"Chớ đẩy, chớ đẩy!"

Buổi biểu diễn thành công rực rỡ. Dù đã xuống sân khấu, đám ông bà lão vẫn còn phấn khích chưa nguôi, họ bảo người quay phim của đài PBS ghi lại cảnh này rồi xúm nhau chạy tới xem. Tống Á thì bị lũ trẻ vây kín đòi chụp ảnh chung, xin chữ ký. Trước buổi tập luyện, giáo viên đã nghiêm cấm chúng quấy rầy cậu, nhưng giờ đây chúng đã được thả lỏng hoàn toàn.

"Này, APLUS, anh trai tôi trước đây là bạn học cùng lớp với anh đấy..." Một cậu nhóc da đen lém lỉnh, nhanh nhảu báo tên, rồi nói thêm, "Nhà tôi với nhà anh chỉ cách hai khu phố thôi."

"Thật á?" Tống Á nghe cái giọng điệu là đủ đoán cậu bé muốn gì rồi, "Cháu tên là gì? Được thôi..." Cậu sẵn lòng viết thêm vài lời nhắn gửi cho thằng bé.

"Vâng, nó nhờ cháu hỏi anh có cần thêm người không? Nó muốn theo anh làm việc."

"À, đây rồi!" "Tuyệt vời!" Tống Á không vội đáp lời, chỉ cười tủm tỉm ký tên cho người tiếp theo. Cậu cũng hiểu, khu Nam thành ngày xưa, các trường công lập đều khó khăn, và những năm gần đây không ít bạn học tìm đủ mọi cách để xin theo cậu làm việc.

Đứa trẻ nào được giáo viên âm nhạc chọn vào ban đồng ca thì cũng coi như tử tế, đàng hoàng rồi. Thực tế, ở tuổi này, rất nhiều đứa trẻ da đen ở khu Nam thành đã bắt đầu lang thang ngoài đường. Nếu không phải vì sự hoàn hảo và tính thời sự của màn trình diễn "Baba Yetu", Tống Á cũng chẳng muốn tự rước thêm phiền phức.

Thằng nhóc kia vừa cầm được chữ ký liền bị bạn bè đẩy dạt sang một bên. Tống Á tranh thủ ném cho lão Mike một cái liếc mắt.

"Thôi được rồi các cháu, buổi giao lưu đến đây là hết. Ai chưa xin được chữ ký thì ngày kia vẫn còn cơ hội nhé." Lão Mike liền dẫn đội kéo Tống Á ra khỏi đám đông.

"A! APLUS, cậu đây rồi!" Vừa định về phòng nghỉ, Phó chủ tịch Dow lại tìm đến. "Tối nay đi Câu lạc bộ Du thuyền cùng tôi chứ? Ở đó có tiệc tối đấy."

"Tôi không đi được rồi... Xin lỗi, mọi người cứ chơi vui vẻ nhé." Tống Á khéo léo từ chối, tay chỉ về phía đám vệ sĩ.

Đám ông bà lão này đều là những người có tiền, có thời gian rỗi. Những người không phải dân địa phương trong số họ thì đang ở khách sạn nghỉ dưỡng sang trọng bên cạnh bến du thuyền. Các khoản chi cho ban đồng ca nghiệp dư này chủ yếu đến từ một quỹ tài trợ hoạt động văn hóa nào đó. Dù sao thì trước khi về hưu, họ đều từng là lãnh đạo cấp cao của các tập đoàn lớn, không chỉ có Dow mà còn có những người đến từ DuPont, Union Carbide, hay những cái tên lẫy lừng một thời như United Fruit Company (từng hoành hành Nam Mỹ), tập đoàn Sears, Macy's, Caterpillar và nhiều tổ chức tài chính khổng lồ khác. Nếu không vì lo ngại về an ninh, Tống Á đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội giao lưu, thắt chặt tình cảm với những người này.

"Tiếc quá, mọi người ai cũng quý mến cậu cả." Vị cựu phó chủ tịch nói một cách rất thân tình, "Ngày mai ngoài buổi biểu diễn tối, cậu có lịch tập luyện nào không?"

