Dù được chú ý, Toni Braxton vẫn chỉ là một cái tên mới nổi. Đối với một tập đoàn giải trí khổng lồ như Sony Columbia, việc Mathura tuyên bố từ bỏ cô không ảnh hưởng gì lớn. Tuy nhiên, Tống Á vẫn chủ động nhận lấy trách nhiệm này, đơn giản vì anh muốn dựa vào đó để kiếm lợi từ BABYFACE.

Cả hai bên đều là những người có tiếng nói trong giới âm nhạc, và cơ hội hợp tác đôi bên cùng có lợi như thế này là điều hiếm có khó tìm.

Ngoài hai trăm nghìn đô la, BABYFACE còn cam kết hỗ trợ Toni Braxton lên bảng xếp hạng radio và trong các giải thưởng âm nhạc. Hắn cũng giúp Halle Berry giành được buổi thử vai cho phim của Eddie Murphy. Nếu không có gì bất ngờ, cô sẽ có một vai phụ đáng kể và có thể trực tiếp bước vào vòng thử vai thứ hai cho vai nữ chính.

Hắn còn đồng ý với yêu cầu của Tống Á về việc gửi Fergie đến công ty đĩa nhạc LAFACE để "tu nghiệp" một thời gian. Hắn sẽ dựa trên đặc điểm của Fergie để lập ra một kế hoạch huấn luyện chuyên sâu nhằm thay đổi cách phát âm và phong cách hát của cô bé.

Giọng hát của Fergie hiện tại vẫn còn vương vấn "mùi sữa" non nớt. Đây là một thói quen xấu hình thành từ việc cô bé phải tiếp tục thu âm các ca khúc thiếu nhi dù đã lớn hơn. Sau này, khi cùng hai cô gái khác lập nhóm NRG, hướng đi âm nhạc cũng là nhạc trữ tình và pop dành cho thanh thiếu niên. Kết quả là, dù đã gần mười bảy tuổi, cô bé vẫn mang lại cảm giác ngây thơ khi hát, điều này là một trở ngại lớn khi cô muốn chuyển mình sang thể loại R&B và hip hop.

Tống Á và Delure đã cố gắng giúp cô bé chuyển hình trong một thời gian, nhưng cả hai đều không am hiểu sâu sắc. Các giáo viên thanh nhạc riêng mời về cũng không phải cao thủ, nên hiệu quả đạt được rất ít ỏi. Trong khi đó, BABYFACE, đặc biệt là đối tác của hắn tại LAFACE Records, L. A. Reid, đều là những người hàng đầu thế giới trong việc đào tạo và huấn luyện ca sĩ. Với sự giúp đỡ của họ, Tống Á tin rằng Fergie sẽ được "chữa lành" mọi vấn đề.

Tất nhiên, việc Tống Á gửi người đến cũng có chủ đích. Hai ông chủ của LAFACE Records rất đàng hoàng trong chuyện với phụ nữ, và Tống Á còn cẩn thận để chị gái của Fergie đi cùng cô bé đến Atlanta.

Khi đã đạt được đủ lợi ích, Tống Á liền gọi điện cho người quản lý của Toni Braxton ngay trước mặt hai người kia: “Cô Kelly muốn bài hát đó, vì vậy… hãy thay tôi gửi lời xin lỗi đến Toni.”

Lời anh nói thực ra là thật lòng, nhưng BABYFACE và Steven lại nghĩ đó là một cái cớ. Tóm lại, mục đích của họ khi đặc biệt đ��n thị trấn nhỏ Silicon Valley này để "bắt" Tống Á đã đạt được. Cả hai đều rất vui vẻ cáo từ ra về.

Sự việc này khiến tất cả mọi người đều hài lòng, chỉ có Toni Braxton dường như chịu thiệt thòi. Nhưng cũng không hẳn, vì LAFACE Records đã bỏ ra cái giá quá lớn để có được cô, chắc chắn họ sẽ càng coi trọng và đặt nhiều kỳ vọng vào cô hơn.

Sau khi tiễn họ đi, Tống Á lại gọi điện cho Halle Berry để báo tin này.

“Cảm ơn anh, APLUS! Em… em…” Halle Berry lại bắt đầu nức nở không nói nên lời.

