Nghe được câu này, Lưu Tinh lập tức hiểu rõ mọi việc từ đầu chí cuối.

Trước tiên, hẳn là Trưởng lão Cyril đã lệnh cho ba Deep Ones là Jessy tìm kiếm món thú bông kia. Món đồ ấy có lẽ là một loại đạo cụ, khi có người nhặt lên sẽ tự động kích hoạt, rồi vài phút sau triệt để biến thành một quái vật. Mục đích của việc này là để khảo nghiệm ba Deep Ones Jessy.

Nếu không có gì bất ngờ, kẻ ấy hẳn là đã nảy sinh lòng tham khi nhìn thấy món thú bông dưới cột sắt, nên mới quyết định mang nó đi. Nào ngờ, món thú bông ấy lại đột ngột biến thành một quái vật.

Là một bài kiểm tra, sức chiến đấu của con quái vật này hẳn là ngang ngửa ba Deep Ones Jessy, có lẽ chỉ là không thể dùng pháp thuật mà thôi. Tuy nhiên, nếu nó đơn đấu với một người bình thường, thì nó lại chiếm ưu thế tuyệt đối.

Vì vậy, Lưu Tinh phỏng đoán rằng người ở phế tích gần đó khả năng lành ít dữ nhiều.

"Bên kia có nhân loại, chúng ta có nên qua xem thử không?"

Jessy nói vậy, nhưng chân lại không hề có ý định nhúc nhích.

Wood... hoặc có lẽ là Traut, lên tiếng nói: "Chúng ta cứ qua xem đi, ta nghĩ món thú bông kia rất có thể đã rơi vào tay nhân loại này, bởi vì ta nghe nói Trưởng lão Cyril rất thích chế tạo mấy món đồ chơi nhỏ thế này để hại chúng ta."

Thật ra, trong mắt Lưu Tinh, ba Deep Ones là Jessy gần như giống hệt nhau, giống như khi bưng một nồi đầu cá lên bàn, người ta chỉ có thể phân biệt được kích cỡ của từng cái đầu cá mà thôi.

Thế nên, Jessy lắm lời thì Lưu Tinh có thể nhận ra ngay khi nghe giọng, nhưng Wood và Traut, những kẻ luôn đứng cạnh chỉ hóng chuyện, thì trong mắt Lưu Tinh đã không thể phân biệt rõ ràng nữa.

Nhưng nói đi thì phải nói lại, Lưu Tinh chợt lóe lên trong đầu hình ảnh Deep Ones mà mình từng thấy trong mô-đun sau khi tiến vào sảnh trò chơi Cthulhu. Hóa ra Deep Ones ở các khu vực khác nhau vẫn có những điểm khác biệt nhất định về ngoại hình. Đương nhiên, những khác biệt này vẫn chỉ là kiểu dáng "đầu cá" của Deep Ones có chút khác nhau, ví dụ như Deep Ones ở gần đảo quốc có "đầu cá" hơi nhỏ hơn, và phần phía trước cũng sắc nét hơn một chút. Còn Deep Ones ở Anh thì "đầu cá" lại càng tròn trịa, nhưng mắt của chúng lại có phần ảm đạm không ánh sáng... đúng như câu tục ngữ "mắt cá chết".

Còn về Deep Ones mà Lưu Tinh thấy trong R'lyeh cổ thành, "đầu cá" của chúng khiến Lưu Tinh không biết phải miêu tả thế nào. Nếu cứ phải dùng một từ để hình dung, Lưu Tinh cảm thấy đó hẳn là sự "hoàn mỹ", bởi vì nó giống hệt hình ảnh đầu cá trong ấn tượng của Lưu Tinh.

Có lẽ loài cá trên Địa Cầu thật sự là tạo vật của tộc Deep Ones.

Ngay khi Lưu Tinh bắt đầu suy nghĩ lý do vì sao Deep Ones lại lấy đầu của mình làm nguyên mẫu để thiết kế một loài sinh vật, ba Deep Ones Jessy đã hạ quyết tâm đi vào phế tích xem xét.

