Phương Vũ Hạo vừa làm việc vừa nói: "Những hòn đảo khác không có than đá sao?"

Lão thủy thủ Duncan đáp: "Đương nhiên là có, chẳng qua không có mỏ lớn với trữ lượng dồi dào và chất lượng tốt như vậy thôi. Làm ăn mà, phải tính toán kinh tế sao cho tiết kiệm nhất."

"Đúng là vậy." Phương Vũ Hạo tỏ ra khiêm tốn, như đang chăm chú tiếp thu lời dạy.

Cứ thế, công việc vận chuyển hàng hóa kéo dài suốt một tuần lễ. Toàn bộ con thuyền lớn được chất đầy, sau đó mọi người lại nghỉ ngơi một thời gian. Phương Vũ Hạo, nhờ khả năng giao tiếp khéo léo của mình, nhanh chóng kết thân với các thủy thủ.

Các hoạt động giải trí của thủy thủ trong ngày nghỉ chỉ đơn giản là nhà thờ, quán rượu, sòng bạc và kỹ viện.

Đương nhiên Phương Vũ Hạo không chơi gái, nhưng đi theo cùng để chứng kiến sự náo nhiệt thì không thành vấn đề. Rất nhiều thủy thủ trước khi khởi hành đã điên cuồng giải tỏa thông qua đủ mọi cách, cho dù tiêu hết tất cả tiền tiết kiệm cũng chẳng thấy tiếc.

"Không có ràng buộc gia đình, đúng là tự do thật." Lão thủy thủ Duncan hơi đỏ mắt khi nhìn người thủy thủ trẻ tuổi này: "Này cậu, cậu chắc chắn là người có học vấn phải không? Cậu vậy mà không chơi gái? Đá Lớn Thành phồn hoa như vậy, các loại dịch vụ lại hiếm khi rẻ đâu đấy."

Phương Vũ Hạo quay đầu lại, không khỏi liếc mắt, đáp: "Duncan tiên sinh, tôi cũng như ngài, đã có vợ rồi. Hơn nữa tôi còn một khoản nợ cần phải trả, nên phải tiết kiệm một chút tiền chi tiêu. Nếu không, linh hồn tôi sẽ bị vắt kiệt mất."

"Ai, nói cũng phải, có gia đình rồi thì mọi chuyện khác hẳn. Giá mà con trai tôi học được chút lễ nghi của quý tộc thì hay biết mấy, nó có thể quyến rũ được một tiểu thư quý tộc, thế là cả đời ấm no."

Phương Vũ Hạo đối xử với mọi người đều rất lịch sự, điều này khiến lão thủy thủ cảm thấy mình được tôn trọng. Cảm giác này thật tuyệt, cứ như chính ông cũng trở thành một đại quý tộc vậy.

"Duncan tiên sinh, Vùng biển Ánh Nắng thật sự rất nguy hiểm sao?"

"À... Vùng biển Ánh Nắng, điểm đến cuối cùng của chúng ta." Duncan uống một ngụm rượu rồi nói: "Nếu, nếu chuyến đi này thật sự đến được Vùng biển Ánh Nắng... thì cậu hãy cứ ở yên trong khoang thuyền, tuyệt đối đừng ra ngoài."

"Tại sao?"

"Cậu còn trẻ quá, đúng vậy, cậu còn trẻ quá... Sớm bén duyên với ánh nắng cũng không phải là chuyện hay đâu. Cậu sẽ luôn tâm niệm muốn đến đó, Bắc Băng Dương là cái quái gì chứ? Ai mà thèm đi!" Lão thủy thủ lại uống thêm một ngụm rượu, dáng vẻ say khướt, nhưng ánh mắt lại lộ rõ một khát vọng khó hiểu.

"Tôi đã có ba con trai, hai con gái, đây có lẽ là lần áp chót trong đời tôi được đến đó."

Phương Vũ Hạo hỏi: "Lần áp chót sao?"

"Đúng vậy, trước khi chết, tôi sẽ mua một tấm vé tàu nữa. Chắc là tôi góp đ�� tiền vé tàu rồi."

Phương Vũ Hạo nói: "Duncan tiên sinh, ngài đã từng nhìn thấy... Muối Thần chưa?"

"Suỵt!" Duncan giơ ngón trỏ lên, đặt giữa bờ môi: "Cậu biết không? Thạch Thần A'Miliya là vị thần linh hiền hòa nhất, cậu có thể xem bà ấy như mẹ của mình. Lời nguyền rủa của bà ấy, ừm, cũng giống như lời trách mắng của mẹ hay vợ cậu vậy."

