Richard hiểu rằng, để tìm được những loại cây có vị ngọt tương tự, anh không thể rời khỏi lãnh địa của tộc người đầu dê. Tộc người đầu dê vốn là những nhà thực vật học bẩm sinh, chúng gần như thông thạo tất cả các loài cây cỏ ở Bắc Cương, đồng thời có thể phân biệt dược tính lẫn độc tính của chúng. Khi ốm đau, người đầu dê thường tự mình tìm kiếm các loại thảo dược hoang dã để chữa bệnh.

Nhờ việc tìm kiếm thảo dược cùng tộc người đầu dê, Richard còn có thể tích lũy kinh nghiệm, phát triển nền y học thực vật. Sự phát triển của lĩnh vực này không chỉ mang lại lợi ích cho nhân loại ở đại lục Thần Hi, mà việc trồng trọt thảo dược còn có thể hình thành một ngành công nghiệp, cung cấp thêm nhiều tài nguyên cho lãnh địa.

Thông qua lời phiên dịch của Bernard, tộc người đầu dê biết được Richard không hề có ý định sát hại chúng. Nghe được tin tức này, tộc người đầu dê tỏ ra vô cùng vui mừng.

Trong số tù binh người đầu dê, có hai chức nghiệp giả cấp một. Một người tên Anu, là tù binh trong trung đội người đầu dê của đại đội Samok bị Richard đánh bại. Người còn lại tên Larsi, bị Richard bắt làm nô lệ khi anh dẫn liên quân quý tộc tiến vào Đế quốc Thú Nhân. Tộc người đầu dê có tính cách ôn hòa, dễ thích nghi và an phận. Trí thông minh của tộc này kém hơn tộc Kobold, chỉ tương đương với trẻ em mười hai, mười ba tuổi. Tuổi thọ của người đầu dê cũng chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi. Tuổi thọ quá ngắn khiến việc tích lũy tri thức trở nên hạn chế. Do đó, tộc người đầu dê rất hiếm khi xuất hiện những pháp sư ưu tú. Trong Đế quốc Thú Nhân, những chủng tộc ăn cỏ cơ bản đều thuộc tầng lớp thấp nhất.

Mặc dù tộc người đầu dê có rất nhiều khuyết điểm, nhưng những kiến thức về thảo dược học được tích lũy trong gen của họ lại vô cùng quan trọng đối với sự phát triển của loài người. Trong lịch sử hàng ngàn năm của đại lục Thần Hi, một số quý tộc cũng đã nghiên cứu sâu rộng về thực vật học, đặc biệt là ma pháp thực vật học, được nghiên cứu rất chuyên sâu và phát triển thành ngành Dược Tề học. Thế nhưng, các pháp sư hoàn toàn không quan tâm đến người bình thường, hướng nghiên cứu chủ yếu của họ là ma pháp thực vật và ma pháp dược tề học. Trọng tâm của họ là tập trung vào sự tiến hóa sức mạnh cá nhân. Những kiến thức thực vật học mà tộc người đầu dê tích lũy, cũng không được giới nghiên cứu ma pháp coi trọng. Đại đa số quý tộc sẽ chỉ xem người b��nh thường như đối tượng để bóc lột và đàn áp, họ cũng chẳng quan tâm đến sức khỏe và tuổi thọ của dân chúng.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa lao công và phác thảo bản kế hoạch xây dựng thành phố, Richard giao việc xây dựng pháo đài Sofia cho Nhị thúc Powell, còn bản thân anh chủ yếu dồn sức vào tộc người đầu dê. Thông qua Bernard phiên dịch, mỗi ngày Richard đều có rất nhiều vấn đề muốn hỏi thăm tộc người đầu dê. Sau một thời gian, anh thậm chí đã học được ngôn ngữ của tộc người đầu dê, trực tiếp trò chuyện với chúng.

Thông qua việc trò chuyện cùng tộc người đầu dê, Richard không chỉ phát hiện ra một số loại thảo dược, mà còn biết rằng trong dãy núi Ưng Hùng có hai loại thực vật cho vị rất ngọt. Một loại giống với củ cải đường mà Richard từng thấy ở kiếp trước, loại còn lại là một cây thân gỗ hiếm thấy.

Củ cải đường là một loại rau củ, việc trồng trọt chúng rất tốn tài nguyên nước, cần được trồng trên những cánh đồng tưới tiêu tốt nhất. Hai lãnh địa của Richard và William lại có khá ít ruộng nước. Trong khi đó, an ninh lương thực của lãnh địa cần phải được đảm bảo, nên việc trồng củ cải đường quy mô lớn tạm thời chưa thể thực hiện. Tuy nhiên, Richard đã sai nô lệ đào được một ít hạt giống củ cải đường. Anh chuẩn bị trồng thử nghiệm một ít, đồng thời nghiên cứu công nghệ ép đường từ loại củ này.

Richard từng xem video về phương pháp chế đường cổ ở kiếp trước, xét về mặt công nghệ thì vô cùng đơn giản. Đại khái gồm các bước: làm sạch, cô đặc, kết tinh, tách mật và sấy khô. Những công cụ cần thiết cho phương pháp chế đường cổ, trừ việc chế tạo nồi sắt lớn có chút khó khăn, thì các dụng cụ còn lại ở lãnh địa Harland đều có thể chế tác được.

