"Ăn nói lung tung thôi," Vạn Tử Linh đáp.

"À, sao mà hiểu được?" Tư Minh tò mò hỏi.

Vạn Tử Linh giải thích: "Là bài ca về mùa đông: 'Một chín, hai chín tay vẫn không ra; ba chín, bốn chín băng đã đi qua; năm chín cùng sáu chín, bờ sông ngắm dương liễu; bảy chín sông tan, tám chín nhạn về; chín chín thêm một chín, trâu cày khắp ruộng đồng.' Câu đố là 'bảy chín', mà 'bảy chín sông tan', nên câu trả lời là 'ăn nói lung tung'."

Tư Minh gật đầu nhẹ. Giải không ra câu đố này cũng không phải là lỗi lầm gì đáng trách, bởi chưa từng nghe qua bài ca về mùa đông thì dù đầu óc có nhanh nhạy đến mấy cũng vô dụng. Điều này giống như làm bài toán mà không biết các ký hiệu trong đề bài có ý nghĩa gì, ngay cả kỳ tài lỗi lạc cũng chỉ đành nộp giấy trắng.

Dù sao thì, anh cũng đã giải được hết chín tầng đèn đố. Dưới ánh mắt đầy ngưỡng mộ của những du khách khác, Tư Minh nhận từ tay vị hòa thượng một nắm đầy đèn tuệ.

"Tiếp theo là phần được mong chờ nhất: đổi quà. Nào nào nào, em có muốn món đồ gì không?"

Tư Minh dẫn Vạn Tử Linh đến trước quầy quà tặng chất đầy đồ, bên trên bày biện đủ loại vật phẩm nhỏ. Du khách có thể đổi bằng số đèn tuệ tương ứng. Trong đó, món giá trị nhất là một thỏi vàng ròng to bằng ngón cái, và số đèn tuệ để đổi nó cũng là nhiều nhất. Ngay cả khi dùng hết số đèn tuệ Tư Minh đang có, anh vẫn còn thiếu hai chiếc.

Đương nhiên, nếu Tư Minh muốn đổi, anh hoàn toàn có thể tìm thêm hai chiếc đèn đố đơn giản để gom đủ số lượng. Chỉ là thứ này không có sức hấp dẫn lớn đối với anh, vì anh giờ đây đã vượt ra ngoài phạm vi nhu cầu cơ bản.

Vạn Tử Linh thậm chí không thèm nhìn, lắc đầu: "Em không có nhu cầu gì, anh cứ tùy ý chọn đi."

Dù thân là nữ nhi, nhưng nàng chưa bao giờ có hứng thú với trang sức. Nếu đổi thành các loại binh khí, có lẽ nàng sẽ liếc nhìn thêm vài lần.

"Không được đâu. Đổi quà giống như lễ trao giải sau một cuộc tranh tài vậy, là sự khẳng định cho nỗ lực tham gia và tranh tài. Không có khâu này, niềm vui sẽ vơi đi quá nửa."

Tư Minh lại luôn tin rằng có công ắt có thưởng, sao có thể về tay không được? Vì Vạn Tử Linh không chút hứng thú, anh liền đưa mắt nhìn sang Liễu Thanh Thanh, dùng linh thức giao lưu và rất nhanh đã nhận được câu trả lời khẳng định.

"Vậy tôi sẽ lấy chiếc trâm cài tóc này."

Tư Minh đưa tay chỉ vào một chiếc trâm gỗ khắc hoa giữa vô vàn quà tặng. Chiếc trâm này có chất liệu rất bình thường, tuyệt không phải gỗ đàn hương hay gì tương tự, cũng không tỏa hương. Nhưng tạo hình của nó lại rất tinh xảo. Xét thấy nơi Man Châu này còn chưa phát triển công nghiệp hóa kỹ thuật, hiển nhiên người thợ đã điêu khắc với tay nghề vô cùng tinh xảo. Đối với Tư Minh, người đã quen nhìn các sản phẩm công nghiệp hóa sản xuất hàng loạt, nó có giá trị nghệ thuật rất cao.

Vị sa di trông coi quầy quà lấy chiếc trâm cài tóc ra, đặt vào chiếc hộp nhỏ, đóng gói cẩn thận rồi giao cho Tư Minh, nói: "Vật này chỉ cần năm chiếc đèn tuệ thôi, thí chủ còn muốn đổi món quà nào khác không?"

"Không cần, có cái này là đủ rồi."

