Tại sảnh trò chơi đoàn đội Cthulhu, những lời đồn đại về bảo tàng phần lớn đều là thật. Tuy nhiên, độ khó khi thu hoạch những kho báu này không nằm ở việc tìm ra chúng, mà ở chỗ khi mở rương, liệu có dị vật nào xuất hiện hay không.

"Kho báu thôn Cát này hẳn là có thật, nhưng vấn đề là hiện nay không ai biết Cát Đại Nhãn đã cất giấu nó ở đâu. Bởi lẽ, năm xưa, khi Cát Đại Nhãn nhận ra mình đã vô phương cứu vãn, y đã dùng đao tự kết liễu đời mình. Những người trong thôn Cát gia từng làm việc cho y, kể cả em trai ruột của Cát Đại Nhãn, cũng không hề hay biết y đã cất giấu tiền bạc ở đâu. Cát Đại Nhãn sống một mình trong một căn nhà tranh. Dưới sàn nhà căn nhà tranh này có một mật đạo, dẫn thẳng xuống một khu rừng trúc dưới chân núi. Bởi vậy, chỉ có thể xác định rằng Cát Đại Nhãn đã chuyển số kho báu của mình thông qua mật đạo này."

"Do đó, sau khi Hắc Hổ trại sụp đổ, không ít người đã kéo đến khu rừng trúc kia để tầm bảo, nhưng kết quả tất nhiên là không thu hoạch được gì. Thế nên, họ lại tiếp tục tìm kiếm khắp các vùng trong thôn Cát gia, song cuối cùng vẫn chẳng tìm thấy gì. Bởi vậy, làn sóng tầm bảo này cũng dần lắng xuống. Tuy nhiên, theo quan điểm của ta, địa điểm cất giấu kho báu của Cát Đại Nhãn hẳn là nằm gần Hắc Hổ trại. Bởi vì chỉ riêng việc y đi lại từ mật đạo lên xuống núi đã mất hơn hai canh giờ. Như vậy, nếu y muốn sáng sớm hôm sau tiếp tục xuất hiện trong sơn trại mà không lộ vẻ thức trắng đêm, y chỉ có khoảng một canh giờ để cất giấu đồ vật, và đó còn là thời gian cho cả lượt đi lẫn lượt về. Vì lẽ đó, ta nghĩ rằng kho báu này hẳn phải nằm ở gần ngọn núi nơi Hắc Hổ trại tọa lạc." Mạnh Phú Quý cẩn trọng phân tích.

Lưu Tinh trầm tư, rồi lên tiếng: "Vậy còn một khả năng khác, đó là kho báu này được giấu ngay trong Hắc Hổ trại, còn mật đạo kia nói trắng ra chỉ là một thủ đoạn che mắt mà thôi. Bởi lẽ, như ngươi đã nói, việc lên xuống núi đã tốn mấy canh giờ, thì làm sao còn thời gian để chôn giấu bảo vật? Hơn nữa, một sơn trại như vậy, dù hoạt động có bận rộn đến mấy, thực tế cũng chẳng thể tích trữ quá nhiều tiền bạc, chi bằng mua một cái rương lớn đặt trong phòng mình còn hơn. Bởi vậy, trọng điểm hiện nay là tại sao Cát Đại Nhãn lại muốn cất giấu tất cả tài vật của mình bên ngoài sơn trại? Phải chăng y tính toán mang theo khi chạy trốn, hay xem đó là vốn liếng để đông sơn tái khởi? Nhưng đừng quên, trong thế gian này lại có những nhân vật đặc biệt như đại hiệp. Thế nên, trừ phi Cát Đại Nhãn cũng là một cao thủ võ lâm, bằng không, khả năng y đào tẩu là vô cùng nhỏ bé."

Nói đến đây, Lưu Tinh lộ rõ vẻ nghi hoặc: "Đúng vậy, việc tiêu diệt Hắc Hổ trại là do võ đài Bác Dương thành đứng đầu, nên Cát Đại Nhãn mới không kịp thoát thân. Mà y hẳn cũng đã sớm lường trước được tình huống này. Bởi vậy, theo lẽ thường, y hẳn phải sống kiểu 'hôm nay có rượu hôm nay say', kiếm được tiền liền ăn chơi trác táng, chứ sao lại còn tạo ra kho báu nào nữa? Trừ phi y cho rằng mình có thể trốn thoát? Hay là kho báu này được để lại cho người khác?"

