Cũng như Barn lão, sau khi ông phó chủ tịch Dow từ chức vì lý do sức khỏe cá nhân, ông cũng bắt đầu cuộc sống hưu trí. Ông mua một nông trại ở bang Michigan kế bên, tài trợ một số dự án giáo dục và nghệ thuật, và thú vui chính là tham gia các hoạt động xã hội dành cho người lớn tuổi như ban đồng ca nghiệp dư. Các vấn đề tim mạch của ông cũng chuyển biến tốt nhờ tránh xa công việc cường độ cao của 'mô hình tư bản truyền thống lỗi thời', so với Barn lão cả ngày chỉ quanh quẩn trong câu lạc bộ thôn quê, ông ấy sống có ý nghĩa và phong phú hơn nhiều.

Ông ấy không tự trách mình như Barn lão. Việc thị trường đèn huỳnh quang mở rộng quy mô hoàn toàn phù hợp với dự tính của ông khi ông quyết định mua lại nhà máy sản xuất thuốc thử huỳnh quang của Barn với giá cao, chẳng qua là Dow không cạnh tranh lại được các đối thủ Nhật Bản mà thôi, không thể trách ai được.

Ban đồng ca nghiệp dư của ông cũng được thành lập từ những người giàu có, những mạnh thường quân tài trợ cho trung tâm hòa âm. Không phải tất cả đều đến từ Chicago, thực ra ông ấy cũng không phải. Ngoại trừ ông ấy, Tống Á không hề quen biết đa số những ông lão bà lão da trắng này. Có lẽ là vì anh ấy thăng tiến quá nhanh, trong khi nhiều người trong số họ đã bắt đầu cuộc sống an dưỡng từ lâu.

Dĩ nhiên, ông ấy chẳng giúp ích được gì cho vụ án Barn, đặc biệt là khi công tố viên sẽ không kéo Dow vào.

Tóm lại, sau mấy ngày đầu còn lúng túng, Tống Á và ban nhạc cùng ban đồng ca ngày càng phối hợp ăn ý hơn. Có lẽ là nhờ sự hỗ trợ của Barenboim, cũng có thể là do những nỗ lực và màn thể hiện chuyên nghiệp của anh đã được các nhạc công công nhận? Anh ấy không bao giờ đến muộn hay về sớm, luôn là người đầu tiên đến và cuối cùng về. Tối đến, anh còn phải ở nhà nghe lại các bản thu âm tập luyện, tổng kết, ghi chép chỉ huy, dồn toàn lực vào công việc.

Hô!

Chớp mắt đã đến sáng sớm thứ Bảy. Tống Á, vừa mới tắt máy chiếc Latin nhỏ, choàng vội chiếc áo ngủ, thở hổn hển một mình bước lên lầu, đi vào phòng thu âm nhỏ trong căn nhà ở Highland Park, khẽ khàng đóng cửa.

Baba yetu yetu...

Lúc này, trong đầu anh chỉ văng vẳng bài hát đó. Không bật đèn, anh khẽ ngân nga tiến đến định mở cửa chớp. Khi tay vừa nhấc lên thì lại khựng lại giữa không trung, đón lấy những tia nắng sớm yếu ớt màu trắng xuyên qua kẽ lá, anh hít một hơi thật sâu. Rồi nhắm mắt lại, giơ cao tay phải, năm ngón tay xòe ra, một nụ cười chuẩn mực và vừa vặn nở rộ trên môi. Đầu tiên, anh rảo bước vài vòng trong phòng thu âm tối om, sau đó đột ngột đứng nghiêm, dứt khoát cúi người chào thật sâu.

Bên tai anh dường như vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt từ khán giả trong khán phòng.

Thân hình thẳng tắp, anh tiếp tục bước đi, nụ cười vẫn thường trực. Anh đưa tay ra, bắt chặt lấy không khí, đối tượng là ca sĩ Nam Phi. Vậy thì, tay trái đồng thời vỗ nhẹ vài cái lên cánh tay đối phương sẽ có vẻ thân thiết hơn. Ừm, đúng thế đấy...

