Tống Á không rõ Kirsch đã lựa chọn gì sau khi rời Highland Park, nhưng giờ hắn mới sực nhớ ra. Nếu nói Jim Clark là người thầy, người dẫn đường và ân nhân lớn của Tống Á tại Thung lũng Silicon, thì mối quan hệ giữa Kirsch và Delure chắc hẳn cũng tương tự.

Nhìn lại sau này, rất nhiều hành động của Delure rõ ràng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Kirsch. Chẳng hạn như khi YAHOO ngỏ ý mua m���nh đất ở Sunnyvale thuộc sở hữu của A+ Audio, Delure đã không nên làm căng mối quan hệ với YAHOO, ông ta ra lệnh “dương thịnh âm suy”, hỗ trợ Kirsch trì hoãn đàm phán với YAHOO, ra sức ngăn cản tốc độ bành trướng của Infoseek – đối thủ cạnh tranh chính của họ.

Sau khi YAHOO cân nhắc hơn mười ngày và kiên quyết từ bỏ thương vụ ở Sunnyvale, Delure lại từ chối kế hoạch tăng vốn của Tống Á, khiến Kirsch thâu tóm được, thu về chỉ là mức giá đất cao hơn thị trường một chút. Trang web America Music bị trói chặt vào cỗ xe chiến Infoseek, hai bên dẫn lưu cho nhau, trở thành đối tác hợp tác chiến lược.

Lúc ấy, Delure có lẽ còn chưa dám ăn cháo đá bát, nhưng rất có thể ông ta đã gặp phải tâm lý tương tự như Jim Clark của Tống Á: Một kẻ chân ướt chân ráo đến Thung lũng Silicon, dân ngoại đạo gần như không thể kháng cự sự lôi kéo của một triệu phú lão luyện, đồng thời là anh hùng công nghệ. Khoảng cách về kiến thức, trình độ và tầm nhìn là quá lớn.

Tóm lại, việc Infoseek đột ngột ra giá một trăm tám mươi triệu để mua trang web America Music là một điều tồi tệ. Nó phát đi một tín hiệu không tốt, rằng trang web America Music hiện tại vẫn đáng để người ta đánh cược.

Dù cho công ty A+ Audio nắm giữ 32% cổ phần có ngăn cản đến mấy, chỉ cần 68% cổ phần còn lại được rao bán với giá đủ thấp, thấp đến mức nhà đầu tư sẵn lòng chấp nhận rủi ro mất trắng vốn liếng, thì Karl Icahn và Delure cùng những người khác sẽ có cơ hội thoát thân.

Dù sao thì bây giờ thị trường cổ phiếu Internet vẫn đang trên đà tăng trưởng. Mới đây thôi, kế hoạch niêm yết của trang web America Music còn được định giá tới bốn trăm triệu!

Hơn nữa, chỉ cần Delure dám vay, kiểu gì cũng có thể dụ dỗ được vài nhà đầu tư mạo hiểm mới nổi, hoặc là vay nóng từ các nguồn “không chính thống” với lãi suất cao. Biết đâu xoay sở mãi, tiền lại đủ dùng đến sang năm.

Cũng giống như việc Tống Á không tài nào ngờ được Goodman lại đột ngột phát bệnh hoang tưởng dưới áp lực lớn, trước đây hắn cũng chưa từng để ý, hoặc có lẽ không có tâm trí rảnh rỗi để quan sát mối quan hệ riêng tư giữa Kirsch và Delure.

Trước khi đạt được một mục tiêu định trước, trong quá trình luôn sẽ xuất hiện đủ loại bất ngờ. Hắn chỉ có thể không ngừng điều chỉnh và thích nghi, đưa những biến số từ Kirsch vào cân nhắc, phải kiên cường hơn, quyết liệt hơn, không oán trời trách đất.

"À... Lúc nãy em có hơi... diễn một chút phải không?" Hắn hỏi Amy trong ngực.

"Không có, không có!" Amy phủ nhận, ngọt ngào tựa đầu vào ngực hắn, "Hụ! Em yếu hết cả người rồi."

"Hắc hắc..."

Hắn đắc ý vuốt ve cô gái tóc vàng, "Gọi người giúp việc vào đi, anh phải rời giường rồi, hôm nay thật lắm chuyện."

