Sony Columbia đang cần người, tiện tay để họ ký hợp đồng cá nhân thì sẽ không thành vấn đề, dù sao lần này vì tranh giành Toni Braxton mà anh có thể chấp nhận gánh vác trách nhiệm. Dĩ nhiên, nếu quả thật ký được Toni, Tống Á cũng không có ý định nuốt lời, cô ấy đúng là một giọng ca tuyệt vời.

Về phần một phiên bản khác chỉ dành cho giọng nữ của ca khúc "Empire State of Mind", T��ng Á vẫn chưa nghĩ ra. Một bài hát như thế này nếu không mang lại đủ lợi ích cho bản thân thì anh sẽ không tung ra.

Anh thoải mái nằm trên giường khách sạn, bật TV.

Los Angeles dường như lại có tin tức lớn. Mấy ngày trước, một cô bé người da đen mười mấy tuổi đã trộm đồ trong tiệm của một người Mỹ gốc Hàn. Bị phát hiện, cô bé còn đánh ngã bà chủ năm mươi tuổi xuống đất. Không ngờ bà chủ rút súng lục ra, bắn một phát lấy mạng cô bé người da đen khi đang định bỏ chạy.

Theo sự hiểu biết nông cạn của Tống Á, cô bé người da đen từ trộm đồ đã phát triển thành đánh chủ tiệm, điều này đã cấu thành tội cướp bóc. Chủ tiệm rõ ràng bị đe dọa đến tính mạng, theo luật "Bảo vệ bản thân" của địa phương, việc bắn chết là hoàn toàn hợp pháp. Điểm tranh cãi là bà chủ đã nổ súng từ phía sau lưng khi cô bé đang ra cửa, hơn nữa còn nhắm thẳng vào đầu. Vốn dĩ đây chỉ là một vấn đề pháp luật thuần túy, nhưng không ngờ lại bị biến thành một chủ đề tranh cãi về chủng tộc, cụ thể là giữa người gốc Phi và người gốc Á.

Vốn dĩ sự kiện Rodney King trước đó đã khiến họ mất mặt cũng đủ lúng túng rồi, lần này lại là người da đen gây chuyện nhưng cuối cùng lại bị phản sát...

Tống Á chẳng buồn gọi điện thoại hỏi Michelle, đoán chừng bên cô ấy cũng đang đau đầu nhức óc.

"May mà là người Mỹ gốc Hàn chứ không phải người gốc Hoa..."

Bây giờ anh nhìn thấy những tin tức kiểu này là thấy phiền, liền trực tiếp tắt TV.

Reng reng reng...

Điện thoại phòng reo. "Alo." Chỉ có Tống Á biết mình ở căn phòng này, buổi tối khách sạn thường sẽ không gọi điện thoại làm phiền khách, nên anh nhấc máy nói chuyện bằng tiếng Hoa.

Đầu dây bên kia im lặng một lát, "APLUS?" Một giọng người da đen lớn tuổi mang theo nghi ngờ hỏi.

"Anh là ai?" Tống Á hơi giật mình, giọng nói kia nghe khá quen tai. "Ông Steven?" Anh chợt nhớ ra, là Steven, quản lý cấp cao của hãng đĩa Atlantic.

"Đúng vậy! Tôi còn tưởng gọi nhầm rồi chứ, ha ha ha..." Steven cười lớn, "Bây giờ cậu có tiện không? Chúng tôi muốn lên gặp cậu nói chuyện một chút. Dĩ nhiên, nếu cậu xuống cũng được, chúng tôi đang ở đại sảnh khách sạn."

"Sao các anh biết tôi ở... Khoan đã, các anh? Còn ai nữa?"

"BABYFACE."

"..."

"Đừng trốn nữa, cậu nhóc, cái thân già này của tôi bị cậu ta kéo từ New York đến đây, sắp mệt đứt hơi rồi." Steven cười nói.

"Được rồi, các anh lên đi."

Tống Á cảm thấy có chút sởn gai ốc. Hành tung của mình dễ bị theo dõi đến vậy sao? Chẳng lẽ lại lên báo rồi? Không đúng, cho dù là phóng viên cũng sẽ không biết chính xác mình ở phòng nào chứ? Đến cả Haydn và những người khác cũng không biết...

BABYFACE này có quyền lực lớn đến vậy sao? Đến cả chuyện này cũng có thể tìm ra?

Anh đặt điện thoại xuống, rồi gọi Tống A Sinh đến cho thêm phần tự tin.