"Chắc là không nhỉ?" Dù ngày kia buổi tối không có truyền hình trực tiếp, nhưng Tống Á đang rất phấn chấn, muốn hai ngày còn lại cũng phải làm cho thật hoàn hảo.

"Cậu là chỉ huy mà, cậu quyết định chứ." Phó chủ tịch cười nói.

"Để tôi hỏi thử xem." Vừa lúc vị chỉ huy ban đồng ca đi ngang qua, Tống Á liền gọi anh ta lại.

"Không có sắp xếp nào cả, nhưng nếu cậu muốn..." Chỉ huy ban đồng ca trả lời.

"Thôi bỏ đi, cứ theo đúng kế hoạch ban đầu." Trung tâm hòa âm vốn đã khan hiếm phòng tập, vả lại cậu chưa từng nhúng tay vào việc sắp xếp lịch trình, với vai trò chỉ huy khách mời cho một tiết mục nhỏ mà lại gây thêm phiền phức thì không hay lắm.

"Được rồi, vậy thì tối nay tôi có thể uống thoải mái một chút." Phó chủ tịch vui vẻ rời đi. Từ phía phòng hòa nhạc lại vọng tới tiếng vỗ tay nhiệt liệt, chắc là Barenboim lại ra sân. Tống Á trở về phòng nghỉ, cậu cũng đã nhờ người ghi hình lại toàn bộ buổi biểu diễn vừa rồi.

"Ha ha..." Quả thật, lúc mới bước ra sân khấu cậu có hơi rụt rè. Kẹp bản tổng phổ chỉ huy dưới nách, cậu cứ thế đi thẳng lên đài, đến khoảng một phần ba quãng đường thì máy móc xoay nửa người cúi chào khán giả, sau đó lại có chút lúng túng...

Nhưng rất nhanh, cậu đã lấy lại được phong thái. Ống kính của PBS không ngừng lia tới khuôn mặt và cây đũa chỉ huy của cậu. Vẻ mặt chuyên chú, nhập tâm của cậu trên màn hình TV trông rất có khí chất. Khi "Baba Yetu" kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên, cậu như chìm đắm trong "Thiên Khải" (mục này), ngây người với chiếc đũa chỉ huy khoảng mười giây, cứ như thể bị chính bản thánh ca mình đang chỉ huy làm cho cảm động đến rơi lệ. PBS còn chuyên nghiệp zoom cận cảnh khuôn mặt cậu, khiến tiếng vỗ tay bên dưới càng thêm nồng nhiệt, đúng là không chê vào đâu được.

Sau đó, cậu nhanh chóng lau mặt, tươi cười rạng rỡ ôm chúc mừng người chơi violin bè trưởng. Cuối cùng, hai nghệ sĩ người Nam Phi mỗi người một bên kéo tay Leah Salonga, cùng Tống Á tiến lên phía trước nhất sân khấu, giơ cao tay chào, vừa gật đầu lặng lẽ làm khẩu hình "Thank you", vừa cúi người chào khán giả.

Phía dưới khán đài, một số người xem đã đứng dậy vỗ tay, và hàng ghế đầu thì gần như tất cả đều đứng lên. Đối với một tiết mục mở màn, đây quả là một lời khen ngợi cực kỳ lớn.

Phải nói sao nhỉ, công sức bỏ ra được đền đáp như vậy thật khiến người ta mãn nguyện. Giờ đây, điều duy nhất Tống Á cần lo lắng là tay trống của "Thiên Khải" (mục phim) chơi quá nhanh, cậu còn hai buổi biểu diễn nữa, đừng để đến lúc đó mà lúng túng trên sân khấu...

Cậu quyết định tạm thời sẽ không trao đổi gì thêm với tay trống của ban nhạc. Hai ngày tới, ngoài việc lên đài chỉ huy, cậu cũng sẽ không tiếp xúc với bất kỳ nhạc cụ nào, đặc biệt là dàn trống. Cậu sẽ không chạm vào, cũng không nhìn đến.

Quả thật, khách át giọng chủ thì không hay chút nào. Cậu chào cảm ơn hai vị ca sĩ rồi nhanh chóng biến mất ở cánh gà sân khấu.

