Đêm khuya, Hồ Lâm không hề ảm đạm, ánh trăng xuyên qua thân cây, lá cây to bè cùng cành lá, mang theo vẻ thần bí lại quạnh quẽ. Ánh trăng thưa thớt rò rỉ qua tán cây rậm rạp, điểm xuyết những đốm bạc trắng trên nền đất mùn đen.

Một hài tử tóc trắng kéo lê thi thể bọc trong tấm vải dầu, bước đi trong con đường mòn dẫn sâu vào Hồ Lâm.

Thi thể nặng nề trượt trên lớp lá mục và bùn đất xốp mềm, cậu bé phải dùng sức kéo mạnh, mới có thể khiến nó chậm rãi tiến về phía trước, để lại một vệt dài khá rõ ràng.

"Rừng cây nguyên sinh thật không bình thường chút nào."

Rừng cây nhiệt đới ven biển về đêm vô cùng ẩm ướt, chiếc áo Ma Y mỏng manh của Iain thấm đẫm mồ hôi và hơi nước, dính chặt vào da, khiến cậu vô cùng khó chịu. Cậu còn phải cẩn thận với đám cỏ xỉ rêu xanh đậm dưới chân, thứ vừa ướt vừa trơn bao phủ khắp nơi trong khu rừng này, dù là rễ cây, tảng đá hay gỗ mục, chỉ cần sơ sẩy giẫm phải sẽ khiến người ta ngã nhào.

Iain kéo thi thể một đoạn, lại phải dừng lại nghỉ ngơi, dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển, không khỏi chửi thầm: "Lớp lá mục này ít nhất cũng phải sâu đến một thước, ta nghi ngờ mình thậm chí không cần đào hố, trực tiếp vùi người xuống dưới lớp lá này là xong."

Nói vậy thôi, nhưng Iain vẫn mang theo một chiếc xẻng, cậu không định lười biếng bỏ qua công đoạn này.

Iain hiểu rõ, dấu vết do mình kéo thi thể Oceana sẽ rất khó che giấu. Bất quá, nơi Hồ Lâm này biến đổi rất nhanh, vài ngày sau mọi thứ sẽ khôi phục nguyên trạng, cậu không lo lắng vết kéo sẽ bị người phát hiện, cho dù có phát hiện, chắc cũng chỉ nghĩ là do một con lợn rừng nổi điên gây ra.

Ban đầu, Iain cũng đã nghĩ đến việc vác thi thể đi, nhưng chưa nói đến việc vác sẽ tiêu hao thể lực nhanh hơn, mà vì áp lực, cậu sẽ lún sâu vào lớp đất và lá mục quá mềm mại của Hồ Lâm, đi một bước lại lún một bước, cứ như đi trên tuyết vậy.

Nhưng kỳ diệu là, dù Iain đi một lát lại phải nghỉ ngơi, nhưng cho đến bây giờ, cậu cũng không cảm thấy 'mệt mỏi đến mức không thể nhấc chân'.

Ngược lại, càng vận động, cậu càng cảm thấy có một nguồn thể lực cuồn cuộn không ngừng tuôn ra từ trong cơ thể, lan tỏa khắp toàn thân.

Iain sờ sờ bụng mình, vẻ mặt suy tư.

Bữa cá nướng và thịt hươu cậu ăn trước đó, dường như đã trở thành một nguồn năng lượng, một dòng nhiệt ấm áp dễ chịu chảy ra từ bụng, khiến cậu chỉ cần dừng lại nghỉ ngơi vài hơi thở, toàn thân lại tràn đầy tinh lực ---- và khi cậu hết lần này đến lần khác tiêu hao hết thể lực, rồi lại chờ đợi tinh lực khôi phục, Iain phát hiện ngay cả sự bồn chồn cũng biến mất, cả người thần thanh khí sảng, đầu óc cũng trở nên linh mẫn hơn.

Không hề nghi ngờ, đây là kết quả do khả năng tiêu hóa dị thường và hiệu suất chuyển đổi thể lực mang lại.

Thức ăn nhanh chóng cung cấp cho cậu một lượng lớn thể lực, chính nhờ điểm này, cậu mới có đủ sức lực tiến sâu vào Hồ Lâm.

"Nhưng rất nhanh sẽ đói thôi."

Cảm nhận được thể lực tuôn trào trong cơ thể, Iain hiểu rõ cái giá phải trả cho nguồn năng lượng vượt xa bình thường này, cậu không khỏi có chút lo lắng nghĩ đến tương lai: "Trong nhà còn bao nhiêu đồ ăn? Chắc chỉ đủ ăn vài bữa."

"Muốn đảm bảo sự phát triển bình thường của mình, lượng thức ăn cần thiết chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa..."

