"Tôi biết, Pierre, nhưng hiện tại tôi không tiện tham gia vào chuyện liên quan đến di sản của 2PAC."

"Ông Geffen cũng yêu cầu như vậy. Universal có... một chút lợi ích trong Death Row Records. Ở một mức độ nào đó, họ cũng e ngại việc tôi nhúng tay vào có thể gây ra rắc rối."

"Ừm, A+ Records khả năng lớn sẽ gia nhập vào hệ thống Universal."

"Đúng vậy, đa số những người trong hệ thống Universal đều khá hữu hảo với tôi, chỉ có thể như vậy... chờ giải quyết xong vấn đề bản quyền di sản của 2PAC rồi mới tính."

Pierre Sutton lập tức gọi điện báo tin này. Tống Á dùng từ ngữ rất cẩn trọng khi nói chuyện với anh ta: "Vụ án vi phạm quy định tạm tha của Suge Knight khi nào sẽ tuyên án?"

"Phải chờ đến cuối tháng Mười Một cơ!"

Pierre Sutton lo lắng nói: "Suge Knight vừa phát hành đĩa đơn đầu tiên trong số các tác phẩm hậu sự của 2PAC là 'To Live and Die In L. A.', chắc chắn là có hàm ý riêng. Trong lời ca, 2PAC công kích Biggie và Thống đốc California Pitt Wilson, điều này cho thấy hắn thực sự có cách để thực hiện các tác phẩm di sản của 2PAC và đã lựa chọn rất kỹ càng."

"Tôi cũng biết, tôi đã nghe rồi."

Dựa theo lời 2PAC hát trong bài đó, rõ ràng đang ám chỉ thủ phạm là liên minh giữa kẻ thù truyền kiếp ở Bờ Đông và giới chức da trắng quyền lực ở California. Cuối bài hát, 2PAC còn mắng Dree là yếu đuối, ẻo lả, nguyên văn là 'Without gay ass Dre', điều này khiến uy tín của Dree ở Bờ Tây giảm sút nghiêm trọng.

Có thể coi đây là đòn phản công của Suge Knight sau khi bị hàng loạt cáo buộc sát hại 2PAC. Hắn đã mượn lời 2PAC để nói lên đối tượng tình nghi, rồi giáng một đòn mạnh vào Dree, kẻ mà hắn coi là "kẻ phản bội".

Nhìn vào những gì Suge Knight thể hiện sau cái chết của 2PAC, Tống Á có chút thay đổi cách nhìn về người này. Không nói gì khác, hắn thực sự đã hành động để chứng minh mình là "tay chơi thứ thiệt". Tuy nhiên, những quy tắc giang hồ thì có vẻ cứng nhắc và không phù hợp trong thời điểm này. Chẳng hạn như nguyên tắc thà chết không hợp tác với cảnh sát, khiến cảnh sát Las Vegas với tỷ lệ phá án cực cao lại thiếu thông tin, đến giờ vẫn chưa tìm ra ai là thủ phạm cái chết của 2PAC.

Ngược lại, điều đó lại khiến người khác đặt điều, nói rằng hắn vì chột dạ nên mới không muốn hợp tác với cảnh sát.

Sau đó, Suge Knight công khai tuyên bố muốn "máu phải đổ máu". Với địa vị hiện tại của Death Row Records ở Bờ Tây, trong tư tưởng của những người da đen tầng lớp thấp ở Los Angeles, Đảng Dân chủ chắc chắn lo sợ hắn sẽ kích động một cuộc bạo loạn Los Angeles lần thứ hai, khiến cuộc tổng tuyển cử sắp thắng lợi bị ảnh hưởng ngoài ý muốn. Điều này đã thúc đẩy các cơ quan chính phủ phải hành động rất hiệu quả để kiềm chế hắn.

Lối sống của hắn cũng giống MC Hammer khi còn nổi tiếng: chi tiêu rất nhiều hàng ngày, đến khi có chuyện cần tiền mặt thì lại không xoay sở kịp. Death Row Records rất có thể sẽ đi vào vết xe đổ của MC Hammer và Ruthless Records, bị nhiều "kẻ cơ hội" bên trong lẫn bên ngoài nhân lúc hắn gặp khó khăn về tài chính mà mua bán tài sản giá rẻ.

