Kinh tâm động phách, nổi sóng chập trùng thời gian luôn luôn hiếm hoi, thời gian dần dần bình tĩnh trở lại.

Theo thổ dân an phận, Nam Lĩnh khôi phục hòa bình, bởi vì tứ đại bộ lạc thổ dân cốt cán co cụm lại, rất nhiều bộ lạc thổ dân cỡ trung và nhỏ lựa chọn quy phục Harrison cảng, chấp nhận Tiết Chế, song phương mậu dịch lần nữa khởi động.

Mà lần này, quyền chủ đạo hoàn toàn nằm trong tay người đế quốc.

Thông qua bóc lột thổ dân, Harrison cảng thu hoạch một giai đoạn phồn vinh ngắn ngủi, dù cho mậu dịch với trung tâm đế quốc suy giảm mạnh, cũng không rơi vào khủng hoảng kinh tế.

Việc tái thiết thành thị từng bước triển khai, bỏ qua những ảnh hưởng khác, Iain nhờ đó có được một khoảng thời gian phát triển tương đối dài.

Trong bối cảnh không còn thổ dân, lực lượng bảo vệ Harrison cảng phần lớn tiến về bờ sông phía tây đóng quân, đặt nền móng cho khu vực mới tương lai, hành động của hắn quanh bến cảng không còn chút nguy hiểm nào.

Bởi thân phận Linh Năng Giả, dù là vệ binh hay đội hộ vệ đều làm ngơ trước hành động của hắn, bất kể lúc nào ra khỏi thành đều không cần báo cáo chuẩn bị, càng không phải lo lắng bị gây khó dễ.

Huấn luyện, thực chiến, đi săn, ăn một bữa ngon lành – đó là những ngày thường của Iain, dưới sự huấn luyện càng thêm khắc nghiệt và hiệu quả của Hilliard, cậu bé như bọt biển, nhanh chóng hấp thu từng chút kinh nghiệm mà lão sư truyền thụ.

Thời gian trôi nhanh.

Năm Tara 767, do biến động ở chiến tuyến phía tây, thương đạo từ các tỉnh Nam Cảnh đến Harrison cảng thay đổi, dưới thế thắng lợi của tử tước Grant trước thổ dân Toyota, gia tộc Grant cùng Tổng đốc hành tỉnh Nam Lĩnh liên thủ quy hoạch một tuyến mậu dịch hoàn toàn mới, xây dựng Harrison cảng – thành Naumann làm điểm nút mậu dịch chủ yếu, đồng thời dồn trọng tâm phát triển sang đường biển.

Từng chiếc thuyền lớn xuất phát từ bến cảng xa xôi phía nam, tiến về Canaan Moore và Nhai Kình Ca.

Tháng 3 năm Tara 767, mùa cá vụ Nam Hải đến, lượng lớn đàn cá trở về ven bờ đẻ trứng, trận đại phong bạo nửa năm trước cố nhiên gây tổn hại nặng cho hệ sinh thái xung quanh, nhưng cũng chính vì vậy, nhiều loài chim ăn thịt và cá lớn đến nay vẫn chưa khôi phục quần thể, tình hình phục hồi của đàn cá kinh tế khả quan hơn nhiều so với dự kiến, có thể đoán trước một năm bội thu.

Lễ hội bắt cá diễn ra như thường lệ, Iain cùng Hilliard, và Elan, người đã gần như khỏi di chứng phấn ngủ và có thể chạy nhảy, vui vẻ tham gia hoạt động truyền thống của Nam Hải này.

Họ mua một chiếc bàn phân cá hoàn toàn mới, Hilliard chặt đầu cá, Iain cạo xương bỏ nội tạng, còn Elan cười khúc khích phụ trách ném thịt cá đã sơ chế vào thùng thánh thủy ướp gia vị, cả nhà vui vẻ hòa thuận cùng những người hàng xóm khác xử lý phần việc của mình, thậm chí còn nhận được lời khen ngợi từ chủ giáo Lorisson của Hoài Quang giáo hội địa phương.

Chủ giáo Lorisson, tên thánh là 'Sương Trắng', là một lão nhân ngoài 60 tuổi với vẻ mặt hiền lành, mái tóc rối bù và bộ râu xồm xoàm không khiến ông trông lôi thôi, mà là do lời thề khổ hạnh 'tự lực cánh sinh' của ông.

Đừng nói là tự cắt tóc cho mình, vị khổ tu sĩ mà ngay cả tử tước Grant cũng phải kính trọng này thậm chí tự tay dệt quần áo, ông thường đến các thôn xóm khác ở Nam Lĩnh để tuần tra mà không hề phô trương, mà trà trộn vào dân chúng để thị sát.

