Đêm hôm đó, khi màn đêm buông xuống, Cư An trong bộ lễ phục dắt Jasmine ngồi trên chiếc limousine do khách sạn cung cấp, hướng về nhà hàng Lệ Tư Ca Nhĩ – địa điểm chính của buổi tiệc. Dọc đường đi, Jasmine vừa hồi hộp vừa có chút phấn khích, chốc chốc lại nắm tay Cư An, hỏi bộ trang phục có ổn không, lớp trang điểm thế nào, mình có đẹp không, dây chuyền và đôi bông tai có đủ lấp lánh chưa. Cuối cùng, Cư An đành phải ôm nàng vào lòng an ủi: "Anh tin em chắc chắn là cô gái xinh đẹp nhất đêm nay. Đừng lo lắng, Jasmine, em thực sự rất lộng lẫy."

Nghe vậy, Jasmine tựa đầu vào vai Cư An, lẩm bẩm: "Nếu hôm nay có thể gặp vài nhà sản xuất hay đạo diễn thì tốt biết mấy. Em chỉ mong có thể trò chuyện với họ vài phút, để họ có ấn tượng sâu sắc. Đến lúc đó, lỡ có vai diễn nào để thử vai, họ có thể cân nhắc thêm một chút. Em không cần vai chính đâu, dù chỉ là một vai phụ nhỏ trong phim của họ, bây giờ em cũng đã mãn nguyện rồi."

Cư An hôn nhẹ lên trán Jasmine nói: "Đừng lo lắng, bảo bối, em đêm nay thực sự rất đẹp. Anh có thể thề với Chúa." Cư An không hiểu tại sao Jasmine vốn dĩ hoạt bát gần đây lại trở nên lo được lo mất như vậy. Lẽ nào sức hấp dẫn của Hollywood lại lớn đến thế? Đ���i với người có tính cách như Cư An, anh căn bản không thể hiểu được cảm xúc của Jasmine, bởi vì với anh, chỉ cần ăn no bữa này rồi thì chỉ quan tâm bữa kế tiếp, chuyện của mấy ngày sau cũng sẽ không bận tâm quá nhiều. Suốt ngày để cuộc sống riêng tư không bị phơi bày dưới ánh đèn sân khấu, đó mới là điều đáng sợ nhất.

Với một tỷ phú mà nói, khi cuộc sống đã không còn theo đuổi những điều quá lớn lao, anh ta quả thực không thể hiểu được tâm tư của một cô bé như Jasmine, đang vất vả tranh đấu ở tầng dưới chót Hollywood với một lý tưởng lớn. Lý tưởng hiện tại của Cư An là vợ con vui vẻ, trời có sập thì tự có người cao hơn chống đỡ. Nếu Jasmine nói: "Em không muốn ở Hollywood nữa, chúng ta kết hôn sinh con đi, đến lúc đó em ở nhà chuyên tâm chăm sóc con cái," thì chắc chắn Cư An sẽ lập tức giơ cả hai tay hai chân ra sức ủng hộ. Đương nhiên, đối với Jasmine mà nói, những chuyện như kết hôn, sinh con này căn bản chưa từng được cân nhắc. Nàng chỉ suy tính làm sao để trụ vững ở Hollywood, sau đó phát triển sự nghiệp nghệ thu��t của mình.

Đến nhà hàng Lệ Tư Ca Nhĩ, người tài xế chuyên nghiệp xuống xe trước, giúp Cư An mở cửa. Cư An lịch thiệp mở cửa xe cho Jasmine rồi cùng nàng bước vào khách sạn. Dưới ánh đèn rực rỡ ở sảnh khách sạn, Cư An trong bộ lễ phục đen tuyền, thắt nơ, còn Jasmine trong chiếc váy dạ hội xanh dương xếp ly, khoe trọn khuôn ngực thanh tú. Mái tóc vàng óng mượt của nàng được búi cao sau gáy, cài một chiếc trâm kim cương, cùng chuỗi ngọc trai nhỏ đung đưa theo từng bước chân. Đây là gợi ý của Cư An, lúc đó khi thấy nàng, anh đã nhớ đến những phu nhân trong cung cấm của các bộ phim cổ trang Trung Quốc – dĩ nhiên không phải kiểu biên kịch tệ hại của triều đại nhà Thanh. Chiếc dây chuyền ngọc bích sáng lấp lánh ôm lấy cổ nàng, những viên đá quý vừa vặn điểm xuyết trên khuôn ngực đầy đặn. Đêm nay, Jasmine quả thật xinh đẹp kinh người.

