Lưu Tinh xoa cằm, trầm ngâm nói: "Nói thật, những tà vật này quả nhiên vô cùng xảo quyệt, tuy không trực tiếp gây thương tổn đến người bị chúng phụ thân, nhưng lại khiến họ theo một nghĩa nào đó sống không bằng chết. Vậy nên, giờ đây hẳn sẽ có người ra tay đối phó chúng chứ?"

Doãn Ân khẽ gật đầu, vừa cười vừa nói: "Trước mắt, vài vị thông linh sư đã biết chuyện này đang chuẩn bị đi thu phục những tà vật kia. Bởi lẽ, những tà vật này so với đồng loại của chúng, rõ ràng thông minh hơn và giống con người hơn nhiều. Do đó, nếu các thông linh sư này thành công thu phục được chúng, họ sẽ có thêm vài trợ thủ đắc lực."

"Phải đó, ta cũng từng nghe nói có một số người cố ý thu phục những u linh đặc thù. Bởi vì loại sinh vật này... à mà thôi, u linh thì không thể xem là sinh vật được. Tóm lại, nếu không dùng thủ đoạn đặc biệt, gần như không thể phát hiện chúng, nên chúng là những trinh sát rất tốt. Hơn nữa, kỹ năng phụ thân cũng giúp chúng có tính dẻo rất mạnh. Tuy nhiên, những thứ này có một khuyết điểm lớn, đó là rất dễ dàng trở mặt thành kẻ phản bội."

"Dù sao, sự hiểu biết của chúng ta về u linh và các thực thể tương tự vẫn còn quá ít. Thế nên, những loại khế ước hiện tại đều không có lực ước thúc đủ mạnh với chúng. Bởi vậy, u linh và các thực thể này rất dễ dàng phá vỡ giới hạn khế ước, đột nhiên phản bội, quay giáo đâm chủ cũ. Nhưng nói tóm lại, lợi ích của việc thu phục một u linh hay một linh thể khác vẫn cao hơn nhiều so với rủi ro tiềm ẩn. Hơn nữa, với những linh thể có ý thức riêng như vậy, thông linh sư còn có thể trực tiếp đạt thành nhận thức chung với chúng, trở thành chủ và tớ mà không cần lo lắng chúng đột nhiên phản bội."

"Thì ra là thế, xem ra trước đó chúng ta nên thu phục một hai u linh trên đảo Tanegashima để chúng làm trinh sát cho mình." Đinh Khôn lắc đầu nói: "Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nghề thông linh sư này có đáng tin cậy không? Nếu ở thế giới hiện thực, ta sẽ không thấy có gì lạ, nhưng trong thế giới song song lấy thần thoại Cthulhu làm bối cảnh này, những thông linh sư này rất có thể sẽ đụng phải quỷ dữ. Vậy thì, họ dựa vào đâu để đối phó những sinh vật thần thoại thuộc loại linh thể này?"

Lúc này, Sư Tử Huyền mở miệng nói: "Chuyện này ta rõ. Trước kia ta từng hợp tác với một thông linh sư. Khi đó, người ủy thác nhiệm vụ muốn ta tìm một bản di chúc, mà chủ nhân của bản di chúc này lại ra đi đột ngột, nên không kịp nói cho người nhà biết nó được cất ở đâu. Vậy nên, ta với tư cách chuyên gia đã đến nhà ông ta, từ góc độ chuyên môn phân tích xem nếu bản di chúc được giấu trong nhà thì có thể ở nơi nào. Kết quả, em trai của người ủy thác lại mời một thông linh sư khác đến, lúc đầu ta cũng nghĩ thông linh sư này chẳng có tài cán gì."

"Trước đây, ta từng gặp không ít người tự xưng là thông linh sư, nhưng đám người này cũng chỉ là loại nói suông, giống như những đạo sĩ giả, hòa thượng giả ở Hoa Hạ vậy. Miệng lưỡi dẻo quẹo, có thể lừa gạt những người đến tìm họ đến mức xoay như chong chóng. Nhưng nếu thật sự gặp chuyện, đám này chạy nhanh hơn ai hết, bởi lẽ loại lừa đảo này đã có từ cổ xưa, tồn tại hơn ngàn năm rồi. Tuy nhiên, thông linh sư ta gặp lần đó thực sự có chút bản lĩnh, vậy mà lại thật sự gọi được linh hồn người viết di chúc trở về. Chỉ có điều, linh hồn người này đã sớm mất đi ý thức, trở nên ngơ ngẩn."