Mặc dù là một nhân vật hệ lão gia gia hiền lành vô cùng truyền thống, nhưng Iain luôn cảnh giác với ông – bởi vì linh năng mách bảo rằng vị giáo chủ này, dù bề ngoài tươi cười với mọi người, nhưng thực tế, ông đối xử với bất kỳ ai, dù là mình hay thổ dân, đều 'như nhau', không yêu cũng không ghét, tựa như mặt trời chiếu rọi thế gian một cách bình đẳng.

Kẻ nguy hiểm nhất không phải ác nhân, bởi vì ác nhân có dục vọng, có thể đoán được.

Đáng sợ nhất, là kẻ điên và kẻ vô dục – bởi vì suy nghĩ của bọn họ không thể lý giải và phỏng đoán.

Không chỉ vậy, Iain còn phát hiện, lão sư Hilliard cũng không muốn ở lâu với vị giáo chủ này, ông sẽ cố ý tránh mặt ông ta.

Dù đối phương chỉ là một vị khổ tu sĩ mức năng lượng thứ hai.

"Là người quen cũ sao? Cũng không giống..."

Nghĩ vậy, Iain không hỏi han gì lão sư của mình.

Vả lại, hắn còn phát hiện một chuyện khiến hắn bất an.

Ngay sáng ngày hôm sau lễ hội bắt cá, Iain rời giường chuẩn bị nấu cơm thì hơi kinh ngạc phát hiện Hilliard vẫn còn trong phòng, ông không ra ngoài tìm kiếm manh mối di tích Nam Hải như thường lệ, mà vẫn nằm nghỉ trên giường.

Nghe thấy tiếng động Iain thức giấc, lão kỵ sĩ cũng tỉnh dậy, ông trông có vẻ bình thường, còn cười chào Iain.

Cậu bé ban đầu không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng lão sư mình tối qua chắc hẳn điều tra quá muộn nên mệt mỏi, nên mới ngủ một giấc ngon lành – cho đến khi Iain rèn luyện xong vào buổi chiều, chuẩn bị tranh thủ thời tiết tốt hiếm hoi để phơi chăn mền, hắn mới kinh ngạc phát hiện, trên giường của lão sư mình, xuất hiện rất nhiều 'vảy' nhỏ xíu.

Đó chính là lớp vảy mịn trên da Hilliard bong ra, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Luôn luôn sẽ đổi vảy, giống như người bình thường cũng sẽ chậm rãi thay da vậy thôi."

Hilliard giải thích như vậy khi về nhà, Iain biết đối phương nói thật, nhưng vẫn có một cảm giác vi diệu quanh quẩn trong lòng.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn.

Năm Tara 767, tháng 5 trung tuần, Iain ra ngoài huấn luyện thì tình cờ gặp một con lợn rừng.

Nhờ thành quả huấn luyện gần đây, hắn lợi dụng lúc đối phương nghỉ ngơi, lăn lộn trong bùn nhão, điều khiển cát bụi bịt kín miệng mũi đối phương, khiến nó ngạt thở mà chết, thu hoạch con mồi đầu tiên kể từ khi trở thành Thăng Hoa Giả.

Dựa vào linh năng và cạm bẫy, Iain tặng phần mỡ tinh túy nhất, tứ chi và thịt sống lưng cho trưởng lão Buder và những người lớn tuổi khác của Bạch Chi Dân, lại chia nội tạng và da thịt cho những người hàng xóm xung quanh, chỉ giữ lại đầu và thịt sườn cho mình.

Nhờ vậy, dù là đội trưởng Reid có thái độ không tốt với Iain trước đây, hay thợ rèn Minin, hoặc thuyền trưởng Badanli có ấn tượng tốt về Iain, đều bày tỏ cảm tạ và đáp lễ, càng không cần phải nói đến trưởng lão Buder vui vẻ đến râu ria cũng run rẩy.

Hilliard làm sạch sẽ đầu lợn rừng, làm thành mũ xương, đưa cho Elan làm đồ chơi, cậu bé vui vẻ đội lên đầu, hô to 'Cữu cữu tốt nhất!' – sau đó dưới ánh mắt đau lòng của Iain đổi giọng 'Ca ca, cực kỳ tốt!', khiến hai người vô cùng vui mừng.

Đáng tiếc là lần đi săn này Hilliard không ăn nhiều, lão kỵ sĩ nói người trẻ tuổi nên ăn nhiều một chút, mình chỉ ăn vài miếng, rồi ngồi một bên mỉm cười quan sát.

