"Có vẻ như hai tấm huân chương tước vị trên tay chúng ta chẳng làm được gì nhiều, chỉ đủ để đảm bảo chúng ta có thể sống sót rời khỏi thế giới đặc biệt này. Mà nói đi cũng phải nói lại, Alice, cô đã tìm được 'kẻ mua' thích hợp chưa?" Lưu Tinh tiếp tục hỏi.

Alice khẽ gật đầu, chỉ lên phía trên rồi nói: "Hiện giờ chúng ta đều đã là người dưới trướng của Hầu tước Zum. Mặc dù đa số thành viên phe Công gia đều đã quy phục Zum, nhưng Zum vẫn quản lý họ vô cùng nghiêm khắc, nên chúng ta không cần lo lắng thành viên phe Công gia dám công khai đối phó chúng ta. Hơn nữa, Zum còn phát cho chúng ta mấy tấm thẻ bài chứng minh thân phận, hiện tại đang để trong phòng của ta. Lát nữa ta sẽ lấy xuống phát cho các ngươi. Đến lúc đó, khi chúng ta đi đến lâu đài thì hãy cố gắng đừng tách lẻ, nếu có thể hoạt động dưới sự giám sát của Zum và thân tín của ông ta thì càng tốt."

Nghe Alice chọn Zum làm "kẻ mua", ba người Lưu Tinh đồng loạt thở phào một hơi. Bởi vì xét tình hình hiện tại, việc đoàn người họ có thể gia nhập dưới trướng Zum quả thực là lựa chọn tốt nhất.

Nguyên nhân rất đơn giản, hiện tại phe Công gia đã đoạt được huân chương Hầu tước và huân chương Bá tước, điều này khiến ưu thế của họ trở nên cực kỳ lớn, đồng thời cũng làm giá trị của huân chương Nam tước và Tử tước trong tay Lưu Tinh cùng đồng đội giảm đi rất nhiều một cách vô hình. Cùng lúc đó, điều này còn buộc Lưu Tinh và những người khác phải loại bỏ một lựa chọn "sai lầm" — Roken và Conaway.

Trước đó, Lưu Tinh và mấy người cũng đã phân tích, trong "cuộc thi tìm bảo vật" lần này, mỗi phe phái đều đã thiết lập mục tiêu của riêng mình. Trong đó, mục tiêu cơ bản nhất của Roken và Conaway là huân chương Bá tước hoặc Hầu tước, nếu có thể đoạt được huân chương Công tước thì càng tuyệt vời. Vì vậy, huân chương Tử tước và Nam tước trong mắt họ thật ra là có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Do đó, nếu Lưu Tinh và đồng đội mang huân chương Tử tước và Nam tước đi đầu quân Roken và Conaway, tuy nói hẳn là sẽ không bị từ chối thẳng thừng, nhưng cũng đừng trông mong thái độ của Conaway và Roken sẽ tốt đẹp đến mức nào.

Quan trọng nhất là, Conaway và Roken rất có thể sẽ bị thành viên phe Công gia thuyết phục!

Lưu Tinh và đồng đội rất rõ ràng, nếu thành viên phe Công gia đã phát hiện đoàn người họ đến từ phe Vũ gia, hoặc xem họ là mối đe dọa, thì chắc chắn họ sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để tiêu diệt đoàn người họ, sẽ không để đoàn người họ sống sót rời khỏi module đặc biệt này.

Do đó, thành viên phe Công gia rất có thể sẽ lấy huân chương Bá tước ra để giao dịch với hai người Conaway, hay nói thẳng hơn là để Conaway hai người mắt nhắm mắt mở, cho phép họ tấn công Lưu Tinh và đồng đội.

Tin rằng Conaway và Roken hẳn sẽ không từ chối.

Vì vậy, hiện tại phe phái của Conaway và Roken đối với Lưu Tinh và đồng đội mà nói đã trở thành một lựa chọn sai lầm.

