Mặc dù tọa lạc ở vị trí trung tâm đại lộ, đối diện với giáo đường Hoài Quang, tòa thị chính vẫn chỉ là trung tâm quân chính trên danh nghĩa của cảng Harrison.

Thực tế, phủ Tử tước Grant mới là trái tim thực sự của thành thị này.

Một người trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị tiến vào phủ Tử tước, sau khi giao nộp song kiếm và súng trường bên hông, được người hầu dẫn lên phòng họp lầu hai.

Người đàn ông tóc điểm bạc, mặc khinh giáp da, dáng vẻ đường hoàng, nhưng gương mặt lại hằn lên những dấu vết gian khổ, một vết sẹo không rõ ràng cắt ngang mắt phải, kéo dài đến khóe miệng.

Yamu tước sĩ, thành phòng quan kiêm quan trị an của cảng Harrison, năm xưa là kỵ sĩ học đồ dưới trướng lão Tử tước Grant. Sư phụ của ông đã hy sinh trong trận chiến với thổ dân, bảo vệ lão Tử tước khỏi gai độc của đồ đằng linh hồn. Bản thân Yamu cùng Tử tước Grant hiện tại cùng nhau tập võ, rèn luyện, và được Tử tước nâng đỡ trở thành Thăng Hoa giả.

Giữa hai người không chỉ có tình chủ tớ, mà còn là bạn bè từ thuở ấu thơ, đồng thời là chiến hữu sinh tử có nhau.

Yamu bước vào phòng họp, nhận ra mình là người đến sau cùng. Tử tước Grant, phụ tá và tài chính quan Ramare đã ngồi vào vị trí, đang bàn bạc chi tiết về việc cứu trợ và thu nhận dân chúng từ các thôn trang xung quanh sau cuộc tập kích của thổ dân.

Trưởng lão Buder của Bạch chi dân và Imur, người phụ trách liên minh thương hội cảng Harrison, đang chỉ trỏ vào bản đồ Nam lĩnh treo trên tường, không biết đang mưu tính điều gì.

Trong đại sảnh rộng lớn tràn ngập hương huân tỉnh thần tươi mát. Loại hương liệu đắt đỏ này không chỉ giúp người ta tinh lực dồi dào, mà còn có tác dụng xua đuổi muỗi mòng, áp chế dịch độc, hữu hiệu ngăn chặn các loại chú pháp Shaman của thổ dân, cùng lời nguyền linh thể của chúng.

Bao gồm cả Yamu, năm người này là những người nắm giữ quyền lực lớn nhất tại cảng Harrison.

Và trung tâm quyền lực thực sự, chính là vị Tử tước kia.

"Yamu, ngươi đến rồi?"

Thấy cánh tay đắc lực và bạn tốt của mình đến, vẻ mặt trầm ngâm của Tử tước Grant giãn ra đôi chút.

Ông đứng dậy, chào đón vị kỵ sĩ: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hãy kể rõ mọi chuyện."

"Liên quan đến thuần khiết hiến tế."

Yamu không ngồi xuống. Tử tước Grant có thể không câu nệ, nhưng ông, một kỵ sĩ thủ lễ, sẽ không buông lỏng trước khi báo cáo xong tình hình.

Ông tiến đến bàn hội nghị, báo cáo rành mạch: "Cảm tạ trưởng lão Buder đã bắt được người sống, lời khai của hắn có thể xác minh thông tin từ người liên lạc của chúng ta. Cuộc tập kích của thổ dân lần này chủ yếu là để cướp bóc nhân khẩu, một lượng lớn phụ nữ và trẻ em bị bắt đưa vào đầm lầy Toyota gần Tượng Cốt sơn."

"Thông thường, thuần khiết hiến tế của thổ dân chỉ cần mười mấy người là đủ, quy mô lớn cũng chỉ cần ba mươi hai người, bọn chúng tự đấu đá nội bộ cũng đủ số. Nhưng lần này, quy mô thuần khiết hiến tế dị thường lớn, ước tính sơ bộ, số người bị bắt vượt quá 150, thôn Du Lâm An Phổ gần đó có 110 người, một nửa bị sát hại, một nửa bị bắt đi, đã bị diệt thôn."

"Những người này không thể cứu được nữa. Khi người liên lạc báo cáo, thổ dân đã giết hết bọn họ, thi thể bị ném xuống đầm lầy."

Giọng Yamu tước sĩ khô khốc, không mang theo chút cảm xúc nào, nhưng tất cả mọi người, kể cả Tử tước Grant, đều biến sắc, rõ ràng là bị tin tức này làm kinh động.