Lưu Tinh đương nhiên theo sát phía sau.

Đúng như Lưu Tinh dự đoán, khi Lưu Tinh và ba Deep Ones Jessy đi đến phía sau một căn nhà đổ nát, họ nhìn thấy một quái vật kỳ lạ. Quái vật này giống hệt món thú bông mà Lưu Tinh từng thấy trước đó, một nửa là Deep Ones, một nửa là Thực Thi Quỷ (Ghoul).

Còn cạnh con quái vật ấy, Lưu Tinh thấy một vài vật phẩm vương vãi cùng dấu vết do con quái vật gây ra khi tấn công, còn kẻ kia thì lại bặt vô âm tín.

Đương nhiên, Lưu Tinh không cho rằng nhân loại kia có thể thoát thân khi đối mặt với một quái vật đột ngột tấn công như vậy. Vì thế, đây cũng là câu trả lời cho một vấn đề mà Lưu Tinh luôn muốn biết: rốt cuộc thì nhân loại tiến vào R'lyeh cổ thành là một tồn tại như thế nào?

Mặc dù Lưu Tinh cũng biết rằng khi Cthulhu kéo nhân loại vào R'lyeh cổ thành thông qua phương thức nhập mộng, bản thể của họ vẫn ở nguyên vị trí, tương đương với việc chỉ có linh hồn đến R'lyeh cổ thành.

Nhưng khi Lưu Tinh còn khoác lên mình lớp vỏ "nhân loại", Lưu Tinh cảm thấy mọi thứ đều vô cùng chân thật, bản thân cũng là người bằng xương bằng thịt, trông không hề giống chỉ có linh hồn đến R'lyeh cổ thành. Vì vậy, lúc ấy Lưu Tinh còn nghĩ rằng khi Cthulhu kéo người vào mộng, còn cố ý nặn bừa một tượng đất trong R'lyeh cổ thành làm vật dẫn cho linh hồn.

Thế nhưng nhìn từ tình hình hiện tại, có lẽ Cthulhu chỉ là thực thể hóa linh hồn mà thôi, bởi vì người kia xem ra đã hồn siêu phách lạc, không còn gì sót lại.

"Jessy, xem ra đây chính là bài kiểm tra mà Trưởng lão Cyril dành cho chúng ta. Nhưng không ngờ nó lại bị một nhân loại kích hoạt trước." Traut giang tay nói: "Wood, lần này đến lượt cậu làm bia đỡ đạn."

Wood thở dài một hơi, đứng lên phía trước nhất và nói: "Được thôi, lần này để tôi làm bia đỡ đạn. Hai cậu đừng có lơ là đấy nhé, bởi vì chuyện này đã không còn nằm trong phạm vi huấn luyện nữa."

Lúc này Jessy cử động thân thể một chút, gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi nghĩ Trưởng lão Cyril lần này muốn chúng ta thực hiện huấn luyện thực chiến lần đầu tiên, nên con quái vật này hẳn là sẽ không nương tay với chúng ta. À đúng rồi Đại ca, nếu được thì huynh cứ đứng cạnh áp trận giúp chúng tôi, nhưng tuyệt đối đừng ra tay giúp chúng tôi đối phó con quái vật này, bởi vì Trưởng lão Cyril rất ghét hành vi gian lận kiểu này."

Lưu Tinh khẽ gật đầu, cười mà không nói, bởi vì điều này đúng là hợp ý hắn.

Mặc dù hiện tại Lưu Tinh đã nắm rõ cơ thể Deep Ones này của mình như lòng bàn tay, hành động đều bình thường, nhưng hắn biết cách tư duy của mình vẫn không phải của nhân loại bình thường. Do đó, Lưu Tinh vẫn chưa rõ làm thế nào để dùng móng vuốt chiến đấu, vì vậy hắn cảm thấy nếu mình tham gia vào trận chiến, e rằng chỉ cần vài lần là sẽ lộ chân tướng.