Iain có chút ưu sầu nhận thấy, khóe miệng Hilliard cũng xuất hiện nếp nhăn rõ rệt.

Năm Tara 767 tháng 7, Iain thu hồi ký ức kiếp trước tròn một năm.

Hắn dùng ớt xanh và nấm đổi được từ chỗ thổ dân làm một nồi lẩu uyên ương cay nồng để ăn mừng, điều không được hoàn hảo là thịt dê bò ở Harrison cảng rất hiếm, hắn chỉ có thể dùng hải sản thay thế.

Tin tốt là hải sản ở Harrison cảng rất phong phú, từ ốc xoắn, cá đến tảo, mọi thứ đều có đủ.

Elan thích nửa bên cay của lẩu hơn, vì như vậy 'càng có cảm giác'... Di chứng phấn ngủ vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, Elan thiếu hụt nhiều cảm giác, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc cậu bé vui vẻ mỗi ngày.

Hilliard thích vị tươi của lẩu nấm hơn, và sau khi thưởng thức món canh hải sản loãng mà Iain nấu từ cá khô, tôm tươi, sò biển và rong biển, ông không khỏi thở dài, hối hận sâu sắc vì mình lại thưởng thức món ngon như vậy muộn màng.

Nhưng dù vậy, lão kỵ sĩ cũng không ăn nhiều.

Năm Tara 767 tháng 9, Elan bắt đầu học chữ, Hilliard làm thầy giáo vỡ lòng.

Lão kỵ sĩ thậm chí tự tay khắc nhiều từ ngữ lên tấm ván gỗ làm bảng hiệu, tận tâm tận lực dạy bảo, còn Iain cũng không hề lơ là, sau khi huấn luyện kết thúc cũng sẽ cùng Elan đọc sách viết chữ.

Cuối tháng 10 năm đó, Elan học xong viết tên mình, những con số đơn giản, tên Iain và Hilliard, cùng những từ đơn như 'Ca ca' và 'Cữu cữu', tốc độ học tập khiến hai người vô cùng kinh ngạc.

Rõ ràng, Elan không hề ngốc, thậm chí khá thông minh – nhưng phấn ngủ đích xác gây ảnh hưởng đến cậu.

Tháng 11 năm đó, để ăn mừng Elan học xong một trăm từ đơn, Iain và Hilliard dẫn Elan đến một ngọn núi nhỏ phía bắc Harrison cảng để ăn cơm dã ngoại.

Cậu bé không thích ăn thịt, đến mức Iain đi săn một con hươu một sừng chỉ có thể do hai thầy trò giải quyết, và khi ca ca học phương pháp hầm món ăn Provence từ kiếp trước, hầm một nồi quả mọng dại hầm cho em trai, không ngờ lại được khen ngợi, khiến Iain cảm khái không hổ là dòng máu lai ranh mãnh.

Ban đêm, trời không mây, Iain lấy kính viễn vọng ra định ngắm sao thì thất vọng phát hiện, toàn bộ bầu trời Tara chỉ còn chưa đến 20 ngôi sao, hắn chỉ có thể ngắm nhìn Song Nguyệt trên trời, cùng mấy hành tinh vẫn còn lấp lánh.

Dù là 'Huyễn Nguyệt' và 'Trăng Non' này, cũng hiếm khi xuất hiện cùng lúc, chúng sinh thường thấy Huyễn Nguyệt sáng tỏ nhưng không ngừng biến hóa, còn Trăng Non ảm đạm thì một năm cũng không gặp được mấy lần.

Đến nỗi những ngôi sao xa xôi kia, dù chỉ là một ngôi sao, cũng rất khó nhìn thấy.

"Từ ngàn năm trước... Hoặc nói, từ khi tai ương từ trời giáng xuống, các ngôi sao đã dần biến mất."

Hilliard cũng ngẩng đầu, nhìn chăm chú bầu trời, trong mắt ông có sự quen thuộc với Iain, nhưng lại không có nhiệt tình như hắn: "Chân tướng phía sau chuyện này không có mấy ai để ý... Bọn họ đều không để ý."

Một đêm này, trôi qua trong im lặng.

Một người thầy, một người anh trai nhìn chăm chú bầu trời đêm không sao trong tiếng thở nhẹ nhàng của cậu bé.

Cho đến khi bình minh đến, mặt trời mọc.

