Cư An gật đầu cười nói với hai người: "Vậy là, nhân lực mục trường hiện tại vẫn còn đầy đủ. Sang năm nếu thiếu người, chúng ta sẽ mua thêm vài chiếc trực thăng cá nhân, đến lúc đó việc lùa bò sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Lawrence lắc đầu đáp lời: "Dùng trực thăng lùa bò, quả thực rất nhàn hạ và tiết kiệm sức lực, nhưng chất lượng thịt sẽ kém đi rất nhiều. Bởi vì khi bị trực thăng lùa, đàn bò sẽ chạy trốn quá nhanh, khiến cơ bắp phát triển quá mức. Vậy nên, ngoại trừ những mục trường nghỉ dưỡng có dùng trực thăng, các mục trường còn lại đều áp dụng phương pháp chăn thả thủ công truyền thống. Ta vẫn đề nghị không nên dùng trực thăng, mặc dù tiết kiệm được tiền lương cao bồi, nhưng chất lượng thịt bò lại giảm đi không ít. Tính toán tổng thể, mục trường vẫn chịu thiệt."

Ối! Cư An vừa nghe lời này, trong lòng thầm nghĩ, lần này không có cớ để chơi trực thăng rồi, thật đáng tiếc.

Lúc này, lão Thomas nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Cư An, cười tiếp lời: "Thật ra, sang năm mục trường chuẩn bị hai chiếc trực thăng cũng không tệ. Đến lúc đó, ta và Lawrence đi tuần tra mục trường cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều, không cần cưỡi ngựa chạy đường xa. Ngay cả việc kiểm tra hàng rào bốn phía mục trường cũng sẽ thuận lợi hơn. Dù sao, hơn năm mươi nghìn mẫu Anh, nếu cứ đi xe vòng quanh kiểm tra sẽ tốn rất nhiều thời gian."

Cư An vừa nghe lời giải thích này, lập tức vui vẻ trở lại: "Vậy đợi sang năm đầu mùa xuân thì mua ngay hai chiếc đi, đến lúc đó ta cũng sẽ được hưởng ké."

Lawrence cười nói: "Vậy thì mua hai chiếc đi, chuyện vài trăm nghìn đô la mà. Vừa nãy ta nghe Thomas nói về con bò đầu đàn từ mục trường bị giải tán, đi theo xem một chút, thật sự là một con bò tốt! Ta đề nghị chúng ta hãy tạm gác công việc trong tay, ba người cùng đi tìm nó đi, sợ để lâu sẽ xảy ra vấn đề."

Cư An gãi đầu, sao lại vòng lại chuyện con bò lớn này rồi. Xem ra con bò tốt này có sức hấp dẫn thật lớn đối với hai lão cao bồi. Lần này kế hoạch phải đẩy nhanh tiến độ áp dụng. Nhìn ánh mắt khao khát của hai người, Cư An đành gật đầu nói: "Vậy được! Chiều mai chúng ta sẽ lên đường."

Nhận được câu trả lời chắc chắn, Thomas và Lawrence liền cầm nón lên, rời khỏi căn nhà.

Sau khi hai người rời đi, Cư An liền vào trong không gian, cho chim non ăn một bữa. Hắn cẩn thận đếm số lượng bò, kể cả những con bê vừa mới sinh. Toàn bộ đàn bò lớn bé tổng cộng hơn sáu mươi con. Quan sát kỹ, số bò cái lớn bé chiếm hơn một nửa, gần bốn mươi con; bò đực thì ít hơn, hơn hai mươi con.

Cư An quan sát một lượt, rồi rời khỏi không gian, tính toán sáng mai sẽ đưa số bò này đi, để đến lúc đó hai lão không phải thúc giục nữa.

Đến đêm, Cư An lén lút chạy ra ngoài, tìm đến con bò lớn đang nằm lẫn trong chuồng ngựa. Nó đang nằm cạnh máng cỏ của Đậu Cỏ, cùng Đậu Cỏ đối mặt ăn cỏ. Chồng cỏ trước mặt Đậu Cỏ rõ ràng cao hơn hẳn so với những chồng cỏ khác, đoán chừng là Nancy cố ý đặt. Thấy Cư An bước vào, vài con ngựa liền mở to mắt nhìn hắn. Hắn nhẹ nhàng vỗ vào đầu từng con một. Cư An đến gần con bò lớn, lập tức thu nó vào trong không gian.

Khi Cư An từ không gian bước ra, liền thấy tất cả ngựa trong chuồng đều mở to mắt nhìn hắn. Cư An vỗ tay một cái, đắc ý nói: "Mặc dù các ngươi có chỉ số thông minh của trẻ con hai ba tuổi, nhưng tiếc là các ngươi không thể nói chuyện, không có cách nào tố cáo ta." Sau đó hắn mở cửa chuồng ngựa, nhìn quanh ra bên ngoài, rồi dưới ánh mắt soi mói của đám ngựa, lén lút rời khỏi chuồng.