Sau khi nhận hộp, Tư Minh đưa hết số đèn tuệ trong tay cho vị sa di. Vị sa di vừa mừng vừa sợ, thầm nghĩ giá mà vị khách nào cũng hào phóng như người này thì tốt biết mấy, vừa có thể làm không khí thêm sôi nổi, lại vừa không bị lỗ vốn.

Sau khi ra khỏi Phật tháp, Tư Minh liền đưa chiếc trâm cài tóc cho Vạn Tử Linh, nói: "Đồ vật này em cứ giữ đi."

Vạn Tử Linh sửng sốt một chút: "Anh muốn tặng nó cho em sao?"

"Cái này..."

"Đây là lần đầu tiên em nhận được quà từ người ngoài gia đình đấy." Vạn Tử Linh rưng rưng cảm động nói.

Lúc này Tư Minh còn biết nói gì nữa, chẳng lẽ lại giải thích rằng "em hiểu lầm rồi"? Anh ta đâu phải kẻ ngốc!

"Đây là quà sinh nhật em, anh đeo lên cho em nhé?"

Vạn Tử Linh chần chừ một lát, trên má nàng ửng lên một vệt hồng, nhẹ nhàng gật đầu với biên độ cực nhỏ.

Tư Minh lấy chiếc trâm cài tóc từ trong hộp ra, cẩn thận quan sát kiểu tóc của Vạn Tử Linh, tìm kiếm vị trí thích hợp. Trong lúc đó, anh bị Liễu Thanh Thanh cắn một cái.

Dù sao cũng cùng một cơ thể, cắm lên người nàng với cắm lên người em chẳng phải như nhau sao?

Tư Minh kháng nghị trong lòng, nhưng anh cũng biết mình đuối lý trong chuyện này. Ai bảo mình nhất định phải dẫn hai người phụ nữ cùng đi dạo phố chứ!

"Cài xong rồi."

Tư Minh lùi lại một bước, quan sát kỹ càng từ trên xuống dưới rồi hài lòng gật đầu nhẹ: "Rất phù hợp."

Vạn Tử Linh đưa tay sờ sờ, ngượng ngùng nghiêng mặt đi, nói: "Là do nhan sắc của Thanh Thanh cô nương xinh đẹp, em nhờ cô ấy thôi."

Tư Minh cười ha hả, không tiếp tục bàn luận về đề tài này: "Cả hai đều tốt, cả hai đều tốt."

Vạn Tử Linh trầm mặc một lát, đột nhiên nói: "Em kể một chuyện cười nhé."

"Ơ?" Tư Minh giật mình, thực sự không thể liên hệ chuyện đùa với nàng, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh: "Được, anh xin rửa tai lắng nghe."

Vạn Tử Linh ngẫm nghĩ một chút, mở miệng nói: "Có một ngày, đồ đần trộm túi tiền của tên ăn mày, người mù nhìn thấy, người câm hét to một tiếng, khiến người điếc giật mình thon thót, người gù đứng dậy, người què bay lên đạp một cước, người mặt rỗ nói nể tình tôi thì bỏ qua đi."

". . . Hết rồi sao?"

"Hết rồi."

"Cái này... Hẳn là thuộc kiểu chuyện cười hoang đường. Nhìn bề ngoài, nó chỉ dùng ngữ điệu trêu tức để kể một câu chuyện hoang đường, nhưng thực chất là ám chỉ và châm biếm những góc khuất đáng sợ trong hiện thực, thể hiện một triết lý sâu sắc, khiến người ta tỉnh ngộ, vô cùng có ý nghĩa giáo dục." Tư Minh bình luận một cách nghiêm túc và đứng đắn.

Vạn Tử Linh chớp chớp mắt, có chút khó tin nói: "Đây là một chuyện cười phụ thân em từng kể, thì ra còn có hàm ý sâu sắc đến vậy mà em lại không hề hay biết."

"Chuyện đó rất bình thường thôi. Có lẽ mấy trăm năm sau, rất nhiều học giả sẽ cắn bút trầm tư suy nghĩ, phỏng đoán một câu nói vu vơ của chúng ta rốt cuộc ẩn chứa những loại tình cảm nội liễm và sâu sắc nào."

Vạn Tử Linh lúc này mới phản ứng ra Tư Minh đang nói đùa, cười nói: "Anh đừng có nói bậy nữa, ai sẽ rảnh rỗi làm những chuyện nhàm chán như vậy chứ?"

"Con người trong cuộc đời, có ít nhất một nửa thời gian đều làm những chuyện nhàm chán và vô nghĩa. Thế nên không cần lo lắng, chắc chắn có rất nhiều người làm chuyện này."

