Giai đoạn này, công việc chính của PNAC là tấn công chính phủ đương nhiệm của Đảng Dân chủ, đặc biệt là điên cuồng công kích Tổng thống Clinton về vụ Lewinsky. Cùng với một loạt các tổ chức tư vấn của phái bảo thủ, Bolton và các cựu quan chức cấp cao khác đã tận dụng các phương tiện truyền thông để hâm nóng dư luận. Thêm vào đó còn có tờ tuần san dưới trướng tập đoàn truyền thông News Corp của ông trùm Murdoch. Công việc mới của Cassitie chủ yếu là liên hệ với các biên tập viên ở đó để hiệu đính bài viết, tiện thể làm một số việc vặt của thư ký tổng bộ.

Công việc không quá khó khăn, dù sao cô đã làm trợ lý chủ tịch lâu năm. Chỉ là, công việc này lương bổng khá ít ỏi, trong khi chi phí sinh hoạt ở Washington lại cao hơn Alaska rất nhiều, còn về các mối quan hệ...

Thực tế, các nhân vật lớn hiếm khi dành thời gian đến thăm, và bộ phận thư ký toàn thời gian của tổng bộ chỉ có vỏn vẹn vài người. Cấp trên trực tiếp của cô là Freddy Baines, biên tập viên điều hành của tờ tuần san kiêm nhiệm lãnh đạo công việc thường ngày của PNAC, người cũng có mặt trong buổi phỏng vấn. Cao hơn nữa là người sáng lập PNAC, học giả ngoại giao, sử gia, nhà bình luận chính trị, nghiên cứu viên cao cấp của Viện Brookings và thành viên Hội đồng Quan hệ Đối ngoại, Robert Kagan.

Và người đứng đầu tất cả là William Kristol – người sáng lập PNAC, chủ tịch, phụ trách quỹ Bradley, khách mời thường xuyên của chuyên mục tin tức 'Tuần này' trên ABC. Ông là người Do Thái, vừa gửi thư ngỏ cho tổng thống đương nhiệm, kiên quyết yêu cầu trực tiếp đưa quân xâm lược Iraq. Kristol là một nhân vật lớn trong giới lý luận tân bảo thủ, người tin rằng chủ nghĩa tân bảo thủ vẫn chưa hoàn hảo.

Điều hơi lúng túng là vị đại sếp William Kristol này lại biết Sarah Palin, cấp trên cũ của Cassitie. Khi Cassitie đến trình diện, ông ấy còn gọi điện trực tiếp nói chuyện vài câu với Sarah Palin. Dường như người phụ nữ đáng ghét đó đã nói xấu cô.

"Sau này nhớ giữ khoảng cách với cha của người bạn trai cũ đó nhé, Cassitie," William Kristol cảnh cáo sau khi cúp điện thoại.

"Cháu sẽ không ạ, ừm... cháu muốn nói là cháu và ông ấy chỉ tình cờ gặp nhau, chưa bao giờ nói chuyện chính trị," Cassitie vội vàng đáp lời.

"Được rồi, đi đi, cứ để họ hướng dẫn cháu làm quen với PNAC trước đã."

William Kristol không nói thêm gì.

"Phù..."

Cassitie thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày nay, cô đang trong tình trạng không tốt, phải tất bật tìm một chỗ ở phù hợp. Việc thuê nhà ở Capitol Hill rất khó, nghe nói đến cả Thượng nghị sĩ liên bang Dick Durbin cũng phải thuê chung căn hộ với người khác. Cô chỉ có thể tìm xa hơn, một nơi mà thời gian đi lại tốn kém hơn.

"Chủ đề thảo luận về lễ khai mạc World Cup đã được mở rồi!"

Tuy nhiên, cô vẫn dành thời gian tìm thư viện có internet để kiểm tra động thái mới nhất của Tống Á. Chỉ còn hai ngày nữa là đến lễ khai mạc, và người hâm mộ trên các trang mạng âm nhạc Mỹ cũng đang mong chờ.

"APLUS đã ký điều khoản giữ im lặng với ban tổ chức nên không thể tự mình trả lời các câu hỏi của các bạn đâu nhé!"

