Một lối mòn ẩn mình trong rừng sâu, hiện ra trước mặt Uông Trần. Đây là lối mòn hắn phát hiện trong lúc săn thú cách đây không lâu, trên đường vẫn còn dấu chân tươi mới của người đi đường hay thợ săn. Uông Trần liền men theo con đường ấy mà tiến bước.

Đi chừng hơn mười dặm, lối mòn hóa thành con đường núi thực sự – mặt đường lát những phiến đá dày đặc. Mặt những phiến đá ấy phủ đầy dấu vết tang thương của thời gian, không biết đã bị bao nhiêu người giẫm đạp lên, lưu lại những dấu ấn sâu đậm. Đi tiếp một dặm nữa, phía trước chia làm hai ngả rẽ.

Bên trái, hay bên phải đây? Uông Trần chần chừ một lát, không vội vàng đưa ra lựa chọn, mà ngồi xuống trên tảng đá dưới gốc cây lớn ven đường. Tảng đá ấy hiển nhiên là nơi nghỉ chân cho người đi đường, mặt trên đã mòn nhẵn bóng.

Uông Trần tháo túi nước treo bên hông xuống, uống một ngụm nước suối mát lành. Hắn định chờ ở đây một lát, xem có người đi đường nào tới để hỏi thăm đường, tránh việc chạy loạn như ruồi không đầu. Sự thật chứng minh, quyết định của Uông Trần là hoàn toàn chính xác.

Hắn đợi tại chỗ đó chừng nửa canh giờ, liền nghe thấy tiếng động truyền đến từ xa. Rất nhanh sau đó, một đội thương nhân với những con la ngựa thồ hàng đi tới ngã ba đường. Đội thương nhân này không quá lớn, chừng mư���i người với bốn năm con la ngựa, mỗi con đều gánh vác hàng hóa nặng nề, mà những người trong đội đều cầm đao đeo cung, hiển nhiên là những người luyện võ.

Kẻ dẫn đầu là một lão tướng tóc mai đã điểm bạc, hắn dùng đôi mắt mờ đục liếc nhìn Uông Trần một cái, do dự nhưng không dừng bước. Mãi cho đến khi đi tới trước mặt Uông Trần. Uông Trần đứng dậy hành lễ, hỏi: "Lão trượng, ta lạc đường trong núi, xin hỏi muốn đi huyện thành gần nhất thì nên theo con đường nào ạ?"

"Huyện thành gần nhất sao?" Ánh mắt lão tướng có chút kỳ quái. Uông Trần một thân trang phục thợ săn, lại nói lạc đường trong núi, ngồi ở ngã ba đường mà không biết đi lối nào. Chuyện này hợp lý ư? Hoàn toàn không hợp lẽ thường chút nào!

Nhưng lão tướng đã sống ngần ấy tuổi, đã gặp không ít chuyện kỳ quái và người kỳ dị, ông ta có thể bình an sống đến bây giờ, tự nhiên có một bộ phép tắc xử thế riêng. Trong lòng dù kỳ quái, ngoài mặt ông ta vẫn cười ha hả đáp: "Huyện thành gần nhất ở đây là Yến thành, đội thương nhân của chúng ta cũng đang muốn đi Yến thành, tiểu huynh đệ nếu không chê thì có thể cùng đi với chúng ta."

Ánh mắt lão ta tinh tường, nhìn Uông Trần không giống như kẻ ác hay thám tử của bọn cường đạo, bởi vậy nguyện ý kết một thiện duyên với Uông Trần. Uông Trần cảm kích đáp: "Vậy xin đa tạ." "Không cần khách khí."

Lão tướng cười híp mắt quay người, hô: "Mọi người dừng chân nghỉ một lát ở đây, qua buổi trưa chúng ta lại lên đường." Thế là đội thương nhân ấy liền dừng chân nghỉ ngơi ngay ven đường, kẻ ăn cơm, người uống nước, kẻ chăm sóc la ngựa cho ăn cỏ khô.

Lão tướng thu roi trong tay lại, ngồi xuống trên tảng đá cạnh Uông Trần, tò mò hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi từ đâu tới vậy?" Uông Trần không trực tiếp trả lời, mà tháo tấm da hổ buộc sau lưng xuống: "Lão trượng, các vị có thu mua da thú không?"

"Đưa ta xem thử." Lão tướng liếc nhìn Uông Trần một cái thật sâu, sau đó nhận lấy tấm da hổ ấy. "Lâm sản và da thú, chúng ta đều thu mua."

Ông ta mở tấm da hổ đã gấp lại, kiểm tra tỉ mỉ từ trong ra ngoài, nói: "Tấm da hổ này của ngươi không tệ, rất hoàn chỉnh, chỉ có điều kỹ thuật thuộc da còn kém một chút." Uông Trần xoa xoa mũi: "Ngài định giá đi, hợp lý thì ta bán."

Kỹ thuật thuộc da thú của hắn quả thực rất bình thường, chủ yếu là vì hắn không bỏ công sức vào phương diện này. "Nếu ta thu mua thì..." Lão tướng giơ một ngón tay lên: "Ta nhiều nhất chỉ có thể trả ngươi một trăm lượng bạc, nhưng nếu ngươi mang đi Yến thành bán, gặp được người mua phù hợp, ra được hai ba trăm lượng đều có thể!"