"Có lẽ vậy. Khi còn bé em đã làm một số chuyện tưởng chừng rất có ý nghĩa, bây giờ nhìn lại, đúng là không cần thiết... Nhưng cũng có một số chuyện rõ ràng rất có ý nghĩa, lại bị em coi là thừa thãi. Ngày xưa, phụ thân thấy em luyện kiếm quá cực khổ, mong em có thể thư giãn một chút, đừng mãi vùi đầu khổ luyện, thế là thỉnh thoảng ông ấy lại dành thời gian kể chuyện cười cho em nghe. Nhưng rất đáng tiếc, trình độ kể chuyện cười của ông ấy cũng chẳng khác anh là bao."

"Này này này, đây là nói xấu đấy nhá! Vừa rồi anh chỉ là dùng dao mổ trâu giết gà mà thôi, còn chưa dùng hết bản lĩnh thật sự. Anh sợ chọc em cười quá to sẽ hỏng hết hình tượng, nên đã giữ lại bảy phần sức lực rồi. Em phải cảm ơn anh đã hạ thủ lưu tình mới đúng chứ."

"Ừm, cảm ơn anh."

Tư Minh biết câu cảm ơn này của đối phương không phải là dành cho chuyện anh "hạ thủ lưu tình", bèn thở dài một tiếng, nói: "Không có gì, em đã cảm ơn rồi mà."

"Nhưng vẫn chưa đủ, mà ngoài lời cảm ơn ra, em cũng không có gì để báo đáp."

Nếu là người khác, Tư Minh còn có thể được voi đòi tiên đùa một câu "Vậy em cứ lấy thân báo đáp đi". Đáng tiếc đối phương ngay cả điều này cũng không làm được. Bầu không khí nhất thời trở nên có chút nặng nề.

Tư Minh không muốn đắm chìm trong nỗi sầu não, liếc nhìn xung quanh liền thấy nơi xa có một dòng người đông đúc bất thường đang tiến về phía này. Trong đó có người đeo mặt nạ xanh nanh vàng, hóa trang thành ác quỷ; lại có người đội mặt nạ đầu trâu, đầu ngựa, giả trang thành đầu trâu mặt ngựa. Những người khác thì đóng vai phán quan, diêm vương v.v..., khiến rất nhiều du khách kéo đến xem. Lại có mấy đứa trẻ ở một bên tinh nghịch, chỉ vào một hình tượng nào đó mà cười ha hả.

"Bên kia náo nhiệt thật, dường như đang diễn cảnh bách quỷ dạ hành. Chúng ta qua đó xem một chút đi."

Tư Minh kéo Vạn Tử Linh đến chỗ náo nhiệt nhất, rất nhanh cũng hòa vào dòng người chen chúc.

"Con quỷ thắt cổ này diễn rất giống thật, không biết cổ hắn trời sinh đã dài như vậy, hay chỉ là dùng thủ thuật che mắt nào đó?"

"À, thế mà còn có cương thi. Cương thi và quỷ không cùng một loại mà. Nếu nói người là ngựa, quỷ là lừa, thì cương thi chính là la, không thuộc về cả hai."

"Này này, sao Chung Quỳ cũng có nữa? Lộn xộn quá đi mất! Lễ chuột mà lại lôi mèo đến, chắc chắn không có vấn đề gì chứ?"

Giữa dòng người chen chúc, Vạn Tử Linh nhìn đoàn bách quỷ dạo phố cách đó không xa, cảm thụ những tiếng reo hò vui mừng của mọi người xung quanh. Trong thoáng chốc, cảm xúc bị lây nhiễm, nàng bất giác trở nên vui sướng, như thể cũng trở thành một phần của bách tính bình thường, quên đi mọi ưu sầu và phiền não.

Cho dù là ngày lễ của quỷ, người sống cũng có thể cùng nhau đến chúc mừng, đây cũng là tinh thần lạc quan đấu tranh với thiên địa của người dân lao động.

"Lễ quỷ... Nhắc đến quỷ, giờ em cũng thuộc về quỷ rồi còn gì. Vậy em cũng có tư cách..."

Bỗng dưng, một luồng âm khí ập tới, khiến thần hồn Vạn Tử Linh như bị phong bế. Cảnh tượng và âm thanh xung quanh bỗng chốc lùi xa, nàng không còn cảm nhận được khí tức người sống, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, thậm chí cũng không thấy chút ánh sáng nào, như thể đặt mình vào một màn đêm lạnh lẽo vô cùng, vạn vật đều tịch diệt.

Lễ quỷ, Cổng Quỷ Môn mở rộng...