Cuối năm 767, Elan vẫn không thể nói rõ ràng những câu dài, chỉ có thể dùng tổ hợp từ ngữ để biểu đạt ý tứ và suy nghĩ của mình.

Hilliard muốn dùng Nguyên Chất của mình để giúp dò xét tình hình của Elan, nhưng lại bị Iain ngăn cản. Bởi vì đây rõ ràng không phải tổn thương mà Nguyên Chất có thể chữa trị, linh năng chuyên nghiệp hơn nhiều.

Quan trọng hơn là, Iain phát hiện, mỗi lần sử dụng Nguyên Chất, Hilliard đều sẽ già yếu đi một chút.

Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng dù chỉ là khả năng, hắn cũng sẽ không cho phép.

Tháng 1 năm Tara 768, trưởng lão Buder bắt đầu chuẩn bị truyền thụ Chân Hình Kẻ Ngâm Sóng cho Iain, đồng thời giao phó Nguyên Chủng Giả Lập cho Iain.

Để che giấu, Iain cố ý thất bại một lần, đến lần thứ hai thử nghiệm Nguyên Chủng Giả Lập lại đợi nửa tháng mới bắt chước thành công, nhưng dù vậy cũng khiến trưởng lão Buder kinh động như gặp thiên nhân – ông căn bản không nghĩ Iain có thể thành công, chỉ là cho Iain làm quen trước một chút, để chuẩn bị cho việc tu hành chân chính trong tương lai.

Trưởng lão Buder dặn đi dặn lại, hy vọng Iain đừng để lộ việc mình đã ngưng tụ Nguyên Chủng, sau đó bắt đầu âm thầm thu thập tài liệu ma dược liên quan đến Kẻ Ngâm Sóng cho Iain.

Hilliard sau khi biết chuyện này, đã giúp Iain suy diễn lại một lần phối phương ma dược Kẻ Ngâm Sóng, xác định có thể phối hợp tốt hơn với Giáp Cát Học Đồ mà không ảnh hưởng đến việc tiến giai của Iain.

Ông thậm chí dứt khoát báo cho Iain không ít phối phương ma dược tiếp theo.

Tháng 4 năm Tara 768, lại là một mùa lễ hội bắt cá.

Mùa này cá bội thu, vừa lúc khu pháo đài phía tây cần gấp lương thực tiếp tế, tử tước Grant nhờ quan hệ vận hành, thành công dùng xe ngựa chở cá muối đổi lấy mấy khẩu pháo luyện kim hoàn toàn mới.

Trưởng lão Buder dẫn Iain đến quan sát học tập, cũng nghe được một vài tin tức ngoài ý muốn – đế đô cũng không hoàn toàn từ bỏ Harrison cảng.

Bởi vì nội bộ Phi Diễm Chư Quốc không phải là một khối sắt, nên uy hiếp của bọn họ đối với chiến khu phía tây không lớn như tưởng tượng, nhưng vẫn có khả năng dựa vào Kỵ Sĩ Cấu Trang cơ động cao để chặt đứt đường tiếp tế trung tây bộ trong tương lai.

Đế đô hiện đang tìm những tuyến tiếp tế khác, và Harrison cảng, một thành thị mậu dịch đường biển như vậy, là quan trọng nhất.

Đế đô dự định điều động một vị Tuần Giam Sứ, hay nói cách khác, quan thẩm tra đến Harrison cảng, ước đ��nh khả năng nơi đây làm trung tâm trung chuyển đồ quân nhu, đồng thời mang đến những mệnh lệnh mới nhất từ đế đô.

Khi về đến nhà, Iain báo tin này cho lão sư Hilliard, lại ngoài ý muốn thấy vẻ mặt ngưng trọng vô cùng của đối phương.

"Tuần Giam Sứ... Sứ giả của hoàng đế..."

Ông thấp giọng tự nói: "Là trùng hợp sao? Có lẽ vậy... Một lời nhắc nhở, một điềm báo."

"Dù thế nào, gần đây ta đúng là có chút lười biếng..."

Trong gần hai năm qua, đây là lần đầu tiên Iain thấy lão sư của mình lộ ra vẻ cảnh giác, nghiêm nghị, và có thể gọi là 'ưu sầu'.

Năm Tara 768, tháng 6.

Một buổi sáng bình thường như bao buổi sáng khác.

Ánh nắng chiếu vào trong nhà, lọ mứt hoa quả trên bàn đã dùng hết một nửa, bát đĩa đã rửa sạch để hai bên, tro bụi bay lên trong vầng sáng.

Trong phòng ngủ, ánh sáng mặt trời chiếu lên mí mắt, lông mi thiếu niên khẽ động đậy, thức tỉnh từ giấc ngủ sâu.