Người phụ nữ này bị lợi dụng rồi sẽ không nói được gì nữa, giới da màu ở Hollywood không lớn, tiếng tăm trăng hoa của Eddie Murphy thì ai cũng rõ. Hơn nữa, hắn lại là một ngôi sao điện ảnh da màu hàng đầu, có tiếng nói rất lớn ở hãng phim Paramount, nên các diễn viên bình thường rất khó từ chối hắn.

Nhưng Tống Á thì không có vấn đề gì, anh vốn không muốn vướng mắc với đối phương. Chuyện này là cơ hội tự đến, tiện tay giúp đỡ mà thôi.

“Anh đã phải trả một cái giá rất đắt cho việc giúp em, vô cùng, vô cùng đắt… Vì vậy, em hãy biết trân trọng nhé.”

Tất nhiên, giúp thì giúp, nhưng điểm kinh nghiệm cũng phải kiếm.

“Anh đang ở đâu, em đến tìm anh nhé?”

Halle không biết là lần thứ mấy chủ động nói "em đến tìm anh", “Thôi, gần đây anh rất bận.” Dù Tống Á miệng từ chối, nhưng trong lòng vẫn rất hài lòng, ít nhất đối phương còn biết "có ơn tất báo". “À đúng rồi, Eddie Murphy có dễ tiếp xúc không?” Anh nhớ lại khoản đầu tư phim thất bại của mình, nhân tiện hỏi ý kiến Halle, người đã lăn lộn trong giới điện ảnh và truyền hình nhiều năm.

“Khó gần lắm, mấy năm trước hắn đã bắt đầu tự coi mình là siêu sao rồi…” Halle giới thiệu sơ lược về Eddie Murphy.

Ngôi sao điện ảnh da màu này khởi nghiệp từ một nghệ sĩ hài độc thoại trong chương trình Saturday Night Live, sau đó làm chương trình talk show của riêng mình rồi bước chân vào giới điện ảnh và truyền hình, một đường thăng tiến thuận lợi. Hắn tự nhận những người đủ tư cách ngang hàng với mình, ngoài MJ, thì chỉ có những bậc thầy da màu siêu cấp như Quincy Jones, có thể nói là vô cùng kiêu ngạo.

Đúng lúc đó, vào giữa thập niên 80, hãng phim Paramount lâm vào cảnh khó khăn sau khi những người lãnh đạo như Barry Diller và Michael Eisner lần lượt bị các ông lớn khác trong ngành điện ảnh và truyền hình chiêu mộ. Những bộ phim hài mang lại lợi nhuận ổn định của Eddie Murphy đơn giản là một phao cứu sinh đối với họ. Vì vậy, Eddie Murphy có thể tự do tung hoành tại Paramount, trở thành diễn viên da màu quyền lực nhất Hollywood từ trước đến nay.

“Tuy nhiên, năm ngoái hắn bắt đầu sa sút…”

Từ năm ngoái, Eddie Murphy vướng vào vụ bê bối ở khu đèn đỏ Harlem, khán giả da trắng ở Mỹ bắt đầu cảm thấy nhàm chán với phim hài của hắn, còn khán giả da màu cũng có chút lời chê bai về hình ảnh của hắn trong phim. Hắn không thay đổi kiểu diễn lặp đi lặp lại với chất giọng cà lăm, khắc họa nhân vật thiếu sót và xấu xí một cách cố tình, bị người da màu cho là tự hạ thấp mình để làm trò cười cho người da trắng. Hơn nữa, một ngôi sao da màu lớn như hắn lại không mấy khi nâng đỡ các nghệ sĩ da màu khác trong nghề. Ví dụ, đạo diễn da màu Spike Lee, người từng hợp tác với Halle, vô cùng không ưa hắn và nhiều lần công kích công khai.

“Vì vậy, lần này hắn chuẩn bị chơi lớn…”

Eddie Murphy là một người thông minh. Để thực hiện bộ phim mới này, hắn đã thành công thuyết phục Paramount đầu tư hơn bốn mươi triệu đô la. Hơn nữa, từ diễn viên đến nhạc sĩ đều áp dụng đội hình toàn người da màu. Trong phim, hắn cũng sẽ thay đổi hình tượng hề hước ngày nào, đóng vai một ông chủ công ty thành đạt. Tóm lại, bộ phim này là nơi hắn đặt kỳ vọng lớn để thay đổi định kiến và lấy lại danh tiếng.