Về phần phe phái của Locke và Grimm, tuy đây không thể nói là một lựa chọn sai lầm,

Nhưng trên thực tế cũng chẳng tốt đẹp gì, bởi vì vẫn là câu nói đó — Locke và Grimm thật sự quá yếu. Có lẽ phe Công gia thậm chí không cần phải làm hài lòng họ, mà sẽ trực tiếp ra tay với Lưu Tinh và đồng đội.

Cho nên Lưu Tinh và đồng đội biết rằng nếu họ gia nhập phe phái của Locke và Grimm, xác suất sống chết xấp xỉ là năm mươi năm mươi.

Đương nhiên, nếu chọn tự lập thế lực, Lưu Tinh và đồng đội chắc chắn sẽ chết, bởi vì toàn bộ NPC trong lâu đài đều sẽ trở thành kẻ địch, cùng với thành viên phe Công gia truy quét đoàn người họ. Dù sao thì huân chương Tử tước và huân chương Nam tước vẫn rất đáng giá.

Do đó, xét tình hình hiện tại, Lưu Tinh và đồng đội biết rằng gia nhập dưới trướng Zum là lựa chọn tốt nhất. Thứ nhất, cho dù thành viên phe Công gia đoạt được huân chương Bá tước và Hầu tước thì cũng không thể gây ảnh hưởng quá lớn đến Zum, nên không cần quá lo lắng Zum sẽ quá thiên vị phe Công gia, thậm chí Zum còn có thể vì phe Công gia "không biết thời thế" mà bất mãn với họ. Thứ hai, một điểm quan trọng khác là thành viên phe Công gia tám chín phần mười sẽ dùng huân chương Bá tước và Hầu tước làm con bài mặc cả, đổi lấy cái búa nhỏ cuối cùng có thể gõ lên móng ngựa sắt từ Zum. Nói trắng ra, mối quan hệ giữa Zum và phe Công gia vẫn chỉ là một cuộc giao dịch, vì vậy Zum càng không thể nào quá coi trọng thành viên phe Công gia.

"Có vẻ như suy nghĩ của các ngươi đều tương tự như ta, cảm thấy Zum hẳn là không thể nào đứng về phía phe Công gia, bởi vì trước khi chính thức tuyên thệ trung thành với Zum, ta đã quan sát kỹ ông ta một phen và phát hiện, y như chúng ta đã đoán trước đó, ông ta là một kẻ vô cùng kiêu ngạo và tự phụ. Cho nên, cho dù thành viên phe Công gia có dâng lên huân chương Hầu tước và Bá tước, thì trong mắt ông ta, họ vẫn chỉ là thuộc hạ mà thôi, không có tư cách để mặc cả với ông ta."

Lưu Tinh khẽ gật đầu, một Zum như vậy quả thực là điều cậu ấy mong muốn nhất.

Ngay khi Lưu Tinh chuẩn bị mở miệng nói chuyện, Lý Hàn Tinh đột nhiên lên tiếng: "Nhưng mà, chúng ta nhất định phải chuẩn bị tâm lý thật tốt — Zum chính là tắc kè hoa!"

Lưu Tinh và Tôn Hội Văn đều nhíu mày, còn Alice thì lộ vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.

Lưu Tinh nhìn Alice vẫn chưa rõ sự thật, liền đơn giản kể lại những chuyện đã xảy ra trong mấy "ngày" này.