Ngồi thang máy của khách sạn, họ đến sảnh rượu tầng hai mươi ba – nơi diễn ra buổi tiệc chính. Vừa ra khỏi thang máy, họ gặp một chàng trai trẻ người Tây trong bộ âu phục giày da, tay cầm iPad. Anh ta hỏi t��n Cư An. Sau khi Cư An đọc tên mình, chàng trai chạm vài cái trên màn hình rồi ra hiệu Cư An có thể vào, đồng thời nói: "Chúc quý ông quý bà một buổi tối vui vẻ!"

Vừa bước vào sảnh tiệc, Cư An liếc nhìn xung quanh, lập tức hiểu tại sao Jasmine lại lo lắng về vẻ ngoài của mình. Ngoại trừ một số ít phụ nữ lớn tuổi hơn, mỗi cô gái trẻ ở đây đều ăn mặc lộng lẫy, kiêu sa. Trên những chiếc cổ trắng ngần, điểm xuyết đủ loại châu báu lấp lánh. Dù nhìn kỹ cũng không tìm thấy một nhan sắc tầm thường nào. Ngay cả những người lớn tuổi hơn cũng vẫn giữ được nét thanh tao, duyên dáng. Quả nhiên là người đẹp như ngọc, nhan sắc còn đẹp hơn hoa. Tất cả đàn ông dường như chỉ là điểm tô cho phái nữ, những bộ lễ phục đen tuyền như từng chiếc lá xanh làm nổi bật từng nhan sắc kiều diễm trong sảnh tiệc.

Giữa lúc Cư An đang ngó nghiêng khắp nơi, thỉnh thoảng liếc nhìn những đường cong mềm mại, trắng muốt...

Một giọng nói bất chợt cắt ngang suy nghĩ của Cư An.

"Này! An, lại đây!" Cư An nhìn lại, hóa ra là Mike. Tên này không ở New York l���i chạy đến đây làm gì, lẽ nào là quỷ tiệc tùng bám dai như đỉa? Bên cạnh Mike, người đang vẫy tay về phía Cư An, là một chàng trai trẻ hơn, điển trai, khuôn mặt có nét tương tự với Mike. Cư An dắt Jasmine tiến lại, bắt tay với Mike.

"An, sao cậu lại ở đây? Chẳng phải cậu không mấy quan tâm đến rượu vang sao? Biết thế ta đã mời thẳng cậu rồi. À đúng rồi An, để ta giới thiệu một chút. Đây là em trai ta, Myers, và bạn gái của nó, cô Jenny. Còn đây là bạn gái ta, cô Chu Lệ Diệp." Mike cười nói.

"Chào các bạn, tôi là An, rất vui được làm quen." Cư An mỉm cười bắt tay với vài người, rồi giới thiệu: "Đây là bạn gái tôi, Jasmine." Một thời gian không gặp, Mike lại thay bạn gái mới. Dường như mỗi lần anh ta tham gia tiệc tùng, bạn gái đều không giống nhau, quả là một công tử ăn chơi.

Mọi người trò chuyện một lát, Cư An cầm một ly rượu vang từ khay của người phục vụ, sau đó lấy thêm một ly nữa cho Jasmine, rồi làm bộ nhấp một ngụm. Lúc này, Jenny cười nói với hai cô gái: "Hai cô gái, chúng ta qua bên kia dùng chút đồ ăn nhé, để mấy quý ông ở đây trò chuyện." Nói rồi, nàng dẫn Jasmine và Chu Lệ Diệp hướng về phía quầy thức ăn.

