Sau khi Tư Minh đến gần Trấn Ma Tháp, hắn nhận thấy những tăng nhân nơi đây ai nấy đều mang vẻ mặt già nua, hằn sâu nỗi mệt mỏi khó lòng che giấu. Dù tuổi tác cũng là một phần nguyên nhân, nhưng với tu vi của họ, lẽ ra dù đã bảy tám mươi tuổi vẫn phải tinh thần quắc thước, ánh mắt có thần. Song, đa phần trong số họ đã bắt đầu lộ rõ vẻ lão hóa, khiến người ta có cảm giác như họ đang gắng gượng níu giữ chút hơi tàn, cố gắng trì hoãn bước chân suy tàn của tuổi già.

"Nếu người tiến vào Hắc Triều sẽ thế nào, cũng sẽ mất đi sinh khí sao?" Tư Minh hỏi.

Pháp Hồng đáp: "Đúng vậy, cả người lẫn vật đều khó lòng thoát khỏi tai ương. Mặc dù có thể dựa vào hộ thể chân khí để chống đỡ, nhưng Hắc Triều không chỉ ăn mòn nhục thân mà còn ăn mòn tinh thần. Kẻ nào ở trong Hắc Triều quá lâu, ý chí sẽ lâm vào điên loạn, mất đi lý trí."

Tây Lai nói: "Ta từng lấy Kim Chung Tráo hộ thân tiến vào Hắc Triều, nhưng bên trong là một mảnh hoang vu, cảnh vật bốn phía đều giống hệt nhau. Ngoài những vùng đất khô cằn, chẳng có lấy một con vật nhỏ, hay thậm chí một làn gió. Cảm giác ngột ngạt bao trùm, không một chút hy vọng nào lóe lên, dường như toàn bộ thế giới ngưng trệ hoàn toàn, thời gian ngừng đọng mãi mãi tại khoảnh khắc ấy. Dù tiểu tăng có Lưu Ly Tịnh Thể, không sợ tinh thần bị ăn mòn, nhưng cũng không thể ở trong đó quá lâu. Chỉ đi được nửa ngày trong Hắc Triều, ta đã buộc phải rút lui. Sau khi trở về, thân thể và tinh thần đều kiệt quệ, mất nửa tháng mới hồi phục nguyên khí."

Tư Minh đưa mắt trông về phía xa, Hắc Triều đã bị Phật quang đẩy lùi đến chân trời, chỉ còn mơ hồ nhìn thấy một vệt đen. Tuy nhiên, hắn vẫn cảm nhận được đối phương đang từ tốn tiến gần, hiển nhiên Trấn Ma Tháp chỉ có thể chống cự, chứ không thể tiêu diệt Hắc Triều hoàn toàn.

"Việc trị ngọn chẳng khác nào kéo dài sự chảy máu. Đại sư chưa từng nghĩ đến trị tận gốc sao? Ngu Công dời núi, dẫu đời đời kiếp kiếp không ngừng nghỉ, nhưng điều kiện tiên quyết là mỗi thế hệ đều phải làm cho ngọn núi vơi bớt đi. Nếu không, dù con cháu vô tận cũng chẳng ích gì."

Pháp Hồng nói: "Chúng tôi tuy có ý tưởng này, nhưng phải đợi đến khi Quái tộc bị tiêu diệt. Hắc Triều dù có muốn tàn phá tất cả, thì cũng là chuyện của tương lai xa. Còn nếu không tiêu diệt Quái tộc, nguy cơ hủy diệt đã hiện hữu ngay trước mắt, còn nói gì đến tương lai nữa."

Tư Minh nhẹ gật đầu, nói: "Là tại hạ đã nói suông."

Dù hắn hiểu rằng Hắc Triều sẽ hủy diệt to��n bộ sinh linh, ngay cả Quái tộc cũng không thể thoát khỏi. Nhưng xét đến món nợ máu đã kết giữa Lưu Ly Tự và Tử Đồng Linh Vương, e rằng họ thà cùng đối phương đồng quy vu tận, chứ không có khả năng buông bỏ thù hận để liên thủ hợp tác.

Ngẫm lại thì, nếu Lưu Ly Tự diệt vong dưới tay Quái tộc, khi Tử Đồng Linh Vương biết được bí mật của Trấn Ma Tháp rồi thì, hắn sẽ đưa ra lựa chọn gì?

