Mặc dù Gia tộc Shimazu chúng ta và gia tộc Ōtomo có mối quan hệ khá tốt, về cơ bản có thể nói là người một nhà, nhưng tóm lại vẫn sẽ có một vài thành viên của gia tộc Ōtomo muốn tái hiện huy hoàng năm xưa. Dù sao, khi đó gia tộc Ōtomo chính là gia tộc đứng đầu xứng đáng của Cửu Châu, Gia tộc Shimazu chúng ta đều phải khuất phục trước gia tộc Ōtomo. Mà Ōtomo Soryu này chính là người đứng đầu phái đó.

Shimazu Hiromichi chống nạnh, tiếp tục nói: "Tuy nhiên trước đây, Ōtomo Soryu vẫn luôn phụ trách công việc làm ăn của gia tộc ở khu vực Shikoku, thỉnh thoảng mới về Cửu Châu một lần. Bởi vậy, chúng ta cũng không vì hắn mà trở mặt với gia tộc Ōtomo. Thế nhưng, ta đã nghe nói Ōtomo Soryu đang chuẩn bị kết minh với Gia tộc Chōsokabe, sau đó đẩy sản nghiệp của Gia tộc Shimazu chúng ta ra khỏi khu vực Shikoku."

"Ưm? Đây là kiểu hành động gì vậy?" Trương Văn Binh có chút không hiểu nói: "Cho dù Ōtomo Soryu có thể liên kết với Gia tộc Chōsokabe để thâu tóm sản nghiệp của Gia tộc Shimazu các ngươi tại khu vực Shikoku, nhưng làm vậy cũng sẽ chấm dứt sự hợp tác giữa gia tộc Ōtomo và Gia tộc Shimazu. Cứ như thế, gia tộc Ōtomo chắc chắn sẽ được không bù mất. Vậy nên, gia tộc Ōtomo hẳn sẽ không để Ōtomo Soryu thực hiện một hành động ngu ngốc như vậy chứ?"

Shimazu Hiromichi cười cười, gật đầu nói: "Đó là đương nhiên. B���i vậy, kế hoạch của Ōtomo Soryu vẫn luôn chưa thành hình. Gia tộc Shimazu chúng ta cũng vẫn luôn ủng hộ anh cả của hắn trở thành gia chủ đời tiếp theo của gia tộc Ōtomo, vì anh ta mới là đối tác tốt nhất của Gia tộc Shimazu. Tuy nhiên, Ōtomo Soryu này lại rất được ông nội hắn yêu thích và nhận không ít tài trợ từ ông. Thế nên, lần này hắn hẳn là tự ý thuê một đội ninja Iga, muốn mượn cơ hội này để đạt được một chút lợi ích."

Shimazu Hiromichi vừa dứt lời, Tanegashima Teruyi liền tiếp lời: "Không sai, trước đây ta cũng từng nghe nói có một số thành viên Gia tộc Tanegashima chuẩn bị hợp tác với Ōtomo Soryu, bởi vì Ōtomo Soryu đã đưa ra một kế hoạch hợp tác rất hấp dẫn. Thế nhưng, những kẻ khốn kiếp đó cuối cùng đều chọn từ bỏ. Lý do là họ biết những gì mình đang nắm giữ chưa đủ để đổi lấy phần thưởng mà Ōtomo Soryu ban cho, nên đến lúc đó rất có thể sẽ bị Ōtomo Soryu vì tức giận mà đuổi ra khỏi cửa, thậm chí là trực tiếp xử lý."

Đúng lúc này, tại bến tàu, Ōtomo Soryu cùng đoàn người dường như nhận được tin tức gì ��ó, đột nhiên xác định một hướng rồi bắt đầu chạy đi.