"Thế nhưng, linh thể này vẫn sẽ phản ứng với một vài từ khóa, nên ta biết bản di chúc ấy vẫn còn trong căn phòng đó. Vậy nên, ta rất nhanh dùng phương pháp loại trừ để xác định vị trí của nó. Vị trí này thực sự khiến người ta không thể ngờ tới, nếu không phải đã loại bỏ các khả năng khác, ta thật sự không dám chắc di chúc ở đó. Ta sẽ không giữ bí mật nữa, kỳ thực bản di chúc này được viết trên thân một con chó cưng. Đúng vậy, nó được viết bằng loại mực đặc biệt trên mình con chó. Vậy các ngươi có thể tưởng tượng được cảnh tượng lúc đó không?"

Lưu Tinh khẽ nhíu mày, vừa nghĩ đến cảnh tượng một đám người vì muốn xác định nội dung di chúc mà xúm lại cạo sạch lông một con chó để xem, nghĩ thôi cũng thấy buồn cười.

"Sau chuyện đó, ta cố ý tìm thông linh sư kia nói chuyện phiếm, bởi ta cũng muốn biết sau khi triệu hoán linh thể, thông linh sư sẽ khống chế chúng thế nào, hoặc đối phó những linh thể bất tuân ra sao. Kết quả, hắn nói cho ta biết thông linh sư có rất nhiều phe phái, đủ loại thủ pháp. Nhưng cuối cùng, ta đúc kết lại rằng, thông linh sư tương đương với một phiên bản cấp thấp của ma pháp sư, chỉ là họ có thêm một số pháp thuật chuyên dùng cho linh thể. Tuy nhiên, những pháp thuật đặc biệt nhằm vào linh thể này thực ra cũng đầy rủi ro, giống như những pháp thuật mà chúng ta quen thuộc như Triệu Hồi Thực Thi Quỷ (Ghoul) hay Triệu Hồi Toản Địa Ma Trùng vậy, đều là 'chỉ lo giết mà không lo chôn', nên xác suất thông linh sư gặp chuyện cũng rất cao."

Sư Tử Huyền nhấp trà, có chút nghi hoặc tiếp lời: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta nghe nói phần lớn thông linh sư và Đại học Miskatonic quan hệ không tốt. Bởi vì từng có vài nhân vật nổi bật trong giới thông linh sư muốn gia nhập Đại học Miskatonic, sau đó xây dựng chuyên ngành Thông Linh Học để chiêu mộ học trò khắp nơi. Dù sao Đại học Miskatonic đã có chuyên ngành Thần Bí Học, nên việc thêm một chuyên ngành Thông Linh Học nữa cũng rất bình thường, cùng lắm thì đặt Thông Linh Học dưới chuyên ngành Thần Bí Học. Thế nhưng, Đại học Miskatonic lại trực tiếp từ chối yêu cầu của những thông linh sư này."

Trương Cảnh Húc vừa cười vừa nói: "Chuyện này cũng rất bình thường. Dù có một số linh thể tương đối khó đối phó, nhưng muốn xua tan chúng thật ra cũng không mấy khó khăn. Hơn nữa, chín mươi chín phần trăm linh thể chưa chắc đã mạnh hơn một con chuột mặt người. Bởi vậy, việc Đại học Miskatonic xem thường Thông Linh Học cũng là lẽ thường tình. Điều này giống như một học sinh tiểu học muốn vào đại học, trừ phi học sinh tiểu học đó là thiên tài, nếu không thì đại học không thể nào tuyển nhận cậu bé ấy được."

"Phải vậy, linh thể dù phiền phức, nhưng cũng không đến mức khó giải. Huống chi, Đại học Miskatonic từ trước đến nay vẫn luôn thu thập các loại sách vở và tài liệu liên quan đến siêu tự nhiên. Thế nên, ta nghĩ rằng tri thức về Thông Linh Học mà Đại học Miskatonic nắm giữ, có lẽ còn nhiều hơn cả tổng số của các thông linh sư kia cộng lại." Lưu Tinh gật đầu nói.

"À đúng rồi, các ngươi hẳn từng nghe qua một câu chuyện chứ? Đó là về một đôi vợ chồng son khi đi hưởng tuần trăng mật ở một vùng đất xa lạ, người vợ vào phòng thử đồ của một tiệm quần áo để thay, kết quả lại đột nhiên biến mất. Sau đó, người chồng tìm kiếm mấy năm trời mà chẳng được gì, khi đã tuyệt vọng thì một lần tình cờ bước vào một buổi biểu diễn quái lạ, và phát hiện ra người vợ đã mất hết tứ chi của mình."

Doãn Ân đột nhiên nói: "Truyền thuyết đô thị này ta nghĩ chắc hẳn các ngươi đều từng nghe qua, dù sao nó đã từng lưu hành khắp toàn cầu, và còn sinh ra rất nhiều phiên bản khác nhau."