Quái tộc không phải ma tộc, chúng theo đuổi sự vặn vẹo và hỗn loạn, chứ không phải hủy diệt. Chúng cũng hiểu giá trị sinh mệnh, nếu không muốn bị Hắc Triều nuốt chửng, e rằng cũng phải giương cao ngọn cờ kháng cự Hắc Triều, để chiến đấu bảo vệ Man Châu Vũ Lâm. Cảnh tượng đó, nghĩ đến thôi đã thấy thật đẹp.

Trong bốn tộc Yêu, Ma, Quỷ, Quái, Yêu và Ma là những chủng tộc độc lập, có văn minh riêng, không phụ thuộc vào loài người. Còn Quỷ và Quái lại là những chủng tộc hình thành dựa trên sự phụ thuộc vào con người. Chính xác hơn thì, hai tộc này nhất định phải nương tựa vào sinh vật có trí khôn, trong đó, loài người được xem là vạn vật chi linh.

Quái tộc có tỷ lệ sinh sản cực thấp, hay nói cách khác, bản năng của chúng không bao gồm việc sinh sôi nảy nở. Chỉ có một số ít quan tâm đến việc duy trì nòi giống, và hậu duệ thuần chủng của Quái tộc phần lớn được sinh ra từ những cảm xúc mãnh liệt.

Khi con người lâm vào cực độ cảm xúc tiêu cực, như bi thương, tuyệt vọng, hỗn loạn, thậm chí ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, sẽ có một tỷ lệ nhất định sinh ra Quái. Bởi vậy, chỉ có con người thì mới có Quái. Một khi loài người diệt vong hoàn toàn, Quái cũng sẽ dần dần biến mất vì mất đi nguồn bổ sung mới. Dù là vì sự tồn vong của chính mình, chúng cũng buộc phải bảo vệ loài người.

Quái tộc về bản chất cũng không muốn hủy diệt loài người, mà là muốn biến con người thành đối tượng để áp bức. Ví như tại địa bàn Nam Vũ Lâm bị Quái tộc chiếm giữ, con người vẫn sinh hoạt như bình thường, vẫn có các môn phái võ lâm, các vương quốc chư hầu. Nhưng nơi đó, Quái tộc xuất hiện thường xuyên, và các sự kiện "linh dị" cũng xảy ra liên tục: người sống bị dọa cho chết khiếp, người gặp Quái tộc nơi hoang dã rồi bị giết, lại có người lạc vào dị giới của Quái tộc, bị đủ loại huyễn ảnh giày vò đến mất trí.

Nói tóm lại, trên vùng đất đó con người dễ bị ô nhiễm tinh thần, đa phần đều mang bệnh tâm lý, rất dễ bị kích động mà trở nên cuồng loạn, phát điên.

Nhưng bất kể thế nào, cuối cùng vẫn có thể sinh sống. Quái tộc cũng không công khai lộ diện, mà ẩn mình sau bức màn. Hơn nữa số lượng của chúng thưa thớt, nên rất nhiều người ít đi xa, cả đời chưa chắc đã gặp Quái tộc lần nào.

Đậu Đỏ đi đến trước mặt một vị lão tăng, mở miệng hỏi: "Làm như thế, đáng giá không?"

Lão tăng đáp: "Không có đáng giá hay không, chỉ có nên hay không nên. Trước chúng tôi, đã có mười ba đời tiền bối tọa hóa tại đây. Nếu họ có chút tư tâm, thì chúng ta đã chẳng thể tồn tại. Chung quy cũng chỉ là đời trước trồng cây, đời sau hái quả. Mà giờ đây, đến lượt chúng ta gieo mầm cho hậu thế."

Lời nói tuy bình thản, nhưng lại ẩn chứa một ý chí kiên cường không thể lay chuy���n. Dù thể xác họ đã bắt đầu mục ruỗng, nhưng trên tinh thần, họ vẫn là những người khổng lồ đáng kính.

Pháp Hồng cảm khái nói: "Nam mô Lưu Ly Dược Sư Phật, đời đời nối tiếp truyền thừa, đây cũng là tinh thần của Lưu Ly Tự. Dù chùa chiền có bị san bằng, kinh Phật có bị thiêu rụi, thân xác có bị hủy diệt, chừng nào tinh thần ấy còn, Lưu Ly Tự sẽ còn tồn tại mãi."

Đậu Đỏ hỏi: "Các ngài không hối hận sao?"

"Chỉ khi hoàn thành việc, người ta mới có tư cách hối hận. Chúng tôi còn chưa hoàn thành việc này, làm sao mà nói đến chuyện hối hận hay không hối hận? Nếu thí chủ có thắc mắc, hãy đợi chúng tôi hoàn thành việc này rồi hãy đến hỏi, khi đó sẽ có đáp án." lão tăng rộng rãi nói.