Lúc hừng đông, Cư An vẫn còn mơ màng trên giường thì nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, sau đó là giọng của lão Thomas vọng vào: "An! An! Nhanh lên một chút, bò không thấy rồi!"

Cư An mở mắt, chỉ mặc một chiếc quần đùi rộng thùng thình, liền ra mở cửa. Thấy lão Thomas đang cầm nón cao bồi đứng ở cửa.

Thấy Cư An mở cửa, lão Thomas liền nói: "Con bò hôm qua cậu mang về không thấy đâu nữa. Ta đã tìm quanh vùng lân cận mục trường nhưng không thấy. Nancy nói nó vốn ở trong chuồng ngựa, nàng còn cố ý thêm chút rơm cỏ cho nó mà."

Cư An nhìn vẻ mặt lo lắng của lão Thomas, trong lòng có chút áy náy, nói: "Vậy hai người cứ xử lý xong đàn bò trước đi, ta cũng sẽ chuẩn bị một chút, rồi chúng ta cùng đi tìm. Nếu không tìm thấy, vậy giữa trưa chúng ta sẽ lên đường vào trong núi tìm."

Thomas gật đầu, rồi rời khỏi căn nhà. Tiếng bước chân dồn dập của ông ta vang lên trên sàn gỗ. Cư An đóng cửa phòng, nhanh chóng sửa soạn bản thân. Hắn vào không gian, cho đám chim non bảo bối ăn chút thịt băm, rồi rời khỏi không gian. Sau đó, hắn thả hai con sư tử núi nhỏ ra khỏi không gian, đuổi Teddy ra khỏi nhà, và để Võ Tòng trông chừng hai con sư tử núi nhỏ này.

Sau đó hắn ra khỏi nhà, đến chuồng ngựa, thắng yên cho Đậu Cỏ. Rồi phi như bay về phía chân núi. Đến bìa rừng gần mục trường của mình, xuyên qua một cánh rừng, hắn xuống ngựa, thả con bò từ trong không gian ra. Sau đó hắn vỗ vỗ đầu con bò lớn, dặn dò: "Ngoan ngoãn nhé, đưa đàn bò về mục trường." Rồi hắn liền nhảy lên lưng Đậu Cỏ, đi vài bước về phía mục trường, quay đầu nhìn con bò lớn. Con bò lớn nghếch đầu, "ò ọ" một tiếng, rồi chậm rãi đi theo. Con bò lớn vừa di chuyển, đàn bò cũng lập tức đi theo về phía trước.

Cư An lúc này mới yên lòng, thúc ngựa phi nước đại về phía mục trường. Khi hắn trở lại mục trường, Thomas và Lawrence đã tập hợp khoảng mười cao bồi. Tất cả mọi người đã nhảy lên ngựa, hai lão đang phân công nhiệm vụ, xem ra là chuẩn bị phân tán ra để tìm. Cư An thấy cảnh này, cảm giác áy náy trong lòng lại dâng lên một chút. Hắn thầm nghĩ, sau này nên ít làm những chuyện như vậy thôi. Dù sao hai lão cũng đã hơn năm mươi tuổi, để hai lão phải lo lắng như vậy, Cư An cũng thấy áy náy. Dù sao, bí mật về viên châu kia Cư An không thể nào nói ra được.

Thấy Cư An cưỡi ngựa tới, Lawrence nói: "Sáng sớm Thomas đã chạy đến chỗ ta nói bò không thấy, ta bên đó chuẩn bị xong liền dẫn vài người tới đây." Nghe Lawrence nói vậy, Cư An cũng chú ý thấy trong số các cao bồi có vài người Chile.

Sau khi Thomas phân công nhiệm vụ xong, khoảng mười cao bồi liền thúc ngựa tản ra bốn phía. Cư An thì cùng Lawrence và Thomas thành một tổ ba người, cùng nhau tìm kiếm.

Theo sự dẫn dắt có chủ ý của Cư An, ba người quanh co đi về hướng hắn đã thả bò. Đến nơi Cư An thả bò, con bò lớn lại không thấy đâu. Cư An liền hơi lo lắng, không phải nó đã chạy lạc mất rồi chứ, nếu vậy thì thật là trò cười lớn.

Thomas nhìn quanh một chút, rồi vui vẻ kêu lên: "An! Lawrence, mau đến xem, ở đây có phân bò, còn có dấu chân trâu nữa! Khá lắm, không ít đâu, đoán chừng phải mấy chục con!"

Lawrence cũng thúc ngựa tiến lên, sau đó xuống ngựa, dùng cành cây nhỏ gạt phân bò, vui vẻ nói: "Phân này là của hơn một giờ trước, đàn bò đang ở gần đây thôi, tìm quanh là sẽ phát hiện chúng đi về hướng nào ngay." Vừa nói xong, hai lão liền tìm kiếm khắp nơi. Chẳng mấy chốc, họ đã phát hiện hành tung của đàn bò. Ba người liền lại lên ngựa, men theo dấu vết tìm kiếm, từ từ đi về hướng mục trường. Khi Cư An và hai người kia tiến vào mục trường, họ liền tìm thấy hơn sáu mươi con bò này trong một khu rừng nhỏ. Con bò lớn đang chậm rãi gặm lá non trên một cây nhỏ. Đàn bò thì bảo vệ bê con ở giữa, đang ăn uống nghỉ ngơi trong rừng. Vài con bò còn nằm xuống nữa.