"Xin chào, chào anh..."

Steven bước vào trước, một người đàn ông da đen trẻ tuổi điển trai đi theo sau, quả nhiên là BABYFACE. Tống Á biết đối phương đã xấp xỉ ba mươi tuổi, nhưng quả thật trông không hề già, không biết nghệ danh "Mặt trẻ thơ" này có phải là do tướng mạo mà có hay không.

"Đây có phải là trưởng bối của cậu không?" Steven nhìn Tống A Sinh hỏi.

"Đại khái là vậy." Tống Á mời họ vào căn hộ và ngồi xuống ghế sofa.

"Các anh là... Làm sao..." Anh cần phải làm rõ vấn đề này trước tiên.

"Hắc hắc, cậu nhóc, cậu làm cậu ta tốn không ít công sức đấy. Để tìm được cậu sớm, cậu ta đã bỏ ra kha khá tiền rồi." Steven chỉ BABYFACE, cười nói.

"APLUS, cậu còn trẻ nên chưa hiểu rõ lắm cách vận hành của truyền thông và giới săn ảnh đâu." BABYFACE ngả lưng trên ghế sofa, không giấu giếm điều gì.

Giới truyền thông và đám săn ảnh có mối quan hệ hợp tác. Đám săn ảnh giống như lính đánh thuê, họ chụp được hành tung hoặc tin tức của các ngôi sao, chỉ đề xuất cho các hãng truyền thông để đổi lấy thù lao. Nhưng các biên tập viên truyền thông cũng phải chọn lọc, không phải tin tức gì cũng mua, trong đó có một quá trình chọn lọc. Ví dụ như Tống Á đến Sunnyvale, mặc dù bị paparazzi chụp được nhưng không có giá trị tin tức, tự nhiên sẽ không được truyền thông sử dụng.

Và giữa các paparazzi với nhau còn có một chợ đen ngầm, trung tâm giao dịch là Hollywood. Một số paparazzi không trung thực sẽ đưa những thông tin "vô dụng" không bán được này đến tay các nhà môi giới ở Hollywood, chẳng hạn như chuyện APLUS đến Sunnyvale, để những người "có tâm" như BABYFACE có thể mua lại.

Kỳ thực Tống Á cũng từng mua dịch vụ tương tự. Lần trước anh nhờ Haydn điều tra tin tức của cha mẹ Milla là thông qua loại nhà môi giới này, nhưng khoản giao dịch đó chỉ tốn tám trăm đô la, còn lần này, Steven nói là một số tiền lớn, đoán chừng BABYFACE đã tốn không ít tiền để tìm anh.

"Vậy các anh cũng sẽ không biết tôi ở căn phòng nào chứ?" Tống Á hỏi.

BABYFACE cười một tiếng, "Tôi còn chi thêm tiền."

Chắc là đã mua chuộc được một nhân viên nội bộ của khách sạn. Tống Á lập tức đưa khách sạn này vào danh sách đen, từ nay sẽ không bao giờ đặt chân đến nữa.

"Được rồi, là vì chuyện của Toni sao?" Đối phương đã tìm đến tận nơi như vậy, Tống Á cũng không thể giả vờ không biết gì nữa.

Cũng may, Tống Á đã tìm hiểu về BABYFACE. Anh ấy thuộc kiểu nghệ sĩ như Steven và Quincy Jones, họ đều mang phong thái của thời đại nhạc Jazz xưa. Ăn mặc chỉnh tề, tập trung vào giới thượng lưu và cố gắng vật lộn để khẳng định vị thế theo các quy tắc do người da trắng đặt ra, không cùng đẳng cấp với những ca sĩ nhạc Rap đường phố như Rakim hay Big E.

"Dĩ nhiên." BABYFACE thật sự rất sốt ruột, người hơi nghiêng về phía Tống Á. "Toni, tôi đã rất xem trọng cô ấy từ mấy năm trước. Tôi có một kế hoạch toàn diện để bồi dưỡng cô ấy, Sony Columbia vốn không thể nào cạnh tranh lại tôi."

"Thành thật mà nói, chuyện này không liên quan gì đến tôi cả." Tống Á nhún vai, "Tôi cũng không có ý làm hỏng chuyện của anh. Tôi chỉ viết bài hát của riêng mình thôi."

"Tôi chưa từng nghe bài hát đó của cậu, nhưng để Toni từ bỏ hai bài hát của tôi mà vì một ca khúc của cậu đầu quân cho Columbia, thì chắc hẳn bài hát đó phải rất đặc biệt."

