Tháng năm, ánh mặt trời ấm áp bao phủ thành phố Giang Nam, khiến lòng người khoan khoái, chỉ muốn kéo một chiếc ghế mây, mời dăm ba người bạn cũ, cùng ngồi dưới tán cây.

Một bình trà nóng, đánh vài ván xì phé hoặc chơi cờ tướng.

Cư An đã sống ở thành phố Giang Nam này được tám năm. Anh học đại học ở Giang Nam, rồi sau khi tốt nghiệp thì vào làm tại một công ty ngoại thương ở đây. Đây đã là năm thứ tư sau khi anh ra trường. Từ khi vào đại học, anh đã chứng kiến giá nhà đất ở Giang Nam, rồi đến các loại mặt hàng khác đều tăng vọt không ngừng. Thứ duy nhất giữ nguyên trong bốn năm đó lại chính là tiền lương của anh.

Năm giờ chiều vừa đến, Cư An liền cùng đồng nghiệp thu dọn đồ đạc, chuẩn bị tan ca.

"Lão Cư, lão Lý, lão Tề, ngày mai đừng quên, mười giờ sáng đến nhà tôi tập trung nhé!" một chàng trai gầy gò vừa thu dọn đồ đạc vừa lớn tiếng gọi.

"Ngày mai mấy anh lại đi cưỡi ngựa à?" Trương Lỵ, nữ kế toán của công ty, hỏi.

"Trương đại muội tử, gì mà 'lại' chứ, tháng này bọn tôi mới đi cưỡi lần đầu. Hay là mai cô cũng đi cùng, anh Lý đây sẽ dạy cô!"

Lão Lý cười hềnh hệch nói. Lão Lý tên thật là Lý Tiến. Theo lời lão Lý tự xưng, ông là một trong những người đầu tiên ở Giang Nam chơi môn cưỡi ngựa. Ngay từ khi trang trại ngựa đầu tiên khai trương, lão đã bắt đầu cưỡi. Cư An, Tề Ái Quân và cả Vương Đông Vũ, chàng trai gầy gò kia, đều bị lão Lý ảnh hưởng mà bắt đầu yêu thích môn cưỡi ngựa.

"Cưỡi ngựa có gì hay ho đâu. Ngày mai chị còn phải đi dạo phố với bạn trai, ngày kia thì đi làm tóc, làm sao mà rảnh được chứ." Trương Lỵ đáp lời.

"Ôi dào! Thật tội cho bạn trai cô, hai ngày cuối tuần coi như tiêu tùng rồi!" Lão Lý lắc đầu lia lịa.

"Anh Lý này, anh với anh Tề thì đã kết hôn rồi, nhưng hai cậu này vẫn còn đang độc thân, sáng suốt lắm. Mấy anh cứ dẫn bọn họ đi mà hưởng thụ thú vui." Trương Lỵ cười nói.

"Chị Trương, thật ra thì em không thích cưỡi ngựa. Chị có quen cô gái nào thì giới thiệu cho em trai này đi. Em đã phân rõ giới hạn với mấy lão kia rồi, em thích đi dạo phố cơ!" Vương Đông Vũ vênh váo nói.

"Cái tên phản đồ này!" Cư An và Lý Tiến lập tức đồng loạt giơ ngón giữa về phía Vương Đông Vũ.

Mấy người vừa cãi cọ ầm ĩ vừa đi xuống dưới lầu công ty. Cư An t��m biệt mấy người họ, rồi rảo bước về phía trạm xe buýt.

Trạm xe buýt cách công ty Cư An khá xa, phải đi qua vài con phố. Muốn đến được bến xe có tuyến thẳng về khu nhà mình, anh phải đi xuyên qua khu chợ đồ cổ của thành phố Giang Nam. Cái gọi là chợ đồ cổ thực chất chỉ là một con hẻm lớn. Dựa lưng vào bức tường của một công trình cổ kính, con đường này ban đầu chỉ là một lối đi nhỏ. Dần dần hình thành vào những năm chín mươi, cho đến nay vẫn chủ yếu là các sạp hàng vỉa hè. Nhiều chủ sạp cũ từ những năm chín mươi giờ đây đã có chút của ăn của để, họ thuê những mặt bằng cửa hàng gần đó, nhưng trên con đường này thì lại lưu truyền vô số giai thoại.

Lúc này, khu chợ đồ cổ làm ăn cũng không mấy khá giả. Từng nhóm ba, năm người bán hàng rong đứng cạnh sạp, chuyền nhau điếu thuốc lá, vừa trò chuyện. Cũng có người tụm năm tụm ba đánh vài ván bài.