Vạn Tử Linh ngay lập tức ý thức được mình đã phạm một sai lầm lớn. Với tư cách là một vong hồn, nàng không thể nghi ngờ thuộc về phạm trù của quỷ. Do đó, khi Quỷ Môn mở rộng, nàng liền không có chỗ ẩn náu, dù ký gửi trong thân thể người sống cũng vô dụng, sẽ dễ dàng bị ý chí của Minh giới phát hiện.

Trong bóng tối vô biên, xuất hiện một đôi mắt khổng lồ, không có bất kỳ cảm xúc nào, chỉ trừng trừng nhìn Vạn Tử Linh. Tiếp đó, âm khí u tối ngưng tụ thành xiềng xích, lập tức xuyên thấu thần hồn Vạn Tử Linh, kéo nàng ra khỏi nhục thân của Liễu Thanh Thanh.

"Em lại phải ra đi trong vô vọng thế này sao? Rõ ràng đã rất vất vả mới có được cơ hội chết đi rồi sống lại, lại chẳng làm gì sai cả, mà lại lãng phí vô ích cơ hội trời cao ban tặng... Không, hãy để em chờ thêm một chút! Chỉ cần một đêm nay, chỉ cần vượt qua tối nay, em có thể ra đi mà không chút luyến tiếc. Đây là lời khẩn cầu cuối cùng của em, xin hãy cho em ở lại bên cạnh ánh sáng này thêm một chút!"

Cơn đau kịch liệt kích thích thần hồn Vạn Tử Linh, khiến nàng nhớ lại những trận tra tấn phi nhân tính trước khi chết, theo bản năng giãy giụa phản kháng.

Lúc này, một cánh cửa lớn cao mười trượng đột ngột xuất hiện trước mặt nàng. Cánh cửa cồng kềnh và chậm rãi mở vào bên trong, vô số hư ảnh quỷ vật xuất hiện: Đầu Trâu Mặt Ngựa, Hắc Bạch Vô Thường, Nhật Dạ Du Thần...

"Trở về, trở về! Nơi đây mới là đất dung thân của ngươi. Mọi quỷ mị đều phải quy về cõi u minh, người chết không nên tồn tại ở dương thế. Cố chấp chống cự, ắt sẽ bị phản phệ!"

Tất cả quỷ vật đều vẫy gọi Vạn Tử Linh, kêu gọi nàng đi sang phía bên kia cánh cửa. Nàng cũng bản năng cảm thấy, nơi đó mới là "cố hương" của nàng. Dương thế chỉ có thể không ngừng ăn mòn thần hồn nàng, việc lệ hóa chính là triệu chứng của sự phản phệ. Nếu không phải có thân thể Liễu Thanh Thanh bảo hộ, nàng sớm đã biến thành địa trói linh hoặc lệ quỷ chỉ muốn báo thù.

"Đi sang bên kia có lẽ cũng là một lựa chọn tốt. Ra đi trong lặng lẽ, sẽ không cần chịu đựng nỗi bi thương chia ly. Hơn nữa nếu em không còn ở đây, Tư Minh sẽ không cần vội vã đi liều mạng với Ngạn Dã Thú Vương. Không thể vì tâm nguyện của em mà để anh ấy mạo hiểm tính mạng, em đã nợ anh ấy quá nhiều rồi..."

Trong những tiếng kêu gọi ấy, sự phản kháng của Vạn Tử Linh dần yếu đi, ý thức cũng trở nên trì trệ. Khí tức phát ra từ phía bên kia cánh cửa, giống như vòng tay ôm ấp của mẫu thân, vô cùng ấm áp, khiến nàng vô cùng an tâm, không hề đề phòng.

Thấy Vạn Tử Linh sắp bị kéo sang phía bên kia cánh cửa, đột nhiên, giữa những quỷ hồn, một bóng dáng quen thuộc bỗng xuất hiện.

"Cha, cha sao lại ở đó?"

Hồn ma kia liếc nhìn Vạn Tử Linh, dường như chợt nhớ ra điều gì, thân ảnh vốn mờ ảo bỗng ngưng tụ lại, biến thành hình dáng của Vạn Dạ Bạch, kinh ngạc nói: "Tử Linh, con sao lại... Mau trở về, đừng tới đây!"

Hắn dường như đã hiểu ra điều gì đó, lập tức lớn tiếng nhắc nhở Vạn Tử Linh rời đi, đẩy những quỷ vật đang tụ tập ở cửa ra vào ra. Sau đó, giơ tay lên, trên lòng bàn tay xuất hiện một thanh bảo kiếm, vung kiếm chém tới tấp, chặt đứt xiềng xích đang trói Vạn Tử Linh.