Rất mỉa mai, năm đó chính Suge Knight đã dùng vũ lực ép buộc ông lớn Eazy-E của Ruthless Records hủy hợp đồng với Dree và các ca sĩ khác dưới trướng.

"Vẫn là câu nói đó, chúng ta đừng xen vào chuyện của người khác, cứ để Suge Knight tự sinh tự diệt. Tôi không van xin hắn, cũng không thể giúp hắn. Dù hắn không thể động đậy, nhưng băng đảng Bloods có thực lực rất mạnh. Chẳng phải đàn em Kadafi của 2PAC đã từng nói nhìn thấy tận mặt tài xế và tay súng sao? Suge Knight chắc chắn có đầu mối riêng của hắn, kế hoạch trả thù rất có thể đã được thực hiện rồi..."

Bọn côn đồ đường phố thì chẳng thể làm nên chuyện lớn. Suge Knight năm đó còn hả hê tự thổi phồng cái gọi là lý thuyết bạo lực. Bạo lực có thể vượt qua được các cơ quan nhà nước không? Ngươi vi phạm điều lệ tạm tha, ngoan ngoãn đi tù đi! Bất kể bối cảnh bang phái nào cũng chẳng có ích gì.

Suge Knight khả năng cao sẽ thất bại trong vụ kiện, thậm chí có thể phá sản. Tống Á không muốn chọc vào con thú bị nhốt đó lúc này, nói với Pierre: "Dĩ nhiên tôi sẽ cố gắng thông qua Universal để có được bản gốc các tác phẩm di sản có thể làm rõ tình hình cho tôi. Chỉ cần chụp bản nháp gốc là được, đúng không? Ngoài ra, trên truyền thông hãy giảm nhẹ vai trò của Universal với tư cách nhà phát hành, chỉ cần nói tôi ký hợp đồng với Geffen Records là đủ. Người bình thường không quan tâm và cũng không hiểu rõ mối quan hệ sở hữu giữa các công ty này đâu."

Tống Á dặn dò: "Cũng chính vì Death Row Records gián tiếp thuộc về Universal mà ban đầu tôi không muốn cân nhắc Universal. Nhưng chuyện đã đến nước này, anh tuyệt đối phải chú ý đừng để bên ngoài đồn rằng tôi muốn nhân lúc cháy nhà mà hôi của, chiếm lấy thị phần Gangsta Rap sau khi Death Row Records sụp đổ."

"Tôi hiểu rồi." Pierre đáp lời.

"À đúng rồi, thay tôi cảm ơn Rachida Jones nhé."

"Tôi nghĩ anh tự mình gọi điện thì tốt hơn."

"Được rồi, tôi biết, vất vả cho anh rồi, Pierre."

Tống Á cúp điện thoại. "Ovitz đã quay lại Hollywood rồi à?"

"Đúng vậy, đại khái chỉ có những thành quả này thôi."

Bà Sloane mở tài liệu đàm phán về công ty thu âm thứ hai.

Vì David Geffen nhất quyết muốn Milla, Foxy Brown được đưa vào như một điều kiện, nên công ty mới mang hy vọng tương lai của Tống Á sẽ có Jazzy, Beyonce và nhóm Destiny's Child của cô ấy, nhóm Williams Adams, nhóm Daft Punk chưa ký hợp đồng, cùng những "nghệ sĩ tiềm năng" khác, và thêm Foxy Brown.

Nhãn hiệu Rap và những nghệ sĩ da đen của công ty này rất rõ ràng. Tuy nhiên, hai thành viên da trắng chơi nhạc điện tử của Daft Punk lại muốn sống lâu dài ở Anh. Thế nên, địa điểm phòng thu tốt nhất nên chọn ở Bờ Đông New York, để tránh việc Foxy Brown, Destiny's Child và Jazzy phải thường xuyên thuê phòng thu của Atlantic Records hoặc Sony Columbia Records, và Daft Punk cũng dễ dàng bay đến hơn.