"Quả nhiên!"

Ngoài phẫn nộ còn có một chút xấu hổ. Tử tước Grant không phải là người yêu dân như con, nhưng ít nhất lòng tự trọng vẫn còn. Ông cảm thấy như bị thổ dân tát mạnh một cái, lại có chút khó tin nói: "Nhưng bọn chúng muốn đánh thức sơn chủ, căn bản không cần giết nhiều người như vậy!"

"Bọn chúng chẳng lẽ không hiểu sao, giết nhiều người của đế quốc như vậy, dù ta không muốn gây chiến đến đâu, cũng nhất định phải trả thù thích đáng!"

"Bọn chúng cũng không muốn đánh."

Yamu tước sĩ nói, lấy ra từ trong ngực một mảnh lá tông du hơi dày, đưa cho Tử tước Grant: "Có 12 bộ lạc thân thiện với chúng ta bày tỏ, trước khi Đại Shaman phát lệnh triệu tập, bọn chúng hoàn toàn không biết gì về việc này. Đám thổ dân cũng cảm thấy hành động lần này rất đột ngột và khó tin, thậm chí rất phản cảm, bởi vì bọn chúng đã quen với việc mua bán các loại hàng hóa, công cụ và muối tinh của chúng ta, không thể chịu đựng được việc gián đoạn mậu dịch."

"Nhưng mệnh lệnh của Đại Shaman là tuyệt đối."

"Lão bất tử sao còn chưa chết?"

Tử tước Grant thấp giọng mắng, nhận lấy lá thư của thổ dân, đọc nội dung bên trên, không khỏi nhíu mày: "Tất cả Shaman tụ tập tại Tượng Cốt sơn? Thụ Hải đang ồn ào? Bọn chúng muốn phát động chiến tranh toàn diện? Không đúng, chỉ là Shaman tụ tập, các đại tù trưởng còn chưa bị triệu tập..."

"Xem ra là nghi thức."

Tử tước ngẩng đầu, nghi ngờ nói: "Lão quái vật kia ngủ say hơn bốn mươi năm, cũng sắp dưỡng thương xong rồi... Nhưng tám năm trước, nó không phải đã thức tỉnh một lần, bảo vệ đám thổ dân trong bão tố sao? Thương thế của nó chắc chắn lại chuyển biến xấu."

"Đây có lẽ là lý do tại sao lần này thuần khiết hiến tế cần số lượng người khổng lồ đến vậy."

Yamu đưa ra một khả năng, Tử tước Grant trầm tư: "Chẳng lẽ nói, lão bất tử kia muốn đánh thức sơn chủ, đồng thời... để nó tiến thêm một bước?"

Sơn chủ, hay còn gọi là Sơn Triều chi linh, cùng với Đằng Triều chi linh, Cổ Lãng chi linh và Thụ Hải chi linh, là những đồ đằng linh hồn lớn được thổ dân Toyota thờ cúng.

Dưới góc độ của người đế quốc, những đồ đằng linh hồn này chỉ là những ma thú trí tuệ hiếm thấy. Yếu thì chỉ có mức năng lượng thứ nhất, mạnh thì cũng chỉ đến mức năng lượng thứ hai, không tính là hiếm có. Cùng lắm thì vì có trí tuệ, có thể giao tiếp với con người, nên tương đối khó đối phó.

Nhưng khác với những đồ đằng linh hồn thông thường.

Những ma thú đồ đằng được tế bái với danh xưng 'Sơn chủ', thực lực vượt xa đồng loại.

Chúng không chỉ xảo quyệt khó chơi, mà còn có tuổi thọ kéo dài, sinh mệnh lực cường đại, thậm chí có tiềm năng cực lớn, có thể tiến giai đến mức năng lượng thứ ba, trở thành 'Dị danh ma vật' và 'Sào huyệt chi chủ' tàn phá một phương, ngay cả quân đội cũng khó mà tiêu diệt.

Tử tước Grant trầm tư, chính là đang suy nghĩ về khả năng nguy hiểm này.

Năm xưa, sơn chủ và những đồ đằng linh hồn khác đã bị phụ thân ông, lão Tử tước dẫn đầu đoàn di dân đế quốc khai thác vùng đất này và thành lập cảng Harrison, đánh bại. Thậm chí còn liều chết chém giết một trong số chúng.

Sơn Triều chi linh suýt chút nữa cũng bị chém giết. Nếu không có thổ dân điên cuồng dùng mạng người ngăn cản, con quái vật trong vũng bùn đó thậm chí không có cơ hội trốn về đầm lầy ngủ say.

