"Tổng thống ổn chứ?"

Tại phòng hậu trường MTV, Tống Á lại hỏi câu đó một lần nữa. Mới vừa rồi, công tố viên đặc biệt vụ Whitewater của Đảng Cộng hòa đã ra tuyên bố, cho biết ông ta nắm giữ đoạn ghi âm Lewinsky mô tả quá trình qua lại với Tổng thống cho bạn thân nghe, cùng với nhật ký của cô ta. "Sao từ vụ Jones lại nhảy sang vụ Whitewater rồi?"

Vụ Jones là vụ án về việc Tổng thống quấy rối Paula Jones, còn vụ Whitewater là điều tra cáo buộc tham nhũng của vợ chồng Tổng thống. Tống Á thấy đầu óc mình quay cuồng.

Sau khi bị giao dịch khó hiểu của Bronfman và Barry Diller làm lung lay tinh thần, anh ta tạm thời không có thời gian tìm hiểu nguyên nhân. Giờ đây, điều quan trọng nhất là liệu màn tái xuất của mình có thể gây tiếng vang lớn hay không. Trong dịp lễ Tình nhân này, người dân Mỹ, ngoài việc tiếp tục phát cuồng vì *Titanic*, còn rủ nhau bắt đầu "hóng chuyện" về Tổng thống đào hoa.

Đây không phải là một dấu hiệu tốt. Tống Á hơi lo lắng danh tiếng của mình bị vụ này lu mờ.

"Vụ bê bối Whitewater đã đốt không biết bao nhiêu chục triệu đô la chi phí. Công tố viên đặc biệt phụ trách vụ này có quyền lực và địa vị lớn hơn nhiều so với vụ Jones. Linda Tripp, bạn thân của cô Lewinsky, là một nhân viên Bộ Quốc phòng. Cô ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của thông tin chấn động này, chỉ có công tố viên đặc biệt vụ Whitewater mới đủ năng lực bảo vệ an toàn tính mạng cho cô ta."

Melissa, con gái của Eli, cũng là bạn học kiêm trợ lý tạm thời của anh, đáp: "Chuyện này hình như là thật, Tổng thống đúng là đã lén lút qua lại với cô thực tập sinh trong Nhà Trắng, sau lưng vợ."

"Chết tiệt, đúng là phòng cháy, phòng trộm, phòng bạn thân!" Tống Á lẩm bẩm nguyền rủa Linda Tripp, kẻ đã lén ghi âm.

Melissa cười nói: "Có rất ít phụ nữ có thể giữ bí mật mối quan hệ với Tổng thống mà không khoe khoang, phải không?"

"Sẽ chết người đấy."

Năm nay là năm bầu cử giữa kỳ. Đảng Cộng hòa mới chỉ mất Hạ viện hai năm, vậy mà vụ bê bối Whitewater đã giày vò bao năm như thế vẫn không thể hạ gục vợ chồng Tổng thống đương nhiệm. Rất nhiều nhân vật chủ chốt đã chết vì các loại tai nạn...

"Đừng bận tâm mấy chuyện đó nữa, anh còn năm phút nữa là lên sân khấu." Melissa nhắc nhở anh.

"Ừm, nhớ tranh thủ viết hộ tôi luận văn môn hiến pháp..."

"Đang viết đây."

Vì quá bận rộn, sau khi vào học viện luật, Tống Á càng thân thiết với những người như Obama – giáo sư dạy môn Hiến pháp, và cựu cố vấn pháp luật Nhà Trắng Mikva. Anh thường xuyên nhờ Melissa viết hộ bài tập và luận văn, vì dù sao họ cũng đã nhận tiền từ anh. Obama thì đang tranh cử, còn Mikva cũng kiếm được không ít phí tư vấn pháp luật trong vụ án Barn.

Vì vậy, Tống Á căn bản không lo lắng mấy môn học này sẽ bị làm khó. Hừ hừ, cứ cho họ cái lá gan mà làm khó tôi xem.

Ngược lại, mấy lão đầu theo phái bảo thủ thì anh ta không dám đắc tội, vẫn ngoan ngoãn đi học, lên lớp nghiêm túc và nộp bài tập đầy đủ.

"Thưa quý vị và các bạn, APLUS!"

Nghe tiếng ca sĩ phụ họa lớn tiếng giới thiệu từ bên ngoài, Tống Á vội vã cầm micro chạy lên sân khấu.

MTV rất coi trọng lần trở lại sân khấu này của anh, buổi diễn trực tiếp có quy mô ngang ngửa một đêm nhạc nhỏ. Dưới khán đài, khán giả thấy anh thì lập tức phấn khích hò reo, các cô gái trẻ thì la hét.

