Khi đang tiến vào khu rừng già ở Lang Đầu Câu, tôi vừa tìm kiếm tung tích Trụ Tử và Tiểu Húc, vừa mải nghĩ về thảm án diệt môn của gia đình Trương lão tam. Bất chợt, một bàn tay đặt lên vai khiến tôi giật nảy mình, suýt nữa đã hét toáng. Hoảng sợ quay đầu lại, tôi thấy đó là Chí Cường, cái thằng nhãi này. Tôi bực tức nói: "Thằng quỷ, mày vỗ tao làm gì? Nơi này r��n người thế này, làm tao sợ chết khiếp..."

"Tiểu Cửu ca, anh gan to lắm cơ mà, khu rừng này có gì đáng sợ đâu, hồi bé chúng ta vẫn thường đi qua đây mà." Chí Cường hơi hờn dỗi nói.

"Bớt nói nhảm, mày vỗ tao làm gì?" Tôi vội vàng đánh trống lảng, dùng cách đó che đi vẻ lúng túng của mình. Hôm nay tôi cũng không hiểu sao mình lại thế, càng đến gần Lang Đầu Câu, nỗi sợ hãi trong lòng tôi càng dâng lên mãnh liệt, không những hơi nghi thần nghi quỷ, mà còn cảm thấy bất an lạ thường.

"Tiểu Cửu ca, anh nhìn kìa, đằng kia có dấu chân, của Trụ Tử và Tiểu Húc đấy. Vừa nãy tôi định nhắc anh đó, chúng ta cứ men theo vết chân của chúng nó mà tìm, nhất định sẽ tìm được chúng."

Tôi nhìn theo hướng đèn pin của Chí Cường, quả thật thấy những dấu chân xiêu vẹo của hai người, liên tục kéo dài về phía Lang Đầu Câu.

Thế là, hai chúng tôi men theo dấu chân ấy tiếp tục đi tới. Đi chừng nửa giờ thì ra khỏi khu rừng, chính thức bước vào địa phận Lang Đầu Câu.

Trước đây chưa từng đến đây, tôi vẫn nghĩ đây là một nơi đáng sợ đến nhường nào. Nhưng khi chân tôi đặt xuống nơi này, đứng vững tại đây, ngược lại lại cảm thấy chẳng có gì đáng sợ, chẳng qua chỉ là một bãi đất hoang mà thôi. Chỉ là trên bãi đất hoang này cỏ dại mọc um tùm, với vô số những gò đất nhỏ nhô lên, mà dưới mỗi gò đất ấy, chắc chắn là nơi chôn giấu từng bộ xương khô.

Tôi và Chí Cường vai kề vai đứng tại đây. Chí Cường dùng đèn pin quét qua những nấm mồ nhô lên kia. Các nấm mồ cũng đều bị tuyết trắng che lấp, trải dài thành một vùng, cho người ta cảm giác vô tận. Nơi xa còn có vài thân cây trơ trụi, tựa những ốc đảo cằn cỗi giữa sa mạc.

Chẳng biết từ lúc nào, tuyết đã rơi dày đặc hơn, gió cũng thổi mạnh lên không ít. Gió xoáy tung những mảng tuyết lớn táp vào mặt, rát buốt như dao cắt.

Đến tận đây, chúng tôi không còn thấy dấu chân của Trụ Tử và Tiểu Húc nữa, không biết có phải do tuyết lớn vùi lấp hết rồi, hay là chúng nó vốn dĩ không hề đi tới đây.

Tôi và Chí Cường khan cả cổ họng gào to tên Trụ Tử và Tiểu Húc. Tiếng gọi của chúng tôi vang vọng không ngừng trong Lang Đầu Câu tĩnh mịch, âm u, nhưng mãi chẳng có bất kỳ hồi đáp nào.

Chí Cường đề nghị đi sâu hơn vào Lang Đầu Câu một chút nữa, có thể chúng nó đang ở đâu đó quanh đây, chỉ là đi xa hơn một chút thôi.

Tối nay, dù thế nào đi nữa, hai chúng ta nhất định phải tìm bằng được hai thằng quỷ này, cho dù có phải lật tung cả Lang Đầu Câu cũng phải tìm ra chúng. Hai thằng nhóc đầu óc mê man vì rượu mà ở lại đây ngẩn tò te một đêm, chắc chắn sáng mai sẽ chết cóng.

Hai chúng tôi chậm rãi bước đi trên nền tuyết Lang Đầu Câu, vẫn không ngừng gọi tên hai đứa nó. Càng gọi, lòng tôi càng mất đi hy vọng. Mọi thứ hôm nay dường như quá đỗi kỳ lạ, tôi luôn có linh cảm rằng điều gì đó chắc chắn sẽ xảy ra.

Trong lúc vô thức, chúng tôi đã đi vòng vèo trong Lang Đầu Câu hơn nửa giờ mà vẫn không thu được gì.