Kết quả là, Lưu Tinh liền giả bộ dáng vẻ cao nhân đứng sang một bên, nhìn ba Deep Ones Jessy cùng con quái vật kia đánh nhau túi bụi.

Đúng như Lưu Tinh vừa nghĩ, con quái vật này có sức chiến đấu cận chiến tương xứng với ba Deep Ones Jessy. Hơn nữa, nó là một món thú bông không có cảm xúc hay cảm giác đau, phong cách chiến đấu của nó điển hình là "đả thương địch thủ nghìn, tự tổn tám trăm thêm hai trăm", tức là lối đánh lấy mạng đổi mạng không sợ chết.

Nhưng ba Deep Ones Jessy lại là những Deep Ones bình thường. Mặc dù họ có thể bất lão bất tử, nhưng vẫn phải có cảm giác đau. Cộng thêm việc họ vừa nói đây là lần đầu tiên thực chiến, nên sau khi mỗi người chịu vài đòn, ba Deep Ones Jessy bắt đầu nảy sinh ý định thoái lui, từ thế công ban đầu dần chuyển sang thế thủ, bước chân cũng không ngừng lùi lại.

Nếu không có Lưu Tinh ở phía sau áp trận, hay nói cách khác là đứng giám sát, có lẽ ba Deep Ones Jessy đã chọn cách rút lui chiến lược rồi.

Quả nhiên vẫn còn quá non.

Lưu Tinh lắc đầu, chuyển sự chú ý từ ba Deep Ones Jessy sang con quái vật kia.

Con quái vật này sở dĩ có thể một địch ba, ngoài lối đánh không sợ chết ra, nguyên nhân chủ yếu khác là nó tự mang theo thuật công kích song diện, hai phần cơ thể khác biệt đều tự hình thành hệ thống tấn công riêng biệt.

Nói đơn giản, ba Deep Ones Jessy đang cùng lúc chiến đấu với nửa Deep Ones và nửa Thực Thi Quỷ (Ghoul).

Tuy nhiên, khi trận chiến không ngừng diễn ra, sắc mặt Lưu Tinh trở nên ngày càng nghiêm túc, bởi vì giờ đây hắn mới phát hiện phong cách chiến đấu của Thực Thi Quỷ (Ghoul) và Deep Ones vẫn có sự khác biệt rất lớn.

Trước đó, Lưu Tinh vẫn luôn cho rằng Thực Thi Quỷ (Ghoul) và Deep Ones đều dựa vào một đôi móng vuốt sắc bén để cận chiến. Nhưng giờ đây, từ việc con quái vật này đồng thời sử dụng hai bộ phương thức tấn công hoàn toàn khác biệt, Lưu Tinh nhận ra phong cách chiến đấu của Thực Thi Quỷ (Ghoul) là kiếm tẩu thiên phong (nhanh nhẹn, linh hoạt), còn phong cách chiến đấu của Deep Ones thì lại là đại khai đại hợp (trực diện, mạnh mẽ).

Nếu muốn đưa ra một so sánh thông thường, thì Thực Thi Quỷ (Ghoul) là một kiếm sĩ, còn Deep Ones là một đao khách.

Lưu Tinh suy nghĩ một chút, cảm thấy khả năng này là bởi vì vảy trên người Deep Ones cung cấp lớp hộ giáp cao hơn so với lớp da dai của Thực Thi Quỷ (Ghoul), nên Deep Ones càng tự tin đối đầu trực diện.

Còn đối với ba Deep Ones Jessy mà nói, trước đây trong quá trình huấn luyện, họ đều chiến đấu với đồng loại của mình, nên họ càng am hiểu đối phó với nửa phần Deep Ones kia. Nhưng khi đối mặt với nửa Thực Thi Quỷ (Ghoul) còn lại, họ lại có chút lúng túng.

