Sau khi nhạc sĩ nhạc kịch kinh điển Lloyd Webb, tác giả của những vở diễn nổi tiếng như *Bóng Ma trong Nhà Hát*, *Mèo* và *Jesus Christ Superstar*, viết album ý tưởng về *Phu nhân Veron* vào năm 1976, Hollywood đã nhăm nhe chuyển thể dự án nhạc kịch này thành phim. Dù dự án đã trải qua hai mươi năm với vô vàn tranh chấp và sự cố bất ngờ, Lloyd Webb đặt nhiều kỳ vọng, và cả chính phủ Argentina cũng kịch liệt phản đối việc Madonna thủ vai nữ chính. Thế nhưng, không điều gì có thể làm khó được nữ hoàng nhạc pop. Khi đã muốn đóng, cuối cùng cô ấy đã dùng một loạt chiến dịch quan hệ công chúng, nỗ lực cá nhân và cả tiền bạc để mở đường, thuyết phục thành công Allen Parker – một nhân vật chủ chốt kiêm đạo diễn, nhà sản xuất, biên kịch – và như ý giành được vai diễn.

Khi gia nhập đoàn phim, Madonna đã có thai, nhưng để hoàn thành cảnh quay trước khi cái bụng lớn ảnh hưởng đến tiến độ, cô ấy đã bất chấp bệnh tật để đẩy nhanh tiến độ, dốc hết tâm huyết cho vai diễn. Với kịch bản xuất sắc, âm nhạc tuyệt vời và các ca khúc đỉnh cao, đây là một bộ phim tiểu sử về một người phụ nữ huyền thoại. Cô ấy rất coi trọng việc có thể tạo đột phá về cả danh tiếng lẫn giải thưởng nhờ bộ phim này. Tháng trước cô vừa mới sinh con, cơ thể còn chưa hồi phục hoàn toàn nhưng đã bắt đầu thường xuyên tham gia các hoạt động tuyên truyền.

Đúng vào ngày cuộc đình công diễn ra, đoàn làm phim có một sự kiện tuyên truyền quan trọng. Bị không khí xáo động vây quanh khiến cô chỉ đành tỏ thái độ ủng hộ cuộc đình công. Trong lòng cô hơi khó chịu một chút, nhưng vì hình tượng một quý phụ Nam Mỹ phong hoa tuyệt đại mà cô đang xây dựng gần đây, cô không tiện bộc phát. Vì thế, sau khi chào hỏi Olli Fox, cô quay người bỏ đi.

Đến gần cửa, cô nhìn thấy một cô gái da trắng xinh đẹp đang ngẩn ngơ trước màn hình tivi, hệt như Marilyn Monroe. Cô không khỏi khẽ thở dài, rồi dùng ngón trỏ gảy nhẹ cằm cô gái kia một cách trêu chọc, sau đó thong dong rời khỏi buổi tiệc.

"Thật đáng ghét, họ lại muốn tham gia cuộc đình công tập thể để ủng hộ chồng cũ của người phụ nữ kia, anh nghe nói chưa?"

Ngồi vào xe, cô gọi cho một nhân vật cấp cao mà cô quen biết ở Warner Records. "Sẽ không có chuyện gì chứ? Vụ án của APLUS rốt cuộc là sao rồi?"

"Tôi cũng không rõ lắm." Đối phương trả lời.

"Đừng gạt tôi, các anh đã từng có ý định ký hợp đồng với cậu ta, chắc chắn đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng." Madonna nói.

"À, thế này thì... Ở Chicago có một công ty hóa chất kinh doanh thua lỗ, tên là Barn Chemical hay gì đó đại loại Barn Company ấy, đến mức bị chủ nợ tiếp quản. Sau đó, đúng lúc APLUS nổi lên, nên nhờ cậy một vị chính khách nghĩ cách để APLUS tiếp quản mớ hỗn độn đó."

Đối phương trả lời: "Lúc đó, vị chính khách kia đã vênh váo tuyên bố với các ngân hàng chủ nợ rằng có thể thu xếp được APLUS. Các lãnh đạo cấp cao của bên cho vay đều biết chuyện này, trong số đó có người đã truyền ra một vài thông tin, chắc chắn không sai lệch."