"Không ngờ lại gặp cậu ở đây. Sao cậu lại từ New York chạy đến đây? Cậu đúng là một kẻ mê tiệc tùng!" Cư An cười nói.

Mike cười đáp: "Gia tộc tôi có cổ phần trong nhà máy rượu này, tôi cũng xem như một thành viên của nhà máy. Hơn nữa, tôi vốn là người California, tất nhiên là phải đến rồi. Ngược lại là cậu mới làm tôi thấy lạ đấy."

"Bạn gái tôi là một diễn viên, cô ấy rất hứng thú với buổi tiệc này. Còn bản thân tôi thì thế nào cũng được." Cư An vừa nói vừa lắc nhẹ ly rượu vang trong tay.

"An, nghe Mike nói cậu mua một trang trại lớn, tình hình bây giờ thế nào rồi? Cậu là người gốc Hoa đến từ tỉnh Giang Tô sao? Mike cũng không mấy am hiểu về tỉnh này đâu." Myers cười nói.

"Các cậu lại có thể biết cả tỉnh Giang Tô ư? Rất ít người Mỹ nào biết tỉnh này, hơn nữa còn có thể phát âm trôi chảy tên nó. Thật đáng ngạc nhiên." Cư An khen ngợi. Thật ra, người Mỹ biết đến các thành phố của Trung Quốc cũng chỉ là Bắc Kinh, Thượng Hải hay các thành phố phát triển khác thôi. Ngay cả thủ phủ Giang Nam của Giang Tô cũng không nhiều người biết đến. Cứ cho là như vậy đi, người Mỹ họ không quan tâm mấy chuyện này.

"Mike không kể cho cậu à?" Myers kỳ quái hỏi, bên cạnh Mike cũng mỉm cười.

"Kể gì cơ?" Cư An có chút không hiểu.

"Ông nội chúng tôi từng tham gia chiến tranh kháng Nhật trong Thế chiến thứ hai. Khi ấy, ông là một phi công lái máy bay chiến đấu, đến Trung Quốc chiến đấu với tư cách tình nguyện viên. Lúc đó, ông bị quân Nhật bắn rơi ở tỉnh Giang Tô, suýt nữa thì bị bắt làm tù binh. Sau đó, nhân dân Trung Quốc và đội du kích đã cứu ông, giúp ông an toàn trở về thủ đô tạm thời lúc bấy giờ. Để bảo vệ ông nội chúng tôi, mười mấy người dân Trung Quốc đã hy sinh. Cho đến khi ông nội chúng tôi qua đời, câu tiếng Trung mà ông nói trôi chảy nhất chính là: 'Chó chết, lũ quỷ Nhật lùn!'" Câu cuối cùng được nói bằng đúng chất giọng chuẩn Giang Nam, vừa dứt lời Myers liền cười ha ha.

Mike cũng cười theo, nói: "Ông nội chúng tôi vẫn luôn nói với chúng tôi rằng tỉnh Giang Tô chính là ngôi nhà thứ hai của ông. Đáng tiếc, sau khi Trung Quốc mở cửa, sức khỏe ông không còn tốt, cuối cùng vẫn không thể trở về Giang Tô. Ông bà ngoại của chúng tôi trước đây là quan chức ngoại giao trú tại Giang Nam, nên bà ngoại tôi sinh ra ở Giang Tô. Bởi vậy, theo phong tục của người Trung Quốc, chúng tôi cũng coi như là đồng hương với cậu."

Cư An nghe xong, cuối cùng cũng đã rõ vì sao Mike lại dành cho mình sự chiếu cố lớn đến vậy. Hóa ra vẫn là vì mối quan hệ đồng hương nhỏ nhoi này. Đối với những cụ già đã giúp đỡ Trung Quốc kháng chiến trong thời kỳ đó, Cư An trong lòng vẫn luôn rất mực tôn trọng, liền đáp lời: "Mộ phần của lão tiên sinh ở bang California sao? Nếu đúng vậy, tôi muốn đến viếng một chút."