"Hướng đó là đi đến Thị trấn Tanegashima." Tanegashima Teruyi mở miệng nói: "Tuy nhiên, từ bến tàu đến Thị trấn Tanegashima có hai con đường. Ōtomo Soryu đã chọn một con đường vòng xa, bởi con đường này được xây dựng vòng quanh một khu rừng rậm. Bên trong khu rừng này, vì lâu ngày không được dọn dẹp, cỏ dại mọc um tùm, cành khô lá rụng chất thành t���ng lớp dày đặc, thêm vào đó còn có không ít độc trùng ẩn hiện. Bởi vậy, rất ít người dám trực tiếp xuyên qua rừng rậm để đến Thị trấn Tanegashima. Còn con đường kia, con đường gần hơn, lộ trình chỉ bằng một nửa con đường vòng, nhưng giữa đường lại có một trung tâm du khách."

"Nói như vậy, Ōtomo Soryu và đoàn người của hắn đang lo lắng có mai phục ở trung tâm du khách, nên mới cố tình đi đường vòng xa để đến Thị trấn Tanegashima?"

Lưu Tinh nhìn đoàn người của Ōtomo Soryu đi xa, tiếp tục nói: "Vậy chúng ta có nên đi theo dõi Ōtomo Soryu không? Hay là để Ōtomo Soryu mở đường cho chúng ta?"

"Đó là đương nhiên. Hiện tại đã có người tình nguyện làm tiên phong cho chúng ta, vậy thì chúng ta tự nhiên không thể khách khí."

Shimazu Hiromichi vừa dứt lời, Andrew liền đứng dậy: "Vậy để ta phụ trách theo dõi đi. Các ngươi chỉ cần căn cứ vào dấu hiệu ta để lại dọc đường mà tiến lên là được rồi."

Nói xong, Andrew liền nhanh nhẹn như một con báo săn, chỉ hai ba lần đã nhảy thẳng xuống ngọn đồi nhỏ, sau đó chạy về phía đoàn ng��ời của Ōtomo Soryu.

Lúc này, Lý Hàn Tinh cũng cười nói: "Các ngươi đừng thấy Andrew gia hỏa này có vẻ ngoài cao lớn thô kệch, trông như một con gấu đen từ Siberia, nhưng năng lực theo dõi của hắn lại nằm trong top ba của đội lính đánh thuê chúng ta. Bởi vậy, nhiều khi nếu cần thực hiện nhiệm vụ theo dõi, chúng ta đều sẽ giao cho Andrew phụ trách. Vì cho dù bị phát hiện, tên này cũng có thể dựa vào thực lực cá nhân xuất sắc để trốn thoát, đương nhiên cũng có khả năng trực tiếp biến việc theo dõi thành tiêu diệt mục tiêu."

Không biết vì sao, Lưu Tinh luôn cảm thấy Lý Hàn Tinh đang lập "flag" cho Andrew.

Để đảm bảo an toàn, Lưu Tinh và đoàn người đợi năm phút sau mới bắt đầu hành động. Lý Hàn Tinh xung phong nhận việc phụ trách thu thập các dấu hiệu Andrew để lại. Thế nhưng, cũng không lâu sau, Lưu Tinh cùng mọi người đã dừng bước.

Lý do rất đơn giản, dấu hiệu Andrew để lại cho thấy hắn đã theo chân đoàn người của Ōtomo Soryu tiến vào rừng rậm.

Nhìn khu rừng rậm tĩnh mịch, ánh sáng lờ mờ, Lưu Tinh và đoàn người không khỏi nhíu mày.

"Mặc dù với thực lực của đoàn người Ōtomo Soryu, việc tiến vào rừng rậm hẳn sẽ không gặp nguy hiểm gì. Dù sao, ninja Iga cũng rất có kinh nghiệm trong phương diện chữa bệnh. Sở dĩ năm xưa, ninja Iga thường xuyên hóa thân thành bác sĩ để thăm dò tình báo trong các thị trấn, và cách làm đó đương nhiên rất hiệu quả. Vì đa số mọi người đều sẽ khá tin tưởng bác sĩ, nhất là khi bác sĩ đó đã chữa khỏi bệnh cho họ. Nên những độc trùng trong rừng rậm chẳng đáng là gì đối với ninja Iga."