Ovitz nhận được cam kết rằng Disney sẽ cung cấp một xưởng đĩa nhạc mới ở New York và nâng cấp thiết bị phòng thu. Tống Á đóng góp nhân lực và một phần chi phí chuyển đổi tài liệu. Disney giữ hai mươi phần trăm cổ phần, công ty quản lý bản quyền và tài sản A+ của Tống Á giữ tám mươi phần trăm, phân chia rõ ràng.

Công ty mới sẽ áp dụng mô hình lợi ích ràng buộc của AM Records năm xưa. Vì Disney không có thực lực trong ngành phát hành đĩa nhạc, nên họ chỉ giao quyền phát hành trong nước Mỹ cho công ty mới. Còn việc phát hành quốc tế sẽ được chọn từ một trong hai hãng PolyGram và EMI, những hãng có tầm ảnh hưởng sâu rộng hơn trên thị trường âm nhạc toàn cầu.

Điểm tốt của mô hình này là có thể duy trì tính độc lập tương đối cao, và khả năng quan hệ công chúng khá tốt dưới sự ràng buộc lợi ích chung. Nhưng điểm yếu cũng rất rõ ràng: chi phí phát hành cao, và cả nhà phát hành trong nước lẫn quốc tế sẽ không dốc toàn lực quảng bá, trừ phi...

Trừ phi ca sĩ cực kỳ nổi tiếng, cả nhà phát hành trong nước lẫn quốc tế đều thấy rõ có thể kiếm lời mà rủi ro lại thấp.

Thế nên, AM Records từng có thời kỳ cực thịnh với Jenny Jackson, Carpenters, Sting và ban nhạc The Police, hay ban nhạc Guns N' Roses. Nhưng sau đó lại sa sút nhanh chóng khi các nghệ sĩ rời đi hoặc hết thời.

Tóm lại, điểm trần thì rất cao, nhưng điểm sàn lại rất thấp.

Hy vọng các ca sĩ có thể đi đúng quỹ đạo lịch sử đã định. Trong số này, Tống Á ít lo lắng nhất về Jazzy, vì gã đó sinh ra để làm rapper. Album đầu tay của hắn sắp đạt mốc bạch kim, và hắn đã có khởi đầu thuận lợi ở New York.

Dịch vụ quan hệ công chúng cá nhân của Ovitz và các hình thức hợp tác khác, trong đó bao gồm nghĩa vụ giúp mình vượt qua cuộc khủng hoảng này, nhưng phải đợi hắn rời khỏi Disney, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn về pháp lý – "nước xa không cứu được lửa gần".

Với tư cách là Đồng CEO đương nhiệm của Disney, Ovitz đã bay tới Tây Ban Nha và ở lại mấy ngày, mà chỉ nhận được vài nghệ sĩ mới mà trong mắt hắn là "cặn bã". Chắc chắn hắn là không hài lòng lắm, dù sao thì sự hợp tác cũng đã đạt được.

Hợp đồng phát hành giữa A+ Records cũ và Sony Columbia Records vẫn chưa hết hạn. Hiện tại, các văn kiện đã ký với Universal hay Ovitz chỉ mang tính chất ý định, nhưng mọi người đều là những nhân vật có tiếng tăm, nên việc đổi ý gần như không thể xảy ra.

"Cứ như vậy đi, rất tốt." Sau khi xem xong tài liệu, Tống Á khá hài lòng.

"Ovitz có tiết lộ gì không?" Sloane hỏi.

"Chỉ nói một vài chuyện phiếm về Sherry Lansing."

Với tư cách là tổng giám đốc Paramount Studios trước khi bị ông trùm Redstone mua lại, Sherry Lansing là một trong số ít các quản lý ở Hollywood hiện nay kiên định đi theo con đường "ngôi sao lạc hậu".