Doãn Ân nhắc đến truyền thuyết đô thị này, Lưu Tinh nhớ rõ mình hồi tiểu học đã từng đọc trên những tạp chí vỉa hè. Dù sao, thời đó phần lớn tạp chí vỉa hè đều là loại "giật gân đến chết mới thôi", vì doanh số mà đưa đủ loại tiêu đề hấp dẫn lên trang bìa. Nội dung của chúng, ngoài truyền thuyết đô thị ra, chính là các bí ẩn chưa có lời giải. Bởi vậy, năm đó Lưu phụ rất thích mua loại tạp chí vỉa hè này để giết thời gian, vì chỉ cần không đào sâu tính chân thực của nội dung, thì những bài viết đó vẫn rất thú vị... Đương nhiên, khi ấy Lưu Tinh cũng thấy những tạp chí vỉa hè này rất có ý nghĩa, thậm chí còn trích dẫn một số nội dung vào bài văn của mình.

Còn về truyền thuyết đô thị mà Doãn Ân nhắc tới, Lưu Tinh nhớ mình ít nhất đã thấy ba phiên bản, nhưng chủ yếu các phiên bản này chỉ khác nhau ở địa điểm hưởng tuần trăng mật – là đảo quốc, Đông Nam Á hay Mỹ.

Điền Thanh nghiêm túc nói: "Truyền thuyết đô thị này ta biết. Ta nhớ nó hình như bắt nguồn từ một tin tức ở Pháp, sau đó tin tức này được cải biên rồi đăng lên mạng. Kế đó, nhờ mạng internet mà nó nhanh chóng lan truyền khắp thế giới. Rồi các cư dân mạng ở từng nơi, vì muốn tăng tính chân thực cho câu chuyện, đã biến cặp vợ chồng thành người của đất nước mình, rồi đặt địa điểm hưởng tuần trăng mật vào một thành phố nước ngoài mà người dân bản xứ hay đến nhất. Cứ thế, đủ loại phiên bản truyền thuyết đô thị đã ra đời."

"Đúng vậy, truyền thuyết đô thị này trong thế giới hiện thực chỉ là một câu chuyện bịa đặt, nhưng trong sảnh trò chơi chạy đoàn Cthulhu, ngược lại đã xuất hiện một vài module tương tự. Loại module này thực ra cũng rất đặc biệt, đó là một người chơi sẽ bị NPC bắt đi trước, rồi những người chơi còn lại sẽ dựa vào manh mối để đi giải cứu. Đương nhiên, người chơi bị bắt cũng phải nghĩ cách tự cứu, hoặc để lại manh mối cho những người chơi khác. Và đương nhiên, loại module này cũng có khả năng biến thành module đối kháng, khi đó thì càng thú vị." Doãn Ân vừa cười vừa nói.

Đinh Khôn lắc đ���u nói: "Loại module này nếu biến thành module đối kháng, thì sẽ rất khó khăn cho phe người chơi đi giải cứu. Bởi lẽ, đối thủ có thể chủ động ra tay để xóa bỏ manh mối hay tạo ra manh mối giả, nhằm đánh lừa phe giải cứu. Nhưng quan trọng nhất, họ còn có thể trực tiếp chọn cách phục kích, nên phe giải cứu thực sự quá bị động."

Doãn Ân cười cười, nghiêm túc nói: "Thế nên, số lượng người chơi phe bắt người sẽ ít hơn rất nhiều so với số lượng người chơi phe giải cứu. Nếu chúng ta là phe giải cứu, thì đối thủ có khả năng chính là hai đến ba người chơi. Vậy nên, lựa chọn tốt nhất của phe bắt người chính là liên tục bỏ chạy, kéo dài thời gian coi như thắng lợi, bởi vì nếu ngược lại mà tiến hành phục kích, rất có thể sẽ 'ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo'."

"Vậy thì điều này ngược lại khá công bằng."

Lưu Tinh vừa dứt lời, liền thấy Ricky và Zakalyanov lại đến tìm nhóm mình trò chuyện.

Ricky vừa ngồi xuống, liền vội vàng nói: "Các ngươi có lẽ không biết, tình hình bên thành phố Arkham hình như đang trở nên tệ hơn. Bởi vì một số người bị ảnh hưởng giờ đây đã xuất hiện cơn sốc và những triệu chứng nghiêm trọng. Thế nên, sau khi phong tỏa trường học, Đại học Miskatonic đã bắt đầu phái người đi tìm kẻ chủ mưu của tất cả chuyện này."