"Tốt!" Amy nhảy xuống giường.

Ngày 31 tháng 8 năm 1997, thương vụ sáp nhập giữa 3DFX và VideoLogic đã được công bố. Sau khi hai công ty phục hồi giao dịch, tổng giá trị thị trường từ gần 600 triệu đô la đã tăng thẳng lên, trong năm ngày giao dịch, tăng khoảng 18% lên 700 triệu đô la. Do đã sớm thâu tóm không ít cổ phần của VideoLogic, tỷ lệ cổ phần của bản thân Tống Á trong công ty mới cũng tăng nhẹ một chút, từ 21,8% lên 22%.

Mọi chướng ngại đã được tháo gỡ, vạn sự đã sẵn sàng. Hắn nóng lòng bắt tay vào công tác chuẩn bị tái cơ cấu Hội đồng quản trị.

"Hôm nay, vào bốn giờ sáng theo giờ Paris, cựu vương phi Anh đã qua đời vì tai nạn xe cộ không qua khỏi..."

Khi hắn đã chuẩn bị tươm tất, tự tin gấp trăm lần xuất hiện ở đại sảnh, thì tin cựu vương phi Anh đột ngột qua đời đã khiến tất cả những người tham gia 3DFX và VideoLogic nghiêm túc vây quanh trước TV.

"Chắc chắn là do Hoàng gia Anh làm! Bọn họ căm ghét bạn trai mới của cựu vương phi, các người đáng lẽ nên truất phế gia đình này từ sớm rồi, chẳng lẽ muốn duy trì chế độ phong kiến đến thế kỷ hai mươi mốt sao?"

Trong số ba người sáng lập 3DFX, Ross, cái tên vốn ghét kẻ lắm mồm ấy, lại đang lớn tiếng quát tháo về phía người Anh. Người Mỹ rất yêu mến cựu vương phi này, nhưng Tống Á biết McLaglen, CEO của VideoLogic, tình cờ lại là một trong số ít những người theo 'Đảng bảo hoàng' kiên định trong ngành công nghệ. Hắn đang cố kìm nén cơn giận, bịt tai không muốn nghe Ross nói.

Hành động ngu xuẩn của Ross đúng như Tống Á mong muốn. Hắn không có cảm xúc gì đặc biệt với cựu vương phi Anh, nhưng hôm nay lại là lúc thích hợp để loại bỏ Ross và Ballard. Nếu tình thế cho phép, sau này hắn thậm chí còn muốn loại bỏ cả Carmack, người sáng lập ID Software, khỏi ghế hội đồng quản trị.

"Ross! Lại đây!"

Tống Á chặn hắn lại, "Chúng ta nói chuyện riêng một chút."

Tuy nhiên, Ross dù sao cũng là người sáng lập 3DFX, lại là hạt nhân nghiên cứu. Dù đã phải loại hắn ra khỏi Hội đồng quản trị, Tống Á vẫn không muốn để hắn tức giận bỏ đi, đặc biệt là mang theo hai người còn lại theo. CTO Scott phụ trách phát triển sản phẩm lớn Voodoo, tuyệt đối không thể đụng đến, còn Gary, người còn lại trong nhóm ba người, thì tương đối hiền lành.

"Nhìn cái đám người Anh này cũng không thấy thoải mái." Ross lầm bầm lừ lừ đi theo, "APLUS, kỹ thuật của bọn họ đã lạc hậu rồi, anh thật sự không nên thực hiện vụ trao đổi này."

"Nhưng nhà đầu tư rất thích, anh không thấy giá cổ phiếu thể hiện rõ sao? Hơn nữa, chúng ta còn có thể giữ vững được đơn hàng lớn của Sega." Tống Á bình thản đáp lại.

"Ngược lại, tôi thấy..."

"Đừng có cái kiểu 'tôi thấy' đó! Ross!" Tống Á cắt ngang lời hắn, "Dù sao thì công nghệ 2D dự trữ của VideoLogic cũng có thể giúp chúng ta phát triển VoodooRUSH2, một lần nữa giành được sự ưu ái của các nhà sản xuất PC."

"Công nghệ 2D của họ cũng chẳng phải tốt nhất..."

"Bởi vì cái tốt nhất đó đang nằm trong tay đối thủ cạnh tranh của chúng ta! ATI đang kiếm bộn tiền nhờ các nhà sản xuất PC..."

"Được rồi, được rồi, dù sao thì bây giờ anh nói gì cũng là đúng, anh là BOSS." Ross tranh cãi không lại, đành muốn kết thúc cuộc tranh luận.

"Anh có sự giác ngộ này là tốt rồi."

Tống Á gật đầu, "Còn một chuyện nữa, sau khi sáp nhập, Hội đồng quản trị mới tôi không muốn có quá nhiều người. Ghế của anh cần phải nhường lại, và cả Ballard nữa."

"Cái gì chứ? Tại sao! ? Đừng quên là tôi đã sáng lập công ty này!" Ross lập tức nổi giận.

"Không phải là muốn đuổi anh ra khỏi công ty, chẳng qua là không cần đến họp Hội đồng quản trị mà thôi." Tống Á dụ dỗ.

"Ha! Tôi không phải đứa trẻ ba tuổi đâu, APLUS." Ross bị chọc tức đến bật cười.

"Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không nói năng bừa bãi trước ống kính truyền thông như anh đâu." Tống Á châm chọc lại.

"Ồ, hóa ra anh vẫn luôn ghi hận chuyện trước đây chúng tôi tiết lộ với truyền thông rằng đã lừa được anh thành công, phải không?"

"Vậy đó là chuyện đáng để anh đắc ý sao?"

"Anh quả nhiên vẫn còn nhớ! Nhưng cũng đừng quên, APLUS, chúng tôi đã kiên định ủng hộ anh khi anh hôn mê! Nếu chúng tôi đã giao dịch với hai luật sư riêng của anh, thì hôm nay anh sẽ không có địa vị này ở 3DFX! Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể cho anh! Công ty là do chúng tôi sáng lập, card đồ họa Voodoo là do chúng tôi phát minh, tất cả số tiền anh kiếm được ở 3DFX đều dựa vào công nghệ của ba chúng tôi! Đừng quên điều đó!"

Ross nổi cơn thịnh nộ.

"Tôi rất cảm kích về việc đó, nhưng tôi cũng phải nhắc nhở các anh về kết cục của những kẻ trộm cắp và những kẻ cùng chung thuyền tham nhũng. Nếu các anh chọn hợp tác với Goodman và Hamlin, biết đâu giờ đây 3DFX đã chẳng còn đáng giá một xu, giống như trang web America Music."

Tống Á ngồi trên xe lăn, ngẩng đầu nhìn hắn bằng ánh mắt đầy khí phách, "Kinh doanh là kinh doanh, tư bản không có tình cảm. Tôi phải chịu trách nhiệm vì lợi ích của toàn công ty, tôi là cổ đông lớn, tôi đã tài trợ để ba anh khởi nghiệp, tôi đ�� chịu đựng việc các anh khoác lác thất bại hết lần này đến lần khác, còn phải tăng thêm đầu tư... Ngay cả Jobs, ông ấy sáng lập Apple, nhưng sau đó chẳng phải cũng bị đuổi đi sao?"

"Ha! Nhưng giờ Jobs đã quay trở lại rồi, tôi cũng vậy, anh cứ đợi đấy!"

Hoàn toàn không cách nào nói lý, Ross xoay người sải bước bỏ đi.

Đúng như dự đoán, Tống Á vội vàng đi theo ra ngoài, không cho ba người họ cùng Ballard có thời gian ngấm ngầm bàn bạc thống nhất ý kiến. Hắn trực tiếp tuyên bố: "Vậy cuộc họp mở rộng bây giờ bắt đầu đi, Sloane, tắt TV."

"Đây là cơ cấu công ty mới, danh sách nhân sự các chức vụ và danh sách đề cử thành viên hội đồng quản trị mới." Sloane phát tài liệu xuống.

Ba người sáng lập đứng bên ngoài xì xào bàn tán. Sau khi Ballard nhanh chóng xem xong tài liệu vừa nhận được, cũng nghiêng đầu nhìn họ, nhưng phản ứng không kịch liệt như vậy. Hắn chỉ là một nhà quản lý cấp cao, hơn nữa Tống Á đã để CEO mới McLaglen tìm hắn "tiêm vắc xin" trước, nên hẳn đã hiểu rõ tình thế hiện tại mạnh hơn người.

"Về nhân sự cụ thể..." Đại diện của Carmack trên ghế hội đồng quản trị đã ngửi thấy mùi vị, dựa theo cơ cấu cấp cao và thành viên Hội đồng quản trị mới của công ty, rõ ràng 3DFX trong tương lai sẽ đi chệch xa khỏi kỳ vọng của Carmack là tập trung vào chip 3D.

"Tôi là chủ tịch, bản đề án này là ý chí cá nhân của tôi. Nếu lát nữa không thể thông qua, chúng ta sẽ trao đổi lại. Nhưng bây giờ... Hãy đợi bỏ phiếu xong rồi tính." Tống Á nhìn về phía các thành viên tham dự cuộc họp mở rộng, "Tuy nhiên, tôi nhắc nhở mọi người rằng ngành IT thay đổi từng ngày, chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí. Sau khi nhanh chóng đưa ra quyết nghị, chúng ta còn phải vượt qua cửa ải đại hội cổ đông nữa."

"Chúng tôi đều tín nhiệm anh, APLUS."

Phần lớn cổ đông và thành viên Hội đồng quản trị đều vui mừng không ngậm được miệng, vì chủ tịch đã trở lại như một vị vương giả. Giá cổ phiếu từ mức thấp nhất 120 triệu đã tăng vọt lên 700 triệu, mặc dù đã bị pha loãng một chút do việc sáp nhập đổi cổ.

Những người của VideoLogic càng hài lòng hơn nữa, vì ông chủ McLaglen tiếp tục đảm nhiệm CEO của công ty mới. Truyền thông bên ngoài đều nói VideoLogic đã hoàn thành một vụ "bé nuốt lớn", "rắn nuốt voi".

Hơn nữa, để thâu tóm những người này, Tống Á cũng đã chia chác lợi ích cơ bản từ việc cách chức Ross và Ballard.

"Tôi đã đánh bại Karl Icahn trong vụ bán khống, và bây giờ vẫn đang vật lộn trên các mặt trận với ông trùm Phố Wall đó. Tôi nhắc nhở các vị hãy lưu ý, nếu kết quả bỏ phiếu khiến tôi thất vọng, thì thất bại cá nhân của tôi có lẽ sẽ khiến Karl Icahn một lần nữa quay trở lại 3DFX cũng không chừng." Tống Á lại đe dọa những thành viên tham dự cuộc họp tương đối trung lập và mập mờ.

"Không thể nào, không thể nào..."

Không công ty nào muốn bị "kẻ man rợ" gõ cửa làm cho khốn đốn, huống hồ 3DFX hiện tại đang có tình hình rất tốt. Đại hội cổ đông không phải là mỗi người một phiếu, mà quyền lực được phân chia theo tỷ lệ cổ phần. Quyết nghị được lập ra trong cuộc họp mở rộng này về cơ bản sẽ được các cổ đông lớn thông qua.

"Tôi cần gọi điện thoại." Đại diện hội đồng quản trị của EA nói.

"Tôi cũng vậy..." Rất nhiều người phụ họa.

"Được thôi, tôi cho các vị bốn mươi phút, chắc là đủ rồi."

Tống Á liếc nhìn Ballard và ba người sáng lập, họ vẫn cứ ngây ra ở đại sảnh, nhắm mắt dưỡng thần mà không chịu đi.

Nếu Ballard còn dám đứng về phe ba người sáng lập, hắn đã tính toán một thời gian ngắn nữa sẽ sa thải thẳng tay ông ta.

Một vài người cẩn thận ra cửa, tản mát trên bãi cỏ để báo cáo với ông chủ của mình.

"APLUS."

Vào thời điểm vô cùng gấp gáp này, Will, Diane cùng với Corcoran và các thành viên khác của đoàn luật sư "mộng ảo" đột nhiên đến thăm. "Ổn không?" Diane hỏi.

"Có chuyện gì vậy? Có quan trọng không?"