Myers cười nói: "Ngay tại khu vực lân cận Los Angeles. Nếu ông biết có một cháu đồng hương đến thăm, chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Tiếp đó, Mike liền hỏi: "Bạn gái cậu xinh đẹp quá."

Cư An cười đáp: "Cảm ơn, cô ấy là một diễn viên mới, muốn đến đây tìm kiếm cơ hội."

"Vậy thì dễ hiểu thôi. Ở đây ít nhất một phần ba là diễn viên, đạo diễn, nhà sản xuất các kiểu. Phần lớn đến đây là để tìm kiếm đầu tư, hoặc là tìm kiếm cơ hội." Mike cười đáp.

"An, nếu cậu thích, lần sau có thể dẫn cô ấy tham dự buổi ra mắt cao cấp của nhà máy rượu Bối Lâm Triết. Nơi đó mới là nơi quy tụ đạo diễn và minh tinh hàng đầu. Buổi tiệc này cùng lắm cũng chỉ là hạng hai thôi. Nếu cậu muốn, đến lúc đó tôi sẽ gửi thiệp mời cho cậu." Myers cười nói.

Nhìn hội trường hoa lệ xung quanh, với những ô cửa kính lớn sát đất nhìn bao quát toàn cảnh thành phố Los Angeles hoa lệ, Cư An nói: "Thế này mà mới chỉ là hạng hai ư? Vậy hạng nhất sẽ xa hoa đến mức nào chứ?"

Mike cười nói: "Rượu vang được giới thiệu ở đây đều là loại đặc biệt cung cấp cho các nhà hàng thông thường, đắt nhất cũng chỉ vài chục đến một trăm đô la. Buổi ra mắt rượu vang hạng nhất ngược lại sẽ không chọn một hội trường xa hoa như thế này, mà thường chọn các câu lạc bộ hội viên kín, yên tĩnh, không phô trương như nơi đây, ngược lại còn có phong cách riêng. Đến lúc đó cậu đến thì sẽ biết, cơ bản những người có chút danh tiếng ở California đều sẽ tham dự."

Đây cũng là lần đầu tiên Cư An có cơ hội tiếp cận vòng ngoài của giới tài chính California.

Về giới tài chính California, Cư An phải rất lâu sau này mới có thể thấu hiểu được ý nghĩa và sức mạnh của nó. Để trở thành một thành viên nòng cốt thực sự trong đó, phải đến vài chục năm sau này, khi cháu trai thứ sáu của Cư An đánh bại các anh em khác trong hội nghị gia tộc để trở thành gia chủ, nắm quyền điều hành gia tộc. Người cháu này đã thay đổi thói quen tích lũy thầm lặng, làm giàu kín đáo của ông nội Cư An và hai đời chú bác. Nó biến gia tộc Tháng Sáu do Cư An thành lập, thông qua việc góp cổ phần, thông gia và một loạt các thủ đoạn khác, để gia tộc trở thành một trong những thành viên nòng cốt của giới tài chính California. Vì chữ "Cư" trong tiếng nước ngoài phát âm tương tự với "Tháng Sáu" trong tiếng Anh, nên gia tộc này sau này được các nhà phân tích gọi là "gia tộc Tháng Sáu". Gia tộc này lấy chăn nuôi làm chủ, trên danh nghĩa trực tiếp kiểm soát các trang trại chăn nuôi với diện tích hơn ba triệu mẫu Anh, đất đai trải dài khắp Mỹ, Úc và Châu Phi. Đồng thời, nó còn phát triển đế chế ẩm thực mà bà nội hắn tham gia thành lập, khiến nó tiếp cận được với người dân bình thường, và còn liên quan đến phần mềm, cơ khí cùng hàng loạt các loại cổ phần khác, là lực lượng nòng cốt của Wells Fargo.

Ấy là chuyện sau này, cuốn sách này e rằng cũng không nhắc đến nhiều. Hiện tại, Cư An vẫn là một gã phú hộ thôn quê nhỏ bé, có chút ít tiền, vẫn còn kinh ngạc trước sự xa hoa của buổi tiệc này.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, lan tỏa nét tinh hoa đến độc giả gần xa.