Cũng may nơi này là một cảng ven biển, lại có không ít sông và hồ nước xung quanh, việc câu cá bắt cá không hề khó khăn.

Nhưng dù vậy, việc tìm được một nguồn cung cấp thức ăn dồi dào, đối với Iain mà nói vẫn là một vấn đề lớn, dù sao cậu cũng không thể mỗi lần đều ra chợ cá mua cá được, phải không?

Mục đích của chuyến đi này của Iain, chính là vùng sâu trong Hồ Lâm, một trong những hồ nhỏ nằm ở rìa.

Một trong những lý do, tự nhiên là để xóa đi dấu vết, nhưng quan trọng nhất là, Iain cần một lượng lớn nước, để hoàn thành một việc vô cùng quan trọng đối với cậu.

Vì vậy, cậu còn cố ý dùng một chiếc túi vải bố nhỏ để đựng không ít công cụ, dù hành động bất tiện, cậu vẫn kiên trì làm như vậy.

Đương nhiên, dù đường xá gian nan mệt mỏi, Iain cũng không hề lơi lỏng bất kỳ sự cảnh giác nào.

Đây cũng là lý do cậu có thể ngay lập tức phát hiện ra tiếng thở khác thường phát ra từ bụi cây phía sau.

Một bóng đen ẩn nấp trong tán lá rộng hơi nghiêng, nó cực kỳ kín đáo, hành động lặng lẽ không một tiếng động, thậm chí không làm lay động dù chỉ một chiếc lá.

Nếu không phải sau khi Iain thức tỉnh linh năng, ngũ quan trở nên nhạy bén hơn, đồng thời phát hiện ra ánh trăng khẽ lay động ở phía xa, cậu thật sự không thể phát hiện ra bóng hình kia.

Không chút do dự, Iain lùi lại một bước, cậu đưa tay chụp lấy chiếc xiên cỏ sau lưng ---- đã dự đoán trước việc có thể gặp nguy hiểm trong Hồ Lâm, sao có thể không mang theo vũ khí?

Biết mình đã bị phát hiện, bóng đen cũng không còn che giấu nữa, nó trực tiếp từ trên cây lao xuống, mang theo một luồng gió tanh hôi hỗn tạp. Iain nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm thấp từ cổ họng, không cần suy nghĩ, cậu trực tiếp đẩy thi thể Oceana về phía trước, ném thẳng vào bóng đen kia.

Bóng đen kia tự nhiên không muốn bị một thi thể nam nhân trưởng thành đập trúng, liền nhanh nhẹn đạp mạnh trên không trung, giẫm lên thi thể nhảy ra, nó vững vàng rơi xuống một bên, nhưng mất đi lợi thế tấn công từ trên cao, liền hung tợn nhìn chằm chằm Iain.

Nắm chặt chiếc xiên cỏ trong tay, cậu bé ngưng thần nhìn kỹ, cậu trông thấy một cái miệng lớn đầy răng nhọn trắng vàng, cùng một chiếc lưỡi dài màu hồng tươi nhỏ xuống những giọt nước bọt sền sệt.

Một con báo rừng.

Loài sinh vật này có sự khác biệt rất lớn giữa con đực và con cái, báo đực hung mãnh tàn bạo, trừ khi được nuôi dưỡng từ nhỏ, nếu không không thể thuần hóa, con lớn nhất có thể cao hơn một mét, nặng hơn 200 ký; báo cái có thân hình nhỏ nhắn xinh xắn, dịu dàng ngoan ngoãn dễ thuần, tối đa cũng chỉ hơn năm mươi ký, thường được thổ dân dùng làm bạn săn bắn.

Tin tốt là, đây là một con báo cái, mà lại hiển nhiên không đủ ăn, chưa chắc đã nặng quá ba mươi ký.

Tin xấu là, loài mèo săn mồi hiển nhiên coi việc giết trẻ con loài người cũng dễ như ăn cháo ---- cậu hiện tại đoán chừng cũng chỉ cao khoảng một mét tư, cân nặng cũng chỉ ngang ngửa đối phương.

"Hô."

Thở ra một hơi, Iain hai tay nắm chặt chiếc xiên cỏ, một tay nắm chặt phần dưới của xiên, cầm như vậy sẽ vững hơn, khi cần thiết cũng có thể tùy thời duỗi dài gai đâm.

Ánh mắt của cậu từ đầu đến cuối đều tập trung vào con báo rừng, Iain có thể thấy, con báo cái này kiêng kỵ mình, nếu không đã sớm phát động tấn công lần nữa ---- và cậu cũng hiểu rõ, mình chỉ có thể phòng thủ, đối mặt với một loài mèo săn mồi, cậu căn bản không có quyền chủ động tấn công.

Trừ phi...