"Nhưng mà, lời nguyền rủa của Muối Thần, không chỉ trực tiếp giết chết cậu, mà còn..."

Duncan chỉ xuống háng mình.

"À?"

Ý là, lời nguyền của Muối Thần còn liên lụy đến cả con cháu cậu!

"Cho nên, đừng có bàn tán về Muối Thần khi ở trên biển, biết chưa?"

Phương Vũ Hạo nhẹ gật đầu.

Ô ô!

Tàu hơi nước hú còi báo hiệu khởi hành. Cuối cùng cũng sắp rời khỏi nơi đây.

Phương Vũ Hạo vội vã rời cabin, theo chỉ thị của thuyền phó, thực hiện các công việc như thu xếp thang mạn, lưới an toàn, đóng tấm chắn nước, tháo dây neo, căng lưới chống chuột và nhiều việc lặt vặt khác. Chất đầy hàng hóa, con tàu có mớn nước rất sâu, tàu hơi nước "Cự Dương Hào" di chuyển không nhanh, cứ thế từ từ rời bến cảng.

Bầu trời tối đen, một màu đen kịt, chỉ có thể nhìn thấy từng ngọn hải đăng, ánh sáng le lói duy nhất, nhưng cũng đang dần khuất xa...

Rời xa mảnh đất liền này, Phương Vũ Hạo bỗng cảm thấy như rời khỏi vòng tay ấm áp của mẹ, dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

Nỗi khó chịu này đến thật đột ngột.

Rất nhanh, Duncan vỗ vỗ vai anh.

"Ai mới đi biển cũng đều vậy cả thôi, chúng ta đều là con của Thạch Thần. Ai mà muốn rời xa mảnh đất này chứ?"

...

Thời gian một ngày lại một ngày trôi qua.

Biển cả mênh mông, ngày nào cảnh sắc cũng như ngày nào. Bầu trời đầy sao không hề dịch chuyển, dường như vĩnh hằng. Dựa vào tinh tượng và la bàn để xác định vị trí hiện tại của tàu trở thành công việc cố định của Phương Vũ Hạo.

Nếu không phải mỗi ngày đều đo được rằng tàu hơi nước "Cự Dương Hào" đang ngày càng gần mục tiêu, anh thật sự sẽ nghi ngờ liệu con tàu này có bị kẹt vĩnh viễn giữa biển khơi hay không.

Trên biển thỉnh thoảng nổi lềnh bềnh những con cá phát sáng, trông như những bóng ma. Đa số sinh vật nơi đây có xu hướng hướng về ánh sáng, và việc phát sáng nghĩa là chúng có thể thu hút những con cá khác đến cắn câu.

Nhưng đèn lớn trên boong tàu từ trước đến nay không được bật, Phương Vũ Hạo chỉ dùng gương phản chiếu ánh sáng để rọi và quan sát xung quanh.

Lão thủy thủ Duncan giải thích: "Nghe nói... ánh sáng quá lớn sẽ thu hút những loài hải quái cực kỳ mạnh mẽ và khó đối phó, ngay cả những con tàu khổng lồ vạn tấn cũng dễ dàng bị lật úp, vì thế 'Cự Dương Hào' thường không bật đèn lớn."

"Tuy nhiên, hạm đội Hoàng gia trang bị tinh nhuệ lại chuyên bật đèn để thu hút những thủy quái khổng lồ. Họ từng bắt được một loại cua vàng, vỏ của nó cứng hơn cả thép tấm, kích thước lớn hơn cả hoàng cung, và quan trọng nhất là... đó mới chỉ là cua con!"

"Vỏ cứng như thép tấm thì làm sao mà giết được?" Phương Vũ Hạo tò mò hỏi.

Thuyền phó giữ bộ râu quai nón liếm môi một cái, nói tiếp: "Đương nhiên là giết được chứ! Đại bác siêu cấp đường kính hơn một mét, xiên ba ngạnh n���ng một tấn, thì làm sao mà không giết được? Tôi chỉ biết rằng, thịt cua vàng được bán với giá cắt cổ, mười kim tệ một pound. Các quý tộc nếm được hương vị của Vùng biển Ánh Nắng từ đó! Haizz, giá mà tôi được ăn một miếng thì hay biết mấy!"