Câu trả lời của ông không thể nghi ngờ là có chút hài hước đen tối. Như thể đợi ông ấy làm xong việc thì người đã mất, làm sao còn có thể hỏi được đáp án?

Hoặc giả, không có đáp án cũng chính là một loại đáp án.

Tây Lai chắp tay trước ngực, cúi người nói: "Nếu không có sự hy sinh của người đời trước, đã chẳng có sinh mệnh của chúng ta. Nếu chúng ta không nguyện hy sinh, thì người đời sau sẽ tồn tại bằng cách nào? Quyền lợi và nghĩa vụ, chung quy là một thể thống nhất."

Đậu Đỏ hỏi: "Các ngài không sợ sao?"

Lão tăng nói: "Bần tăng sợ chết, nhưng càng sợ lương tâm cắn rứt. So với sự bất an trong tâm, cái chết chẳng đáng sợ đến thế. Người đời lễ Phật, chẳng qua cũng cầu sự an yên trong lòng. Thà chết trong an tĩnh còn hơn sống trong giày vò mỗi ngày. Sau này đến Lưu Ly thế giới gặp Phật Tổ, cũng có thể ngẩng cao đầu mà nói rằng, đệ tử chưa từng quên lời dạy của ngài."

"Nhưng cầu an tâm ư..."

Đậu Đỏ lẩm nhẩm một tiếng, rồi im lặng.

Tư Minh thì khoanh chân ngồi xuống, cùng một đám lão tăng tán gẫu chuyện thường ngày, hỏi han về thanh danh và những chiến tích trong giang hồ của họ, lắng nghe những câu chuyện tình yêu khắc cốt ghi tâm thuở trai trẻ của các vị, xin chỉ giáo những kinh nghiệm về võ học.

Một đám lão hòa thượng hiển nhiên chưa đạt đến cảnh giới tuyệt tình tuyệt dục. Cùng Tư Minh hàn huyên hai giờ, có lẽ vì tuổi tác Tư Minh gần bằng cháu mình, họ có cảm giác như đang kể chuyện "nhớ thuở xưa" cho vãn bối, ai nấy đều hào hứng hẳn lên. Người kể cháu mình thiên tài, thông minh cỡ nào; kẻ khoe vợ mình thuở trẻ phong hoa tuyệt đại; có người thẳng thừng kể mình thuở trẻ tung hoành giang hồ, khoái ý ân cừu, là bậc hào kiệt; kẻ khác thì lớn tiếng mắng: "Mấy ông toàn khoác lác!"

Người xuất gia mà chẳng nói dối thì còn gì là người xuất gia? Họ còn có giác ngộ đối diện cái chết, nói dối thì có đáng gì? Gặp Phật Tổ rồi cũng cứ ngẩng cao đầu mà kể lể, đằng nào cũng chẳng mất mát gì.

Pháp Hồng thì có chút bối rối, vội vàng kéo Tư Minh rời đi. Hắn sợ nếu cứ tiếp tục trò chuyện như thế, sẽ khiến các vị tiền bối này động lòng, muốn buông gánh nặng để về thăm gia đình. Hắn mặc dù là phương trượng Lưu Ly Tự, nhưng trước mắt đều là sư thúc, sư bá của mình, lẽ nào lại nhẫn tâm từ chối tất cả?

Bị gọi là nhẫn tâm cũng chẳng sao. Hắn đã gánh vác trách nhiệm của phương trượng, thì phải giác ngộ việc chịu mang tiếng xấu. Phần trách nhiệm này nếu ông không gánh thì ai sẽ gánh đây?

Tư Minh có chút cảm khái. Lúc trước hắn còn cảm thấy tăng nhân kết hôn vô cùng khó chấp nhận, khác xa so với hình dung về đệ tử Phật môn trong tâm trí hắn. Nói chung, ở Trung Quốc, nếu ai nghe chuyện hòa thượng cưới vợ, sẽ theo bản năng nảy sinh hai suy nghĩ: Một là kẻ đó là hòa thượng giả, hai là Phật giáo lại có kẻ không tuân thủ thanh quy, bại hoại.

Nhưng bây giờ hắn lại thấy tăng nhân kết hôn vô cùng cần thiết. Nếu như những hòa thượng này đều không cưới vợ, không con cái, không vướng bận, một người no bụng thì cả nhà không đói, thì liệu có thể hy sinh không oán không hối như bây giờ không?