Rachida Jones, một "nghệ sĩ" tích cực, lại bày ra dáng vẻ của một phát ngôn viên chính thức. Cô ta để lại lời nhắn trong chuyên đề, nơi mà danh tiếng của chuyên trang người hâm mộ do cô ta quản lý đã được chăm chút đến mức cực kỳ cao.

"Thôi vậy."

Cassitie không ưa người phụ nữ đó nhất, nhưng cô vẫn giữ được sự nhạy bén chính trị của mình. Cô biết rằng bây giờ không còn thích hợp để lên mạng xã hội nữa; đây là Washington, chứ không phải Alaska.

Lúc này, Tống Á vừa kết thúc buổi luyện tập. Dù là anh, Shakira hay Gloria, những buổi biểu diễn ở đẳng cấp này đã không còn mang lại cảm giác hồi hộp đặc biệt nào nữa. Đối với anh, đó chỉ là lên sân khấu biểu diễn hai bài hát, mỗi bài bốn phút mà thôi. Áp lực tâm lý thậm chí không bằng một phần mười so với lần đầu tiên chỉ huy bài "Baba Yetu" tại Trung tâm Giao hưởng Chicago.

"Xin chào, ngài Platini, ngài Beckenbauer."

"Chào Maradona... và cả ngài Grondona nữa."

Chỉ có điều, việc các "ông lớn" của làng bóng đá thế giới liên tục đến tham quan khiến anh hơi phiền phức. Anh chỉ biết tránh được thì tránh, còn nếu không thể tránh khỏi thì lịch sự chụp ảnh chung, trò chuyện xã giao, rồi viện cớ "À, xin lỗi, tôi có điện thoại" để chuồn.

"Hừm hừm, ở Đại lộ số Năm chị đã thấy quảng cáo của em cho Athens rồi đấy."

"Nhanh vậy sao? Em vừa mới ký hợp đồng, chụp ảnh quảng cáo chưa được hai ngày mà," Tống Á đáp.

"Ừm, Thandie Glenn nói em còn có thể ký được một loạt hợp đồng đại diện toàn cầu cho các thương hiệu lớn à? Chỉ vì cái bài hát Latin xập xình đó thôi sao?" Cô hỏi.

"Lúc này em đang rất nổi tiếng trên toàn cầu đấy nhé, có lẽ chị ở Mỹ nên không cảm nhận được nhiều."

"Hừm hừm... Vậy còn thương hiệu thời trang cao cấp mà em định ký hợp đồng thì sao?"

"Haydn vẫn đang đàm phán giúp em. Em thì nghiêng về Gucci hơn, dù sao đó cũng là thương hiệu mà người Mỹ gốc Phi ưa chuộng nhất. Chị thấy sao?"

"Tút... tút... tút..." Vợ cũ anh cúp điện thoại.

Không lâu sau đó, Shakira cũng ôm điện thoại chuồn đi, có vẻ cô đang trò chuyện với bố mẹ về bé Arianne.

"Đừng lo, con bé rất tốt, chúng ta cũng vậy."

Bố mẹ theo đạo Thiên Chúa giáo, những người từng giận dữ vì đám cưới vội vàng, giờ đây cũng không còn bận tâm nữa. Cha của cô, một ông chủ cửa hàng trang sức, vui vẻ ôm bé Arianne trêu chọc, tràn đầy yêu thương.

Colombia là một quốc gia cực kỳ cuồng nhiệt bóng đá. Lúc này, không khí World Cup đã vô cùng nồng đậm khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Các quán bar, nhà hàng, quảng trường ngoài trời,... đều đang tất bật chuẩn bị đón tiếp người hâm mộ bóng đá, cờ Colombia được treo khắp nơi.

Trên TV, các chương trình phân tích, dự đoán tình thế Colombia vượt qua vòng bảng liên tục được phát sóng. Các bài hát hòa tấu như "The Cup of Life" và "We Are One" cũng không thể thiếu, MV của chúng được phát đi phát lại khắp nơi. Tại Colombia, ca sĩ Shakira và con rể APLUS của cô được cả nước biết đến, không ai là không hay; quảng cáo, áp phích của hai người có mặt ở mọi nơi.