Shimazu Hiromichi thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Nhưng vấn đề ở chỗ, nếu ta không lầm, giữa khu rừng rậm này và Thị trấn Tanegashima còn có một hồ nhân tạo diện tích rất lớn. Năm đó, Gia tộc Tanegashima khi chế tạo các loại vũ khí cần dùng một lượng lớn nước, nên Gia tộc Shimazu chúng ta đã tạo ra hồ đó. Dù sao, mặc dù việc di chuyển nhà máy ra bờ biển có thể giải quyết vấn đề nước dễ dàng hơn, nhưng những hải tặc hoành hành sẽ thường xuyên đến cướp bóc."

"Nói như vậy, cho dù đoàn người Ōtomo Soryu có thể xuyên qua rừng rậm, họ cũng không thể trực tiếp lẻn vào Thị trấn Tanegashima, mà ngược lại sẽ bị những người giám sát ở phía đối diện hồ nhân tạo phát hiện sao?" Doãn Ân mở miệng hỏi.

Shimazu Hiromichi nhẹ gật đầu, nghiêm túc nói: "Không sai, hồ nhân tạo này kỳ thực cũng là một thủ đoạn chống xâm nhập của Thị trấn Tanegashima. Hay nói cách khác, một vòng xung quanh Thị trấn Tanegashima đều thuộc về khu vực trống không, sẽ không để lại bất kỳ góc chết tầm nhìn nào. Bởi vậy, ta rất băn khoăn không biết Ōtomo Soryu và đồng bọn muốn làm gì? Nếu là để đi đường mà tiến vào rừng rậm thì đó không phải là một lựa chọn hay. Vì dù xuyên qua rừng rậm có thể rút ngắn không ít lộ trình, nhưng bên trong rừng vẫn quá khó đi, nên tổng thời gian chênh lệch không đáng kể. Thế nên, trừ khi thời gian khẩn cấp, nếu không đoàn người Ōtomo Soryu không cần thiết phải tiến vào rừng rậm."

"Đúng vậy, Ōtomo Soryu đã đến Thị trấn Tanegashima nhiều lần. Để chứng minh Gia tộc Shimazu và gia tộc Ōtomo là đối tác tốt nhất, chúng ta cũng từng cho phép Ōtomo Soryu vào khu vực trung tâm Thị trấn Tanegashima làm khách, thậm chí vì mục đích răn đe, còn giới thiệu với hắn những trạm gác ngầm của chúng ta trong thị trấn, bao gồm cả một trạm gác có thể giám sát hồ nhân tạo suốt đồng hồ. Thế nên, hẳn là hắn rất rõ ràng việc đoàn người mình đi qua rừng rậm kỳ thực là một hành động tốn công vô ích... Trừ phi Ōtomo Soryu cảm thấy việc tiếp tục tiến lên dọc theo con đường kia sẽ gặp nguy hiểm, hoặc là bị những kẻ ngoại lai kia phát hiện."

Tanegashima Teruyi nhắm mắt suy tư một lát, rồi lại lắc đầu nói: "Con đường vòng này, trong tình huống bình thường, được xem là lối đi vận chuyển hàng hóa của Thị trấn Tanegashima. Dù sao, con đường gần kia là dành cho du khách đi bộ đến Thị trấn Tanegashima, nên xung quanh con đường vòng này về cơ bản sẽ không được dọn dẹp. Bởi vậy, chỉ cần đi thêm vài bước nữa là ngay cả phía giáp biển cũng sẽ có cây cối che chắn. Thế nên, ta nghi ngờ đoàn người của Ōtomo Soryu đang lo lắng sẽ có mai phục đằng sau những cây đại thụ ven đường này..."

Lời của Tanegashima Teruyi còn chưa dứt, trong rừng rậm đột nhiên truyền đến từng tiếng kinh hô, sau đó liền có người nổ súng!

Chẳng lẽ Andrew đã bị phát hiện rồi?!

"Không, Andrew không bị Ōtomo Soryu và đoàn người phát hiện. Vì tiếng súng đang vang lên hiện tại đều là từ súng ngắn phát ra, mà Andrew lại cầm súng trường tấn công. Điều quan trọng hơn là theo thói quen của Andrew, nếu hắn bị kẻ địch phát hiện trong quá trình theo dõi, hắn sẽ lập tức ném ra một viên đạn nổ để quấy nhiễu đối thủ. Làm như vậy, dù là bỏ chạy hay chiến đấu đều có thể giành được một lợi thế tiên cơ nhất định."

