thống nhất."

"FUCK! Những tên cường đạo này!!"

Sean Parker là một lập trình viên thiên tài, cũng khá có đầu óc kinh doanh và lại gan lớn. Anh ta linh quang chợt lóe: "Những tập đoàn tư bản mạng này quá ngạo mạn. Nhu cầu chia sẻ của người dùng vẫn còn rất lớn, đây là một thị trường rộng lớn! Bọn họ thà rằng không đáp ứng... Vậy chúng ta nhân cơ hội này phát triển một phần mềm chia sẻ ca khúc riêng của chúng ta, thuần người dùng với người dùng!"

"Napster!"

Hai người đồng thanh, nói ra giấc mơ đã ấp ủ trong lòng từ lâu.

"APLUS, anh còn đang ngủ à?" Tại nhà Daniel, Tống Á mơ mơ màng màng nghe thấy điện thoại di động có rất nhiều cuộc gọi nhỡ. Đó là giọng Sloane: "Sáng nay giá cổ phiếu của Littmann Media giảm mạnh, thị trường phản ứng cho thấy giới tư bản rất không xem trọng việc chúng ta từ bỏ những người dùng này..."

"Ha ha, chẳng phải đã chuẩn bị tinh thần từ trước rồi sao? Cô hối hận rồi à?" Tống Á cười hỏi ngược lại.

"Hối hận thì cũng không đến nỗi, chẳng qua là giá cổ phiếu... Giá trị thị trường đã rớt xuống dưới tám trăm triệu rồi, chiều nay có lẽ còn phải giảm tiếp... Được rồi, bây giờ tôi quả thực có chút hối hận." Sloane thừa nhận.

"Các trang web khác không có kẻ phản bội nào à?"

"Số lượng thì nhiều, nhưng lượng truy cập bị ảnh hưởng thì không đáng kể..." Sloane nói: "AOL, WebChat chỉ giảm nhẹ, còn Yahoo thì lại tăng trưởng."

"Ồ?"

Tống Á bò dậy truy cập Yahoo. "Cộng đồng âm nhạc của họ cũng đang xóa à?" Anh cũng phát hiện có rất nhiều tệp đính kèm không mở được.

"Anh thử phần mềm tìm kiếm của họ xem." Sloane nhắc nhở.

Được rồi, Tống Á tùy tiện gõ tên bài hát của mình vào. Tìm kiếm một cái là ra một đống lớn trang web cung cấp chia sẻ và tải xuống.

"Trang web bên ngoài, Yahoo có thể dùng phần mềm tìm kiếm dẫn người dùng đến các máy chủ chia sẻ nhỏ bé, kết nối chằng chịt này." Sloane bất bình oán trách: "Thật xảo quyệt! Là tổn thất hay lợi nhuận thì còn rất khó nói. Tôi nghi ngờ họ đã sớm chuẩn bị, đồ phản bội! Lát nữa tôi sẽ kháng nghị với họ."

"Ai bảo họ có chức năng này chứ, nó là cổng dẫn mà."

Tống Á cười khổ: "Hơn nữa, người bị Universal nắm thóp không buông đâu phải là họ, mà là trang web âm nhạc America."

"Ha ha, đúng rồi, Jim Clark tìm anh đấy, tốt nhất nên gọi lại trả lời sớm."

"OK."

Tống Á rửa mặt xong, liếc nhìn Shakira vẫn còn ngủ say, một mình ra cửa tìm đồ ăn. "Sớm, Daniel." Anh đụng phải Daniel đang xem báo trong phòng ăn, thuận miệng chào.

"Sớm à?" Daniel cười, chỉ kim đồng hồ đã gần mười hai giờ.

"Hắc hắc..."

Tống Á ngồi xuống đối diện anh ta, trước tiên nhờ người giúp việc mang cho mình một ly cà phê, sau đó gọi cho Jim Clark.

"Hôm qua Touchstone đã đưa ra ý kiến của họ, anh tính sao? Tôi đề nghị để Yefremov chuyển khung thời gian sang đầu tháng Mười Một, điều này sẽ tốt cho tất cả mọi người." Daniel lại nhắc tới chuyện tối hôm qua.

Tống Á chỉ vào điện thoại di động, ra hiệu bằng tay là mình đang nghe điện thoại.

"Chúng tôi cảm thấy vẫn là phải tiếp tục gia tăng thêm một chút áp lực cho ngành công nghiệp đĩa nhạc."

"Để cho ổn thỏa."

"Mời nói."

"Là thế này APLUS, anh nhớ vụ án chống độc quyền của sáu hãng thu âm lớn trước đây chứ? Bây giờ vẫn chưa được giải quyết à?" Jim Clark hỏi: "Số tiền phạt cao nhất có thể lên tới mấy tỷ đô la?"

"Hình như... có chuyện đó."

Tống Á giật mình lập tức nhìn Daniel một cái. Đối phương không hề hay biết, vẫn đang chuyên tâm xem báo. "Đợi chút." Anh đứng dậy đi ra ngoài phòng ăn.

"Chúng ta đều có chút hối hận vì như vậy quá bị động. Tôi nhớ ngành công nghiệp đĩa nhạc năm đó đã liên kết để tạo ra một liên minh định giá đĩa CD, cũng chính là phát động hành vi độc quyền về chính sách duy trì giá bán, phải không? Cả sáu hãng lớn đều tham gia? Người khởi xướng dẫn đầu là bạn của anh, Daniel Grass, tổng giám đốc đương nhiệm của Sony Columbia Records?"

"Vụ kiện đó đã sắp rơi vào bế tắc."

Tống Á quay đầu lại nhìn về phía Daniel đang ngồi ở bàn ăn, hạ thấp giọng: "Ra tòa làm chứng, phản bội ngành công nghiệp đĩa nhạc... sẽ khiến anh ta bị xã hội tẩy chay."

"Ha ha, tuyệt đối đừng ngụy tạo mình thành một gã lương thiện, dịu dàng, thắm thiết gì đó, APLUS. Chúng tôi đều rõ điều này không khó với anh."

"Chẳng lẽ không đúng sao? Mọi người luôn rất nể phục sự vô tình... và cả sự quả quyết của anh."

"Tôi suy nghĩ một chút." Tống Á buông câu nói đó rồi cúp máy.

"APLUS, hay là hôm nay tôi hẹn người của Touchstone, chúng ta cùng đi tìm Yefremov trò chuyện một chút nhé? Hoặc là anh gọi anh ta tới đây?"

Daniel, người không hề hay biết về cuộc nói chuyện vừa rồi giữa anh ta và Jim Clark, vẫn đang trăn trở tìm cách làm hài lòng Touchstone Pictures mà không làm phật ý đối tác của Cold Mountain.

"Để sau đi." Tống Á phụ họa với tâm trạng phức tạp, rồi vùi đầu vào bữa ăn.

Mọi quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.