Cá nhân anh cảm thấy, ít nhất ở Colombia, mức độ yêu thích dành cho APLUS chắc chắn không hề thua kém MJ của những năm đó.

Tại thành phố Barranquilla quê nhà, anh trở thành nhân vật được các quan chức, nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh và thậm chí cả các ông trùm băng đảng săn đón. Đi đâu anh cũng được xếp vào vị trí khách quý.

Các nam nữ thời thượng bắt đầu thi nhau bắt chước cách ăn mặc của con gái và con rể ông. Ông để ý thấy trên đường phố, số lượng đàn ông mặc quần da tăng lên đáng kể.

Không chỉ Colombia, các quốc gia tham dự World Cup ở toàn bộ khu vực Trung và Nam Mỹ cũng cơ bản đều như vậy. Việc quan tâm đội bóng, các ngôi sao bóng đá và những chuyện "bát quái" xoay quanh họ hiển nhiên là ưu tiên số một, phần còn lại là phát cuồng vì "The Cup of Life" và APLUS.

"E rằng bây giờ tôi ra tranh cử thị trưởng cũng có cơ hội," cha cô tự nhủ, thầm mơ tưởng.

Nhưng ông cũng chỉ nghĩ vậy thôi, an ninh ở đây quá hỗn loạn. Hơn nữa, con gái ông còn lén lút tự nhủ rằng cô ấy có thể sẽ đắc tội chính phủ Colombia, khuyên ông di cư sang Mỹ để tiện chăm sóc hơn.

Thế nhưng ông không muốn đi, đùa gì chứ, ông đâu phải chưa từng sống ở Mỹ. Bên đó căn bản chẳng quan tâm bóng đá. Địa vị xã hội như hiện tại ở Colombia là điều mà Mỹ không thể cho ông được. Ông cũng không muốn bỏ bê công việc kinh doanh để sống dựa vào con gái và con rể.

"Tổng thống nước ta hôm nay đã thăm Pháp. Sau các buổi phỏng vấn bên lề, ông đã có cuộc gặp gỡ thân mật với Shakira, APLUS và Gloria tại St. Denis, cùng với sự hiện diện của Đại sứ Pháp, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá..."

Ngay cả trong những bản tin nghiêm túc, họ cũng có cơ hội xuất hiện. APLUS và Shakira đã dùng tiếng Tây Ban Nha trò chuyện, bắt tay, rồi thân mật chụp ảnh cùng các chính khách.

"Chúng ta đã càn quét Nam Mỹ và Bồ Đào Nha. Trước đây, trong cộng đồng nói tiếng Tây Ban Nha, đặc biệt là Tây Ban Nha – quốc gia thực dân cũ, họ không mấy thiện cảm với anh. Nhưng sau khi MV "The Cup of Life" được phát sóng rộng rãi, họ đã thay đổi cái nhìn. Tôi nhận đư��c không ít lời mời quảng cáo từ các doanh nghiệp Tây Ban Nha. Hàn Quốc, Nhật Bản, và Trung Quốc cũng đều phát cuồng vì anh, các quốc gia nói tiếng Latin khác cũng không kém."

Sau khi tiếp đón xong các chính khách, Hải Hậu báo cáo: "Tiếp theo là các quốc gia Trung Đông, Đông Âu và Nam Phi. Châu Âu cũ thì hơi kém hơn một chút. Truyền thông thể thao của Đức, Pháp và các nước Bắc Âu vẫn còn nói xấu anh, và ứng cử viên chủ tịch FIFA vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Tuy nhiên, giới trẻ, đặc biệt là phụ nữ, lại rất yêu thích "The Cup of Life". Họ mê mẩn vóc dáng của anh và những điệu nhảy quyến rũ."

"Ừm, tôi biết rồi."

Tống Á đã rất hài lòng, trong khi lễ khai mạc còn chưa bắt đầu biểu diễn! "Universal Music Group lần này chỉ toàn gây khó dễ cho tôi, vậy mà tôi vẫn nổi tiếng đến mức này... Hừm hừm." Anh dương dương tự đắc.