Lý Hàn Tinh giơ tay ngăn lại những người định xông vào rừng rậm, tiếp tục nói: "Hơn nữa, từ tiếng súng và âm thanh đạn bắn trúng cây cối mà xem, người nổ súng hẳn là bắn về phía hướng hồ nhân tạo, chứ không phải nhắm vào hướng chúng ta. Điều này cũng có nghĩa là, trừ phi Andrew rảnh rỗi không có việc gì chạy ra đứng trước mặt kẻ nổ súng, nếu không những viên đạn này không thể nào bắn trúng Andrew."

Nghe Lý Hàn Tinh nói vậy, Lưu Tinh cũng chăm chú lắng nghe các loại âm thanh truy���n ra từ trong rừng rậm, kết quả phát hiện Lý Hàn Tinh nói rất chính xác.

"Nói như vậy, đoàn người Ōtomo Soryu đã chạm trán với những kẻ ngoại lai kia? Nhưng dường như những kẻ ngoại lai này không hề phản công, vì chúng ta hoàn toàn không nghe thấy tiếng họ đánh trả. Hơn nữa, số người nổ súng vẫn rất đông... Vậy đây có phải là đoàn người Ōtomo Soryu đang "câu cá", tạo ra động tĩnh để hấp dẫn kẻ ngoại lai đến xem xét tình hình, rồi sau đó họ có thể đảo khách thành chủ không?"

Shimazu Hiromichi sờ cằm, tiếp tục nói: "Những ninja Iga kia cũng rất am hiểu sử dụng cạm bẫy. Nên nếu họ có thể đảo khách thành chủ, dùng những cạm bẫy này để đối phó những kẻ ngoại lai kia, phần thắng của họ sẽ tăng lên không ít. Dù sao, trong đa số trường hợp, bên phòng thủ luôn có lợi thế hơn."

Ngay khi Shimazu Hiromichi vừa dứt lời, trong rừng rậm đột nhiên lại truyền đến một tiếng vang thật lớn, tựa như một tảng đá lớn từ trên núi cao trực tiếp rơi xuống đất. Bởi vậy, ngay cả Lưu Tinh và đoàn người cũng cảm thấy mặt đất đang rung chuyển.

"Đây là tình huống gì vậy?"

Shimazu Hiromichi biến sắc, tiếp tục nói: "Lần này tiếng vang không khỏi quá lớn rồi! Nếu Ōtomo Soryu chỉ muốn dụ địch xâm nhập, hoàn toàn không cần tạo ra động tĩnh lớn đến thế. Vì những kẻ ngoại lai kia khi nghe thấy động tĩnh lớn như vậy, suy nghĩ đầu tiên chắc chắn là phái trọng binh đến đây xem xét tình hình. Mà Ōtomo Soryu và nhóm người của hắn với số lượng ít ỏi như vậy không thể nào đối phó được đại quân."

"Vậy nên, đoàn người Ōtomo Soryu hẳn là thực sự đã chạm trán với những kẻ ngoại lai kia, hơn nữa còn xảy ra xung đột trực tiếp."

Lý Hàn Tinh nói được nửa câu thì ngừng lại, vì Andrew đang chật vật trốn ra khỏi rừng rậm.

"Đi mau, kẻ địch trong rừng rậm vô cùng đáng sợ, căn bản không phải chúng ta có thể đối phó!"

Khi Andrew vừa nói dứt lời, Kp Răng Nanh liền đứng ra nói: "Chúc mừng các vị người chơi đã đạt đến tiêu chuẩn tối thiểu để vượt qua mô-đun lần này. Hiện tại các vị có thể chính thức vượt qua mô-đun bằng cách rời khỏi đảo Tanegashima. Tuy nhiên, vì đ��y chỉ là đạt tiêu chuẩn tối thiểu, nên các vị chỉ có thể nhận được một chút điểm tích lũy thưởng."