Cư An khoan thai bước chậm, vừa thong thả quan sát những sạp hàng nhỏ bày dọc hai bên đường. Trên các sạp hàng vỉa hè này chất đầy những đống tiền đồng, đồ sứ, thậm chí có thể thấy cả vài đỉnh đồng xanh nhỏ bé. Người Giang Nam vẫn thường đùa rằng đây là chợ hàng giả.

Bỗng nhiên, một vật nhỏ thu hút sự chú ý của Cư An. Một sạp hàng nhỏ bày la liệt những đống tiền đồng, và ở một góc sạp hàng đó đặt một con chó gốm nhỏ.

"Ông chủ, đồng tiền này giá bao nhiêu?" Cư An ngồi xổm xuống, cầm lấy một đồng tiền, nhìn người chủ sạp hỏi.

"Chàng trai trẻ, cậu biết nhìn hàng đấy chứ! Ở sạp hàng của tôi, đồng tiền này là tốt nhất. Cậu xem cái lớp bao tương kia kìa, đúng chuẩn tiền Càn Long thật đấy. Tổng cộng, cậu cứ trả tôi năm trăm." Người bán hàng rong chỉ vào đồng tiền nói.

"Ông chủ, tôi làm việc ngay đằng kia, chứ không phải khách du lịch đến Giang Nam đâu." Cư An chỉ về hướng công ty mình.

"Khụ khụ, khụ khụ. Đây đúng là đồ cổ thật đấy, tôi không lừa cậu đâu. Thấy cậu ở gần đây, cũng coi như người quen hàng xóm tốt bụng, cậu cứ trả tôi ba trăm hai mươi tệ, cậu cứ lấy đi. Hôm nay tôi coi như mở hàng đại cát." Người bán hàng rong cười ngượng nghịu một tiếng.

"Vậy còn con chó gốm này bán thế nào?" Cư An chỉ vào con chó gốm nhỏ đang nằm đè lên đống tiền.

"À, cậu nói cái này à, chàng trai trẻ, để tôi kể cậu nghe, món này tôi mới thu mua được đấy, cậu xem này. Cái lạc khoản này này, Đại Minh Vạn Lịch niên chế. Cậu xem cái chất men, cái nước men này kìa. Món này tôi thu được từ dưới quê lên đấy, người dân ở đó bảo, món này được đào lên từ một ngôi mộ lớn khi họ xây đập chứa nước trong làng. Đi cùng với nó còn có rất nhiều đồ sứ cổ, cả vàng bạc khí nữa, khi phát hiện ra thì lập tức kinh động cả chính quyền địa phương. Cũng nhờ người dân đó nhanh tay nhanh chân nên mới giữ được món này đấy." Người bán hàng rong đã chuẩn bị sẵn sàng để kể cho Cư An nghe về lai lịch của món đồ này.

"Ông chủ, ông đúng là biết nói chuyện thật đấy, nhưng thời Vạn Lịch nhà Minh thì làm gì có chó bull ở Trung Quốc chứ? Ông đừng có mà nói suông." Cư An vừa nói vừa gật đầu chỉ vào con chó gốm.

"Xì!" Người bán hàng rong bên cạnh bật cười khẩy, "Tôi nói này lão Ngô đầu, thằng bé này còn biết cả chó đấy!"

"Đi đi, tôi đang làm ăn mà, cậu la lối gì thế!" Người bán hàng rong trừng mắt nhìn chủ sạp bên cạnh.

Cư An tiện tay móc thuốc lá trong túi ra, mời mỗi người bán hàng rong và chủ sạp một điếu, rồi tự mình cũng châm một điếu hút.

"Hề hề, thuốc Kim Trang Giang Nam, ngon thật đấy!" Chủ sạp bên cạnh khen ngợi.

"Món này là lần đầu tiên tôi về quê thu mua đồ đấy, khoảng năm chín mươi hai. Lần đầu đi, mắt nhìn chưa tinh, vậy mà thu phải cái món đồ chơi như thế này." Người bán hàng rong rít mạnh một hơi thuốc lá. "Đám dân vùng núi này ai nấy đều gian xảo cả, tôi bị lừa ngay tức khắc. Về nhà lấy ra cho mấy người sành sỏi xem, vậy mà cả khu này cứ cười tôi suốt hơn nửa năm trời."