"Rất quan trọng."

"Vậy chúng ta qua đó nói chuyện."

"Được rồi."

Đoàn người đi vào thư phòng, Diane lấy ra một tập tài liệu, "Công tố viên đặc biệt của vụ án Barn đột nhiên đệ trình hai danh sách nhân chứng mới cùng lời khai. Một người là cựu quản lý nhà máy huỳnh quang Barn, còn lại là Trung tá Heinrich, ngư���i từng đóng quân tại nhà máy đó."

"Heinrich đã giải ngũ năm ngoái."

Sắc mặt Corcoran có chút khó coi, "Anh dường như không quá bất ngờ? Có chuyện gì mà chúng tôi không biết sao? APLUS."

"Về lý thuyết, bọn họ không nên dính líu vào." Will Gardner bổ sung thêm, "Đặc biệt là Heinrich."

"Tôi trả tiền cho các vị chính là để giải quyết những phiền toái này, không phải sao? Tôi nhớ trước đây các vị từng có dự án liên quan đến việc họ ra tòa làm chứng."

Tống Á không trả lời câu hỏi của Corcoran.

"Dự án thì đương nhiên là có, nhưng phần thắng chắc chắn sẽ giảm đi một chút..." Diane rất nghiêm túc, "Anh cần chuẩn bị tâm lý thật tốt."

"Không thành vấn đề, nghĩ cách mở phiên tòa càng sớm càng tốt. Sự chú ý của công chúng trong thời gian này chắc chắn sẽ dồn vào cái chết của cựu vương phi Anh. Nhân cơ hội này, chúng ta sẽ giải quyết triệt để vụ án Barn. Vụ kiện này đã làm phiền tôi quá lâu rồi..."

Tống Á không nói chuyện tiếp với đám luật sư. Họ đã nhận tiền thì phải làm việc, và hắn trở lại đại sảnh để tiếp tục 'trấn giữ'.

"Bây giờ chúng ta bắt đầu bỏ phiếu, liên quan đến danh sách thành viên Hội đồng quản trị mới này..." Bốn mươi phút trôi qua rất nhanh, Tống Á tự mình chủ trì, "Ai không đồng ý giơ tay."

Ba người sáng lập lập tức giơ tay, đại diện của Carmack trên ghế hội đồng quản trị theo sát phía sau.

Ballard liếc nhìn một lúc, thấy số người không giơ tay đông hơn hẳn, vì vậy cũng sợ hãi, chọn theo số đông, khiến ba người sáng lập nhìn hắn với ánh mắt căm tức.

Như vậy, hắn tạm thời giữ được chức Tổng Giám đốc.

Trong tháng 9 năm 1997, đại hội cổ đông liên hiệp của 3DFX và VideoLogic đã thông qua quyết nghị này. Tống Á cuối cùng đã hoàn toàn nắm giữ công ty hàng đầu trong ngành với giá trị thị trường 700 triệu đô la này.

"Vậy bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu chương trình nghị sự đầu tiên. Tôi quyết định triển khai hợp tác chiến lược toàn diện với Microsoft, trước tiên là thành lập một nhóm dự án liên hợp để tích hợp hoàn toàn Glide API của chúng ta với D3D."

Đây là một phần nhượng bộ cần thiết, Tống Á tuyên bố trong cuộc họp Hội đồng quản trị mới.

"Đây là đang bán đứng lợi ích của công ty!" CTO Scott lập tức lớn tiếng la lên, "Glide của chúng ta hiện tại vẫn đang dẫn đầu, dẫn trước rất xa!"

"Chúng ta cần sự giúp đỡ của Microsoft. Phần lớn các nhà sản xuất PC đều sử dụng hệ điều hành của Microsoft, và máy chơi game mới của Sega cũng dùng phiên bản tùy chỉnh Windows CE của Microsoft. Chúng ta phải ngu xuẩn đến mức nào mới đi cạnh tranh sống chết với họ chứ?" Tống Á đáp.

"Ha! Anh ở Netscape một thời gian nên bị Microsoft làm cho sợ rồi chứ gì? APLUS!" Scott châm chọc.

"Chẳng lẽ anh nghĩ chúng ta còn mạnh hơn Netscape sao?" Tống Á hỏi ngược lại.

