Fatis ngồi trên lưng con chiến mã Swadia vạm vỡ, nhìn quanh những hàng cây cối rậm rạp, những con đường thẳng tắp, vững chãi cùng từng tòa tháp canh khổng lồ với góc cạnh sắc sảo. Dưới chiếc mũ trụ hình nón, tâm trí anh đã hoàn toàn sững sờ vì kinh ngạc.

Thế giới khác này thật sự quá đỗi kinh ngạc.

Trong những chuyến du hành trên đại lục Calradia từ trước, Fatis đã từng nghe nói về một thế giới khác trong truyền thuyết, nơi có một vị đại nhân vật được thần linh ban ân.

Chỉ cần thành tâm niệm tụng tên của ngài ấy, nguyện ý đi theo, người ta liền có thể đến bên cạnh ngài ấy.

Ban đầu, Fatis không hề tin vào điều đó. Thế nhưng, khi cả vương quốc Swadia – quê hương của anh – cũng bắt đầu thần kỳ lan truyền danh tiếng của vị đại nhân vật ấy cùng những chuyện kinh ngạc về dị thế giới, tâm trí Fatis cũng dần dao động.

Thậm chí cả những toán cướp từng ẩn mình trong thị trấn và ngoài hoang dã, chuyên gây rối, cũng bắt đầu tụ tập, lan truyền danh tiếng nhân từ và thái độ rộng lượng của vị đại nhân vật kia khắp nơi.

Ngày càng nhiều người, đặc biệt là những ai đã chịu đựng chiến tranh liên miên, dường như không hồi kết trên đại lục này suốt mấy năm qua, càng tin tưởng vào những câu chuyện đó.

Tất cả mọi người đều thì thầm bàn tán hoặc công khai thảo luận về vị đại nhân vật kia. Ngay cả những quý tộc vốn cao cao tại thượng, trong các buổi yến tiệc hoặc đại hội luận võ, cũng sẽ hồ hởi bàn luận về những việc làm của vị đại nhân vật truyền kỳ đó tại dị giới khi rảnh rỗi.

Trong chuyến du hành đến Dehrim, một thị trấn phồn hoa ở trung tâm đại lục Calradia, Fatis còn nhìn thấy một nhóm binh sĩ được huấn luyện đặc biệt, những người đã đến thế giới khác và trở về. Chính xác hơn, đó là một nhóm tân binh. Thậm chí còn chính xác hơn nữa, họ là những thôn dân vốn tị nạn hoặc di cư từ vương quốc Swadia. Sau khi trải qua vài trận chiến đấu, họ được vị đại nhân vật truyền kỳ kia chiêu mộ làm tân binh, sau đó được phái về đây để đặc huấn, trở thành dân binh, rồi lại quay trở lại dị giới chiến đấu cho ngài ấy.

Fatis vì tò mò, nên anh đã đến tìm hiểu tình hình cụ thể.

Sau đó, anh liền biết về thế giới khác đó. Biết Thẩm Mục. Biết những quái vật tử linh kinh khủng. Và hơn hết, anh biết về hành trình tràn đầy kỳ tích và hy vọng của Thẩm Mục – vị đại nhân vật truyền kỳ, người sở hữu sức mạnh được ví như thần tích – tại dị thế giới.

Mặc dù ở đó, họ cũng sẽ trải qua đủ loại trận chiến và đối mặt với những kẻ thù đáng sợ. Nhưng mọi người đều kể rằng:

Ở đó, không hề có sự phân biệt cao thấp sang hèn, cũng chẳng có sự chênh lệch giai cấp. Chỉ cần ngươi nguyện ý, dù là chiến đấu sinh tử trên chiến trường, hay cần mẫn lao động trong thôn làng, đều có thể nhận được phần thưởng xứng đáng của mình. Và đều có thể có được một tương lai tươi sáng!

Thế là Fatis xiêu lòng, anh liền đi theo 400 dân binh Swadia, hòa vào một đoàn thương đội trông có vẻ khiêm tốn nhưng cũng khá bình thường, cùng nhau dự định tiến đến dị giới.