Tua đi tua lại, xem đi xem lại, đoạn phim hơn ba phút này cậu đã xem ngấu nghiến đến năm lần.

Đáng tiếc là các chương trình truyền hình trực tiếp hòa nhạc như của PBS có tỉ suất người xem cực kỳ thấp. Ngay cả kênh phát sóng này cũng chỉ tham gia với tính chất góp mặt, chỉ phát các chuyên mục nhạc cổ điển do PBS sản xuất trong những khung giờ cố định, còn lại thì họ tự phát sóng chương trình riêng của mình.

"Sherilyn và Robb đang ở ngoài kia." Lão Mike báo cáo.

"À, được rồi." Tống Á ra phía cửa hành lang ở hậu trường đón Sherilyn Fenn cùng con trai. "Sao giờ này hai mẹ con lại tới đây?" Cậu bế con trai lên, trách yêu Sherilyn Fenn, "Trong lúc biểu diễn thì hậu trường đâu có cho người ngoài vào."

"Thằng bé cứ thấy không có anh là lại khóc đòi ba ba đấy." Sherilyn Fenn vừa giao con cho cậu vừa nói.

"Con không khóc!" Cậu bé liền phản đối.

"Không khóc, không khóc đâu..." Tống Á sợ con lại ồn ào, bèn dỗ dành. Cậu cũng hơi do dự một lúc. Thực ra bây giờ cậu có thể đến phòng khách nhà David Geffen giao lưu một chút, dù sao thì buổi biểu diễn cũng kết thúc sớm. Nhưng nghĩ đến việc Tổng thống Lincoln năm xưa bị ám sát ngay trong phòng riêng tại nhà hát...

"Th��i về đi, ông Barenboim rất không thích có người ngoài vào hậu trường giờ này."

"Được rồi, Robb, con gặp ba rồi, chúng ta đi thôi."

"Hôm nay em đẹp lắm, Sherilyn."

"Buổi biểu diễn của anh cũng rất tuyệt."

Họ trao nhau một nụ hôn rồi Tống Á nhìn theo hai mẹ con quay trở lại con đường cũ.

Thật phiền phức, cứ phải lo lắng đề phòng thế này, bao giờ mới được như Mottola đây... Về đến phòng, cậu gọi điện cho Haydn để xác nhận lại lịch trình của MJ. Cô ấy sẽ kết thúc buổi diễn cuối cùng ở Hawaii vào ngày mùng 4, và có lẽ phải đến ngày mùng 6 hoặc muộn hơn mới về lại Neverland.

Đoạn ghi hình này xem mãi cũng không tiện, cậu quay sang nhờ người làm một bản chất lượng cao hơn để lưu giữ. Buổi diễn trực tiếp thành công mỹ mãn khiến một gánh nặng lớn trong lòng cậu trút bỏ, tâm trạng cực kỳ tốt, Tống Á nằm dài trên ghế sofa, tiện tay chuyển kênh.

Để tiện cho việc tập luyện trước đó, cậu đã tài trợ cho ban nhạc Chicago một số thiết bị chuyên nghiệp cao cấp cần thiết, đồng thời thay mới một phần thiết bị điện tử ở các phòng nghỉ và phòng tập, chẳng hạn như chiếc TV cậu đang xem này. Tất nhiên, cậu cũng đã quyên góp một khoản không nhỏ cho việc cải tạo Phòng hòa âm.

"Nói cách khác, APLUS đã tiêu sạch số tiền có được từ Geffen Records chỉ trong hôm nay?" Kênh tài chính kinh tế của vợ chồng đó vẫn đang bàn tán chuyện ban ngày. "80 triệu để mua lại hãng thu âm A+, cộng thêm 60 triệu phí ký hợp đồng, nhưng anh ta đã chi 85 triệu để mua nhà xuất bản Littmann cùng một số tạp chí như High Times, rồi lại đầu tư 60 triệu vào dự án Titanic của hãng phim 20th Century Fox..." Người dẫn chương trình chính dựa trên những thông tin công khai được thu thập liên tục để tính toán, "Tổng cộng có 300 triệu đô la luân chuyển."