Tiếp theo là nụ hôn chạm má với Leah Salonga, tay phải anh khẽ ôm lấy vòng eo đối phương, rất lịch sự nghiêng đầu nhanh chóng hôn phớt một cái. Không đúng rồi, Leah Salonga vóc dáng rất nhỏ nhắn. Nhìn cô ấy hát vai Eponine trong vở 'Những Người Khốn Khổ' bản kỷ niệm mười năm, dường như cô ấy còn phải nhón chân để với tới micro. Vì vậy, anh hơi nghiêng người về phía trước để điều chỉnh độ cao cho phù hợp.

Người tiếp theo là nhạc công violin chính, không biết liệu họ sẽ đứng hay vẫn ngồi. Anh ấy đã chuẩn bị hai phương án bắt tay: nếu đối phương vẫn ngồi, anh sẽ phải vươn tay ra xa hơn.

Cuối cùng, anh đứng sau bục chỉ huy. Trước khi quay người, anh một lần nữa cúi chào khán giả, lần này lâu hơn lần trước một chút, anh thầm đếm vài giây rồi mới đứng thẳng người lên.

Anh chỉnh lại cổ áo ngủ như thể đó là bộ lễ phục Tuxedo, hai tay chỉnh tề, sau đó, rất nghệ sĩ, 'cầm' lấy gậy chỉ huy.

Đúng rồi...

Anh mở mắt ra, vội vàng chạy đến bật bản ghi âm tập luyện, rồi quay lại, hai tay nâng lên, và đúng một khoảnh khắc trước khi âm nhạc cất lên, anh hạ gậy chỉ huy xuống.

'Ô ô, ô, ô...'

Giọng ngâm vịnh của Leah Salonga, giọng ca chính của Shakira, vang lên. Anh lại nhắm mắt, tay trái ra hiệu cho bè violin. Vị trí của các nhạc công chơi crotales và maraca được nâng lên một chút. Nghe thấy phản hồi chính xác trong bản ghi âm, anh mỉm cười say mê, khẽ gật đầu.

Trong bóng tối, anh tự diễn một mình, cố gắng thực hiện từng động tác ngón tay tinh chuẩn như bác sĩ phẫu thuật đang mổ, đồng thời vẫn giữ được sự tao nhã.

Ừm?

Dường như có một lỗi nhỏ mà anh chưa phát hiện trong lúc tập luyện. Khi 'chỉ huy' đến nửa chừng, anh cau mày, bật lại đoạn ghi âm một lần nữa để xác định. Nhưng đó không hẳn là lỗi, chỉ là một chút khác biệt rất nhỏ trong cách xử lý so với bản gốc Thiên Khải trong đầu anh. Anh cầm bút ghi chú, đồng thời đánh dấu vào phần tương ứng trong bản tổng phổ chỉ huy, để điều chỉnh trong buổi tập thứ hai.

Cha ơi! Mẹ gọi cha xuống ăn sáng!

Robb nhỏ gõ cửa bên ngoài, bập bẹ gọi.

“Đợi chút.” Anh mở cửa, tiếp tục làm việc. Robb nhỏ đang chạy nhảy hoạt bát quanh chân anh, miệng còn tút tút bắt chước tiếng còi tàu hỏa.

Thằng bé lớn thật nhanh, nên cho đi học mẫu giáo rồi, anh cúi đầu nhìn đứa con lớn nhất, thầm nghĩ.

Tống tiên sinh.

Vài phút sau, Sherilyn Fenn lại bế Jon nhỏ lên thúc giục.

“Được rồi, được rồi, tôi xuống ngay đây.”

Anh khóa toàn bộ tài liệu vào tủ sắt, rồi bế Robb nhỏ đặt lên cổ mình. Cả gia đình bốn miệng cùng nhau đi xuống lầu.

Không đúng, phải là năm người chứ, Sherilyn Fenn vẫn còn một đứa trong bụng.

Cô Sloane và Goodman đã ngồi vào bàn ăn. Hôm nay họ sẽ cùng nhau đi New York.

Từ New York trở về, Sloane vừa càu nhàu vừa đưa một chồng tài liệu cho anh.