"Vị chính khách đó?" Madonna hỏi.

"Underwood, từ năm tới sẽ là Chấp pháp viên của đảng đa số tại Hạ viện Liên bang, người Chicago."

"Mớ hỗn độn? APLUS kiếm không ít tiền từ nhà máy hóa chất đó phải không?" Madonna lại hỏi.

"Bản thân nhà máy đó chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, mà lại đầy rủi ro. APLUS lúc đó mới mười bảy tuổi, làm sao mà hiểu biết về ngành hóa chất được. Rõ ràng là bị người ta cố ý lừa phỉnh, chờ đến lúc thích hợp thì đẩy ra gánh trách nhiệm."

Đối phương trả lời: "Chỉ là sau này APLUS đã phát minh ra loại hình tiệc nhảy rave, cũng như que huỳnh quang được ưa chuộng để cổ vũ trong các buổi hòa nhạc ở Nhật Bản, giải quyết được vấn đề tiêu thụ nguyên liệu huỳnh quang, mới cứu sống nhà máy đó, nên Dow Chemicals mới chịu chi hơn trăm triệu để mua lại."

"À, ra vậy."

Madonna suy nghĩ một chút. "Vậy Underwood không giúp APLUS giải quyết rắc rối sao?"

"Chắc là đang giải quyết rồi, tôi thì cũng không rõ lắm. Tóm lại, nếu cô đứng ra ủng hộ anh ta thì sẽ chẳng có hại gì đâu. APLUS phản ứng rất gay gắt, chuyện này gần đây sẽ rất nóng. Hơn nữa, một trong những nhà phát hành *Phu nhân Veron* là một hãng phim lớn ở Hollywood, giám đốc của họ là Linton có quan hệ hợp tác và giao tình rất tốt với APLUS. Bộ phim *Catch Me If You Can* đạt được cả danh tiếng lẫn lợi nhuận còn giúp Jared Leto nổi tiếng... Dù Oliver Stone có tỏ ra vẻ khó chịu thì cuối cùng ông ta cũng sẽ tham gia đình công thôi."

"Được rồi."

Nữ hoàng nhạc pop đặt điện thoại xuống, bắt đầu nghĩ kế. Nếu đã hưởng ứng đình công thì cô ấy nhất định phải tạo ra được chút tin tức gì đó.

Trở lại buổi tiệc, Charlize thấy cả Oliver Stone, Spike Lee và Madonna cũng sẽ hưởng ứng đình công, cũng không khỏi có thêm chút dũng khí. Vừa định gọi điện thoại cho Keanu Reeves, nam chính *Luật sư của quỷ* mà cô có mối quan hệ rất tốt, để bàn bạc một chút thì không ngờ bị Woody Allen chặn lại, lần này ông ta chủ động đến tìm cô.

"Charlize, đúng không? Tôi... tôi gần đây có một ý tưởng, mô tả câu chuyện một cặp vợ chồng chìm đắm trong thế giới giải trí muôn màu và không sao thoát ra được. Trong đó có một nhân vật, là người mẫu, tôi cảm thấy cô rất hợp, à, cô... cô..."

Ông lão vừa cầm ly rượu vừa tự mình khoa tay múa chân nói.

"Ông muốn mời tôi đóng vai nhân vật đó phải không? Trong phim của ông? Cảm ơn! Ôi, tôi quá đỗi vinh hạnh!"

Charlize nghe hiểu, ngay lập tức cảm thấy như vừa trúng số độc đắc từ trên trời rơi xuống, hưng phấn lớn tiếng đáp lại.

"Không có nhiều cảnh đâu, chỉ là một vai diễn nhỏ thôi, và có vài cảnh chung với nam chính."

Woody Allen nói: "Nhân vật này..." Ông ấy lại thao thao bất tuyệt một tràng.

"Dù thế n��o tôi cũng sẽ đóng, tôi rất sẵn lòng!"

Woody Allen là một đạo diễn lớn của dòng phim nghệ thuật, và là khách quen của các giải thưởng danh giá, không có bất kỳ siêu sao nào sẽ từ chối xuất hiện trong phim của ông ấy. Vì thế Charlize căn bản không cần do dự. "Chỉ cần tôi có thời gian."