Có thể có vài vị phẩm đức đặc biệt cao thượng, nhưng cảm giác rằng đa số người sẽ do dự. Hy sinh vì gia đình, vì con cháu, mọi người sẽ cảm thấy một sứ mệnh không thể thoái thác. Dù chưa chắc có dũng khí, nhưng ít ra cảm thấy cái chết của mình có giá trị. Còn nếu là hy sinh vì người lạ chẳng hề liên quan, e rằng chỉ có những người có giác ngộ đặc biệt cao mới dám đứng ra.

Thử nghĩ theo một hướng khác, loại "người xuất gia" không vướng bận gì, theo một ý nghĩa nào đó lại vô cùng đáng sợ. Bởi vì ngoài sinh mệnh của mình cần trân quý, những thứ khác đều có thể không màng. Kiểu người này sẽ làm những chuyện gì, chẳng ai có thể lường trước.

Ngay lúc Tư Minh suy nghĩ lung tung, Đậu Đỏ siết chặt nắm đấm, đưa ra quyết định, quay sang Pháp Hồng nói: "Mặc dù ta vẫn không cách nào lý giải cách làm của các ngài, nhưng ta bằng lòng giúp đỡ các ngài."

Pháp Hồng nghe vậy, vẻ mặt rạng rỡ vì vui mừng, bao năm khổ tâm cuối cùng cũng được đền đáp. Ông vội chắp tay trước ngực, cảm ơn rằng: "Thiện tai thiện tai, đa tạ phu nhân đã ra tay tương trợ. Chùa Lưu Ly trên dưới khắc cốt ghi tâm."

Nếu như không có Đậu Đỏ, kế hoạch của họ sẽ chỉ có thể phong ấn Tử Đồng Linh Vương. Mà việc phong ấn, nghĩa là đối phương sớm muộn cũng sẽ thoát ra. Trong lịch sử không thiếu những ví dụ về đại ma đầu đột phá phong ấn, gây họa cho thế gian. So sánh thì, hiển nhiên việc tiêu diệt đối phương hoàn toàn vẫn khiến người ta yên tâm hơn.

Đậu Đỏ nhắc nhở: "Nhưng ta không am hiểu chiến đấu. Nếu các ngài trông cậy vào ta đi đối phó hắn, xin thứ lỗi ta không thể làm gì."

Pháp Hồng nói: "Về điều này, xin phu nhân cứ yên tâm. Việc phu nhân cần làm chỉ là tung ra đòn chí mạng vào khoảnh khắc cuối cùng. Những chuyện khác không cần lo, chúng tôi sẽ tạo cơ hội cho phu nhân."

Theo kế hoạch ban đầu, cũng cần trọng thương Tử Đồng Linh Vương, phong tỏa hành động của hắn, mới có thể đảm bảo việc phong ấn thành công. Bây giờ chẳng qua là thay thế khâu phong ấn bằng việc Đậu Đỏ ra tay, sự thay đổi không quá lớn.

Tư Minh thấy Đậu Đỏ bằng lòng đồng ý, liền biết mình không cần phải lo lắng nữa. Lưu Ly Tự sẽ coi nàng như công chúa mà hầu hạ, chắc chắn sẽ chăm sóc tỉ mỉ từng li từng tí. Nhân tiện để kế hoạch thuận lợi tiến hành, họ cũng sẽ rèn luyện vũ kỹ của nàng, ít nhất là để đảm bảo nàng có thể tung ra đòn cuối cùng một cách thuận lợi.

Thế là hắn quay đầu sang Tây Lai nói: "Tiếp theo, ta cũng nên xuất phát. Đã đến lúc để 'Vô Thiên' dương danh giang hồ."

***

Trên con đường núi phía bắc của Nam Vũ Lâm, Tư Minh sau khi có được Kim Cương Phục Ma Chi Lực và Tu La Thần Lực hoàn chỉnh, cũng đồng thời nói lời tạm biệt với mái tóc của mình. Hắn dịch dung đổi mặt, biến thành một tướng mạo dũng mãnh, để tránh người từng gặp Thiên Vũ Minh Minh Chủ nhận ra. Mặt khác, hắn khoác lên người tăng y của Lưu Ly Tự, với chữ "Vô" thêu sau lưng, nhanh nhẹn xuyên qua rừng núi.

"Mình đã hy sinh lớn đến thế, thì kiểu gì cũng phải đòi họ đền bù cho thỏa đáng."