Nghe Kp Răng Nanh nói vậy, Lưu Tinh và đoàn người đều ngơ ngác, vì họ không ngờ mô-đun này lại dễ dàng vượt qua đến thế. Phải biết, sau khi Lưu Tinh và đoàn người tiến vào mô-đun này, họ chưa hề tiến hành bất kỳ phán định nào, chỉ là đi theo đội ngũ lớn chưa đến hai giờ.

Thế nhưng, nghĩ lại, Lưu Tinh cảm thấy điều này thật sự rất hợp lý. Vì mô-đun này vốn dĩ không phải chỉ có đoàn người mình tham gia, nhưng kịch bản cốt lõi thực sự lại không thể chứa được nhiều người chơi cùng lúc tham dự. Bởi vậy, mô-đun này đã dùng cách này để khuyên lui một nhóm người chơi, sau đó lại tìm cách thông qua các loại cửa ải khó khăn để loại bỏ thêm một nhóm người chơi nữa. Cuối cùng, khi tiến vào đoạn đường kịch bản cuối cùng, những người chơi còn lại sẽ đánh nhau, làm như vậy có thể đảm bảo số lượng người chơi có thể đi đến cuối cùng sẽ được duy trì trong một khoảng hợp lý.

Vậy nên, mô-đun lần này chính là một dạng mô-đun vượt ải. Từng đội người chơi nhất định phải "qua năm ải, chém sáu tướng" mới có cơ hội trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Mà bây giờ, Lưu Tinh và đoàn người đang đối mặt với cửa ải đơn giản nhất trong mô-đun lần này. Đó chính là thử thách xem Lưu Tinh và đoàn người khi gặp phải kẻ địch đáng sợ không rõ danh tính có lựa chọn lùi bước hay không.

Trước đó, Lý Hàn Tinh cũng đã giới thiệu Andrew, nói hắn cũng là một lính đánh thuê từng trải, có kiến thức rộng rãi, đã từng chiến đấu với cả sinh vật thần thoại. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ Andrew hiện tại cũng có thể chứng minh ít nhất trong trận chiến đó hắn không hề rơi vào thế hạ phong.

Bởi vậy, việc Andrew giờ đây bị dọa đến mức này, có thể thấy kẻ địch đang chiến đấu với Ōtomo Soryu và đoàn người kia, không, phải nói là sinh vật thần thoại mới đúng. Dù sao, tiếng nổ vừa rồi không phải thứ tùy tiện có thể tạo ra.

"Andrew, cậu bình tĩnh một chút, nói cho chúng ta biết rốt cuộc cậu đã nhìn thấy gì? Cái gì đang chiến đấu với Ōtomo Soryu và đoàn người vậy?" Lý Hàn Tinh hai tay đè lên Andrew nói.

Lúc này, Andrew cũng tỉnh táo lại, nghiêm túc nói: "Tôi cũng không thấy rõ rốt cuộc đó là cái gì. Bởi vì lúc đó tôi còn cách quái vật đó và đoàn người Ōtomo Soryu một khoảng cách. Thêm vào đó, ánh sáng trong khu rừng này lại mờ tối. Mặc dù tôi thấy đoàn người Ōtomo Soryu đột nhiên nổ súng về phía trước mặt, những ninja kia cũng bắt đầu ném mạnh các loại ám khí, sau đó liền có một thân ảnh khổng lồ nhảy ra ngoài. Kế đó, bụi mù bay lên lại che khuất nó. Thế nên, tôi chỉ biết đây là một con quái vật có hình thể to lớn. Đồng thời, giác quan thứ sáu của tôi cũng đang thúc giục tôi nhanh chóng thoát khỏi khu rừng, vì con quái vật này vô cùng nguy hiểm!"

Nghe Andrew kể xong, trong đầu Lưu Tinh và mọi người đều hiện lên cùng một cái tên —— Hắc Sơn Dương con non!

Mặc dù trong thần thoại Cthulhu có không ít sinh vật thần thoại hình thể to lớn, nhưng những kẻ thích sử dụng chiêu "Thái Sơn áp đỉnh" thì không nhiều.

Bản dịch này là tâm huyết riêng, trân trọng được gửi đến quý độc giả tại truyen.free.