Iain bước lên phía trước một bước, khiến con báo rừng lập tức cong lưng, cảnh giác trước cuộc tấn công sắp tới ---- nhưng không giống như dự đoán, cậu bé tung một cú đá, đá thi thể Oceana trên mặt đất về phía trước.

Thi thể chuyển động, tấm vải dầu bọc trên thi thể bung ra, mùi máu tanh và thịt thối tràn lan, con báo rừng nhất thời phân tâm, mùi vị huyết nhục khiến nó càng thêm đói khát, sự chú ý cũng bản năng chuyển dời.

Và Iain lúc này nắm chặt xiên cỏ, nhìn chằm chằm con báo rừng đang phân tâm trước mắt.

Cậu bước lên phía trước.

Và một vòng ánh sáng vàng theo sát phía sau cậu.

. . .

Ánh sáng vàng đã theo sau từ rất sớm.

Khi đó, sắc trời chưa tối hẳn, dưới ánh chiều tà, gió nóng mùa hè thổi quét, tầng mây nâu xanh chậm rãi trôi về phía tây, và cuối chân trời là ranh giới giữa biển và trời, những ngôi sao rải rác trải rộng hai bên đường ranh giới đó.

Ánh hoàng hôn u ám treo trên bầu trời cảng Harrison, ánh đỏ cam bao trùm mặt biển, kéo dài đến tận con đường.

Lão kỵ sĩ dạo bước trên con phố vắng người, đôi mắt màu nâu xám nhìn chăm chú vào biển cả và ánh chiều tà phương xa.

Người đàn ông phong trần mệt mỏi, dường như đã lâu không được nghỉ ngơi yên tĩnh ở đâu đó, trông ông rất cường tráng, khuôn mặt cũng không quá già nua, nhưng mái tóc lại pha trộn giữa màu xám và trắng, có dấu hiệu sớm lão hóa.

Ông đã trở lại cảng Harrison được một thời gian. Nhờ có trận bão tố tám năm trước, khiến trong cảng có không ít nhà cửa đổ nát, thậm chí có một số khu vực bị bỏ hoang hoàn toàn, cho đến tận bây giờ vẫn chưa được xây dựng lại.

Dù không còn thực lực như những năm trước, nhưng chỉ là sống trong thành, che giấu dấu vết tồn tại của mình, cùng sinh hoạt với mọi người mà không ai hay biết, chỉ cần như vậy thôi, ông vẫn có thể làm được.

Dưới ánh chiều tà, thành phố có vẻ hơi tàn tạ, không còn vẻ huy hoàng thịnh vượng như xưa, khiến lão kỵ sĩ không khỏi hồi tưởng lại một vài chuyện, có chút buồn bã vô cớ.

Cảng Harrison, cái tháp canh nhỏ bé được xây dựng trong thời đại khai phá ngày xưa, giờ phút này đã biến thành bến cảng lớn nhất ở phía nam đế quốc, kết nối các tuyến đường biển thương mại giữa Feiyandi và Canaan Moore. Nhưng nếu không có cuộc 'phản loạn' vài thập niên trước và trận bão tố tám năm trước, có lẽ nó đã trở thành viên ngọc trai sáng giá nhất ở phía nam đế quốc.

Đã từng, người đàn ông này đặt vào bến cảng này những kỳ vọng vượt xa tất cả mọi người.

Chỉ là, thời gian trôi qua, cảng Harrison khó tránh khỏi rơi vào tình trạng trì trệ và mục nát, giống như những thành phố khác trên mảnh đất này.

"Ai..."

Thở dài một tiếng, lão kỵ sĩ khẽ lắc đầu. Mình đích thực đã dần già đi, chỉ vì chút ánh chiều tà mà đã miên man bất định.

Đè nén tâm tư, ông tiếp tục dạo bước.

Cảng phía đông năm đó chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ bão tố, không có nhiều người ở lại đây, hiện tại hai bên đường không có một bóng người, chỉ đến ban đêm mới có thể thấy một vài ánh đèn, rồi lại nhanh chóng tắt ngấm.

Ẩn mình ở nơi này, sẽ khó bị người phát hiện nhất.

Bất quá hôm nay, lão kỵ sĩ lại phát hiện ra một chút hương vị khác thường, ông ngửi thấy một chút mùi máu tươi nhàn nhạt, mùi hương đó phát ra từ một căn phòng cũ nát, và tiếng hô hấp chỉ có hai đứa trẻ, một lớn một nhỏ.

Nhướng mày, ông đi thẳng về phía trước, lặng yên không một tiếng động tiến đến trước cửa sổ.

(Hết chương này)

Trong cuộc sống, đôi khi ta cần phải chấp nhận những điều không hoàn hảo để tìm thấy vẻ đẹp tiềm ẩn. Dịch độc quyền tại truyen.free