Thiết kế sân khấu của A+ Records và Geffen Records tạo hiệu ứng vô cùng ấn tượng. Phía sau sân khấu là màn hình điện tử lớn nhất theo kiểu mới nhất. Universal Music Group, nhà phát hành, cũng đã làm việc rất tích cực để tạo tiếng vang trước đó: từ việc "xào xáo" scandal, xây dựng hình ảnh tỷ phú, cho đến chuyện "tuệ nhãn cứu vớt con thuyền lớn", hay sự trở về của một vương giả sau năm tháng hôn mê nhờ ân sủng của Chúa và ý chí kiên cường... Tất cả những gì có thể làm đều đã được thực hiện, Tống Á cũng rất hài lòng, không cần phải nói thêm nhiều.

Các nhạc công bắt đầu tấu lên khúc dạo đầu.

"Yeah! Yeah! Let's go!" Ca sĩ phụ họa tiếp tục khuấy động và "làm nóng" không khí.

"OK, All right! All right!"

Tống Á một tay giơ cao, vẫy theo nhịp điệu, ra hiệu khán giả cùng giơ tay theo. "Sự trở lại của APLUS! Dậy nào!"

Sau đó anh bắt đúng nhịp, rap trôi chảy và lưu loát.

Đến đoạn ca sĩ hát điệp khúc, anh ta bắt đầu khoác áo khoác lông chồn, đeo dây chuyền vàng to bản, nhảy múa đầy vẻ tự mãn trên sân khấu, rồi chạy ra sát mép sân khấu, đập tay với người hâm mộ bên dưới.

Mọi việc rất thuận lợi, vô cùng thuận lợi. Sau bốn phút, trừ việc cơ thể có chút phản ứng không thoải mái, còn lại mọi thứ đều tốt. Anh thở hổn hển lau đi mồ hôi trán, mỉm cười đón MC của kênh MTV, nhận nh���ng lời khen ngợi và tham gia phỏng vấn.

"Chào hỏi khán giả tại trường quay và khán giả xem truyền hình đi, APLUS."

"Hey, tôi đã trở lại, các bạn muốn tôi không!?"

"Dĩ nhiên!" Người hâm mộ lớn tiếng trả lời.

"Bài "Can't Hold Us" này là anh sáng tác sau năm tháng hôn mê sao?" MC lại hỏi.

"Đúng vậy, tôi có rất nhiều điều muốn nói, muốn hát ra..."

Tối ngày hôm sau, tại phòng họp A+ Records, mọi người cùng Tống Á đang xem lại buổi phát sóng. "Khi anh nhắc đến 2PAC và Biggie, lẽ ra nên thể hiện sự bi thương nhiều hơn một chút." Một lãnh đạo cấp cao của Universal chuyên trách tuyên truyền nhận xét về nội dung phỏng vấn.

"Ừm, tôi cười tươi quá không kịp thu lại, có lẽ đã hơi lơ là việc kiểm soát nét mặt."

Tống Á thành khẩn tiếp thu.

Kênh MTV bây giờ cũng phát sóng liên tục MV "Can't Hold Us" với cường độ cao. Đây là một tác phẩm lớn, rất nhiều cảnh quay được thực hiện bằng trực thăng. Tống Á và các vũ công của anh nhảy múa trên du thuyền, ở bến tàu, trên những cánh đồng tuyết, trên xe kéo, và cả trên sân thượng tòa nhà Sears cao nhất Chicago. Cảnh tượng vô cùng phô trương, hùng vĩ.

Nhưng vẫn không thể sánh bằng MV gốc, MV đó dùng thuyền buồm gỗ lớn kiểu cổ và đoàn lạc đà. Tống Á không phải tiếc tiền, mà vì thời gian quay gấp rút, không thể tập hợp đủ thôi, cũng có chút tiếc nuối.

"Tôi thích đoạn các bạn ở cầu DuSable. Tiếng trumpet kết hợp với điệu nhảy ngẫu hứng của các bạn rất hay."

Shakira, người đang tựa vào bên cạnh, nói: "Cấu trúc bài cũng rất tuyệt."

"Dĩ nhiên rồi, Zack Snyder bây giờ được ca ngợi là đạo diễn phim thương mại trẻ tuổi được Hollywood kỳ vọng nhất mà." Tống Á đắc ý khoe khoang, "Phim *Ba Trăm Triệu* lớn đấy, cậu ấy đến giúp tôi miễn phí."