Giờ đây, tôi và Chí Cường đã đi tới một cánh rừng nhỏ nằm sâu trong Lang Đầu Câu. Nói là cánh rừng nhỏ, kỳ thực chỉ là một bãi đất hoang cỏ dại mọc um tùm bao quanh, với thưa thớt vài thân cây hình thù kỳ quái mọc lên, vừa vặn bao vây lấy chỗ chúng tôi đang đứng.

Ngay tại nơi chúng tôi đứng, còn có vài ngôi mộ hoang cỏ dại mọc đầy. Vừa nãy khi Chí Cường dùng đèn pin chiếu tới, tôi dường như còn thấy vài thứ giống xương khô. Trước đây tôi từng nghe các cụ trong nhà kể, Lang Đầu Câu này thời xưa có rất nhiều chó hoang lang thang, nhất là vào thời quân Nhật đến. Bất kể là người chết cóng, chết đói, hay người tị nạn, chỉ cần là xác chết, tất cả đều bị quẳng vào Lang Đầu Câu này. Khi đó, những người chết ấy thường không được chôn quá sâu, chỉ đào hời hợt một lớp đất, thậm chí chẳng có manh chiếu rơm rách nào, cứ thế ném vào hố rồi lấp đất.

Người chôn cất vừa rời đi là rất nhiều chó hoang đã đào lớp đất mặt đó lên ngay, lôi xác chết ra, mổ ngực xẻ bụng, ăn ngấu nghiến.

Loài chó hoang ăn thịt người này thích nhất là nội tạng người chết. Chúng dùng răng nhọn cắn toạc bụng, gan, ruột, tim, phổi, tỳ, thận đều bị lôi ra hết, đặc biệt là ruột, có thể kéo dài đến vài mét. Đôi khi nội tạng khi bị lôi ra còn bốc hơi nóng, thậm ch�� có những người chưa chết hẳn cũng bị bầy chó hoang này cắn chết tươi.

Chó hoang ăn thịt người chết, mắt sẽ đỏ ngầu, răng cũng nhiễm thi độc. Nếu bị loại chó hoang từng nếm thịt người chết này cắn phải, phần lớn sẽ phát điên, trở nên giống chó dại, cắn người khắp nơi, không có thuốc chữa. Cuối cùng, người bị chó cắn đó không bao lâu sau sẽ phát tác thi độc, toàn thân mọc đầy mụn ghẻ, chảy mủ chảy máu, thối rữa mà chết, tử trạng vô cùng thê thảm.

Nghe các cụ trong nhà nói, vào vài thập niên trước, còn từng dấy lên một phong trào đánh chó rầm rộ. Bất kể là chó nhà hay chó hoang, tất cả đều bị đánh chết sạch, cũng là vì sợ hãi loại chó từng nếm thịt người chết này cắn phải người sống. Khi ấy y học chưa phát triển như bây giờ, người ta nhìn thấy chó còn đáng sợ hơn nhìn thấy sói, cho nên mới thà giết nhầm một ngàn, chứ không để sót một con.

Vừa nghĩ đến thế, việc Lang Đầu Câu có xương người thì chẳng có gì lạ nữa. Đây cũng là lý do vì sao người lớn trong nhà không cho phép chúng tôi đến đây. Nơi này, thật sự có chút đáng sợ. Vừa nghĩ đến đủ loại truyền thuyết về Lang Đầu Câu, lại thấy ở đây chỉ có hai chúng tôi, lòng tôi lại càng thêm sợ hãi.

Không đúng!

Lần này không chỉ đơn thuần là sợ hãi, mà còn có một cảm giác khác khó tả. Tôi nhấm nháp kỹ một lúc lâu mới chợt nhận ra đây là cảm giác gì: cảm giác bị những cặp mắt thăm dò, mà không chỉ là một cặp mắt.

Kiểu thăm dò này ẩn chứa ác ý, đầy thù địch. Chúng đang lẩn trốn ở một xó xỉnh âm u nào đó, lén lút nhìn về phía tôi.

Tôi chợt dừng bước, định bắt chuyện với Chí Cường bên cạnh. Đi cùng nhau mà im lặng quá, sự yên tĩnh này làm tôi phát sợ.

Thế nhưng khi tôi quay đầu lại, thì lại phát hiện một chuyện vô cùng khó tin: Chí Cường vậy mà không còn ở bên cạnh tôi nữa, hắn đi đâu rồi?

Từ khi bước vào Lang Đầu Câu, tôi cứ lơ đễnh, mải nghĩ đến những chuyện khác, đến nỗi Chí Cường biến mất từ lúc nào bên cạnh tôi cũng không hay biết. Tôi quay đầu nhìn quanh bốn phía, định đi tìm bóng dáng Chí Cường. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn xuống, hồn vía tôi bay lên mây.

Tôi thấy những đôi mắt xanh lè, từ bụi cỏ và sau thân cây lớn lén lút nhìn về phía tôi. Bảo sao tôi lại có cảm giác bị thăm dò, hóa ra thật sự có những đôi mắt vẫn luôn dõi theo tôi.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.