"Dĩ nhiên, có lẽ phải đến sang năm phim mới bắt đầu quay, thời gian của cô cũng sẽ không thành vấn đề. Thực ra đây là một ý tưởng mới mà tôi vừa nghĩ ra cách đây không lâu."

Woody Allen ngược lại thấy có người để nói chuyện thì lập tức thao thao bất tuyệt. Ông ấy thích tìm cảm hứng trong các cuộc đối thoại với đủ hạng người. "Bộ phim này tôi muốn thể hiện toàn cảnh muôn mặt của giới danh nhân trong xã hội thượng lưu, cũng như sự khó thích nghi của giới trung lưu khi hòa nhập, và vì thế mà đánh mất phẩm giá, chạy theo thời thế... những cô gái người mẫu đó..."

"Ừm, ừm..."

Charlize chuyên chú lắng nghe, dù nghe hiểu hay không cô cũng đều gật đầu, cho đến khi bạn của Woody Allen dẫn ông ấy đi.

Nhưng ông lão này có lẽ chỉ nói miệng thôi? Bởi vì ông ấy căn bản không bảo cô liên hệ người đại diện để trao đổi về lịch trình, hoặc đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác. Nhưng mà, đến tham gia những buổi tiệc thế này chẳng phải là để tìm cơ hội sao. Hôm nay coi như gặt hái được nhiều rồi, cô vẫn rất hài lòng. "À? Vừa nãy mình định làm gì ấy nhỉ? À, gọi điện thoại."

Cô lấy điện thoại di động ra, đang tìm số của Keanu Reeves thì thấy tên APLUS. Do dự một lát rồi thử gọi. Thực ra trước đó cô đã bấm rất nhiều cuộc gọi, nhưng đầu dây bên kia đều tắt máy.

Lần này cuộc gọi được kết nối, và đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ.

"Cô Sloane? APLUS có thể nghe điện thoại được không ạ? Tôi là Charlize." Có vẻ đó là cố vấn quan hệ công chúng của anh ta.

"Có... có chuyện gì không?" Sloane hỏi.

"Chuyện đình công, tôi vừa nhận được tin..."

"Đưa đây."

Điện thoại lập tức được đưa cho APLUS. "Charlize? Vụ đình công sao rồi?" Giọng APLUS truyền đến.

"Ngày đó đoàn làm phim *Luật sư của quỷ* lại quay cảnh độc diễn của tôi... Một cảnh rất quan trọng..." Cô kể lại mọi chuyện.

"Pat Kingsley đang giở trò rồi. Cô cứ bảo cô ấy lấy danh nghĩa người đại diện của cô mà gửi thông báo hưởng ứng đình công cho đoàn làm phim *Luật sư của quỷ* là được. Chuyện như thế không cần tự mình trực tiếp đối đầu với đoàn làm phim."

APLUS trả lời: "Thôi được, để tôi gọi điện cho cô ấy. Cô cứ không đến studio vào ngày đó là được... khoan đã, cô lại tình nguyện đình công à? Thực ra cô không cần vì tôi mà ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình đâu..."

"Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi, anh yêu, em nguyện ý làm bất cứ điều gì vì anh." Charlize lập tức nịnh nọt.

"Ừm, vậy cứ thế nhé, tôi bây giờ... cô biết đấy, rất bận."

"Được rồi, anh nhất định sẽ vượt qua được khó khăn này! Em tin tưởng... Alo?"

Charlize còn muốn nói chút lời âu yếm, nhưng trong ống nghe đã vang lên tiếng tút tút bận rộn. Trước khi điện thoại cắt hẳn, hình như cô nghe thấy tiếng thở dốc khẽ khàng của cô Sloane? Có lẽ là cô nghe nhầm thôi.

Tại Hollywood, Pat Kingsley vừa rời khỏi văn phòng giám đốc điều hành của Paramount Pictures, Sherry Lansing, thì nhận được điện thoại của APLUS. Cuộc trò chuyện cũng chưa nói được mấy câu thì đã bị cắt ngang. Hết cách, cô ấy đành gọi điện cho đoàn làm phim *Luật sư của quỷ* để thông báo về quyết định đình công của nghệ sĩ dưới quyền là Charlize.