"Nếu chuyến đi biển này thành công... Thuyền trưởng sẽ được phong tước nam tước, có thể mua những món đồ xa xỉ với giá ưu đãi hơn. Ai, ai..."

Thuyền trưởng vừa lúc từ trong khoang thuyền chui ra, cũng góp lời: "Chuyến này, mỗi người ít nhất được hai mươi kim tệ, nhiều thì năm mươi kim tệ! Thậm chí còn hơn thế!"

Đối mặt với bóng tối dài đằng đẵng, Phương Vũ Hạo cảm giác lý trí của mọi người đang dần suy giảm. Khao khát được quay về đất liền không ngừng dâng trào.

Thuyền trưởng vẫn giữ được sự tỉnh táo, liên tục kể những chuyện thú vị để cổ vũ mọi người.

"Cậu này, nếu chuyến này thành công, cậu định làm gì? Có tiếp tục ở lại đây không? Tôi thì chắc phải nghỉ hưu thôi." Thuyền trưởng cười hỏi. Sau một thời gian, ông rất quý mến người trẻ tuổi mới gia nhập này.

"À, tôi định đi nơi khác xem sao."

Phương Vũ Hạo vừa cười vừa nói: "Mở mang tầm mắt với thế giới rộng lớn hơn, rồi mua một con tàu buôn của riêng mình, làm ăn buôn bán nhỏ."

"Thằng nhóc này muốn mua thuyền kìa!" Mọi người đều phá ra cười ha hả. Có lẽ, tất cả những người ở đây đều có ước mơ như vậy.

Trong một thế giới mà linh hồn bị tùy ý thao túng như thế này, việc vẫn còn giữ được những giấc mơ hoài bão, Phương Vũ Hạo không khỏi thấy hơi lạ lùng.

Thuyền trưởng cũng vừa cười vừa nói: "Cậu... nếu cậu có hai ngàn, à không, một ngàn kim tệ, thì con tàu này thuộc về cậu! Mấy đứa con trai của tôi đều chỉ là người tầm thường, nếu tôi chết rồi, chúng nó sẽ nhanh chóng phá sản thôi. Thà rằng để lại cho người bạn già (con tàu) của tôi, cùng một người đáng tin cậy."

"Thuyền trưởng, ngài đừng nói như vậy chứ. Trong túi tôi đến một đồng kim tệ cũng không có. Cả đời này tôi cũng chẳng kiếm nổi một ngàn kim tệ!"

Mọi người lại phá lên cười lớn.

"Vậy cũng chưa chắc, nếu cậu phát hiện một hòn đảo hoang, có cổ vật từ thế kỷ trước, mấy vị giáo sư quý tộc giàu có ở trường đại học chắc chắn sẽ trả giá cắt cổ!"

"Cậu cũng có thể đi vay ngân hàng, chỉ cần một chuyến đi biển thành công, cậu có thể kiếm lại số kim tệ đó ngay!"

Rất nhiều người đang kể những câu chuyện về Kỷ Nguyên thứ Nhất, thời mà một nửa ngày là ban ngày, một nửa là đêm tối, một thời đại tốt đẹp biết bao. Thế nhưng, Kỷ Nguyên thứ Nhất đã là chuyện từ rất, rất lâu về trước rồi.

Rất kỳ lạ, thế giới này không hỗn loạn như trong tưởng tượng. Phương Vũ Hạo ngược lại cảm thấy, những người trên con tàu này thật thú vị.

...

Thời gian từng ngày trôi qua.

Ngày thứ 48, Phương Vũ Hạo như thường lệ rời giường, đến chỗ mục sư để cầu nguyện, hôm nay anh có một ngày nghỉ ngơi.

Theo thời gian trôi qua, tinh thần của mỗi người lại sa sút rất nhiều, những thủy thủ say rượu và cờ bạc thì lại nhiều hơn. Biển cả ẩn chứa những nỗi kinh hoàng khôn lường, ngay cả những thủy thủ lão luyện nhất, khi dần rời xa đất liền, cũng sẽ nảy sinh một nỗi hoảng loạn không thể kìm nén.

Phương Vũ Hạo đi xuống dưới boong tàu, nơi đây lóe lên mấy ngọn đèn dầu, gần đó còn có một mảnh vườn rau.

Để phòng ngừa bệnh còi xương, rau tươi có thể nói là nhu yếu phẩm trong các chuyến đi biển.