Tom "bảnh" (Tom Cruise) nhờ bộ phim "Nhiệm Vụ Bất Khả Thi", đã nhận cát-xê cộng thêm phần trăm doanh thu phòng vé, cùng phần trăm sản xuất từ xưởng phim CW của mình. Chỉ riêng một lần đã nhận được bảy mươi triệu từ tổng doanh thu 450 triệu đô la toàn cầu. Thêm vào đó, xưởng phim CW của Tom "bảnh" đã ký hợp đồng dài hạn với Paramount từ nhiều năm trước, nên hàng năm anh ấy vẫn có thể nhận không hơn mười triệu từ Paramount.

Một Tom khác, Tom Hanks, khi đóng "Forrest Gump", vì đoàn làm phim vượt quá ngân sách, Sherry Lansing đã đồng ý chuyển đổi một nửa cát-xê của anh thành mười phần trăm lợi nhuận từ doanh thu phòng vé. Vì bộ phim đó có doanh thu phòng vé bùng nổ, Paramount lại bị "người đàn ông tốt" Tom Hanks "cuỗm" về bảy mươi triệu đô la cả cát-xê lẫn phần trăm lợi nhuận.

Thế nên, Redstone keo kiệt vừa yêu vừa ghét bà ta. Yêu thì là khả năng kiếm tiền, ghét thì là việc bà ta quá dung túng cho các ngôi sao, đặc biệt là các nam diễn viên hạng A.

Vào thập niên chín mươi, sau khi Redstone, Murdoch, Bronfman nhỏ cùng các ông chủ gốc Do Thái khác ồ ạt thâu tóm Hollywood, bảy hãng lớn đã ngấm ngầm thực hiện một kế hoạch: kiềm chế mức cát-xê ngày càng tăng của những ngôi sao có sức hút phòng vé. Chẳng hạn như quảng bá cái gọi là "câu lạc bộ 20 triệu đô la" – đó là mức trần, bạn đóng một phim mà được 20 triệu thì đã là ngôi sao điện ảnh hàng đầu rồi, đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì.

Trong khi đó, chính Paramount Studios của Redstone lại liên tục vi phạm quy tắc, khiến hắn rất khó xử trước mặt các ông chủ khác. Thêm vào đó, không biết vì lý do gì, hắn đặc biệt không ưa Tom "bảnh", mặc dù Tom "bảnh" đã kiếm về không ít tiền cho Paramount.

"Chuyện phiếm này có ích gì cho chúng ta không? Chỉ cần Sherry Lansing và Tom 'bảnh' còn kiếm tiền cho Redstone, hắn sẽ vẫn tiếp tục chịu đựng."

Bà Sloane càu nhàu.

"Giống như David Geffen, Ovitz sẽ bắt đầu giúp đỡ, nhưng tạm thời sẽ không nói quá nhiều, vì hợp đồng chưa có hiệu lực, lợi ích vẫn chưa gắn chặt."

Sau khi giải quyết việc tách A+ Records, Tống Á lại phải đối mặt với một rắc rối mới: làm sao thuyết phục những ca sĩ được sắp xếp đến công ty mới. Disney không phải là một trong sáu hãng đĩa lớn của ngành, việc thay đổi nhà phát hành từ Sony Columbia Records sang Disney, rõ ràng là bất lợi cho sự phát triển cá nhân của họ.

Foxy Brown, cô nàng da đen đầu óc đơn giản đó, chỉ cần trả đủ phí ký hợp đồng là có thể thuyết phục được. Còn nhóm Williams Adams thì cũng dễ nói chuyện, dù sao tôi đã nuôi họ nhiều năm mà họ vẫn chưa nổi tiếng. Giờ phần lớn thu nhập của họ là từ việc hỗ trợ tôi biểu diễn thương mại, nên chắc sẽ không phản đối gì. Daft Punk là nhóm nhạc mới từ nước ngoài, cứ theo quy trình ký hợp đồng thông thường là được.

Như vậy, vấn đề sẽ đến từ nhóm Destiny's Child. Họ còn chưa ra album đầu tay, chưa nói đến chuyện nổi tiếng hay không. Nhưng cha của Beyonce, Matthew Norris, rất khôn ngoan. Ông ta có thể kết giao với cựu thị trưởng New York Dinkins, nên tuy không có sức ảnh hưởng lớn với tôi, nhưng chắc chắn không phải người thường.