“Ừm.”

Tống Á cầm chiếc sandwich cắn dở, lướt qua tài liệu một lượt, “Vậy là cuối tuần này, tôi sẽ phải ký bản ghi nhớ mua lại với Littmann phải không?”

“Đúng vậy, Ovitz cơ bản chẳng làm được việc gì hữu ích cho chúng ta, chỉ hạ giá mua lại một cách tượng trưng xuống còn tám mươi lăm triệu.”

Sloane chỉ vào hàng loạt con số 0 trong tài liệu nói: “Đám thuộc hạ của hắn đã lợi dụng tình thế hiểm nghèo của Littmann một cách không đàng hoàng.”

“Hối hận vẫn còn kịp đấy APLUS. Chúng ta có thể nói thẳng với Littmann rằng những lời của anh ta và Ovitz đều không có giá trị.”

“Mất một ít tiền nhưng chúng ta có thể tranh thủ thêm thời gian, đồng thời cũng khiến Littmann hiểu rằng hắn đã hoàn toàn bị dồn vào chân tường.”

“Lão già đó à, gọi điện cho tôi.”

Tống Á liền gọi cho Ovitz để hỏi.

“APLUS, thời gian là thứ quý giá nhất trong một thương vụ mua lại. Anh cần NXB và các kênh truyền thông thuộc quyền Littmann, vậy thì, vì một hai triệu mà lại trì hoãn thêm mấy tháng, liệu có đáng không? Tôi nghĩ anh cũng đã có tính toán riêng trong lòng rồi. Thương vụ này đã kéo dài quá lâu rồi. Anh có biết John Marlon của TCI đã làm thế nào không? Trung bình chỉ bảy ngày để giải quyết một thương vụ mua lại, sau đó để tiền tiếp tục xoay vòng, càng xoay càng lớn...”

Ovitz đáp lời.

“Tôi không phải John Marlon, và hiện tại tôi cũng không đủ sức để chơi kiểu mô hình bành trướng bằng cách mua lại đòn bẩy một cách dã man đó. Tôi chỉ muốn dùng giá rẻ nhất có thể để thâu tóm NXB của Littmann, cùng với mấy tờ báo đó...”

Tống Á nói, đồng thời chú ý thấy Robb nhỏ đang vừa ăn vừa chơi, trên cằm toàn là sữa. Vì vậy anh cầm khăn ăn lên giúp con trai lau miệng.

Shakira vừa từ tầng hai thò đầu ra cười, nhìn thấy cảnh này. Cô ấy hơi thất vọng, kéo vạt áo ngủ che lại, từ bỏ ý định chào hỏi, một mình quay trở về phòng ngủ.

Sau khi nói chuyện khá lâu với Ovitz, cuối cùng Tống Á vẫn bị thuyết phục. Ovitz rất giỏi thuyết phục người khác, hơn nữa kế hoạch phổ biến phim giáo dục dựa trên bộ phim 'The Girl Next Door' của Thiên Khải quả thực cũng không thể trì hoãn thêm được nữa. Bởi vì hắn muốn Leonardo DiCaprio đóng vai chính, mà điều kiện tiên quyết để có được hợp đồng của cậu ấy là phải đàm phán xong xuôi việc đầu tư vào phim Titanic với Fox.

Giải quyết Littmann trước khi gặp ông trùm truyền thông Murdoch sẽ có lợi cho việc tạo áp lực lớn nhất lên hãng phim Fox.

Một vòng nối tiếp một vòng, thời gian không thể sai sót, phải là ngay hôm nay.

Vậy nên cuối tuần này, anh sẽ phải đến New York để ký bản ghi nhớ mua lại trị giá tám mươi lăm triệu, đây là khoản đầu tư đơn lẻ lớn nhất của anh kể từ khi xuyên việt đến nay.

“Đi gọi Shakira đi.” Ăn xong bữa sáng, anh khẽ nói vào tai Sloane.

Estefan dường như đã quên mất nghệ sĩ dưới trướng của mình. Vậy thì, cứ mang cô ấy theo vậy. Mọi nỗ lực biên tập cho nội dung này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.