Tư Minh sờ lên cái đầu trọc của mình, thở dài một hơi. Bởi vì tăng nhân Lưu Ly Tự cũng có thể lấy vợ sinh con, những người xuất gia lại vẫn rất phàm tục. Do đó không có khái niệm đệ tử tục gia, dù là nội môn hay ngoại môn đều phải cạo trọc, khiến kế hoạch dùng thân phận đệ tử tục gia để giữ tóc của Tư Minh thất bại.

Lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân của hai người, là một gã hòa thượng và một gã ni cô. Người nam tai to mặt lớn, người nữ miễn cưỡng được xem là tú lệ. Hai người tay nắm tay, không giống đang đi đường, mà như đang lén lút bỏ trốn.

"Vị sư huynh đằng trước, huynh cũng đến A Lan Tự trợ chiến sao? Hay là chúng ta cùng đồng hành đi?"

Quái tộc và Lưu Ly Tự từ lâu đã tranh đấu không ngừng. Mà sự tranh đấu ấy được chia thành ba quy mô: xung đột nhỏ, đại xung đột và chiến tranh. Xung đột nhỏ diễn ra hằng ngày, mọi người cũng chẳng mấy bận tâm. Chiến tranh thì vài chục năm mới có một lần. Bởi vậy, những gì mọi người thường chú ý là các đại xung đột. Lần này là Quái tộc tụ tập binh lực, bao vây A Lan Tự, cố ý tiêu diệt nó. Người giang hồ quanh vùng nghe tin đều đổ về giải vây.

"À, các vị cũng muốn đi A Lan Tự? Sư phụ của các vị không khuyên can sao?"

Tư Minh liếc nhìn một cái, phát hiện tu vi của hai người cũng đạt tiêu chuẩn giang hồ hạng nhì, nhưng rõ ràng còn thiếu kinh nghiệm, thuộc loại tân binh vừa mới bước chân vào giang hồ. Bởi vậy, thậm chí đối đầu với hạng ba giang hồ cũng chưa chắc thắng nổi, đến chiến trường chẳng khác nào đi nộp mạng.

Tiểu ni cô nói: "Sư phụ cũng đã đến A Lan Tự, lại bắt chúng con ở lại trong chùa, nên hai chúng con định lén đi theo."

Hòa thượng mặt phì vội nói: "Sư muội, sao sư muội lại nói chuyện này ra?"

"Sư huynh đừng lo lắng, mũi tên đã rời cung rồi không thể quay đầu. Chúng con đã ra khỏi đây rồi, dù sư phụ có biết cũng không thể đuổi chúng con về được."

"Sư muội nói phải. Vẫn là sư muội thông minh mưu trí, tài mạo song toàn a."

"Con nào được như sư huynh nói. Chỉ biết khen người ta thôi, ghét quá."

Tư Minh ở một bên lặng lẽ đánh giá, hai người này đang làm gì vậy chứ. Mặc dù đang liếc mắt đưa tình, ân ái công khai, nhưng bởi vì nhan sắc quá thấp, hắn hoàn toàn chẳng có cảm giác bị đả kích.

"Hai vị, phía trước rất nguy hiểm, Quái tộc lần này là đến thật. Nghe nói đã có không ít cao thủ thành danh hy sinh. Nếu không có trưởng bối dẫn đầu, vẫn nên lấy an toàn bản thân làm trọng, đừng đùa giỡn với sinh mệnh của mình."

"Nguy hiểm thì càng phải đi! Chúng con đâu phải kẻ tham sống sợ chết!" hòa thượng mặt phì từ chối một cách hùng hồn, đầy chính khí.

"Sư huynh thật có khí phách! Con đã không nhìn nhầm người, sư huynh mới đúng là bậc đại trượng phu."

Lời hay khó khuyên kẻ cố chấp. Tư Minh còn biết nói gì hơn, chỉ đành để mặc hai người họ ân ái bên cạnh.

Đi mấy chục dặm đường, hòa thượng mặt phì ngẩng đầu nhìn lên, kinh hỉ nói: "A, phía trước có một quán trọ! Sư muội, chúng ta đi vào nghỉ ngơi một hồi đi, tuyệt đối đừng để mình mệt mỏi."

"Sư ca thật biết quan tâm người khác."

Chứng kiến hai kẻ gà mờ không chút suy nghĩ đẩy cửa bước vào quán trọ, Tư Minh hoàn toàn bó tay. Giữa rừng sâu núi thẳm bỗng dưng xuất hiện một quán trọ, nghĩ thế nào cũng thấy có vấn đề.

"Được rồi, được rồi. Cứu một mạng người hơn xây tháp chín tầng. Đụng phải ta thì xem như hai người các vị may mắn."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng giá trị nội dung.