“Hơn bốn mươi triệu…” Tống Á mới biết lại có người da màu ở Hollywood chơi lớn đến vậy. Trong những năm này, hơn bốn mươi triệu ở Hollywood không phải là hàng đỉnh cấp thì cũng thuộc loại đại chế tác hạng nhất. “Vậy em hãy cố gắng mà nắm bắt nhé…” Anh không nghi ngờ sự nỗ lực và năng lực của Halle, ngược lại chỉ sợ cô khôn quá hóa dại. “Với một bộ phim có khoản đầu tư lớn như vậy, vai nữ chính đoán chừng có đi ‘lên giường’ với ai cũng vô ích. Em vẫn nên đầu tư nhiều hơn vào kỹ năng diễn xuất và nghiên cứu nhân vật.”

“Yên tâm, từ nay về sau em chỉ là của anh.” Halle hiểu lầm.

“Ha ha, anh không có ý đó.” Tống Á cười mỉm, khẽ liếm môi, rồi cúp điện thoại.

Ngày hôm sau, anh cùng Tống A Sinh trực tiếp từ Silicon Valley đến New York, Haydn và những người khác đã chờ sẵn ở trụ sở Sony Columbia Records.

“Cơ bản là thế.”

Trong phòng làm việc lớn, Mathura ngồi ở giữa chiếc bàn dài. Tống Á, Tống A Sinh, Donovan, Haydn, Goldman ngồi một bên, còn Maria Kelly cùng những người khác của Sony Columbia ngồi đối diện.

Để Maria Kelly có được ca khúc Empire State of Mind, hai bên đã đàm phán một giải pháp dung hòa.

Bản song ca của Maria Kelly và Tống Á sẽ chỉ xuất hiện trong album đầu tay và các đĩa đơn của Tống Á, do A+ Records sản xuất, và sẽ không phát hành trong album riêng của cô. Tiền bản quyền ca sĩ của cô là năm phần trăm cho đĩa đơn, và 0.5% cho album đầu tay của Tống Á. Với ba vai trò là nhạc sĩ sáng tác, nhà sản xuất và ca sĩ, Tống Á có thể được hưởng khoảng mười bảy phần trăm. Hai người còn ký một hợp đồng biểu diễn đặc biệt cho ca khúc này, doanh thu từ biểu diễn thương mại và các buổi diễn có thù lao khác sẽ chia đôi. Họ cũng sẽ làm khách mời miễn phí trong các concert của nhau, đương nhiên là có giới hạn số lần. Vượt quá số lần thì sẽ thỏa thuận thù lao sau.

Maria Kelly là một DIVA mới nổi, nên giao dịch này đối với Tống Á mà nói là một món hời lớn. Để đạt được thỏa thuận, anh đã đưa ra bản đơn ca nữ. Ca khúc Empire State of Mind Part2 không có yếu tố Rap này sẽ ra mắt lần đầu dưới dạng đĩa đơn trong concert unplugged của Maria Kelly vào năm sau, sau đó sẽ được đưa vào album thứ ba của cô vào năm 1993. Tống Á, với tư cách là nhạc sĩ sáng tác và nhà sản xuất, được hưởng mười lăm phần trăm từ đĩa đơn, và một phần trăm từ album năm 1993 của Maria Kelly.

Việc bản đơn ca bị trì hoãn đến năm sau là do Tống Á kiên trì. Anh không thể để bản song ca và bản đơn ca của Maria Kelly cùng lúc cạnh tranh với nhau. Như vậy không những chẳng có lợi gì cho bản thân mà còn bị khán giả và giới phê bình đặt lên bàn cân so sánh. Đây không phải là chuyện tốt, dù sao truyền thông chủ lưu và những người nghe cũng ưu tiên thị hiếu của người da trắng, phần lớn trong số họ không thích nhạc Rap.

Từng văn bản được trao đổi và ký kết, sau đó được đưa đến trước mặt Mathura.

“Cứ thế nhé!”

Mathura đã giải quyết êm đẹp vấn đề bạo lực gia đình, và chuyện từ bỏ Toni cũng đã được Tống Á gánh giúp. Hắn hớn hở ký tên vào hợp đồng.

“New York~ New York~”

Maria Kelly cũng vui vẻ ngâm nga hát. “Đi thôi! APLUS, chúng ta đến phòng thu!”

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.