Sau khi vượt qua một khu rừng kỳ dị và màn đêm u tối, chỉ trong chớp mắt, Fatis nhận ra mình thật sự đã đặt chân đến dị giới, và còn được chính vị đại nhân vật kia ra tận nơi nghênh đón.

Người ấy trẻ tuổi, anh khí bừng bừng. Chỉ một cái liếc nhìn, Fatis đã có cảm giác như đang đứng trước một người còn đáng kính, đáng ngưỡng mộ và tôn trọng hơn cả Vua Harlaus – vị quân chủ Swadia từng tự tay phong tước quý tộc cho anh. Đó chính là Thẩm Mục!

“Người đó… chính là đại nhân vật trong truyền thuyết, Thẩm Mục ư?” Tim Fatis đập dồn dập. Một sự xúc động dâng trào từ sâu thẳm linh hồn khiến anh lập tức tháo chiếc mũ trụ trên đầu xuống. Sau đó, anh khẽ thúc hai chân vào bụng con chiến mã Swadia không giáp trụ dưới thân, khiến nó tăng tốc chạy chậm. Khi đến gần Thẩm Mục khoảng hai mươi thước, anh liền ghìm chặt dây cương, tung người nhảy xuống ngựa. Anh thuận tay treo mũ trụ và kỵ thương lên móc yên ngựa, rồi đơn giản chỉnh sửa lại bộ giáp xích trên người, đảm bảo mọi thứ tươm tất. Ngay lập tức, anh bước nhanh đến, dùng nghi thức kỵ sĩ quý tộc quỳ một chân trên đất, trầm giọng nói: “Kỵ sĩ được sắc phong của vương quốc Swadia, sĩ quan kỵ binh, Fatis đến từ khu vực Suno, xin được yết kiến ngài, đại nhân Thẩm Mục kính trọng.”

Thẩm Mục đứng ngay trước mặt anh. Ngài nhìn người thanh niên dáng người khôi ngô cân xứng, mặc giáp xích, bên hông đeo một thanh bán kiếm, lưng mang theo tấm khiên hình quạt, tuổi chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy đang nửa quỳ trước mặt mình.

Thẩm Mục nở nụ cười nhẹ, khẽ gật đầu đáp lại: “Rất tốt, Fatis, ta đã nghe nói về ngươi.”

Trong thế giới Mount and Blade, Fatis quả thực là một tướng lĩnh kỵ binh xuất sắc. Đồng thời, năng lực chiến đấu cưỡi ngựa đơn lẻ của anh cũng cực kỳ mạnh mẽ. Anh được xem là một trong những anh hùng thuộc phe thiện lương, cứ gặp là có thể chiêu mộ mà không cần suy nghĩ quá nhiều.

Điều khiến người ta ưng ý nhất là việc chiêu mộ Fatis không cần Dinar, tức là không phải tốn tiền. Ngay cả khi chi phí duy trì thiếu thốn, hay thậm chí không có đồ ăn, Fatis cũng sẽ không phản kháng. Anh quả thực là một mẫu hình kỵ sĩ chuẩn mực, cực kỳ coi trọng phẩm cách mà coi thường tiền bạc.

“Ngài… Nghe nói về tôi ư?” Câu đáp của Thẩm Mục khiến Fatis hơi sững sờ, ngay cả ngữ khí cũng thoáng thay đổi. Phần lưng vốn thẳng tắp, tưởng chừng không thể gãy gập, giờ phút này lại hơi khom xuống. Đầu anh cúi thấp, chốc lát mím môi không nói gì thêm. Bởi vì anh mang một nguyên tội.

“Đương nhiên, Fatis. Với tư cách là một sĩ quan kỵ binh xuất sắc, có phẩm cách cao quý, biết thương xót và quan tâm đến cả bình dân lẫn binh sĩ, dù ở nơi này, ta cũng đã nghe rất nhiều người dân ca ngợi tên tuổi của ngươi.” Thẩm Mục khẽ cười gật đầu, rồi đích thân bước đến trước mặt Fatis, đưa hai tay đỡ anh đứng dậy.