"Còn về lễ trao giải Grammy sắp tới, sau khi nhận được thông báo từ ban tổ chức, tôi đã cử các nghệ sĩ Nam Phi và Leah Salonga đến dự. Nếu không có gì bất ngờ, hai người họ sẽ giúp anh giành được giải Hợp ca cổ điển xuất sắc nhất."

Linda, Tổng Giám đốc A+ Records, nhìn anh vừa an ủi vừa kính phục, "Nhưng anh thực sự nên quay một đoạn VCR cảm ơn ngắn..."

"Như vậy cũng tốt, dù sao cũng tạo thêm chủ đề để bàn tán."

Người của Geffen Records nói.

"Ha ha ha!"

Mọi người đều bật cười. Dù sao, nếu đã không muốn hòa giải với Grammy thì cứ ngẩng cao đầu. Như vậy quả thật sẽ có nhiều chủ đề để "tám chuyện" hơn. "Tình hình doanh số thế nào rồi?" Trong phòng họp không khí nhẹ nhõm, vui vẻ và hòa thuận, Tống Á hỏi.

"Lượng đĩa đơn bán ra rất tốt, nhưng không bằng số liệu ban đầu của các đĩa đơn "hit" trong album đầu và album thứ hai của anh. Đành chịu thôi, giờ đĩa lậu ngày càng lộng hành, thói quen nghe nhạc trả tiền của người hâm mộ mất đi nhanh hơn nhiều so với việc họ mua album."

Người của Universal Music Group báo cáo rồi nói tiếp: "Nhưng chúng ta vẫn có thể hài lòng, bởi đây đã là một trong những thành tích tốt nhất trên thị trường so với các ca sĩ khác. Đó là vấn đề chung của môi trường hiện tại."

"Cũng hài lòng là tốt rồi."

Tống Á cũng hiểu rõ bối cảnh hiện tại. Năm 1998, ngoài tải nhạc trên internet, đĩa CD lậu, còn có loại đĩa CD chứa dữ liệu MP3 số lượng lớn xuất hiện, mọi người thường dùng phần mềm trên máy tính để nghe nhạc.

"Bắt đầu rồi."

Linda nhắc nhở.

Mọi người bắt đầu theo dõi lễ trao giải Grammy. Bản thân Tống Á không đi, cô vợ cũ bị đối xử thảm hại hơn dĩ nhiên cũng không đi. Ban tổ chức năm nay cũng không đề cử các giải thưởng liên quan đến *Titanic*, nghe nói ph���i đến năm sau mới có thể đưa vào danh sách. Tống Á hoàn toàn đứng ngoài cuộc, căn bản không quan tâm các giải khác, thậm chí còn không bận tâm liệu Baba Yetu có đoạt giải hay không.

Thực ra, nếu thua thì càng tốt. Universal Music Group đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch. Dù có thắng giải hay không, họ cũng sẽ có chủ đề để "xào nấu": không đoạt giải thì sẽ than trời trách đất, tiếp tục công kích ban giám khảo – điều này lại càng tạo được sự chú ý hơn.

Đây là một giải thưởng nhỏ, kết quả đã thấy rõ ràng rất nhanh. Khách mời trao giải bước lên sân khấu, đó là Fergie, cô đứng cạnh một nghệ sĩ nhạc cổ điển.

Sự sắp xếp này cho thấy khó có bất ngờ nào xảy ra. Ai cũng hiểu rõ chuyện. Trong phòng họp vang lên tiếng vỗ tay, mọi người nhao nhao chúc mừng anh đã giành được chiếc cúp Grammy thứ năm: bốn giải thưởng chính và một giải Thành tựu trọn đời.

Có lẽ ban giám khảo Grammy đang hối hận vì năm ngoái đã tích cực trao giải Thành tựu trọn đời cho tôi sau vụ tai nạn phải không? Hắc hắc, vô dụng thôi, đằng nào tôi cũng chẳng tr�� lại đâu.

"Cảm ơn, cảm ơn."

Tống Á vui sướng thầm nghĩ, khách sáo giơ tay lên, "Có gì đâu." Sau đó ôm chầm Shakira và hôn một cái.

"Người đoạt giải thưởng là: APLUS!" Fergie quả nhiên đọc ra tên của anh, đồng thời nhìn thẳng vào ống kính máy quay, "Chúc mừng anh, tôi biết anh đang xem."

Trường quay bùng lên một tràng cười, sau đó là tiếng vỗ tay.

"Lát nữa bảo truyền thông là tôi không hề xem trực tiếp lễ trao giải nhé."

Tống Á dặn dò người của Universal Music Group.