Nhưng điều đó không có nghĩa là đối phương yếu. Lão Tử tước và sư phụ của Yamu tước sĩ đều bị thương rất nặng trong trận chiến đó. Người trước, một tinh anh kỵ sĩ đỉnh phong mức năng lượng thứ hai, đã qua đời sớm năm năm sau chiến tranh. Người sau trúng độc rất nặng, trở về thành không lâu thì mất mạng.

"Muốn dùng mạng người chồng lên mức năng lượng thứ ba? Nằm mơ đi."

Nghĩ đến dáng vẻ già nua của phụ thân khi giao phó cảng Harrison cho mình, Tử tước Grant cười lạnh một tiếng, ngẩng đầu nói với kỵ sĩ: "Yamu, ngày mai chuẩn bị tốt đội hộ vệ và luyện kim pháo, bảo những bộ lạc hợp tác tránh đi."

"Còn ngày kia, ta muốn thấy tất cả các bộ lạc thổ dân bên ngoài đều bị đốt thành tro. Nổ một đường đến chân núi Tượng Cốt!"

Sau khi Yamu gật đầu, Tử tước Grant quay sang tài chính quan Ramare: "Thế nào, tài chính của bến cảng có thể chống đỡ được không?"

"Lương bổng và tiền trợ cấp đều nằm trong dự kiến." Tài chính quan trẻ tuổi với mái tóc dài màu đỏ thẫm, khuôn mặt nhu hòa, ôm văn kiện, cúi đầu khẽ nói, có vẻ hơi ngại ngùng: "Chỉ là tiêu hao luyện kim hỏa pháo... Lỗ hổng hơi lớn, hiện tinh sa và thuốc nổ bụi là vật tư chiến lược, đế đô quản chế khá chặt... Trước khi viện trợ từ đế đô đến, không duy trì được mấy ngày."

Đồng tử của Ramare đỏ thẫm, cho người ta cảm giác nhiệt tình kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy dễ chịu, nhưng không ai dám coi thường ông, mà nghiêm túc lắng nghe ý kiến của người trẻ tuổi này.

"Lỗ hổng cứ giao cho ta."

Imur, người phụ trách liên minh thương hội, là một người đàn ông vạm vỡ hơi mập, đầu hói, râu ria rậm rạp. Nghe Ramare nói xong, ông liền thuần thục đứng dậy, vỗ ngực nhận hết tiêu hao: "Đả kích thổ dân, mới có thương lộ thông suốt. Bọn chúng dám diệt thôn lần này, lần sau còn dám làm gì, ta thực sự không dám nghĩ!"

"Bảo trì cứ giao cho ta." Trưởng lão Buder cũng quen việc, nói: "Bây giờ là mùa mưa, đạn pháo phải đảm bảo khô ráo, có thể thêm một chút chất dẫn cháy vào thuốc đạn, để rừng mưa cũng có thể bốc cháy."

Luyện kim hỏa pháo là mặt hàng được trưởng lão Buder cải tiến từ công nghệ của người lùn, có thể phát huy hiệu quả khác nhau thông qua việc trang bị các dược tề luyện kim khác nhau. Đây cũng là công việc chủ yếu thực sự của Bạch chi dân tại cảng Harrison.

"Vậy quyết định như vậy đi." Tử tước Grant tương đối hài lòng.

Mọi người ở đây, trừ Ramare là 'người mới' gia nhập trong mười năm gần đây, đều là những đồng bọn cũ hợp tác với nhau hơn ba mươi năm. Tuy không hoàn toàn đồng tâm hiệp lực, nhưng lại gắn bó mật thiết khi đối mặt với thổ dân.

Tiếp theo, mọi người lại trao đổi chi tiết cụ thể, việc điều phối vật liệu và tiếp tế cho tác chiến cần được xác định rõ trước.

Lần này bọn họ không phải tập kích, mà là cường công trong tình huống thổ dân đã phòng bị, đương nhiên cần chuẩn bị vạn toàn.

Sau khi xác định rõ các quy trình, hội nghị kết thúc, mọi người lần lượt rời đi, chuẩn bị tiến hành công việc của mình.

Nhưng khi trưởng lão Buder chuẩn bị rời đi, lại bị Tử tước Grant gọi lại.

(hết chương này)

Vận mệnh của mỗi người đều nằm trong tay họ, hãy viết nên câu chuyện của riêng mình. Dịch độc quyền tại truyen.free