Điểm này dường như khiến BABYFACE có chút chán nản. "Tôi cũng biết việc tôi đường đột đến tìm cậu thế này là rất mạo muội, nhưng tôi vẫn muốn đạt được sự hợp tác với cậu, một cách bí mật. Miễn là tôi có thể ký hợp đồng với Toni, cậu cứ việc ra giá."

"Album của tôi thuộc Columbia phát hành, tôi giúp anh kiểu gì đây? Chọc giận Mathurā à? Lấy cả tiền đồ của mình ra đùa giỡn sao?" Tống Á không phải là không muốn ra giá, mà thật sự cái giá này tôi không dám trả. "Anh chi bằng trực tiếp đấu giá với Columbia đi thôi."

"Toni đã hai mươi bốn tuổi rồi, kiểu hát của cô ấy lại rất tốn sức cho cổ họng. Cô ấy muốn một bài hát giúp cô ấy thành danh, chứ không phải vài trăm nghìn đô." BABYFACE trả lời, "Tôi không phải là không có cách nào, mới không tốn công tốn sức tự mình đến tìm cậu làm gì. Toni sắp ký hợp đồng với Columbia trong hai ngày tới rồi."

"APLUS, chúng ta có quan hệ không tồi." Steven phụ họa, "Tôi từng nghe Rakim kể về chuyện cậu khuấy đảo các bảng xếp hạng ở New York. Các cậu đã hẹn tháng năm sẽ lại hợp tác với nhau phải không? BABYFACE đã hoạt động sâu rộng ở Atlanta nhiều năm. Hãng đĩa LAFACE của anh ấy cùng với hãng đĩa Alistar cấp trên đều ở Atlanta. Họ sẽ là những trợ thủ đắc lực giúp cậu khuấy đảo các bảng xếp hạng ở miền Nam nước Mỹ. Chúng ta giúp đỡ lẫn nhau."

Tống Á có chút hối hận vì đã tùy tiện đồng ý Mathurā tham gia vào chuyện này. Lần này anh có thể phải gánh trách nhiệm không hề nhẹ. Nếu để BABYFACE thất vọng ra về, có lẽ sau này giới âm nhạc miền Nam nước Mỹ sẽ gây phiền phức cho anh. "Tôi thật sự không thể làm gì được! Các anh thử nghĩ xem, tôi nên làm thế nào mới đáp ứng được yêu cầu của các anh đây?"

"Đừng đưa bài hát của cậu cho Toni!" BABYFACE rất trực tiếp.

"Cái này không thể nào!" Tống Á đứng bật dậy kích động nói: "Đó chính là Mathurā! Tôi không dám đắc tội với ông ta!" Anh quay sang Steven, "Steven, anh không phủ nhận điều này chứ? Không thì tôi sẽ nói với Mathurā là anh bảo tôi làm vậy đấy."

Steven lùi người ra sau, giơ hai tay lên. "Đừng, tôi chỉ là người trung gian, đưa BABYFACE đến gặp cậu là coi như hoàn thành nhiệm vụ rồi."

Mathurā có địa vị vô cùng quyền lực trong giới âm nhạc Mỹ đương thời, không chỉ vì MJ và Mariah Carey đều dưới trướng ông ta. Trước khi lên làm tổng giám đốc của Sony Columbia, ông ta đã là một nhân vật hô mưa gọi gió, tính cách cứng rắn, thủ đoạn tàn độc. Nếu không Sony cũng sẽ không mời ông ta về lãnh đạo, bỏ ra mấy tỉ đô la để mua lại công ty. Ngoại trừ thỉnh thoảng phạm sai lầm ngớ ngẩn với Mariah Carey...

"Thấy chưa!"

Tống Á ngồi xuống lại. "Tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé, hợp đồng phát hành đ���c quyền còn nằm gọn trong tay Mathurā đây."

BABYFACE không chịu từ bỏ. "APLUS, cậu đã nghe về giải thưởng Soul Train Music Awards chưa?"

Tống Á dĩ nhiên đã nghe qua, đó là một giải thưởng âm nhạc chỉ dành cho người da đen, hơn nữa thường chỉ trao cho các nghệ sĩ nhạc Jazz, Soul và R&B. Họ dường như có thành kiến với nhạc hip hop, còn những người da trắng chơi nhạc Rock, Country thì khỏi phải nói. Mariah Carey thì lại đoạt giải năm đó.