Sau khi biết về sự tồn tại của tắc kè hoa, Alice cau mày nói: "Nói như vậy, Zum quả thực có thể là tắc kè hoa. Mặc dù năm đó Zum và Công tước Gundogan có thể nói là cha con cùng ra trận, nhưng Zum rất nhiều khi không hành động cùng phụ thân mình, bởi vì Công tước Gundogan thường xuyên sắp xếp Zum làm sứ giả đến các địa phương khác để đại diện ông ta trấn giữ trong quân, thậm chí thỉnh thoảng còn để Zum làm mồi nhử để thu hút sự chú ý của kẻ địch. Vì vậy, xét từ góc độ của tắc kè hoa, việc muốn thay thế Zum có độ khó không cao, hơn nữa sau khi trở thành Zum, nó cũng có thể rất dễ dàng tiếp cận Công tước Gundogan. Tuy nhiên, quan trọng nhất là nó sẽ có nhiều lựa chọn hơn — vừa có thể tìm cách thay thế Công tước Gundogan, vừa có thể tìm cơ hội xử lý Công tước Gundogan rồi dùng thân phận Zum để kế vị!"

"Hơn nữa, trong mấy ngày nay, ta còn nghe được không ít tin tức liên quan đến Zum từ miệng những quý tộc kia. Trong đó có một tin tức nói rằng Zum trong một lần làm mồi nhử đã vô ý trúng mai phục. Mặc dù hắn dẫn theo thân binh của mình giết ra một đường máu, nhưng cũng vì trúng nhiều mũi tên vào người mà hôn mê vài ngày. Sau đó, hắn càng cãi vã lớn một trận với Công tước Gundogan, cho rằng phụ thân mình căn bản không coi mình là con trai. Do đó, mối quan hệ giữa Zum và Công tước Gundogan trong khoảng thời gian đó trở nên vô cùng tệ, thậm chí có thể nói là gần như trở mặt thành thù. Sau này mới dần dần hồi phục một chút, tuy nhiên giữa hai người vẫn còn tồn tại một khoảng cách nhất định."

"Chính vì lẽ đó, nhiều người cho rằng sở dĩ Công tước Gundogan vẫn luôn không chính thức lập Zum làm người thừa kế của mình là bởi vì xung đột này khiến Công tước Gundogan cảm thấy Zum không đủ tôn trọng ông ta. Phải biết, bối cảnh của thế giới đặc biệt này có thể nói là hoàn toàn tham khảo thời Trung cổ, một kẻ đại nghịch bất đạo như Zum bị tước đoạt quyền thừa kế thật ra rất bình thường, thậm chí bị trục xuất khỏi gia tộc cũng không ai sẽ đứng ra bênh vực hắn. Nơi đây còn có thể kết hợp với một lời đồn khác, đó là sau khi Công tước Gundogan được xác nhận không còn nhiều thời gian, Zum đã từng cùng Conaway và Roken đi yết kiến Công tước Gundogan, hy vọng Công tước Gundogan có thể định ra người thừa kế của mình trước khi qua đời, để tránh xảy ra vở kịch anh em bất hòa. Thế nhưng Công tước Gundogan vẫn như cũ chọn cách im lặng."

"Còn có chuyện này sao? Nếu hai chuyện này đều là sự thật, vậy thì Công tước Gundogan thật sự có khả năng xem Zum là đối tượng tình nghi số một. Nhưng ta nghe nói trong lâu đài có không ít lính thân cận đều là do Công tước Gundogan mang về?" Tôn Hội Văn mở miệng nói.

"Không sai, bây giờ các thủ vệ trong lâu đài cơ bản đều là thân binh do Công tước Gundogan mang về. Hơn nữa, Công tước Gundogan bình thường cũng thích cùng họ uống rượu ăn thịt, hoặc ra ngoài đi săn. Nhưng ta không nghĩ tắc kè hoa lại trà trộn vào trong số những thân binh này, bởi vì trước khi Công tước Gundogan xảy ra chuyện, trong lâu đài không những chưa từng xuất hiện thương vong về nhân sự, mà càng chưa từng có sự thay đổi nhân sự. Điều này có nghĩa là tắc kè hoa vẫn luôn sử dụng cùng một thân phận trong lâu đài!"

"Làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai." Lưu Tinh vừa cười vừa nói: "Mặc dù câu nói này ở một số nơi là một lời ngụy biện, nhưng đối với tắc kè hoa mà nói, đây chính là nguyên tắc làm việc của nó. Nếu có thể, nó chắc chắn không muốn thay đổi thân phận của mình sau khi vào lâu đài. Do đó, khả năng tắc kè hoa là Zum rất cao, dù sao những người có cơ hội hạ độc Công tước Gundogan chỉ có vài người như vậy. Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể loại trừ một khả năng khác, đó là tắc kè hoa đổi góc độ suy nghĩ, sau khi nhận thức đại cục đã định thì trực tiếp thoát ly chiến trường, tranh thủ lúc Công tước Gundogan còn chưa kh���i hoàn trở về thì biến thành Roken hoặc Conaway?"

Lý Hàn Tinh ở bên cạnh lắc đầu, nghiêm túc nói: "Nếu quả thật là như vậy, thì thật ra còn có một khả năng khác, đó là tắc kè hoa đến cuối cùng vẫn muốn xoay chuyển tình thế, nhưng kết quả vẫn bại bởi Công tước Gundogan. Vì vậy, nó mới muốn thay thế Công tước Gundogan. Tuy nhiên, nó cũng biết lão bằng hữu Hắc Mã của mình đang ở bên cạnh Công tước Gundogan, nên nó biết việc mình muốn tiếp cận Công tước Gundogan cũng không dễ dàng. Do đó, khi biết Công tước Gundogan đã phạm sai lầm khi còn trẻ, nó liền quyết định trước tiên thay thế Locke hoặc Grimm, dùng cách này vừa có thể giữ khoảng cách với Công tước Gundogan, lại vừa có cơ hội để Công tước Gundogan và nó gặp lại nhau một cách riêng tư, tiện cho nó ra tay."

Lời Lý Hàn Tinh vừa thốt ra, cả đám người không kìm được rơi vào trầm mặc.

Một lát sau, Lưu Tinh mới cười khổ nói: "Chúng ta đúng là đã phân tích hùng hồn như hổ, nhưng xét ra mục tiêu nghi ngờ của chúng ta vẫn chỉ là mấy người đó. Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể sắp xếp một thứ tự cho năm người liên quan đến Zum. Ta cảm thấy khả năng cao nhất tắc kè hoa là Zum, kế đến là Locke hoặc Grimm, cuối cùng mới là Conaway và Roken."

"Ta đồng ý."

Lý Hàn Tinh và Tôn Hội Văn đồng thanh nói.

Về phần Alice thì suy tư một lát, rồi cũng gật đầu nói: "Ta cũng đồng ý sự sắp xếp của Lưu Tinh, bởi vì Hắc Mã từng đề cập tắc kè hoa không có cách nào ngăn cản bản thân mình tỏa ra mùi hương kỳ lạ đó. Cho nên, khả năng tắc kè hoa là Conaway và Roken là thấp nhất, dù sao Công tước Gundogan vẫn vô cùng quan tâm đến hai đứa con trai này, bình thường cơ hội tiếp xúc cũng tương đối nhiều. Do đó, nếu tắc kè hoa biến thành Conaway và Roken, tỉ lệ bị phát hiện sớm sẽ cao hơn. Còn Zum, sau khi xích mích rồi tách ra khỏi phụ thân mình, ngoại trừ một số trường hợp cần thiết, hai người họ cũng không gặp nhau nhiều. Locke và Grimm lại càng trực tiếp ở ngoài lâu đài, quanh năm suốt tháng cơ hội gặp mặt Công tước Gundogan cũng không nhiều. Bởi vậy, nếu tắc kè hoa biến thành họ, quả thực có thể rất dễ dàng ẩn mình cho đến bây giờ."