Nhìn đến đây, Lưu Tinh – với tư cách người ngoài cuộc – đã nhận thấy ba Deep Ones Jessy đã định bại, trừ phi họ có thể nghĩ ra một biện pháp tốt để đối phó con quái vật này... hoặc là quyết định đối đầu trực diện với nó!

Mặc dù Lưu Tinh mới quen biết ba Deep Ones Jessy chưa đầy nửa giờ, nhưng hắn cũng đã nhận ra về bản chất, ba Deep Ones Jessy vẫn là những người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm sống, chưa từng trải sự đời. Vì vậy, dù ban đầu họ rất tự tin, nhưng khi nhận ra mình đụng phải một đối thủ khó nhằn, họ đã vô tình bắt đầu chùn bước.

Điều này thật ra cũng rất bình thường, trước đây ba Deep Ones Jessy huấn luyện với đồng đội đều là điểm đến là dừng, nào giống bây giờ phải đánh một trận sống mái?

Nghĩ đến đây, Lưu Tinh lặng lẽ lắc đầu, bởi vì hắn đã hiểu ý đồ của Trưởng lão Cyril, và cũng biết con quái vật này chính là do Trưởng lão Cyril thiết kế dựa trên năng lực của ba Deep Ones Jessy làm tiêu chuẩn. Nếu ba Deep Ones Jessy chịu đ��ng não đồng thời không sợ lối đánh lấy thương đổi thương của con quái vật, thì cuối cùng họ cùng lắm cũng chỉ phải trả giá bằng một hai vết thương nhẹ là có thể giải quyết con quái vật này. Còn nếu ba Deep Ones Jessy không nghĩ ra được biện pháp nào hay, chỉ có thể chọn chiến đấu tử chiến đến cùng với con quái vật, thì mặc dù họ sẽ đều bị thương, thậm chí có thể bị thương nặng, nhưng vẫn có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Nhưng nếu ba Deep Ones Jessy vẫn cứ chỉ thủ không công như vậy, e rằng họ sẽ thua không nghi ngờ... Mặc dù họ sẽ không bị thương, nhưng sau đó họ chắc chắn sẽ nhận một hình phạt nghiêm trọng hơn cả việc bị thương.

Trưởng lão Cyril hẳn là không muốn nhất việc ba Deep Ones Jessy bình an vô sự trở về trước mặt mình.

Lưu Tinh sờ cằm, bắt đầu suy nghĩ mình có nên giúp ba Deep Ones Jessy một tay hay không.

Mặc dù Lưu Tinh đã cảm thấy mình sắp tỉnh giấc, nhưng hắn vẫn cảm thấy sâu thẳm trong lòng rằng ba Deep Ones này rất có thể sẽ trở thành "bạn bè" của mình trong R'lyeh cổ thành. Và lần tới khi hắn nhập mộng vào R'lyeh cổ thành, hẳn là vẫn có thể gặp lại hoặc cùng hành động với họ. Vì vậy, Lưu Tinh vẫn không muốn chúng lại biến thành "học sinh kém" trong mắt Trưởng lão Cyril.

Vì vậy, Lưu Tinh đã chọn cách "can thiệp" một cách gián tiếp.

Vì không thể nói chuyện một cách rõ ràng, Lưu Tinh không cách nào trực tiếp nói ý nghĩ của mình cho ba Deep Ones Jessy. Hơn nữa, Lưu Tinh cũng biết nếu mình trực tiếp ra tay giúp đỡ, kết quả là rất dễ bị Trưởng lão Cyril phát hiện. Đến lúc đó không chỉ ba Deep Ones Jessy sẽ bị phán là gian lận, mà bản thân hắn cũng sẽ bị Trưởng lão Cyril để mắt tới.

Mặc dù ba Deep Ones Jessy không phát hiện vấn đề trên người Lưu Tinh, nhưng Lưu Tinh có thể khẳng định Trưởng lão Cyril có thể nhìn thấu thân phận thật sự của mình. Dù sao, việc nó có thể trở thành một trong chín vị trưởng lão của R'lyeh cổ thành đã chứng tỏ nó vẫn rất có thực lực.