Thực ra, tổng giám đốc Universal Music Group Doug Morris và "ông lớn" tiểu Bronfman không ở xa anh lắm. Họ đang dẫn đầu một đoàn đàm phán khổng lồ để họp với PolyGram tại Hà Lan.

"Năm nay chúng ta cũng có hy v���ng lớn để đoạt cúp, Kluivert đang có phong độ rất tốt."

Cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ. Trong giờ giải lao, những người của PolyGram tại địa phương bắt đầu tán gẫu về bóng đá trong phòng họp. Tiểu Bronfman và nhóm người của anh ta không hề có chút hứng thú, anh ta chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.

"À phải rồi, ông Morris, tại sao album World Cup mà tôi mua lại do Sony Columbia Records phát hành? APLUS không phải là nghệ sĩ của Universal các ông sao?"

Đều là những tên tuổi lớn trong ngành, một người của PolyGram đột nhiên hỏi dù đã biết rõ.

"Đó chỉ là album tuyển tập được FIFA ủy quyền, tập hợp các ca khúc chủ đề bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau của các quốc gia. APLUS sẽ đưa "The Cup of Life" và "We Are One" vào album mới của mình, hơn nữa sẽ có phiên bản tiếng Anh của "The Cup of Life" và phiên bản tiếng Tây Ban Nha của "We Are One"," Doug Morris trả lời.

"Ồ? Vậy các ông không nên để Sony Columbia Records đi trước chứ. Album tuyển tập đó bán chạy trên toàn cầu. Chủ yếu là nhờ "The Cup of Life" của APLUS, anh ấy bây giờ quá nổi tiếng..."

"Chúng tôi đã phát hành đĩa đơn."

"Haha, nhưng bây giờ đĩa đơn khó mà bán chạy được. Đâu còn như năm năm, thậm chí ba năm trước đây... Sao vậy? Tôi nghe nói APLUS kiên quyết trì hoãn phát hành album mới? Quyết định này không hay chút nào đâu, các ông nên để anh ta tăng tốc đi chứ, sức nóng của World Cup sẽ qua rất nhanh thôi. Hay là... giữa các ông và anh ta xảy ra vấn đề gì sao?"

"Thế nên các ông đã bỏ lỡ thời cơ rồi, phải không? Đừng có đưa ra giá hớ nữa, ai cũng biết thị trường đang ảm đạm," Doug Morris liếc nhìn tiểu Bronfman vẫn đang ngẩn ngơ rồi phản công.

"Haha, thực ra chúng tôi vẫn có thể kiên trì thêm một thời gian nữa."

"Vậy các ông cứ tiếp tục kiên trì đi, tôi không vội," tiểu Bronfman đột ngột xen vào nói. Anh ta đứng dậy, "Vòng đàm phán này kết thúc ở đây thôi, thật là lãng phí thời gian của tôi!"

"He he."

Đối phương lại bật cười, "Tiểu Bronfman, có lẽ anh chưa biết, Time Warner cũng vừa chính thức ra giá với chúng tôi đấy, ngay vừa rồi thôi."

"Họ sẽ không đưa ra cái giá mà tôi đã đề nghị cho các ông đâu," ti���u Bronfman dừng bước.

"Chưa chắc đâu, dù sao trong ngành công nghiệp âm nhạc Mỹ, chỉ có các ông và Sony Columbia Records là những tên tuổi lớn. Còn Sony Columbia Records, phía sau là Nhật Bản, họ có tiền hay không thì không nói, nhưng Time Warner chắc chắn sẽ không vui khi thấy Universal bị bỏ lại phía sau phải không?" Người của PolyGram đáp, "Họ là một ông lớn đích thực đấy."

"Vậy các ông cứ đi nói chuyện với họ đi, nhưng hãy tin tôi, họ chỉ đang muốn phá đám mà thôi."

Tiểu Bronfman giữ vững phong thái rất tốt, thản nhiên nói rồi bỏ đi khỏi phòng họp. Nhưng ngay khi vừa ra khỏi cửa, anh ta liền nhíu mày thật sâu.

Truyện này được truyen.free độc quyền biên tập và đăng tải, mong quý độc giả đón đọc.