"Ha ha, dù thế nào thì chỉ riêng APLUS hôm qua cũng đã tạo ra không ít GDP, coi như là cống hiến cho nền kinh tế Mỹ rồi." Khách mời cười, đính chính lại, "Thực ra Geffen Records chỉ mua một nửa hãng đĩa A+, tức là APLUS vẫn còn giữ một nửa cổ phần đó, tính theo giá giao dịch thì vẫn trị giá 80 triệu."

"Ồ, Geffen Records là một hãng đĩa dưới trướng Universal đúng không? Vậy khoản giao dịch này của Universal có đáng giá không?" Người dẫn chương trình hỏi.

"E rằng APLUS liệu có thể duy trì được sức sáng tạo như mấy năm trước hay không thì hiện tại vẫn chưa mấy lạc quan. Anh ấy đã lâu lắm rồi không ra ca khúc mới. Ngoài anh ấy ra, ca sĩ đình đám nhất dưới trướng hãng đĩa A+ là Fergie, rồi đến Brenda, sau đó là những ca sĩ hip-hop gốc Phi không mấy tên tuổi, ồ, còn có Milla Jovovich đã hết thời từ lâu. Tóm lại, hãy xem biểu hiện giá cổ phiếu của Universal vào phiên giao dịch thứ ba sắp tới trên thị trường chứng khoán, thị trường vốn sẽ tự có phản ứng..."

Vị khách mời này không thực sự am hiểu ngành công nghiệp đĩa nhạc, chỉ nói hươu nói vượn dựa trên những ấn tượng cũ.

"Nhưng APLUS mới vừa chịu tổn thất đáng kể do cổ phiếu Netscape sụt giảm mạnh. Nếu tính từ mức đỉnh 172 đô la, thì số tiền mất đi đã lên đến hơn trăm triệu đô la..."

"Có lẽ đây chính là lý do anh ấy nóng lòng bán đi một nửa quyền sở hữu A+ Records. Tuy nhiên, Netscape ngày hôm qua và hôm nay cũng đã tung ra không ít tin tức có lợi. Trình duyệt của họ vẫn giữ vững thị phần dẫn đầu tuyệt đối."

Tống Á chuyển kênh, lại tình cờ bắt gặp một kênh giải trí. Kênh này có vẻ chuyên nghiệp hơn nhiều, có lẽ vì là đài truyền hình địa phương ở New York. Người dẫn chương trình và các khách mời đang bàn tán sôi nổi về Metropolis Records mới.

"Jazzy và Foxy Brown đều được chuyển đến hãng đĩa New York này đúng không? Hành động này của APLUS có phải là muốn cắt đứt quan hệ với giới rap Bờ Đông?"

"Chắc chắn có một phần nguyên nhân. Jazzy và Foxy Brown đã từng giúp Junior M.A.F.I.A. của Biggie DISS 2PAC. Giờ thì 2PAC đã chết, Suge Knight đang ở tù..."

"Anh ta sợ!"

"Cũng chẳng khác là bao đâu. Sau khi hoàn tất giao dịch với Universal, anh ta đã vững vàng trở thành một trong những ngôi sao gốc Phi giàu có nhất. Giờ đây, cậu ta chỉ lo làm ăn lớn, chẳng việc gì phải dây dưa vào những chuyện đường phố nữa."

"Nhưng thành tích đầu tư truyền thông của anh ta thì bình thường lắm đúng không?"

"Đúng vậy, nghe nói cứ liên tục thua lỗ... À mà đấy là nghe nói thôi nhé."

"Tóm lại, Jazzy và Foxy Brown không cần phải nương tựa vào một hãng đĩa ở Chicago nữa."

"Đúng vậy, điều đó có lợi cho sự nghiệp của họ."

"Nếu APLUS không trở mặt với Sony Columbia Records thì có lẽ sẽ tốt hơn nữa."

"Đúng vậy, Metropolis Records đã im ắng quá lâu rồi..."

Một đám ngu xuẩn, Tống Á định chuyển kênh tiếp, nhưng cơn buồn ngủ chợt ập đến, ngón tay cậu vẫn còn lơ lửng trên remote thì đã mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Bản chuyển ngữ này là một sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.