Năm 1648, cuộc tranh chấp giữa Tân Giáo và Thiên Chúa giáo đã dẫn đến cuộc chiến tranh kéo dài ba mươi năm cuối cùng cũng khép lại.

Trước đó, không ai có thể dự liệu được cuộc chiến tranh này, khởi nguồn từ những xích mích nhỏ, lại cuối cùng biến thành một cuộc chiến tranh toàn diện trên khắp châu Âu. Các quốc gia tham chiến bao gồm Đế quốc La Mã Thần thánh, Tây Ban Nha, Pháp, Scotland, Anh, Thụy Điển, Đan Mạch, Bohemia, Hà Lan, Sachsen, Áo, Bavaria... Tổng binh lực mà các quốc gia huy động ước tính vượt quá vài triệu người, số người thương vong thậm chí lên tới hơn bảy mươi vạn.

Cuộc chiến tranh Ba Mươi Năm là sự bùng nổ tổng thể của những mâu thuẫn tôn giáo, ngoại giao và chính trị tích tụ hàng trăm năm qua tại châu Âu. Đúng như lời Quốc vương Thụy Điển Gustave đã viết cho Thủ tướng của ông trong thư: "Từng cuộc chiến tranh nhỏ, ở đây đều hội tụ thành một cuộc chiến toàn diện của châu Âu".

Sau trận chiến này, Vương triều Habsburg chiến bại, các bang quốc Đức tổn thất hơn 60% dân số, sự mất mát thảm khốc đến mức không thể diễn tả bằng lời. Nhưng chính nhờ cuộc chiến này, ý thức dân tộc của người Đức dần dần hình thành, và người Đức lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc đến vậy sự tồn tại của dân tộc mình.

Cùng lúc đó, số thương vong to lớn cũng khiến các nước châu Âu không còn đủ sức để khơi mào chiến tranh lần nữa, từng nước tự mình xoa dịu vết thương chiến tranh. Một thời kỳ hòa bình quý giá đã đến, và xã hội châu Âu bắt đầu bước vào giai đoạn phục hồi. . .

. . .

Ngày 12 tháng 4 năm 1689, Luân Đôn, Anh quốc.

"Ào ào. . ."

Trong một đại sảnh, tiếng vỗ tay thưa thớt vang lên, giữa ánh mắt dõi theo và tiếng xì xào bàn tán của đông đảo giáo sĩ, học giả, quan lại, quý tộc, thậm chí cả các quý phu nhân. Một học giả trung niên với sống mũi diều hâu bước lên bục, rồi xoay người chào hỏi đám đông. Trong khi đó, Bá tước Pembroke, Hội trưởng Hội Hoàng gia, mỉm cười nhìn ông và tán thưởng:

"Nghị viên Isaac, tôi rất vui mừng khi ông có thể gia nhập Hội Hoàng gia Luân Đôn. Tác phẩm «Những nguyên lý toán học của triết học tự nhiên» do ông biên soạn đã vang danh khắp châu Âu. Với tài trí thông minh của ông, chắc chắn ông sẽ mang đến nhiều kiến thức bổ ích hơn cho các quý ông và quý bà đang ngồi đây."

"Ha ha. . ."

Dưới khán phòng, đám đông nghe vậy bật cười vang một cách thiện chí.

Tại thời điểm này, Hội Hoàng gia Luân Đôn, về bản chất vẫn chỉ là một hội phổ biến khoa học phục vụ các quý ông thuộc giới thượng lưu. Để gia nhập, thành viên chỉ cần có người giới thiệu. Tổng số thành viên của Hội chưa đến một trăm năm mươi người, và trong số đó, chưa đầy một phần năm là các học giả. Đa số còn lại là các quý tộc, quan lại và quý phu nhân tò mò về kiến thức khoa học.

Ví dụ như Bá tước Pembroke, ông ta là một lão quý tộc điển hình, nhưng lại vô cùng tò mò về khoa học. Cộng thêm uy tín cá nhân rất cao, đã giúp ông được đề cử làm hội trưởng của Hội Hoàng gia. Một Hội Hoàng gia như vậy, thay vì là một hội khoa học, đúng hơn là một nơi giao lưu xã giao giữa đông đảo quý tộc và quan lại, và là nơi các học giả tìm kiếm sự bảo trợ từ những nhà tài trợ giàu có, bởi lẽ nghiên cứu khoa học cần có kinh phí.

Khi liếc nhìn đám đông quý tộc và quan lại, vị học giả trung niên này thoáng hiện lên một tia bất mãn khó nhận ra trong ánh mắt, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, như chưa từng xuất hiện.

Không lâu sau, vài nhạc công xuất hiện trong đại sảnh, tấu lên những bản nhạc giao hưởng. Buổi chào mừng hội viên mới đã biến thành một buổi vũ hội của Hội, và vị học giả trung niên kia cũng thi thoảng xã giao.

Khi vị học giả đang từ chối lời mời du ngoạn của một nhóm quý tộc, thì một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai.

"Isaac tiên sinh."

Vị học giả trung niên khẽ giật mình, quay đầu nhìn lại, thấy Bá tước Pembroke, Hội trưởng Hội, đang mỉm cười nhìn mình từ phía sau. Trước vị quý tộc chẳng hiểu sao lại dành cho mình sự thiện ý lớn đến vậy, vị học giả trung niên không dám tỏ vẻ lạnh nhạt, đành hạ mình vấn an.

"Bá tước Pembroke."