Sau đó là Jazzy, gã đó còn khó lừa hơn.

Trùng hợp là Destiny's Child và Jazzy đều không phải nghệ sĩ trực thuộc A+ Records. Destiny's Child ký hợp đồng với công ty thu âm Music World Entertainment của Matthew Norris. Jazzy thì ký hợp đồng với Roc-A-Fella Records, công ty mà hắn cùng người anh em thân thiết Damon Dash và Kareem Burke đồng sở hữu.

A+ Records sở hữu năm mươi phần trăm cổ phần của hai công ty này, nhưng không chịu trách nhiệm quản lý cụ thể.

Để hoàn thành việc tách công ty một cách suôn sẻ, trước hết phải giải quyết vấn đề với họ, nếu không sẽ không thực hiện được cam kết với các "đại lão", mà thời gian thì rất gấp.

Ovitz đồng ý hợp tác là vì thấy album của Jazzy và Foxy Brown hiện tại bán khá tốt, công ty thu âm mới có triển vọng nhất định.

"Này, Matthew, có chuyện này. Tôi quyết đ���nh chuyển công ty thu âm Music World Entertainment của anh sang một xưởng đĩa mới. Linda sẽ tìm anh để nói chi tiết cụ thể."

Tống Á gọi điện trước cho Matthew Norris vì ông ta tương đối dễ giải quyết. Mình là ông chủ, nắm giữ vị thế tuyệt đối trong cuộc chơi, chỉ cần dùng giọng điệu thông báo để quán triệt ý chí là được. Nếu đối phương muốn phản kháng, chỉ có thể dùng cách không hợp tác dẫn đến cả hai bên cùng tổn thất, điều này sẽ gây tổn hại lớn hơn cho sự nghiệp vừa chớm nở của họ.

"Anh sẽ chuyển 50% cổ phần A+ Records cho ai? Công ty phát hành là hãng nào?"

Phản ứng đầu tiên của Matthew Norris là nghĩ mình đã bị bán đứng cùng Destiny's Child, rất hoảng hốt: "Năm sau chúng tôi sẽ ra album đầu tay rồi, hãy cho thêm một chút thời gian và niềm tin đi, APLUS, Beyonce nhà tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu..." Ông ta cầu khẩn.

"Không, anh hiểu lầm rồi. Tôi định tách A+ Records và thành lập một công ty mới, trụ sở chính đặt tại New York, chủ yếu phụ trách thị trường Bờ Đông. Như vậy sẽ thuận tiện hơn cho các anh và cả tôi nữa. Các anh cũng không muốn đến Chicago, đúng không? Hơn nữa Linda không có đủ năng lượng, cũng không thể quản lý các rapper Bờ Đông như Foxy Brown và Jazzy... Anh biết đấy, họ rất dễ gây rắc rối cho tôi."

Tống Á nói nửa thật nửa đùa.

"Ồ, thì ra là vậy... Vậy Foxy Brown và Jazzy cũng sẽ đến công ty mới à? Còn anh thì sao?" Matthew Norris thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi và nhóm Fergie sẽ ở lại A+ Records, chủ yếu là các ca sĩ ở Chicago và Bờ Tây." Tống Á đáp.

"Thế còn nhà phát hành là..."

"Hiện tại vẫn chưa thể tiết lộ chi tiết. Hãy đợi đến khi hợp đồng phát hành với Sony Columbia Records kết thúc. Công ty Music World Entertainment của anh hãy cứ ký trước văn bản chuyển nhượng."

"Sẽ không phải là hãng ngoài 'Big Six' chứ?"

Matthew Norris quả nhiên đã đoán ra. "Anh định đặt tên công ty mới mà chúng tôi sẽ đến là gì?"

"Ây..."

Tống Á liếc nhìn tài liệu trong tay Sloane. "Capital Cities Records, Metropolis Records." *** Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.