"Được rồi." Đối phương hiểu ý, cười vui vẻ ghi nhớ.

"Giải Album Rap xuất sắc nhất, người chiến thắng là *No Way Out*! Chúc mừng Puff Daddy!" Sau đó Puff Daddy cũng nhận được chiếc cúp của mình.

Thế nhưng...

Đúng lúc Puff Daddy lên sân khấu nhận giải, ODB, thành viên nhóm Wu-Tang Clan – chính là người da đen đã từng hợp tác với vợ cũ của anh trong bản remix *Fantasy* đó – không hiểu sao cũng bước lên sân khấu.

Tống Á thấy hắn đẩy vị nữ minh tinh trao giải ra phía sau, dùng tay giật lấy micro và nói: "Khoan đã, chẳng lẽ âm nhạc không phải là tất cả sao! Tôi đặc biệt mua một bộ quần áo cho ngày hôm nay..."

Người này vốn dở dở ương ương, nói chuyện cứ như đang phê thuốc hoặc say chưa tỉnh. Hắn không thèm để ý đến vị khách mời trao giải đang lúng túng và gương mặt vô cảm của Puff Daddy, hướng xuống khán đài, ra hiệu vào bộ lễ phục mình đã mua để nhận giải và phàn nàn: "Ý tôi là vì tôi nghĩ Wu-Tang Clan chắc chắn sẽ thắng! Tôi không biết các ông nghĩ thế nào, nhưng đối với bọn trẻ, Wu-Tang là để dành cho bọn trẻ... Chúng tôi dạy bọn trẻ... Ý tôi là, album *No Way Out* không tệ, nhưng Wu-Tang Clan là số một, được chứ? Tôi muốn tất cả mọi người biết tôi, tôi là ODB, tôi yêu tất cả các bạn! Hòa bình!"

Bị quấy rầy một trận như vậy, không khí tại trường quay cực kỳ lúng túng. Puff Daddy dù khá phong độ, vẫn phải cố gắng kìm nén để tiếp tục phát biểu cảm nghĩ khi nhận giải.

"Chết tiệt, thằng này sẽ làm hỏng chuyện mất." Người của Universal rủa.

"Đây là lần đầu tiên có người thiếu phong độ như vậy mà dám giật micro sao?" Tống Á cũng nhận ra sức nóng của tin tức về mình có thể bị hành động của ODB chiếm mất, khó chịu hỏi.

"Một hành động thiếu phong độ như vậy là lần đầu tiên ở Grammy, còn các giải thưởng khác thì đã từng xảy ra rồi..." Người của Universal đáp.

"Thật đáng chết."

ODB từng hợp tác với vợ cũ của anh, cũng không có thù oán gì với anh, vậy mà lại bị hắn chơi khăm...

Dĩ nhiên Tống Á cũng biết hắn không thể nào cố tình nhắm vào mình. Lần này Wu-Tang Clan và Puff Daddy xem như đã kết thù không đội trời chung rồi, xung đột sẽ nhanh chóng leo thang. Puff Daddy có thể nhẫn nhịn ở lễ trao giải, nhưng về đến khu mình thì không thể nhịn được nữa, mọi người đều đang nhìn đấy.

"Cái gã này không biết đã ra vào tù mấy bận, vậy mà còn không biết xấu hổ rao giảng cho bọn trẻ... Hắn chắc chắn đang phê thuốc. Thôi được rồi, dù sao công việc của chúng ta vẫn phải tiếp tục, hôm nay đến đây thôi."

Tống Á không muốn xem tiếp nữa, tuyên bố tan họp.

"Ừm? Cái quỷ gì đây?"

Mọi người trong phòng làm việc vừa đi được nửa chừng, Tống Á định tiện thể xem qua chút tin tức kinh tế tài chính thì trên màn hình TV lại xuất hiện khuôn mặt MJ. Anh ấy đứng nổi bật giữa đám người gốc Á quan trọng, như thể đang thưởng thức buổi duyệt binh vậy? Xung quanh có rất nhiều cờ Hàn Quốc.

"À, MJ đang được mời tham dự lễ nhậm chức của Tổng thống Hàn Quốc đó. Hình như anh ấy là ngôi sao người Mỹ duy nhất trong lịch sử Hàn Quốc nhận được sự đối đãi này thì phải." Linda cười tủm tỉm đáp lời.

"Chơi tôi đúng không? Luôn luôn là như vậy... Lần nào cũng thế..."

Tống Á lẩm bẩm khó chịu rồi tắt TV.

Tất cả bản dịch trên trang web này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.