Ông ta nhấn mạnh: "Không phải ta lừa người, đây là quy củ của nghề chúng ta, ta có thể không kiếm lời, nhưng không thể phá hỏng quy củ." "Thế nên nếu ngươi muốn bán giá cao thì cứ mang đến Yến thành đi!" Nói rồi, ông ta định trả tấm da hổ cho Uông Trần.

Uông Trần không nhận, khoát tay nói: "Vậy cứ một trăm lượng đi." Hắn, hay nói đúng hơn là Lăng Chí Viễn trong ký ức, không có nhiều khái niệm về tiền bạc, một trăm lượng bạc này có sức mua ra sao, Uông Trần cũng không rõ lắm. Chỉ là đối phương thái độ rất thành khẩn, lại nói rõ mọi chuyện, Uông Trần liền lười phiền toái.

Lão tướng ngẩn người. Hai ba trăm lượng bạc cũng không phải là số tiền nhỏ. Phải biết một gia đình năm miệng ăn bình thường, mười mấy hai mươi lượng bạc đã đủ chi tiêu sinh hoạt một năm. Ba trăm lượng bạc đã có thể mua được một căn nhà kha khá ở Yến thành!

Thế mà Uông Trần căn bản không màng đến khoản chênh lệch giá ấy, lại còn nguyện ý bán giá thấp cho ông ta. Nhưng đây cũng không phải là trọng điểm. Trọng điểm là, sự lạnh nhạt của Uông Trần không phải giả vờ, hắn tạo cho lão tướng cảm giác rất giống như con cháu của những đại gia tộc hào hoa xa xỉ đời đời, lời nói cử chỉ đều toát lên khí chất của bậc thượng vị.

Điều này khiến lão tướng, một người từng trải sự đời, có chút bất an. Ông ta thu lại da hổ, khẽ cắn môi móc từ trong ngực ra hai tấm ngân phiếu đưa cho Uông Trần: "Vậy thì xin đa tạ." Uông Trần nhận lấy ngân phiếu xem xét, rõ ràng đều là loại một trăm mệnh giá.

Hắn đối với ngân phiếu không thể quen thuộc hơn, chỉ cần sờ một cái liền bi��t không phải giả, vả lại cửa hàng bạc phát hành phiếu cũng là một ngân trang lớn tiếng tăm lừng lẫy. Lăng Chí Viễn đã tiêu rất nhiều loại này rồi. Uông Trần trả lại đối phương một tấm: "Đã nói một trăm thì là một trăm."

Kết quả lão tướng cười toe toét kiên quyết không nhận – thà rằng kiếm ít, cũng không thể đắc tội những người không rõ lai lịch. Uông Trần lười nhác dây dưa với lão giang hồ này, dứt khoát thu hồi ngân phiếu, sau đó lại ném cho đối phương một cái túi da.

Bên trong đựng bốn cái móng hổ đã cắt rời. "Cứ vậy đi!" Lão tướng thậm chí không nhìn rõ Uông Trần lấy túi da từ đâu ra, trong lòng âm thầm khó hiểu, nhưng cũng không dám dông dài nữa.

Ông ta từ túi hàng trên lưng la lôi ra rượu, mời Uông Trần cùng uống. Kết quả Uông Trần uống một ngụm rồi thôi – vì quá chua. Điều này càng củng cố suy nghĩ của lão tướng, thái độ đối với hắn càng thêm khách khí.

Qua buổi trưa, mọi người cũng đã nghỉ ngơi đủ, đội thương nhân một lần nữa lên đường. Đội thương nhân này đi từ lối bên trái tới, giờ lại rẽ sang đường bên phải, lão tướng đi trước dẫn đường, còn trò chuyện phiếm với Uông Trần, những người khác cũng không có ý kiến gì.

Lão tướng này từng trải rất phong phú, làm người cũng rất khôn khéo, đủ loại điển cố giang hồ, chuyện phiếm thú vị, tin đồn đây đó cứ thế tuôn ra từ miệng ông ta, khiến Uông Trần nghe say sưa, không hề cảm thấy đường sá buồn tẻ. Cứ thế theo đội thương nhân đi chừng hai mươi dặm đường, trời đã gần chạng vạng tối.

Lão tướng nói: "Tiểu huynh đệ, phía trước ba dặm có khách điếm, đêm nay chúng ta sẽ dừng chân ở đó." Uông Trần gật đầu, không nói gì thêm.

Lão tướng thúc giục đám hỏa kế trong đội thương nhân tăng tốc, để kịp đến nơi trước khi trời tối hẳn, đã nhìn thấy khách điếm treo đèn lồng trong núi. Khách điếm này trông có vẻ quy mô không nhỏ, bên ngoài đã dừng không ít la ngựa, hiển nhiên đã có thương khách đặt chân ở đây từ sớm.

Nhờ ánh đèn lồng treo dưới mái hiên tỏa ra, Uông Trần thấy rõ ràng tấm biển của khách điếm. Đồng Phúc Khách Điếm!

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.