Được nhắc nhở, Vạn Tử Linh như tỉnh mộng, quay người bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng lúc này, từ phía bên kia cánh cửa lớn, vô số bàn tay quỷ vươn ra, bắt lấy toàn thân nàng, cưỡng ép kéo vào bên trong.

Vạn Dạ Bạch liều mạng vung kiếm chém giết quỷ vật, nhưng kẻ địch thì vô cùng vô tận, giết mãi không hết, số lượng nhiều như đàn kiến vàng. Thoáng cái ngay cả hắn cũng bị bầy quỷ nuốt chửng.

"Cha!"

Vạn Tử Linh liều mạng giãy giụa, nhưng không thoát khỏi được sự trói buộc của vô số bàn tay quỷ, thấy rõ là sắp bị kéo vào trong cánh cửa.

-- Này, em còn đứng đó làm gì?

Một giọng nói như gần như xa vang lên bên tai, tiếp đó, một luồng sức mạnh tràn trề không thể chống cự tuôn ra, cưỡng ép kéo Vạn Tử Linh trở lại. Cảnh tượng và âm thanh xung quanh đột nhiên bay xa về phía chân trời.

Ý chí bên trong Quỷ Môn vẫn còn không cam lòng, vươn ra một bàn tay lớn muốn bắt Vạn Tử Linh về. Sau đó Vạn Tử Linh đã nhìn thấy -- Mặt Trời!

Một mặt trời nóng bỏng chặn ngang giữa Quỷ Môn, Dương cương tinh khí nồng đậm tựa như dung nham sôi trào. Đừng nói là vượt qua, dù chỉ thoáng đến gần cũng sẽ bị thiêu đốt đến hồn phi phách tán.

"Này, em sao vậy, tự nhiên lại ngẩn người ra vậy?"

Bên tai truyền đến câu hỏi thăm đầy quan tâm, tinh thần Vạn Tử Linh chấn động. Nàng phát hiện mình đang ở giữa đám đông náo nhiệt, bên tai vang lên tiếng ồn ào huyên náo, màu sắc và âm thanh lập tức quay trở lại.

". . . Em không sao."

Vạn Tử Linh cũng cảm thấy hơi khó hiểu, hình như mình đã thấy một cánh cửa lớn cùng rất nhiều thứ kỳ quái, nhưng ký ức lại rất mơ hồ, như ẩn như hiện, giống như chỉ là một giấc mơ. Chỉ có cảm giác lạnh lẽo sâu thẳm từ thần hồn nói cho nàng biết vừa rồi chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

"Không sao là tốt rồi. Đoàn bách quỷ dạo phố đã đi xa, chỉ có điều bên này còn có hội chùa. Tối nay phải chơi cho thật đã, quên hết mọi phiền não đi!"

Một lực đạo nhu hòa cắt ngang suy tư của Vạn Tử Linh. Nàng cúi đầu nhìn xuống, không biết từ lúc nào Tư Minh đã nắm lấy tay nàng, kéo nàng đi về phía trước. Hơn nữa, từ lòng bàn tay anh truyền đến ánh nắng ấm áp, làm tan chảy cái lạnh giá trong thần hồn nàng.

"Ít nhất, cũng khiến em tạm quên đi phiền não đêm nay rồi..."

Kẹo thổi, đồ chơi làm bằng đường, bánh đúc đậu, kẹo đường... Vạn Tử Linh bị ép ăn một đống đồ lung tung, trong đó rất nhiều thứ là lần đầu tiên nàng nếm thử. Có nhiều món nàng rất thích, có vài món thì không, nhưng nàng đều ăn hết sạch.

"A, trò ném vòng! Đây là sở trường của em! Nào nào nào, ông chủ cho cháu năm cái vòng."

Đang nắm mà lại buông tay ra, nhiệt độ dần biến mất, khiến Vạn Tử Linh có một nỗi buồn vô cớ, một cảm giác mất mát.

"Thanh Thanh cô nương, em có thể hỏi cô một câu được không?"

"Cứ hỏi."

"Cô có thích Tư Minh không?"

". . . Ừ."

Vạn Tử Linh thở dài một tiếng, vỗ ngực nói: "Trách không được, tim em cứ đập nhanh mãi, mặt cũng nóng bừng. Nhất định là phản ứng của ý thức cô còn lưu lại trên thân thể này."

". . . Cứ cho là vậy đi."

"Em sẽ tự nhủ với bản thân như vậy. Thế nên, lại cho em mượn thêm một thời gian nữa nhé, vài ngày nữa thôi là được rồi."

". . . Ừ."

Bản văn này được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.