Nhìn gương mặt trẻ tuổi vẫn còn chút bối rối của Fatis, Thẩm Mục vỗ vai anh, nghiêm giọng nói: “Ta vô cùng yêu thích vương quốc Swadia, và cũng rất quý trọng ngươi, Fatis – một người xuất thân từ Swadia, giỏi chỉ huy kỵ binh hạng nặng tác chiến, lại có kinh nghiệm chỉ huy phong phú.”

Vừa nói, Thẩm Mục vừa chỉ tay vào phía đông, nơi có chuồng nuôi gia súc nhìn từ xa trong cửa thành. Ngài dùng giọng điệu chắc chắn nói: “Ta có 40 kỵ binh hạng nặng Swadia, sắp tới, ngươi sẽ trực tiếp dẫn đội chỉ huy họ. Ta tin rằng, ngươi tuyệt đối sẽ không phụ lòng kỳ vọng của ta.”

“Mời tôi đến đảm nhiệm đội trưởng kỵ binh…”

Fatis sững sờ mở miệng.

Anh đương nhiên nhìn thấy bên trong cổng thành. Nơi những kỵ binh hạng nặng Swadia, vì tối qua không tham chiến, nên có đủ thời gian mặc giáp và luyện tập tạm thời vào ban ngày. Dù là giáp xích trên người kỵ binh, hay giáp xích của chiến mã Swadia, đều trông rất tinh tươm!

Bởi con chiến mã Swadia của Fatis cũng có dáng vẻ như vậy. Ngay cả bộ giáp xích anh đang mặc cũng cùng kiểu dáng!

Nếu không phải vì sự kiện đã khiến anh bị ép rời khỏi gia tộc, thì giờ đây, anh đã có thể khoác thêm một bộ giáp vảy tay áo ngắn quý giá, xuất hiện ở đây với phong thái tinh nhuệ hơn nhiều!

“Thế nhưng, đại nhân Thẩm Mục, tôi còn có rất nhiều câu chuyện phía sau.”

Fatis không muốn lừa dối người khác. Bởi vậy, vào lúc này, anh muốn kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua cho Thẩm Mục. Sau đó để Thẩm Mục quyết định liệu có nên thu nhận anh, và thuê anh vào một vị trí quan trọng như đội trưởng kỵ binh của quân đội hay không.

“Ai cũng có câu chuyện của riêng mình.” Thẩm Mục khẽ cười, đưa tay ra hiệu dừng lời. Ngài chủ động ngăn Fatis lại khi anh định trình bày mọi chuyện rõ ràng. Ngài đương nhiên biết đằng sau câu chuyện của vị đội trưởng kỵ binh Fatis này là một nguyên tội: anh đã lỡ tay giết chết em trai ruột mình trong một buổi giao tế của giới quý tộc.

Tuy nhiên, Thẩm Mục cũng biết, đó chỉ là một câu chuyện nền, một tai nạn lỡ tay. Trong thế giới Mount and Blade, Fatis là một quý tộc, nhưng lại có phẩm cách thương xót và chính trực gần giống với Bandak – vị hộ dân quan xuất thân từ bình dân. Anh là một người đáng tin cậy.

“Hãy đi theo ta, Kỵ sĩ Fatis, đội trưởng kỵ binh của ta.” Thẩm Mục lại vỗ vai anh, ra lời sắp xếp ngay tại chỗ, hệt như đối với một lão hữu quen biết đã lâu: “Sau đó, hãy đi nghênh đón những dân binh Swadia đã trở về. Sau khi họ vào thôn, trước tiên hãy sắp xếp chỗ ở cho họ.”

“Tôi… đã rõ! Cảm ơn sự nhân từ của ngài, đại nhân Thẩm Mục.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, được hoàn thành với sự tận tâm và cẩn trọng.