Nhìn Lưu Tinh đầy vẻ nghi hoặc, Mạnh Phú Quý cất lời: "Hắc Hổ trại thường ra tay với những thương nhân qua lại ở Bác Dương Khư. Thế nên, ngoài tiền bạc ra, họ còn cướp được không ít hàng hóa tạp nham. Những món hàng này đối với Hắc Hổ trại rất khó tiêu thụ. Bởi vậy, Hắc Hổ trại thường phân phát số hàng hóa này cho những sơn tặc ở thôn Cát gia mang xuống núi. Dĩ nhiên, những thứ quý giá hơn thì đều thuộc về Cát Đại Nhãn. Do đó, mọi người đều cho rằng kho báu của Cát Đại Nhãn chủ yếu là những món hàng này. Cũng vì lẽ đó, có người đã cho rằng Cát Đại Nhãn đã đạt thành hợp tác với một thương nhân nào đó. Y sẽ giao tất cả hàng hóa cướp được cho thương nhân này phụ trách tiêu thụ, rồi số tiền bán được sẽ được cất giữ tại một địa điểm đã định, sau đó Cát Đại Nhãn lại tự mình chuyển dời số tiền này đến nơi cất giấu kho báu của mình."

"Còn về việc kho báu của Cát Đại Nhãn là để lại cho ai, thì trên bề mặt thực sự không tìm ra được một đối tượng thích hợp. Bởi lẽ, khi Cát Đại Nhãn lên núi làm cướp, y vẫn chưa lập gia đình, và cho đến nay cũng chưa từng có dòng dõi. Cùng lúc đó, các huynh đệ của y cũng đều bị y liên lụy lên núi, rồi cùng y bỏ mạng. Về phần cháu chắt thì cũng có một hai đứa, nhưng sau khi biến cố xảy ra, chúng đều theo mẹ tái giá rồi rời đi, xem ra hẳn không thể thừa kế di sản của Cát Đại Nhãn... Hơn nữa, Lưu Bằng, các ngươi đã chứng kiến vở kịch kia là thật, vậy kho báu của Cát Đại Nhãn há chẳng phải do một con ma thú trông coi sao?"

"Đúng vậy!"

Lưu Tinh vỗ đùi, vừa cười vừa nói: "Sao ta lại có thể quên mất chuyện này! Có lẽ đây căn bản không phải là kho báu gì cả, mà là Cát Đại Nhãn vì một mục đích nào đó, đã dùng tài vật để tìm kiếm sự phù hộ của ma thú! Ta nhớ rằng có một số ma thú sở hữu trí thông minh rất cao, đến mức chúng thậm chí có thể đạt thành hợp tác với nhân loại. Chẳng hạn, có một loài khỉ tên là vượn dời núi, lực lớn vô cùng, việc nhổ một cây liễu rủ đối với nó chỉ như bữa ăn sáng. Tuy nhiên, hình thể của nó cũng chỉ lớn hơn khỉ thông thường một chút, khối cơ bắp ở hai tay cũng rõ ràng hơn. Bởi vậy, ban đầu dân làng nơi đó không hề nhận ra đây là một con ma thú, nên đã có trẻ nhỏ mang hoa quả cho nó ăn. Kết quả, con vượn dời núi này liền trực tiếp ở lại khu vực lân cận, trở thành thần hộ mệnh của thôn."

"Dĩ nhiên, tình huống như vậy vô cùng hiếm thấy, trong hàng trăm con ma thú may ra mới có hai ba con như thế. Nhưng con ma thú này lại ẩn mình trong bảo rương, hoặc là nó bị phong ấn ở đó, hoặc là nó tự nguyện thích ở trong bảo rương. Trước hết, chúng ta có thể loại trừ khả năng đầu tiên, bởi vì nếu Cát Đại Nhãn có năng lực phong ấn ma thú, thì y đã không rơi vào thảm cảnh như hiện tại. Do đó, chúng ta có thể cho rằng con ma thú này thực chất có lòng tham lam chiếm hữu vàng bạc châu báu cực mạnh, bởi vậy mới khiến Cát Đại Nhãn phải liên tục thu thập các loại tài bảo cho nó. Hơn nữa, nếu Cát Đại Nhãn không đúng hạn cung cấp đồ mới, thì y rất có thể sẽ gặp họa, bởi vì y rất có thể đã đạt thành một loại khế ước nào đó với con ma thú này."