"Chúng tôi, tôi cùng L.A. Reid, đối tác của tôi ở hãng đĩa LAFACE, Steven, và cả Quincy Jones, chúng tôi có tầm ảnh hưởng rất lớn đối với giải thưởng này. Và cả Grammy nữa, chúng tôi cũng..."

Anh ấy nói đến nửa chừng thì bị tiếng ho khan của Steven cắt ngang. "Nói chung cậu hiểu là được. Hợp tác với chúng tôi, giúp tôi có được Toni, cậu sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng."

"Nhưng tôi không dám đắc tội với Mathurā đâu."

"Còn nữa, ở Hollywood tôi cũng có quan hệ rộng. Eddie Murphy, bộ phim sắp ra mắt của anh ấy vào năm tới sẽ sử dụng hoàn toàn phần âm nhạc của tôi. Cậu có diễn viên nào ưng ý..."

"Nhưng tôi không dám đắc tội với Mathurā đâu."

"Khốn kiếp!" BABYFACE đành bó tay trước thái độ của Tống Á, tức giận đến mức đấm một quyền vào ghế sofa.

"Ai cũng phải nói lý lẽ, đúng không? Steven." Tống Á nhìn về phía Steven.

Steven cười khổ, gật đầu.

"Có rất nhiều nữ ca sĩ xuất sắc, không nhất thiết phải là..." Tống Á định lừa phỉnh thêm chút nữa, đừng để mối quan hệ trở nên quá căng thẳng. Bỗng điện thoại di động reo lên, là số của Mariah Carey.

"Xin lỗi, tôi nghe điện thoại chút."

Anh vào phòng ngủ, ấn nút nghe. "APLUS! Cậu còn là bạn tôi không đấy?" Mariah Carey trách móc.

"Đương... Đương nhiên rồi, không phải chuyện hiển nhiên sao?" Tống Á không hiểu sao cô ấy lại giận dữ thế này.

"Vậy tại sao cậu lại đưa bài hát của tôi cho ca sĩ nữ khác?" Cô ấy hỏi.

"Cô... Cô không phải không hát được sao? Có yếu tố Rap..."

"Tôi không cần biết, tôi thích bài hát đó, tôi muốn hát!" Cô ấy lên cơn giận dỗi. "Tommy, anh nói với cậu ta đi!"

Hóa ra Mathurā đang ở cạnh cô ấy. "À, APLUS..."

Mathurā lại trở nên ngoan ngoãn đến lạ. "Là thế này, Mary muốn hát bài hát đó, chúng ta phải nghĩ cách thôi."

"Nghĩ... nghĩ cách gì cơ?" Tống Á không hiểu.

"Tóm lại... cứ phải nghĩ cách đã..." Mathurā nói năng cũng không còn lưu loát nữa. "Cậu biết đấy, phụ nữ ghen tuông thì chẳng có lý lẽ nào cả. Cô ấy nghe bản 'Empire State of Mind' của Toni xong... thì không biết nổi cơn điên gì, không cho tôi ký... Ai! Đừng đánh, đừng đánh, đừng động thủ! Đừng ném đồ chứ..."

Tống Á nghe thấy tiếng lạch cạch ồn ào bên kia, đầu óc nhanh chóng hoạt động.

Trò chuyện xong với Mathurā, anh trở ra chỗ hai người kia đang đợi. "Chúng ta vừa nói đến đâu rồi?"

BABYFACE không lên tiếng, đưa ra một tấm séc trị giá hai trăm nghìn đô.

"Nhưng tôi không dám đắc tội với Mathurā đâu."

BABYFACE liếc mắt ra hiệu cho Steven, rồi đứng dậy với vẻ mặt u ám, thu lại tấm séc. Nhưng anh ta nhận ra nó không nhúc nhích, nhìn kỹ lại thì thấy ngón tay Tống Á đã nắm chặt một góc của tấm séc rồi.

"À, hay là thế này, tháng năm tôi đi chạy tuyên truyền, sẽ đến Atlanta..."

"Đúng vậy, còn có album của Large Professor và N.W.A nữa, các chiến dịch tuyên truyền cũng diễn ra cùng lúc."

"Hắc hắc hắc, còn về mặt giải thưởng..."

"Về phía Hollywood, tôi có một cô bạn, từng hợp tác trong MV rồi, đúng rồi, là người da đen..."

Mọi giá trị văn hóa và sáng tạo trong tác phẩm này đều được Truyen.Free gìn giữ và chia sẻ cùng độc giả.