Cư An cầm con chó gốm lên nhìn kỹ. Đây là một con chó bull đang ngồi, trên cổ đeo vòng, chiếc vòng còn có vài chỗ bị gãy mất dường như là những chiếc đinh đính trên đó. Miệng chó hơi trề xuống, có chút vẻ cười khẩy. Lật mặt dưới lên, thấy rõ ràng mấy chữ nhỏ màu xanh "Vạn Lịch niên chế".

"Ông chủ, tôi thấy con ch�� này khá ngộ nghĩnh, định mua về để bàn chơi thôi. Món này chắc cùng lắm là mười mấy năm thôi, chỉ là một món đồ thủ công mỹ nghệ, ông cứ nói giá thật đi." Cư An đặt con chó gốm xuống.

"Năm mươi tệ, cậu cứ lấy đi!"

"Năm mươi tệ đắt quá. Một cái hũ sứ đựng đồ mới tinh chỉ hơn mười tệ, hơn hẳn cái này nhiều, lại còn có thể trữ tiền. Món này thì chỉ để trưng bày thôi, ông xem, mấy cái đinh trên vòng cổ chó cũng rụng hết rồi. Vậy tôi trả hai mươi tệ, được thì tôi lấy, không được thì thôi, ông thấy sao?"

"Chàng trai trẻ, món này hồi đó tôi mua vào đã hơn bốn mươi tệ rồi. Tôi lấy của cậu có mấy đồng lời thôi mà. Cậu xem, bốn mươi tệ đi, tôi coi như bán lỗ vốn được không?" Người bán hàng rong lộ vẻ mặt cười khổ, dường như không nỡ.

"Hai mươi tệ thôi, không thể hơn được. Đồ sứ mới tinh ở tiệm cũng không đến bốn mươi tệ. Món của ông hỏng hóc nhiều như vậy mà đòi tôi bốn mươi thì đắt quá. Hay là thế này, tính luôn đồng tiền lúc nãy là bốn mươi tệ đi." Cư An vừa nói vừa gật đầu chỉ vào đồng tiền đã đặt xuống.

"Này anh bạn, cậu nói linh tinh gì thế! Riêng đồng tiền này đã không dưới bốn mươi tệ rồi. Nếu thiếu ba trăm tệ cho đồng tiền này thì tôi thà không bán." Người bán hàng rong vội vàng xua tay.

"Thôi vậy, tôi còn phải đi đón xe đây." Cư An liền đứng dậy, làm bộ định bỏ đi.

"Được rồi, hai mươi tệ thì hai mươi tệ, cậu cứ lấy đi! Thật tình là tôi bán lỗ vốn đấy. Tôi nói cậu nghe này, nếu không phải hôm nay chưa mở hàng thì tôi thật sự không nỡ bán đâu. Món đồ này tuy là hàng mới nhưng đối với tôi mà nói, nó là một bài học đắt giá, ý nghĩa lớn lao lắm đấy." Người bán hàng rong vội vàng gọi Cư An lại, bỏ con chó gốm vào một cái hộp giấy nhỏ rồi đưa cho anh.

Cư An nghe xong, suýt chút nữa bật cười. Hóa ra cái 'ý nghĩa trọng đại' của ông chính là để kiếm lời từ tôi đấy à.

Anh móc ra hai mươi tệ từ túi đưa cho người bán hàng rong, nhận lấy chiếc hộp, rồi xoay người định bước đi.

"Anh bạn trẻ, qua đây xem hàng của tôi một chút đi, tôi chuyên bán đồ sứ tốt, toàn đồ cổ cả đấy. Cậu mà muốn đồ Thanh Hoa nguyên bản thì tôi cũng có luôn!" Chủ sạp bên cạnh dường như thấy khách hàng này cũng được, tiêu tiền khá thoáng.

Nghe nói cả Thanh Hoa nguyên bản cũng có, Cư An suýt chút nữa ngã ngửa. "Tôi nói ông chủ, đồ Thanh Hoa nguyên bản của ông có phải tôi mua nổi không, có bán cho tôi thì tôi cũng chẳng dám nhận đâu!"

"Anh bạn trẻ, nói thật giá cả nhé, Thanh Hoa nguyên bản có một trăm rưỡi thôi. Cậu mua cho tôi mở hàng chút đi." Chủ sạp quay sang Cư An cười tủm tỉm, để lộ hàm răng vàng ố.

"Đồ Thanh Hoa nguyên bản của ông cứ giữ lại mà bán cho mấy lão già sành sỏi đi, tôi không làm chậm trễ việc làm ăn của ông nữa." Cư An cầm chiếc hộp tăng nhanh bước chân, đi về phía trạm xe buýt.