Lời Lưu Tinh vừa thốt ra, Mạnh Phú Quý chợt bừng tỉnh đại ngộ: "Nói chí phải! Trước đây, ta từng thấy trong các module khác có những sinh vật thần thoại ký kết khế ước với nhân loại. Yêu cầu của chúng cũng là bắt nhân loại thu thập đủ loại vàng bạc châu báu, nhưng đổi lại, chúng cũng sẽ cấp cho những lợi ích nhất định tương xứng với giá trị tài vật. Bởi vậy, ta cho rằng Cát Đại Nhãn sở dĩ có thể trở thành trại chủ Hắc Hổ trại, tám chín phần mười là nhờ vào sự hỗ trợ của con ma thú này. Bởi lẽ, năng lực của Cát Đại Nhãn ở mọi phương diện đều rất đỗi bình thường, hơn nữa y còn là một tiểu tặc nhập bọn trễ. Theo lẽ thường mà nói, y không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà leo lên làm trại chủ được, vì trại chủ cũ của Hắc Hổ trại lúc bấy giờ mới hơn ba mươi tuổi, thân thể còn cường tráng, lại thêm mấy vị đương gia khác trong trại cũng đều là huynh đệ thân thiết của y. Thế nhưng, kết quả là tất cả bọn họ đã ly kỳ mất tích chỉ sau một đêm."

"Xem ra chính là Cát Đại Nhãn đã đạt thành hợp tác với con ma thú này, lấy việc cung phụng đủ loại vàng bạc châu báu làm cái giá lớn để đổi lấy sự ủng hộ của nó, từ đó trở thành trại chủ mới của Hắc Hổ trại... Nếu không có gì bất trắc, con ma thú kia hẳn đang ẩn mình sâu trong khu rừng trúc này. Tuy nhiên, khả năng ẩn nấp của nó vô cùng cao thâm, nên những kẻ tầm bảo đã không tài nào phát hiện ra nó. Nhưng nếu con ma thú này đã yêu thích vàng bạc châu báu đến mức ấy, vậy chúng ta hoàn toàn có thể trực tiếp dùng những vật này làm mồi nhử, biết đâu có thể dụ nó ra!"

Mạnh Phú Quý vừa cười vừa nói: "Biết đâu ngoài Cát Đại Nhãn ra, còn có kẻ khác từng hợp tác với con ma thú này. Vậy nên, chúng ta chỉ cần giải quyết được nó, đến lúc đó không chỉ thu hoạch được thêm một phần ma thú chi huyết quý giá, mà còn có thể có được vô vàn vàng bạc châu báu. Khi ấy, việc khởi động tài chính cho liên minh của chúng ta sẽ không còn là nỗi lo nữa."

Mạnh Phú Quý vừa dứt lời, Lưu Tinh đã trông thấy Đinh Khôn dẫn theo đội săn trở về.

Lúc này, đoàn người Đinh Khôn tuy có chút lấm lem bụi đất, tinh thần cũng hơi uể oải, nhưng họ đã mang về không ít con mồi. Xem ra, buổi huấn luyện săn bắn này cũng đã đạt được hiệu quả nhất định.

Mạnh Phú Quý thấy vậy, liền sắp xếp người dẫn đội săn lên lầu nghỉ ngơi. Bởi lẽ, sau khi quyết định thành lập liên minh, Mạnh Phú Quý đã trực tiếp đóng cửa quán trà, ngừng kinh doanh. Sau đó, y cho treo bảng hiệu "Hội đồng hương R'lyeh", đồng thời còn tiến hành trang trí và cải tạo quán trà. Chẳng hạn, tầng cao nhất đã được biến thành nơi nghỉ ngơi, dù sao sau này chắc chắn sẽ có các người chơi từ nơi khác đến đặt chân.