"Nhưng Netscape cũng không hề cúi đầu, tinh thần của họ sẽ mãi được kế thừa, cho đến một ngày nào đó..." Scott xúc động bày tỏ cảm xúc chân thành, "Chúng ta cũng nên như vậy!"

"Tôi không muốn sau khi chết mới được người khác tưởng niệm!" Đại diện cổ đông cá nhân lớn thứ hai nói: "Thị phần trình duyệt của Netscape giờ đây đang nhanh chóng sụt xuống 60%, Microsoft tháng này cũng vừa công bố IE4.0 với kỹ thuật gần như hoàn toàn vượt trội... Họ có vô vàn tiền để đầu tư phát triển và đuổi kịp, một ngày nào đó chúng ta sẽ tụt lại phía sau giống như Netscape thôi."

"Đúng vậy!" Các đại diện khác cũng nhao nhao bày tỏ sự đồng tình.

"Bây giờ thời cơ này... APLUS, dù sao Glide vẫn đang giữ vững ưu thế, chúng ta biết Microsoft có lợi thế gì, nhưng..." Đại diện hội đồng quản trị của Carmack phụ họa cho Scott.

"Bây giờ thời cơ vừa đúng, chúng ta còn có thể bán Glide được giá cao."

CEO McLaglen châm chọc lại, "Hơn nữa, tôi nghe nói lập trình viên viết ra Glide đã bị ID Software của các anh lôi kéo rồi? Glide đã rất lâu không được cập nhật... Huống hồ chính các anh cũng đang hợp tác thân mật với Microsoft, vậy mà lại muốn chúng tôi trở thành những "liệt sĩ" khiêu chiến gã khổng lồ sao? Không khỏi quá đạo đức giả đi!"

"Thôi được rồi, đừng ồn ào nữa, bỏ phiếu thôi." Tống Á đưa mắt lạnh như băng quét qua khắp phòng, trong lòng cảm thấy chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Hắn là người đầu tiên giơ tay, "Lần này, ai đồng ý xin giơ tay."

Đúng như dự đoán, đa số người trong Hội đồng quản trị cũng giơ tay. CTO Scott đưa mắt nhìn Hội đồng quản trị mới không có Ross, không có Ballard, rồi nhìn sang người đồng đội cũ Gary đang dần dần sợ hãi và do dự không biết có nên giơ tay hay không, lặng lẽ thở dài.

"Được rồi, vậy McLaglen, anh lập tức triển khai việc tiếp xúc với người của Microsoft đi."

Tống Á lật sang trang tiếp theo, "Chủ đề thảo luận tiếp theo, liên quan đến nhóm dự án VoodooRUSH2..."

"Ngày mai vụ án Barn lại một lần nữa ra tòa, phiên tòa lần này vô cùng quan trọng, APLUS."

Sau khi cuộc họp kết thúc, Corcoran, vị luật sư da đen lớn tuổi, tìm hắn để nói chuyện riêng. "Thật sự không cách nào khuyên được cựu Tổng Giám đốc nhà máy huỳnh quang Barn và Heinrich sao? Tôi e rằng công tố viên đặc biệt đã nhận được sự trợ giúp từ những nhân vật có thế lực. Những mối quan hệ chính trị của anh trước đây luôn có cách giải quyết, phải không..."

"Tôi đã đợi quá lâu rồi, vẫn câu nói đó, ngày mai hãy để chúng ta cùng nhau giải quyết mọi vấn đề."

Tống Á giơ tay ngăn hắn nói tiếp, "Thế thôi à? Corcoran."

"Được rồi, vậy thì tốt. Sáng mai chúng tôi sẽ đến tìm anh, cùng đi tòa án." Corcoran nhìn người đàn ông trẻ tuổi ung dung, điềm tĩnh trên xe lăn, như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay anh ta, gật đầu cáo từ.

"Ngày mai gặp."

Tống Á nhìn theo khi ông ấy rời đi, "Mike..." Hắn gọi lão Mike, "Lát nữa chở tôi ra ngoài một chuyến, đúng rồi, gọi cả Tony và những người khác nữa."

Bản dịch văn chương này được thực hiện bởi truyen.free.