Thấy ba người Alice đều đồng ý với suy nghĩ của mình, Lưu Tinh liền nghiêm túc nói: "Vậy chúng ta cứ dựa theo bảng xếp hạng này để cảnh giác tắc kè hoa đi. Tuy nhiên, nếu có thể thì chúng ta cũng không cần quá bận tâm, dù sao tắc kè hoa có trở thành tân Công tước thì cũng không có mấy quan hệ với chúng ta, bởi vì sau khi rời khỏi thế giới đặc biệt này, chúng ta cũng rất khó có khả năng quay lại nữa. Cho nên chúng ta cũng không cần thiết lo nghĩ nhiều đến vậy, thậm chí nếu cần thiết, chúng ta còn có thể lựa chọn hợp tác với tắc kè hoa. Dù sao tắc kè hoa sau khi rời khỏi rừng rậm vẫn luôn khắp nơi gây chuyện, ta nghĩ trên tay nó hẳn là cũng không ít đồ tốt, hơn nữa những thứ này hiệu quả ít nhất sẽ không thua kém cái móng ngựa sắt có tác dụng phụ cực lớn kia chứ?"

Lời Lưu Tinh vừa thốt ra, cả đám người liền đồng thời nở nụ cười hiểu ý.

Đúng lúc này, Lưu Tinh và đồng đội đột nhiên nghe thấy một hồi tiếng vó ngựa vang lên ở cổng lâu đài, xem ra hẳn là Zum đã dẫn đội trở về.

Cùng lúc đó, Lưu Tinh và mấy người cũng chú ý tới ánh sáng mặt trời trên đỉnh đầu bắt đầu nhanh chóng hạ xuống, sắc trời rất nhanh đã tối sầm lại.

"Xem ra đêm nay sẽ có chút dài dằng dặc đây." Alice nói một câu hai ý nghĩa: "Vậy ta đi lên trước lấy thẻ bài, sau đó chúng ta sẽ đi đến lâu đài."

Đợi đến khi Alice đi lên lầu hai và vào phòng mình, Lưu Tinh liền nhỏ giọng nói ra bốn chữ.

"Ghroth?"

"Tám chín phần mười!"

Lý Hàn Tinh gật đầu nói: "Mặc dù ta và Tôn Hội Văn đã xác nhận qua với Hắc Mã và Hỏa Diễm Cự Tích, lúc ấy họ nhìn thấy quả thực là ánh trăng đỏ, chứ không phải ánh trăng đỏ rỉ sét. Đồng thời, họ cũng khẳng định trong thời gian ánh trăng đỏ duy trì đã không nghe thấy bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào. Nhưng chúng ta vẫn có lý do để hoài nghi họ đã nhận được 'phúc lành' của Ghroth, bởi vì trong sảnh trò chơi chạy đoàn Cthulhu, tuy có không ít sinh vật thần thoại nguyên bản, và việc các thần minh nổi tiếng trong thế giới hiện thực như Công chúa Taketori được xem là Cổ Thần nguyên bản cũng khá phổ biến, nhưng từ trước đến nay vẫn chưa từng xuất hiện Cựu Nhật Chi Phối Giả (Old Ones) nguyên bản. Cho nên, chúng ta có lý do để hoài nghi thứ tỏa ra ánh trăng đỏ chính là Ghroth."

"Ngoài ra, một Cựu Nhật Chi Phối Giả (Old Ones) như Ghroth, khi xuất hiện tự mang theo BGM, cũng không phải lúc nào hay ở đâu cũng sẽ phát ra. Hay nói đúng hơn, âm thanh thiên thể của Ghroth về bản chất có thể không phải là một loại âm thanh đơn thuần, mà càng giống như khi chúng ta phát hiện ra nó, vì giá trị San giảm xuống mà xuất hiện nghe nhầm. Dù sao, âm thanh báo động phòng không đối với chúng ta mà nói, đại diện cho một thảm họa sắp đến!"

Mọi nỗ lực dịch thuật chương này đều thuộc về Truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm tốt nhất cho bạn đọc.