"Hôm nay thế mà ngủ đủ tám tiếng, thật hiếm có."

Mở mắt ra, Iain nhìn vị trí của mặt trời ngoài cửa sổ, không khỏi hơi kinh ngạc: "Từ khi tu hành hô hấp dẫn dắt, ta đã lâu không ngủ quá năm tiếng đồng hồ."

Hô Hấp Dẫn Đạo Thuật giúp ngủ sâu phục hồi thể lực cực nhanh, hơn nữa còn có thể điều dưỡng thân thể, cân bằng hormone... Về cơ bản có thể nói, nếu một người bình thường mắc bệnh nhẹ toàn thân tu hành thành công Hô Hấp Dẫn Đạo Thuật, mỗi ngày có thể ngủ sâu ba tiếng, không cần mấy tháng là có thể khỏi hẳn, còn cường thân kiện thể.

Hắn có thể ngủ lâu như vậy, đủ để chứng minh gần một năm qua, hắn rèn luyện rất nhiều, và việc huấn luyện Giáp Cát Học Đồ tiêu hao thể lực rất lớn, thực tế là người bình thường không thể chịu nổi.

Nhưng cũng chính vì vậy, bây giờ Iain cũng coi như đã hoàn toàn loại bỏ những di chứng do thiếu dinh dưỡng để lại trong quá khứ, thậm chí hơi đuổi kịp tiến độ của những dòng dõi đại quý tộc từ nhỏ đã dùng nguyên liệu Ma Thú làm đồ ăn vặt.

Cùng là mười tuổi, hắn hiện tại, dù ném đến bất kỳ đâu ở đại lục Tara, đều đủ để được gọi là thiên tài trẻ tuổi thực sự.

Nhưng vừa mới rời giường, tiếp tục luyện tập Hô Hấp Dẫn Đạo Thuật, Iain khi đến đại sảnh, lại thấy Hilliard đã tỉnh từ sớm đang lau thanh bội kiếm Vô Phong của mình trước bàn.

Dầu kiếm có một mùi thơm kỳ dị, tựa như đốt kim loại và máu cùng nhau, tinh luyện mà ra tinh túy, dầu kiếm màu xám nhạt bôi lên lưỡi kiếm màu bạc nhạt, khiến nó vẫn lóe lên ánh sáng chói mắt trong ánh nắng ban ngày.

Mọi dấu hiệu già yếu đều đã biến mất, người đàn ông nhìn chăm chú bội kiếm của mình, nghiêm túc dùng vải lau sạch mọi ngóc ngách của nó.

"Có chuyện gì lớn sắp xảy ra sao?"

Bưng cốc nước lên, uống một ngụm lớn, cậu bé nhìn lão sư mình, có chút mong đợi hỏi: "Tìm được cửa vào di tích Nam Hải rồi sao?"

"Không có gì, Iain, chỉ là đang hồi tưởng."

Ngẩng đầu, Hilliard mỉm cười với học sinh của mình, ánh nắng chỉ chiếu sáng cằm ông, hai con ngươi của lão kỵ sĩ hơi chớp động trong bóng tối.

Nụ cười của ông so với trước kia có thêm những thứ gì đó, Hilliard lần nữa quay ánh mắt về phía trường kiếm, nhẹ giọng tự nói: "Ta chỉ là có chút cảm khái vì mình trốn tránh... Mà không cẩn thận quên đi những chuyện quan trọng."

"Quên đi sứ mệnh thực sự của ta."

Giờ phút này, Iain thấy lão sư mình đứng dậy.

Người đàn ông cao lớn, uy nghiêm, tựa như núi non, mang theo một cỗ phóng khoáng hăng hái, khiến người ta phải nhìn chăm chú hơn bất kỳ khoảnh khắc nào mà cậu bé từng thấy.

Có lẽ đây chính là một phần phong thái thực sự của lão sư mình năm xưa. Iain không khỏi nghĩ vậy, thậm chí muốn vỗ tay cho Hilliard hiện tại, vì người thầy không còn già yếu cảm thấy phấn chấn và vui sướng.

"Đúng vậy, sao có thể quên."

Tra kiếm vào vỏ, lưng thẳng tắp, được quấn quanh bởi vụ quang màu vàng, lão kỵ sĩ trầm ổn nói: "Ta không chỉ là một vị lão sư."

"Ta vẫn là một vị kỵ sĩ."

Đêm nay sẽ có thêm một chương nữa.

Dịch độc quyền tại truyen.free