"Vợ chồng Tom Cruise thì không tham gia."

Trong phòng làm việc phía sau, Sherry Lansing đang đau đầu nhức óc báo cáo tình hình mới nhất cho ông chủ lớn Redstone. Dĩ nhiên cũng không quên nhân cơ hội giáng đòn. "Nhưng việc Donovan chọn thời điểm đình công là cố tình nhắm vào chúng ta. Trong số bảy hãng phim lớn, chúng ta có lịch quay bận rộn nhất vào ngày đó, và thiệt hại sẽ là lớn nhất. William Morris dường như muốn lợi dụng sự suy yếu của CAA và mượn chuyện này để một lần nữa giành lại vị thế mạnh mẽ như trước, đây là một dấu hiệu không tốt."

"Tôi biết rồi."

Redstone không bày tỏ thái độ, sau khi cúp điện thoại liền hỏi vị quản lý cấp cao của tập đoàn Viacom đang đứng cạnh mình. "Vụ án Barn của APLUS rốt cuộc là sao rồi?"

"Theo tôi được biết, cậu ta đúng là đã chuyển giao một số tài liệu kỹ thuật bị cấm xuất khẩu sang Batumi. Có thể là do gốc gác Hoa kiều, cũng có thể là vì muốn nhanh chóng hoàn tất giao dịch." Đối phương trả lời.

"Vậy cuối cùng cậu ta sẽ bị kết tội sao?" Redstone hỏi.

"Có rất nhiều người đang bảo vệ cậu ta, nhưng cũng không ít kẻ mu��n hạ bệ cậu ta, khó mà nói trước được."

Đối phương trả lời: "Năm đó, cựu tổng thống đã phê chuẩn trong giai đoạn cuối nhiệm kỳ sau khi thất bại trong việc tái đắc cử. Trong cả gói dự án xuất khẩu thiết bị còn có cả thiết bị của Caterpillar. Caterpillar đã tìm đến Ceni, và Ceni đã giúp đỡ rất nhiều. Cộng thêm phe Đảng Dân chủ, cụ thể là Underwood và cộng sự, đã giúp APLUS can thiệp mạnh mẽ. Lúc đó que huỳnh quang và các bữa tiệc huỳnh quang còn chưa được phát triển, nếu thiết bị không được xuất khẩu, APLUS sẽ chịu tổn thất lớn."

"Vậy tại sao phe bảo thủ cực đoan vẫn không chịu buông tha vụ án này?" Redstone hỏi.

"Có lẽ là liên quan đến xu thế chính trị ở Washington. Tổng thống đương nhiệm vừa bị phanh phui nghi án nhận tiền quyên góp chính trị từ Trung Quốc. Về vị trí Ngoại trưởng vào năm tới, tổng thống đương nhiệm cũng cần sự ủng hộ của Jesse Helms, mà ông ấy có xu hướng chọn nhà ngoại giao nữ quyền lực Aure Brett."

Đối phương trả lời: "Tổng thống đương nhiệm đã tái đắc cử, bốn năm nữa rất có thể sẽ là Gore, mà đường lối chính trị của Gore bảo thủ hơn nhiều so với tổng thống đương nhiệm. Phe bảo thủ của Đảng Dân chủ sẽ dần dần giữ khoảng cách với tổng thống đương nhiệm để chuẩn bị cho kỷ nguyên Gore."

Redstone nhìn về tương lai. "Những người này bắt đầu móc nối với phe ôn hòa của Đảng Cộng hòa, phe bảo thủ cực đoan sẽ ngày càng gặp khó. Bây giờ rất nhiều tập đoàn đa quốc gia đang chờ đợi khai thác thị trường Trung Quốc, đất nước đông dân nhất thế giới. Chính trị Mỹ và Trung Quốc đang lạnh nhạt, nhưng kinh tế thì lại sôi động."

"Nghe nói Murdoch cũng đang chuẩn bị 'bố cục' ở đó." Vị quản lý cấp cao nhắc nhở. "Với việc phe bảo thủ cực đoan truy bức như vậy, APLUS sẽ ngày càng được phía bên kia yêu mến hơn."

"Ừm." Redstone khẽ gật đầu, chìm vào suy tư.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.