"Tình hình huấn luyện khá ổn. Chỉ cần đêm có ánh trăng, tỷ lệ chính xác khi phối hợp của chúng ta có thể đạt khoảng tám mươi phần trăm. Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với môi trường hoang dã ban đêm, nên trong một đêm đã có vài người bị đau chân, sau đó tất cả mọi người ít nhiều đều bị trầy xước."

Đinh Khôn nhấp một ngụm nước nóng, rồi tiếp lời: "Nếu không có gì bất trắc, chỉ hai ngày nữa chúng ta có thể trực tiếp đi tìm con Không Hỏa Nha kia gây phiền toái, hơn nữa còn nắm chắc có thể hoàn thành nhiệm vụ mà không phải chịu bất kỳ tổn thất nào."

"Được, vậy ba ngày sau chúng ta sẽ lên đường đến Hợp Sơn huyện."

Lưu Tinh chuyển đề tài: "Phải rồi, Mạnh chưởng quỹ. Ta có chuyện muốn nói thẳng ở đây. Vì các ngươi đã chọn Bác Dương thành làm điểm xuất thân của mình, vậy hẳn là đã trông thấy một địa điểm đặc biệt gần kề —— Vọng Hương Đài rồi chứ?"

"Không sai."

Mạnh Phú Quý cũng thẳng thắn đáp lời: "Cũng như Lưu Bằng các ngươi lựa chọn Hợp Sơn huyện, chúng ta lựa chọn Bác Dương thành cũng nhất định là vì Vọng Hương Đài này. Tuy nhiên, tình hình bên Vọng Hương Đài có phần phức tạp, nên ngoài mấy kẻ không sợ chết đã lên đường, những người khác vẫn còn lưu lại trong Bác Dương thành để làm công tác chuẩn bị. Bởi vậy, quán trà này của ta vốn dĩ được dựng lên để làm cứ điểm cho người chơi công lược Vọng Hương Đài. Nhưng giờ đây, khi chúng ta đã kết thành liên minh, vậy chúng ta phải vì đại cục của liên minh mà đi công lược Vọng Hương Đài này! Tin rằng Lưu Bằng, ngươi cũng có suy nghĩ tương tự phải không?"

Lưu Tinh nhẹ gật đầu, khẳng định: "Không sai. Liên minh của chúng ta có hai nhiệm vụ. Trong đó, nhiệm vụ thứ yếu là tìm cách gia nhập tuyến cốt truyện chính của module võ hiệp lần này, còn nhiệm vụ chủ yếu chính là làm rõ Vọng Hương Đài này rốt cuộc là nơi nào! Bởi vậy, ta dự định phái người đến Viễn Tây thành để liên kết với các người chơi ở đó. Bởi lẽ, ba điểm xuất thân gần Vọng Hương Đài nhất chính là Bác Dương thành, Hợp Sơn huyện và Viễn Tây thành. Những thành trì xa hơn một chút là Ô Long thành, nằm cách chúng ta qua sông mà nhìn, nơi ấy khoảng cách Vọng Hương Đài quá xa. Thế nên, những người chơi có ý đồ với Vọng Hương Đài không thể nào chọn Ô Long thành hoặc những thành trì xa hơn làm điểm xuất thân của mình được."

"Theo suy đoán cá nhân của ta, Vọng Hương Đài hẳn là một tòa kiến trúc cỡ lớn. Bởi vậy, hơn một trăm người chơi của chúng ta trông có vẻ đông đảo, nhưng trên thực tế lại có phần không đáng kể. Bởi vì nếu gần Vọng Hương Đài có thủ hộ giả hoặc ma thú tọa trấn, thì với số lượng người như chúng ta e rằng chỉ có thể so xem ai chạy nhanh hơn mà thôi. Do đó, ta cho rằng chúng ta rất cần thiết phải liên hợp thêm các người chơi từ Viễn Tây thành. Mà họ cũng hẳn sẽ đồng ý thôi, dù sao chúng ta có chung mục tiêu! Hơn nữa, Vọng Hương Đài là một phó bản chỉ chơi được một lần duy nhất. Sau khi thông quan, chúng ta cũng phải có những mục tiêu khác, đó chính là nhiệm vụ thứ yếu mà ta vừa đề cập."