Thông qua nhiều năm quan sát của Richard, anh phát hiện sức sản xuất của đại lục Thần Hi cơ bản ngang bằng với Châu Âu thời Trung cổ. Có những công nghệ tốt hơn một chút, nhưng cũng có những công nghệ còn kém xa thời Trung cổ. Đặc biệt là ở một số khu vực hẻo lánh, nền kinh tế trong thời gian dài vẫn ở trạng thái thô sơ, nguyên thủy; mức độ phát triển thủ công nghiệp và thương nghiệp rất thấp, trình độ của thợ thủ công cũng không cao.

Lấy thợ rèn làm ví dụ, người học việc có thể rèn binh khí, người giàu kinh nghiệm có thể rèn giáp trụ, nhưng để rèn được nồi sắt thì e rằng chỉ có số ít thợ rèn có kỹ thuật cao siêu mới làm được. Richard đã hỏi những thợ rèn đang được bồi dưỡng tại lãnh địa Harland, hiện có hai người đã có thể rèn giáp trụ, nhưng rèn nồi sắt thì họ vẫn chưa tự tin. Cần biết rằng, kỹ thuật chế tạo nồi sắt phải đến tận đời Tống mới thực sự trưởng thành, ngay cả người Mông Cổ cuối đời Thanh cũng không có bản lĩnh rèn nồi sắt.

Đương nhiên, việc người Mông Cổ không thể rèn đúc nồi sắt, ngoài lý do công nghệ, thì nhiên liệu cũng là một nguyên nhân quan trọng. Luyện sắt cần dùng than cốc, mà công nghệ chế than cốc từ than đá chính là điều kiện tiên quyết. Không có than cốc, người ta chỉ có thể dùng gỗ để nung thành than củi. Nếu không có tài nguyên rừng rậm phong phú, rất khó phát triển kỹ thuật luyện sắt. Cao nguyên Mông Cổ không có nhiều rừng rậm, nhưng lại có rất nhiều than đá. Tuy nhiên, những loại than đá này chứa hàm lượng lưu huỳnh rất cao, khiến chất lượng sắt luyện ra rất kém, chỉ có thể tạm dùng làm binh khí.

Lãnh địa của Richard khắp nơi đều là rừng rậm, không hề thiếu tài nguyên rừng. Sau khi gia tộc Harland được thừa kế đất phong, Richard liền cho thành lập lò chưng cất gỗ khô, sản xuất than củi thích hợp để luyện sắt. Vấn đề nhiên liệu đã được giải quyết, giờ đây muốn rèn được nồi sắt lớn, cần những thợ lành nghề tổng kết kinh nghiệm, động não suy nghĩ. Pháo đài Hắc Hà tuy có thợ rèn bậc thầy, nhưng Richard cũng không tiện mỗi lần đều làm phiền họ. Lần này anh chuẩn bị tự mình bồi dưỡng nhân tài.

Để khai thác trí thông minh và tài trí của thợ rèn, Richard quyết định ban thưởng hậu hĩnh: bất cứ ai có thể rèn được nồi sắt lớn đạt tiêu chuẩn, sẽ được Richard ban thưởng ba mươi kim tệ tiền thưởng. Ba mươi kim tệ tương đương với mười năm lương bổng của một thị dân bình thường, còn đối với nông phu làm ruộng cả đời, trừ ăn ở tiêu xài ra, chưa chắc đã tích trữ được số tiền lớn ba mươi kim tệ. Ngay cả binh sĩ chủ lực quân đoàn cũng phải mất hai năm rưỡi mới nhận được số tiền lương này. Binh sĩ chủ lực quân đoàn cần trải qua nhiều vòng tuyển chọn khắc nghiệt, lại còn phải ra chiến trường liều mạng sống. Thợ rèn chỉ cần rèn được nồi sắt lớn là có thể nhận được số tiền lớn này. Số tiền lớn ba mươi kim tệ đủ để khiến những người thợ thủ công động lòng.

Ngoài ra, Richard còn quy định, thợ rèn nào thành công rèn được nồi sắt lớn còn có thể được cấp một căn trạch viện, trở thành dân tự do. Họ sẽ còn đảm nhiệm vị trí quản lý thợ rèn của lãnh địa, về thân phận thì trực tiếp gia nhập tầng lớp trung lưu của lãnh địa.

Có trọng thưởng ắt có dũng phu, đến tháng Mười, một thợ rèn tên Thomas Weber đã hoàn thành nhiệm vụ, nhận được ba mươi kim tệ tiền thưởng và trở thành dân tự do của lãnh địa Harland. Người này được Richard bổ nhiệm làm quản lý thợ rèn đầu tiên. Nếu Thomas Weber có thể tiếp tục có đột phá trong công nghệ luyện sắt, Richard sẽ còn nâng cao thân phận của anh ta và ban cho anh ta nhiều tiền thưởng hơn nữa.

Khi đã chế tạo thành công nồi sắt lớn, công nghệ ép đường sẽ không còn khó khăn nữa. Ngoài củ cải đường, một loại thực vật khác có hàm lượng đường cao lại là một loại cây gỗ. Loại cây thân gỗ này không phổ biến, và vẫn chưa xuất hiện trong đời sống của con người. Trong dãy núi Ưng Hùng có rất nhiều ma thú sinh sống, ở phía bắc còn có không ít bộ lạc thú nhân hoạt động. Người dân bình thường của vương quốc Harland, trừ khi bị đẩy vào đường cùng mà biến thành đạo tặc, thì cơ bản không ai dám hoạt động trong dãy núi Ưng Hùng. Ngay cả một Bá tước thừa kế, một Pháp sư thất giai của vương quốc Grant, cũng đã bỏ mạng tại dãy núi Ưng Hùng. Do đó, loại cây có đường mọc trong dãy núi Ưng Hùng đương nhiên không ai biết đến.

Từng dòng chữ trong bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.