Mảnh vườn rau này là nơi các thủy thủ thích lui tới nhất, nơi đây không chỉ tràn ngập ánh sáng, mà mỗi người còn được nhận một gốc rau để chăm sóc.

Việc trồng rau có thể rõ ràng làm dịu áp lực tâm lý con người, Phương Vũ Hạo nhận một cây thực vật tên là "Quả Sói". Loại quả này khi ăn ban đầu có vị hơi giống cà chua, và tất cả những quả sói mọc trên cây đó đều là tài sản riêng của cậu ta.

Phương Vũ Hạo từ phòng lò hơi lấy một ít nước cất, tưới lên cây "Quả Sói", sau đó hái một quả đưa cho Duncan, lão thủy thủ chung phòng với mình.

"Hôm nay thời tiết có vẻ không ổn, chẳng thấy sao đâu cả."

"Đúng vậy... Cậu có thể về ngủ một giấc đi, chán chết."

Duncan đang câu cá trên boong tàu. Trong cảnh tượng tối tăm đến mức không thấy năm ngón tay, chỉ có một chiếc đèn dầu rất nhỏ làm bạn.

Tấm gương phản chiếu ánh đèn dầu, rọi sáng xung quanh để tránh va chạm với những con tàu đi ngược chiều.

"Tôi đoán hôm nay ông sẽ chẳng câu được con cá nào đâu." Phương Vũ Hạo trêu ghẹo, bởi vì anh không nhìn thấy loại cá phát sáng như bóng ma kia.

Hôm nay sóng biển rõ ràng lớn hơn nhiều, con tàu chòng chành liên tục.

Phương Vũ Hạo ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đồng tử của anh ta mở to hết cỡ trong bóng đêm. Chẳng thấy một ngôi sao nào, nghĩa là bầu trời đã bị mây đen phủ kín.

Các vật mốc trên trời không còn nhìn thấy, "Cự Dương Hào" chỉ còn cách dựa vào kinh nghiệm mà ước chừng phương hướng đi tới.

"Đừng lo lắng, tình huống này vẫn thường xảy ra mà." Duncan cũng không hề bận tâm.

...

Thời tiết âm u cứ thế kéo dài ba ngày, sóng càng lúc càng lớn, tàu chao đảo càng dữ dội.

Nhưng lại mãi không có mưa.

Cơn bão chậm chạp đến, rồi lại chậm chạp không chịu tan đi, khiến thuyền trưởng tâm trạng rất tệ.

Con tàu này chở quá nhiều hàng, mớn nước quá sâu, rất dễ bị lật. Ông lại không nỡ ném hàng hóa xuống biển.

"...Nếu không thì chuyến này chẳng những công cốc, mà còn lỗ nặng!"

"Đúng vậy, tình huống này quá kỳ lạ. Tôi có cảm giác chẳng lành, la bàn kim loại cũng xoay lung tung cả."

Trong phòng thuyền trưởng, thuyền trưởng, thuyền phó và vài sĩ quan cấp cao đang bàn bạc đối sách.

Một phù thủy lấy ra một linh hồn con người, dùng tóc buộc chặt nó vào một khối thịt tươi. Hắn khoa tay múa chân, miệng lẩm nhẩm chú ngữ, quả cầu pha lê phát ra ánh sáng mờ nhạt.

"Duncan, mau ném thứ này xuống biển!"

Lão thủy thủ Duncan vội vã chạy đi, "bịch" một tiếng, ném khối thịt đó xuống biển.

Quả cầu pha lê hiện ra một hình ảnh đen trắng, là phản hồi từ linh hồn con người đó, dường như đến từ một chiều không gian khác.

Đồng tử của thuyền trưởng hơi mở to, nụ cười quái dị cố hữu trên mặt đại pháp sư cũng biến mất. Hình ảnh này, khiến tất cả mọi người ở đó đều lạnh toát sống lưng hết trận này đến trận khác.

Một con...

Một con mắt khổng lồ!

Hình dáng nó rất kỳ dị, đường kính lớn hơn mười lần con tàu hơi nước!

Nó bất động, cứ thế trừng trừng nhìn vào con tàu!

"Cự Dương Hào" dường như bị một bàn tay vô hình níu giữ, không ngừng xoay tròn. Nói cách khác, mấy ngày qua, con tàu hoàn toàn không hề di chuyển về phía trước!

Toàn bộ nội dung truyện này được bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.