Mạnh Phú Quý dường như đã sớm đoán được Lưu Tinh sẽ nói thế, nên y liền lập tức gật đầu đáp: "Không thành vấn đề. Ta cũng đồng ý kéo người chơi từ Viễn Tây thành và Hợp Sơn huyện vào liên minh. Bởi lẽ, ta cảm thấy trong module võ hiệp này, số lượng người chơi của liên minh càng nhiều càng tốt, dù sao lực lượng cá nhân vẫn quá đỗi nhỏ bé. Hơn nữa, khi tất cả mọi người cùng ở trong một liên minh, sẽ không cần lo lắng có kẻ đâm sau lưng khi công lược Vọng Hương Đài nữa. Tiếp theo là nhiệm vụ thứ yếu mà ngươi đã nhắc đến. Nếu sau này chúng ta muốn chiêu mộ NPC làm thành viên vòng ngoài, thì cũng phải đảm bảo có đủ lượng người chơi để phụ trách các hạng công việc, nên chỉ riêng người chơi Bác Dương thành chắc chắn không đủ số."

Ngay khi Lưu Tinh chuẩn bị lên tiếng, Mạnh Phú Quý lại bổ sung: "Điều cốt yếu nhất là, các người chơi Bác Dương thành của chúng ta cũng không phải bền vững như thép. Bởi lẽ, theo sự quan sát của ta trong hai ngày qua, ngoài những người chơi chưa đưa ra lựa chọn, đã xuất hiện ít nhất bốn phe phái! Do đó, nếu liên minh của chúng ta chỉ có người chơi Bác Dương thành, cộng thêm Lưu Bằng các ngươi, thì sẽ phải chia ít nhất thành sáu phe phái. Bởi vì ta khẳng định sẽ dựa vào quán trà này, không, hẳn là Hội đồng hương này để tranh thủ một chút lợi ích cho riêng mình. Thế nên, việc mời người chơi Viễn Tây thành gia nhập liên minh, sẽ giúp áp súc các phe phái trong liên minh thành hai: Bác Dương thành và Viễn Tây thành! Như vậy, sau này liên minh sẽ dễ dàng hơn trong việc đưa ra quyết định."

Lưu Tinh nhướng mày, sau đó trịnh trọng gật đầu: "Lời này chí lý. Những người chơi đến từ sảnh trò chơi đoàn đội Cthulhu như chúng ta, ai nấy đều nhiều mưu nhiều kế, hơn nữa cũng vì lợi ích của bản thân mà lựa chọn gia nhập liên minh. Bởi vậy, nhất định phải tìm cách để các ý kiến có thể thống nhất hết mức có thể, nếu không sau này mỗi khi thảo luận chuyện gì cũng sẽ tốn mấy ngày trời để tranh cãi. Vậy Mạnh chưởng quỹ, ngươi có nhân tuyển thích hợp nào để đi Viễn Tây thành không? Mặc dù mấy ngày nữa ta cũng sẽ đi Viễn Tây thành tham gia khảo thí môn phái y gia, dù sao thẻ nhân vật của ta là một đại phu. Nhưng ta cũng phải đợi thi xong mới có thể liên lạc với các người chơi Viễn Tây thành, như vậy sẽ quá lãng phí thời gian. Hơn nữa, chúng ta còn phải để các người chơi Viễn Tây thành cũng tham gia vào nhiệm vụ săn ma thú."

Mạnh Phú Quý trầm tư một lát, rồi mới cất lời: "Ta biết một người chơi tên là Tuân Long, nghề nghiệp của hắn là tiên sinh kế toán. Tuy nhiên, hắn không chuyên môn làm sổ sách cho một cửa hàng cố định nào, mà giống như một thầy bói, mang theo cờ hiệu đi khắp các đường phố, ngõ hẻm. Cửa tiệm nào cần làm sổ sách thì chỉ cần gọi hắn một tiếng. Dù sao các cửa hàng nhỏ chẳng thể nuôi nổi một tiên sinh kế toán chuyên trách, nên họ thường phải đợi quanh năm suốt tháng mới có thể mời người đến tính sổ một lần."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free.