"Tôi nói lão Ngô đầu này, hôm nay mới đến mà đã mở hàng rồi sao? Mấy món đồ lặt vặt của ông lấy từ đâu ra thế?" Chủ sạp dùng cùi chỏ huých vào lão Ngô đầu bên cạnh.

"Món đó đúng là thu mua được thật, nhưng chỉ là hàng tặng kèm thôi. Lần trước tôi bán cho Bảo Tương Trai cái bình nhỏ "Năm Ánh Sáng" gì đó, cũng là hàng tặng kèm. Khi đến nhà lão ở trong núi, vừa bước vào cửa tôi đã thấy cái bình đó, nó để cùng chỗ với cái món đồ chơi vừa rồi. Người nhà đó nói tất cả đều được đào lên từ dưới đất. Tôi đâu có làm gì, tôi với họ mặc cả nửa ngày trời, tổng cộng hết một trăm ba mươi tệ. Cái bình đó chuyển tay một phát là được hơn ba ngàn tệ. Con chó kia thì chẳng ai muốn, vốn bị vứt ở nhà, hôm nay ra ngoài không tìm thấy cục đá chặn giấy của tôi, nên mới tiện tay mang nó ra đây." Lão Ngô đầu đắc ý nói.

Ngồi xe gần một tiếng đ���ng hồ, sau đó ghé vào quán cơm nhỏ ven đường ăn tối, Cư An mới trở về căn nhà thuê nhỏ của mình. Căn phòng chỉ hơn mười mét vuông này, mỗi tháng phải tốn bốn trăm tệ. Thế mà còn chẳng có phòng vệ sinh riêng hay nhà bếp. Phòng vệ sinh thì dùng chung, còn nhà bếp thì cơ bản là không có. Đây chính là kiểu phòng trọ ở cái gọi là "làng trong phố".

Căn nhà là một gian lớn bị chủ nhà chia thành hai phòng nhỏ, ngăn cách giữa hai phòng chỉ là vài tấm ván gỗ mỏng. Nếu như phòng đối diện có cặp vợ chồng nào đó ở, tối đến họ có "hoạt động giải trí" gì, Cư An đều có thể nghe rõ mồn một.

Nếu muốn thuê căn hộ ở khu chung cư, mỗi tháng ít nhất cũng phải tốn bảy trăm tệ. Với mức lương của Cư An, cơ bản là gần một phần ba số tiền lương sẽ phải cống nạp cho chủ nhà. Vốn dĩ Cư An nghĩ, chỉ là nơi để ngủ thôi, giờ chịu khó một chút, dành dụm tiền, sau này có nhà riêng thì sẽ thoải mái hơn. Bây giờ ngay cả bạn gái còn chưa có, thì cần gì phải quá chú trọng mấy chuyện này.

Mấy năm trước anh còn mơ về một căn phòng của riêng mình, nhưng chỉ sau vài năm, Cư An đã không dám nghĩ tới nữa. Tại sao ư? Giá nhà đất ở Giang Nam cứ như tên lửa mà bay lên vùn vụt. Giờ đây, ngay cả vùng ngoại ô giá nhà cũng đã mười bảy, mười tám ngàn tệ một mét vuông. Với chút tiền lương của Cư An, số tiền tiết kiệm một năm còn chưa đủ để mua một mét vuông nhà. Mua nhà sau này còn phải vay nợ trả góp mấy chục năm, đến khi trả hết tiền rồi, nói không chừng mấy chục năm quyền sử dụng đất đã hết hạn, lại còn phải nộp tiền nữa chứ! Đúng là cái bọn kinh doanh bất động sản tàn ác!

Vào nhà, anh đặt chiếc hộp giấy lên bàn, lấy con chó gốm ra khỏi hộp, đặt cạnh chiếc máy tính. Chiếc máy tính của Cư An đã là đồ cổ từ bốn năm trước rồi. Theo lời bạn bè thì chiếc máy tính này, ngoài việc lên mạng xem các trang web, hay chạy vù vù mấy trò chơi "Đánh bài", "Dò mìn" sẵn có của hệ thống, thì chẳng làm được việc gì khác. Tề Ái Quân từng nói gì mà "lên mạng bản", người ta Cư An đã dùng bản "lên mạng" từ mấy năm trước rồi, tôi cảm thấy Cư An có thể kiện bọn họ tội xâm phạm bản quyền...

Độc bản tuyệt mỹ này, chỉ hiển hiện nơi truyen.free.