Nhưng Bá tước Pembroke chỉ thản nhiên khoát tay, rồi nói:

"Gọi ta hội trưởng liền tốt."

Không hiểu sao, vị Bá tước này lại càng tỏ ra thân thiết, vừa cười vừa cẩn thận quan sát vị học giả trung niên trước mặt, khiến vị học giả trung niên không khỏi cảm thấy bất an trong lòng, bèn không kìm được hỏi:

"Có chuyện gì cần thông báo sao?"

Bá tước chỉ khẽ cười, sau đó nhẹ giọng nói:

"Có vài nhân vật quan trọng muốn gặp ông, mời đi theo tôi. . ."

Đại nhân vật?

Vị học giả trung niên mang đầy nghi vấn trong lòng. Ông tự nhận mình dù có chút tiếng tăm, nhưng đối với toàn châu Âu, ông cũng chỉ là một học giả và nghị viên nổi tiếng mà thôi, chẳng thấm vào đâu. Thế nhưng, những nhân vật mà ngay cả Bá tước cũng phải gọi là "đại nhân vật" thì rốt cuộc là hạng người nào đây. . .

Lúc này, vị học giả trung niên vẫn chưa hề hay biết rằng, một câu nói kia sẽ hoàn toàn thay đổi vận mệnh của mình.

. . .

"Tuân núi Ẩn Tu Hội?"

Trong một căn mật thất, bốn phía vẽ đầy đủ các loại ký hiệu tôn giáo, ba vị lão tu sĩ mặc áo bào đen ngồi trước mặt vị học giả trung niên. Khác với những tu sĩ thường thấy, họ không đeo Thánh giá trên cổ hay trên người, mà là một ký hiệu giống hình tam giác.

Lúc này, đầu óc vị học giả trung niên vẫn còn hỗn loạn tột độ. Sau khi Bá tước đưa ông lên một chiếc xe ngựa, đã đưa ông đến một trang viên hẻo lánh này, nơi một lão tu sĩ đã chờ đợi sẵn từ lâu. Vừa xuống xe, Bá tước và chiếc xe ngựa đã rời đi ngay lập tức, chỉ còn lại ông được lão tu sĩ dẫn vào căn mật thất này.

Mặc dù đã có chút dự cảm, nhưng lời nói của lão tu sĩ thực sự khiến ông sững sờ, hoàn toàn đảo lộn nhận thức của vị học giả trung niên. Jesus, Galileo, Da Vinci, Jeanne d'Arc, Tuân núi Ẩn Tu Hội, pho tượng? Hàng loạt thông tin dồn dập ập đến khiến vị học giả thông minh nhạy bén này có chút trở tay không kịp.

"Đúng như lời chúng tôi đã nói, chúng tôi bảo vệ những bí mật cổ xưa và thề chống lại cái ác ẩn mình trong bóng tối. Trong một ngàn sáu trăm năm qua, kể từ thời Nahan, chúng tôi đã từng xuất hiện dưới nhiều hình thái khác nhau. Và bây giờ, thưa ngài Isaac Newton, chúng tôi đã tìm kiếm nhiều năm, cuối cùng tin rằng ông chính là người thông minh nhất thế gian, và đây chính là thời điểm Hội Ẩn Tu cần sự giúp đỡ của ông."

Trước mặt Newton, vị lão tu sĩ cầm đầu bình tĩnh nói. Khuôn mặt ông ta già nua, hàng lông mày trắng dài rủ xuống, trông như đã sống bao nhiêu năm rồi không rõ.

Tuy nhiên, Newton không lập tức tin lời ông ta, mà vuốt vuốt bộ râu mép của mình, với ánh mắt đầy lo nghĩ, rồi nhìn vị lão tu sĩ trước mặt, nói:

"Nếu các vị đã có thể ẩn mình hàng ngàn năm, vậy tôi có một thắc mắc: vì sao các vị lại sẵn lòng tiết lộ toàn bộ chuyện này? Chắc các vị sẽ không cho rằng chỉ cần các vị nói, tôi sẽ chấp nhận ngay đâu."

Tuy nhiên, trước mặt Newton, mấy vị lão tu sĩ lại không hề lên tiếng, chỉ khó hiểu bật ra những tiếng cười khẽ.

Nghe thấy tiếng cười khẽ đó, Newton cũng đã hiểu ý của các lão tu sĩ, cũng không hỏi thêm nữa, chỉ gật đầu nói:

"Được thôi, tôi đồng ý lời mời của các vị."

. . .

Trên đường phố Luân Đôn, trên một cỗ xe ngựa đang lăn bánh.

Bá tước Pembroke đang nhắm mắt, dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa thái dương, trông có vẻ cau mày. Trong tâm trí ông, hoàn toàn không nhớ rõ vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ nhớ mình trước đó hình như vẫn đang dự buổi yến tiệc của Hội, sao giờ lại đột ngột ở trên xe ngựa thế này?

"Ta. . . Làm sao ở trên xe ngựa?"

Ông ta vô thức lẩm bẩm một mình. Bên ngoài xe ngựa, người đánh xe nghe thấy tiếng Bá tước tự lẩm bẩm thì kinh ngạc đáp lời:

"Bá tước Pembroke, chẳng phải ngài nói muốn ra ngoài giải sầu một chút sao?"

Ra. . . Giải sầu sao?

Bá tước Pembroke, với cái đầu đau như búa bổ, suy nghĩ một lúc, vẫn không thể tìm ra nguyên nhân, cuối cùng đành phải bỏ qua.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.