Vì vậy, sau một lát suy tư, Lưu Tinh nhặt một viên đá vụn trên mặt đất, rồi tiến lên vẽ một đường trên đất. Đường này cách ba Deep Ones Jessy chỉ khoảng nửa mét, tức là chỉ một bước chân mà thôi.

Vì đang ở trạng thái phòng thủ hoàn toàn bị động, nên ba Deep Ones Jessy vẫn có thời gian quay đầu nhìn xem Lưu Tinh đang làm gì. Và khi họ nhìn thấy đường kẻ phía sau mình, họ liền lập tức hiểu ra lý do Lưu Tinh làm như vậy.

Sau một thoáng sững sờ, Jessy cắn răng, đột nhiên phát động phản công, đổi một đợt sát thương với con quái vật kia.

Còn Wood và Traut cũng không hề chần chừ, lập tức theo sát tiến lên tiếp tục lấy thương đổi thương. Dựa vào lợi thế "một người" về phía mình, cuối cùng họ đã đánh con quái vật kia trở về nguyên hình, biến thành một món thú bông rách nát.

Về phần lúc này, ba Deep Ones Jessy đều đã mang thương tích, trong đó Jessy dẫn đầu thậm chí mất một mảng vảy cá, cánh tay trái cũng có chút cử động không tự nhiên.

"Wood, cái bia đỡ đạn như cậu có chút không đáng tin rồi, sao càng đánh càng lùi về sau thế." Jessy hổn hển nói: "Nhưng chúng ta vẫn phải cảm ơn Đại ca đã chỉ điểm. Nếu không phải Đại ca kịp thời vạch ra, e rằng dù chúng ta có thể toàn thân thoát khỏi con quái vật này, cũng không cách nào toàn vẹn rút lui khỏi tay Trưởng lão Cyril."

Traut ở bên cạnh khẽ gật đầu, vẫn còn sợ hãi nói: "Tôi cảm thấy lần trước bọn Romans sở dĩ bị Trưởng lão Cyril phạt đi đào địa đạo, hẳn là vì họ đã không chiến đấu đến cùng với con quái vật này, mà chọn lâm trận bỏ chạy đúng không? May mà chúng ta không dẫm phải vết xe đổ, đi bầu bạn với bọn Romans dưới lòng đất tối tăm cả đời."

Dưới lòng đất?

Đây là lần đầu tiên Lưu Tinh cẩn thận quan sát mặt đất của R'lyeh cổ thành, nhưng hắn không phát hiện điều gì kỳ lạ, bởi vì mặt đất ở đây đã sớm được lát bằng một lớp gạch.

Tuy nhiên, những viên gạch này cũng đã vỡ vụn và hư hỏng theo các kiến trúc sụp đổ, nên Lưu Tinh miễn cưỡng có thể nhìn xuyên qua các khe hở để thấy lớp đất màu xám bên dưới.

Đất màu xám?

Chẳng lẽ dưới đáy R'lyeh cổ thành này còn ẩn giấu bí mật gì sao?

Lưu Tinh có chút nghi hoặc nhìn Jessy, muốn Jessy cho mình một lời giải thích.

Và Jessy cũng đọc hiểu biểu cảm của Lưu Tinh, nên vừa cười vừa nói: "Trưởng lão Cyril từng nghe một tin tức ngầm, rằng phụ thân và mẫu thân của chúng ta – Dagon và Hydra – thật ra không hề rời khỏi R'lyeh thành, mà là vì một lý do nào đó đã tiến vào lòng đất R'lyeh thành. Bởi vì có người đã phát hiện một địa đạo bên dưới nơi ở của họ, và địa đạo này lại nằm ngay trên địa bàn của Trưởng lão Cyril."

Mọi tinh hoa bản dịch chương này đều được bảo hộ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.