Thomas và Lawrence hai người lập tức hưng phấn cầm bộ đàm lên, gọi những cao bồi còn lại đến. Sau đó họ liền xuống ngựa, cẩn thận kiểm tra đàn bò. Nhìn vẻ hưng phấn của hai lão, Cư An liền nói với họ: "Đưa đàn bò về đi, sau này những con bò này sẽ được gọi là bò Thomas và Lawrence, hay gọi tắt là bò xám lông chuột."

Nụ cười trên mặt hai lão Thomas và Lawrence càng thêm rạng rỡ. Họ kiểm tra được một lát thì các cao bồi còn lại cũng đều đến nơi. Mọi người vội vàng xuống ngựa, gia nhập vào hàng ngũ kiểm tra. Cư An không có hứng thú tham gia náo nhiệt. Hắn biết rõ sẽ không có dấu hiệu của mục trường khác, còn lãng phí sức lực làm gì nữa.

Sau khi đám người giúp kiểm tra một lượt, không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào, họ liền hết sức phấn khởi lùa đàn bò trở về. Ai ngờ con bò lớn kia dường như không mấy tình nguyện đi cùng đàn bò. Nó đi một đoạn lại đến gần bên Đậu Cỏ. Lão Thomas thấy cảnh này, cười nói: "Xem ra nó tự cho mình là một con ngựa rồi. Lần này có thể đơn giản tìm thấy cả một đàn bò, may mà có nó biết dẫn đàn bò trở về. Ta cứ tưởng nó đã chạy lạc mất rồi chứ. An! Ta không thể không nói cậu thật sự rất may mắn."

Cư An gãi đầu nói: "Cái này không liên quan gì đến vận may đâu, nhân phẩm tốt thì mọi chuyện đều có thể." Thấy lão Thomas đầy đầu dấu hỏi, hắn liền giải thích một lần thế nào là nhân phẩm.

Lawrence cười nói: "Cậu còn bảo mình không may mắn sao? Mua một mục trường, chủ cũ không chăm sóc tử tế, cỏ dại mọc lung tung ai ngờ lại mọc ra loại cỏ chăn nuôi đặc biệt. Vào chuyến săn bắn trong núi, ai ngờ không săn được con mồi nào, nhưng lại tìm thấy một đàn bò tốt – quên đi, bây giờ đã gọi là bò xám lông chuột rồi. Hai chúng ta cũng được thơm lây một chút. Bây giờ ta chỉ hy vọng đây là một giống bò đặc biệt, đến lúc đó ta cùng Thomas sẽ nổi danh, chỉ cần trong sách nhắc đến loại bò này sẽ nhắc đến tên của chúng ta."

Sau khi lùa đàn bò về mục trường, Lawrence liền dẫn các cao bồi Chile trở về khu đất của mình. Thomas thì gọi Wynn và Đại Tráng đến, tách đàn bò xám ra. Bốn năm con bò đực cường tráng nhất được giữ lại trong đàn, còn lại những con bò đực trưởng thành khác thì đều chuyển sang đàn bò lớn. Để Wynn đặc biệt chăm sóc đàn bò này, còn Đại Tráng thì thay thế vị trí của Wynn, quản lý đàn bò lớn kia.

Cư An đứng cạnh, không hiểu hỏi: "Tại sao phải đuổi mấy con bò đực còn lại đi, để chung không phải tốt hơn sao?"

Thomas giải thích: "Mấy con bò đực cường tráng nhất được giữ lại là đủ để phối giống rồi. Những con còn lại vóc dáng đều nhỏ yếu hơn một chút, hoặc có chút tật xấu nhỏ, nên sẽ được giữ lại trong đàn lớn làm bò giống. Nói không chừng còn có thể nâng cao trọng lượng tổng thể của đàn bò. Ngay cả những con bò đực nhỏ này, sau khi trưởng thành mà có chút khiếm khuyết cũng phải chuyển đi, để đảm bảo gen của giống bò này. Cứ thế sàng lọc đời này qua đời khác, chất lượng của đàn bò mới có thể ngày càng cao. Thật ra thì cũng tương tự như việc nhân giống ngựa, đều là ưu thắng liệt thái (kẻ mạnh được giữ lại, kẻ yếu bị loại bỏ). Những con ngựa đực không tốt về cơ bản đều bị thiến, đạo lý là như nhau."

Cư An suy nghĩ một chút, cũng thấy Thomas nói có lý, liền không còn can thiệp vào phương án phân loại của Thomas nữa.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.