"Cái gì?" Đinh Khôn kinh ngạc thốt lên: "Đám người đó cũng quá tàn độc rồi, giờ đây còn muốn trực tiếp đoạt mạng người ta sao?"

"Không phải vậy, bởi vì những bệnh nhân xuất hiện triệu chứng nặng kia thực ra không có nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là sẽ khá khó chịu mà thôi. Nên đám người đó vẫn hành sự rất có chừng mực, dù sao nếu họ thực sự muốn ra tay tàn độc, thì Đại học Miskatonic sẽ phải dùng đòn nặng để trấn áp."

Zakalyanov nghiêm túc nói: "Tuy nhiên, đồng đội ta nghe được một tin tức, đó là Norton đang cân nhắc phái một bộ phận người quay về ngoại ô thành phố Arkham để điều tra. Bởi vì việc chúng ta lưu lại nhiều người như vậy ở đây lúc này cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, sau khi đàm phán thỏa thuận với Liên minh Bộ lạc, Norton đã cảm thấy những người hộ vệ như chúng ta có thể có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Bởi vậy, chúng ta có khả năng sẽ lại bị phái về thành phố Arkham."

Nghe đến đó, Lưu Tinh liền nhíu mày, nói: "Đây đâu phải là tin tức tốt gì. Bởi vì chúng ta cũng không đối phó được loại kẻ địch vô hình, vô ảnh này. Đến lúc đó, rất có thể sẽ phải chịu nhiều tổn thất."

Ricky nghiêm túc nói: "Chúng ta cũng nghĩ vậy. Thế nên, giờ muốn bàn bạc với các ngươi một chút. Nếu các ngươi có thể nói chuyện với Norton, thì hãy để Norton phái những người chơi khác về thành phố Arkham, còn chúng ta thì tiếp tục ở lại đây. Đương nhiên, chúng ta cũng có thể rút một số người quay về Arkham."

Lưu Tinh khẽ gật đầu, đáp lời: "Nếu quả thực có chuyện như vậy, ta sẽ cố gắng tìm Norton giúp đỡ. Nhưng ta cũng không chắc Norton có đồng ý để chúng ta ở lại hay không, bởi nói thật, việc chúng ta ở lại cũng không giúp ích được bao nhiêu cho công tác khai quật di tích."

Lưu Tinh ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ mình có lời nhắc nhở từ Sirius, nên vẫn có sự hiểu biết nhất định về di tích của nền văn minh thượng cổ này. Bởi vậy, đến lúc đó muốn thuyết phục Norton giữ nhóm mình ở lại cũng không khó. Còn về Ricky và Zakalyanov cùng những người khác, Lưu Tinh chỉ có thể nghĩ "cứu được một người thì cứu".

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Lưu Tinh hiện tại vẫn rất hiếu kỳ rốt cuộc là ai mà dám ra tay với thành phố Arkham. Phải biết, chỉ cần là những giáo hội bí mật và bộ lạc sinh vật thần thoại hoạt động trên địa cầu, họ chắc chắn có sự hiểu biết nhất định về Đại học Miskatonic – biểu tượng của thành phố Arkham, và cũng biết Đại học Miskatonic không phải dễ chọc đến vậy. ... Còn những người chơi, lại càng rõ Đại học Miskatonic lợi hại đến mức nào. Chỉ cần không có Cựu Nhật Chi Phối Giả (Old Ones) trực tiếp tham dự chiến đấu, thì Đại học Miskatonic sẽ đứng ở thế bất bại.

Vậy nên, rốt cuộc đây là tình huống gì? Phải chăng là những kẻ không tin tà, hay những kẻ không biết điều, lại dám đến thành phố Arkham gây sự? Mà lý do họ làm vậy lại là gì?

Thật sự có chút nghĩ mãi không ra, giờ đây chỉ có thể chậm rãi chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Sau khi nhận được lời hứa từ Lưu Tinh, Ricky liền thở phào nhẹ nhõm nói: "Nếu chúng ta được sắp xếp quay về thành phố Arkham, vậy chúng ta chắc chắn sẽ lại được thăng cấp lên khu vực Cthulhu. Đến lúc đó, tình thế có khả năng sẽ tiếp tục leo thang, bởi như vậy mới xứng với chúng ta, những người chơi ở khu vực Cthulhu... Nhưng các ngươi hẳn cũng biết, module đầu tiên khi thăng cấp lên khu vực Cthulhu chính là một cửa ải khó khăn. Nếu vượt qua được thì mọi chuyện đều dễ nói, nhưng cửa ải này đã chặn đứng bảy mươi phần trăm người chơi mới thăng cấp lên khu vực Cthulhu!"

Mọi nỗ lực dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép.