Đối với nước Pháp mà nói, ý nghĩa lớn nhất trong sự xuất hiện của Jeanne d'Arc chính là đã biến một cuộc chiến tranh giành quyền kế vị ban đầu chỉ liên quan đến giới quý tộc, thành một cuộc thánh chiến giữa Pháp và Anh quốc, từ đó khơi dậy tinh thần yêu nước của người dân Pháp và thúc đẩy sự ra đời của khái niệm dân tộc hiện đại.

—— «Dạy bạn cách nhìn lịch sử thú vị»

Tháng 7 năm 1465, dưới chân thành Paris, cờ xí tung bay như mây, quân lính hừng hực khí thế. Trên thành lũy, Louis XI nhìn xuống cảnh tượng trước mặt, lông mày cau chặt.

"Charles Dũng Cảm... thật sự quá ư là gan."

Vị vua được mệnh danh là 'Vua Nhện', Louis XI, vuốt cằm, không kìm được cười lạnh.

Louis XI là con trai của Charles VII. Từ sau sự xuất hiện kỳ diệu của Thánh nữ Jeanne d'Arc năm đó, tinh thần dân tộc Pháp dâng cao. Cho dù sau khi Jeanne d'Arc bị bắt, Charles VII vẫn vững vàng trị vì quốc gia này, một mặt lôi kéo người Bourgogne và đàm phán với người Anh, một mặt khác mở rộng lãnh địa của mình.

Cuối cùng, mười mấy năm trước, vị Thái tử từng khốn khó ngày nào đã thu hồi được mảnh đất cuối cùng của Pháp. Vua Anh Henry thừa nhận chiến bại, nước Pháp giành chiến thắng trong Cuộc chiến Trăm năm. Cuộc chiến tranh giành quyền kế vị kéo dài cả trăm năm như vậy đã khép lại, và Pháp Vương Charles cũng nhờ đó mở rộng lãnh địa hoàng gia, nâng cao vị thế vương thất.

Thế nhưng, vì sự thụ động trong sự kiện Jeanne d'Arc, Charles cũng vì thế liên tục bị giới học giả lên án. Là một vị quốc vương đã kết thúc Cuộc chiến Trăm năm, một tay đặt nền móng cho chế độ tập quyền trung ương của vương thất Pháp, Charles VII lại chỉ được các nhà sử học ca tụng là "Người chiến thắng" — kẻ giành được thắng lợi. Điều này cố nhiên là một lời khen, nhưng cũng ẩn chứa một ý nghĩa mơ hồ, khó nắm bắt. Kẻ giành được thắng lợi chưa hẳn đã là "người vĩ đại", liệu có ẩn ý châm biếm từ các học giả hay không thì khó mà nói.

Sau khi Charles VII qua đời, con trai ông kế vị ngôi Pháp vương. Không như thái độ hòa hoãn của phụ thân ông đối với giới quý tộc, vị vua chuyên quyền, giỏi âm mưu này, được gọi là "Vua Nhện", sau khi lên ngôi liền ra sức đề bạt những người dân thường có tài, hoàn toàn phớt lờ địa vị của giới quý tộc, liên tiếp tước đoạt lãnh địa của nhiều quý tộc. Điều này khiến giới quý tộc nhìn nhau mà kinh hãi, cuối cùng đã châm ngòi cho cuộc nổi loạn của "Liên minh Công ích" do Công tước Bourgogne "Charles Dũng Cảm" cầm đầu trong năm nay.

"Jeanne d'Arc... Jeanne d'Arc... Nếu dưới trướng ta có một người như Jeanne d'Arc, thì cần gì phải kiêng dè một k��� như Charles Dũng Cảm? Đáng tiếc, Thánh nữ đã không theo ta mà lại theo kẻ hèn nhát kia, thật là một sự tiếc nuối lớn lao."

Nhìn đội quân Bourgogne dưới tường thành, vị Pháp Vương này tiếc nuối nói.

Bên cạnh Louis XI, mấy vị đại thần giả vờ như không nghe thấy, im lặng không nói gì. Sự bất mãn của Louis XI đối với phụ thân ông, Charles VII, là điều ai cũng biết. Khi còn là Thái tử, ông đã từng liên kết với các tướng lĩnh nổi dậy chống lại Charles, nhưng chỉ là bị Charles trấn áp mà thôi.

Đến khi tự mình làm quốc vương, không còn sự kiềm chế nào, ông càng trở nên không kiêng nể gì cả. Vốn là người luôn sùng bái Jeanne d'Arc, ông đã nhiều lần tiếc hận dưới trướng mình không có một vị tướng lĩnh kiệt xuất như Jeanne d'Arc. Giờ phút này, bị đội quân của Công tước Bourgogne vây hãm ở Paris, ông cũng khó tránh khỏi đôi chút bực dọc.

Nhìn chăm chú vào đội quân trước mặt, Louis XI trầm tư, trong đầu vẫn không khỏi hồi tưởng lại chuyện của hơn hai mươi năm về trước...

Năm đó, ông mới chỉ là một đứa trẻ bảy, tám tuổi, bị Charles VII sắp xếp bảo vệ trong một tòa lâu đài. Lâu đài cổ âm u, ẩm ướt cùng những tin tức xấu không hồi kết chính là toàn bộ tuổi thơ của ông, cả ngày sống trong thấp thỏm lo âu. Đừng nói ông chỉ là con của Thái tử, ngay cả Thái tử đích thân cũng không biết vận mệnh sẽ ra sao. Cho đến năm đó, một thiếu nữ xuất hiện như từ trời giáng xuống đã thay đổi tất cả...

Thật khó để diễn tả, đối với một đứa trẻ, đó là một hình tượng như thế nào. Nữ anh hùng lật ngược thế cờ đã trở thành thần tượng được đứa trẻ sùng bái, nhưng đáng tiếc thay, vị nữ anh hùng ấy lại bởi vì sự thụ động của cha mình mà bị thiêu sống. Đó không phải nguyên nhân cốt lõi khiến mối quan hệ giữa Louis và phụ thân ông trở mặt, nhưng chắc chắn có ảnh hưởng.

"Kẻ hèn nhát", "Kẻ vô năng ngu xuẩn"...

Thật khó tưởng tượng, đây là lời đánh giá của một đứa trẻ dành cho phụ thân mình, tràn đầy ác ý. Mãi đến khi tiếp quản nước Pháp, ông mới có thể hiểu được nước Pháp rốt cuộc đã mắc nợ Jeanne d'Arc nhiều đến nhường nào. Cho đến tận ngày nay, dù đã hơn hai mươi năm trôi qua, nước Pháp vẫn còn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ những kỳ tích của nữ anh hùng ấy.

Người dân Pháp lần đầu tiên nhận thức rằng mình là người Pháp, chứ không chỉ là người Bourgogne, người Normandy hay người Aquitaine... Là từ lúc nào bắt đầu?

Giờ phút này, từ cung điện đến thôn dã, toàn bộ nước Pháp đều đang cuộn trào một làn sóng mãnh liệt, một làn sóng mang tên "Dân tộc chủ nghĩa". Những tiếng hô mạnh mẽ đang khao khát một nước Pháp thống nhất thực sự, chứ không phải bị các lãnh chúa lớn nhỏ cát cứ.

"Jeanne d'Arc..."

Vị "Vua Nhện" trầm ngâm, lại một lần nữa ghen tị với người phụ thân "vô năng nhưng gặp vận may" của mình. Một vị tướng lĩnh tài ba xuất chúng đến vậy, sao lại ưu ái kẻ hèn nhát kia? Nếu Jeanne d'Arc là dưới trướng của ông, nếu bóng hình hiên ngang ấy vẫn còn đó... thì tình cảnh khốn khó này tuyệt đối sẽ không thể làm khó được vị Thánh nữ đã nhiều lần tạo nên kỳ tích kia.

"Nhất định phải cố gắng đề bạt thêm nhiều người có tài, chứ không phải để những quý tộc chỉ có gia thế mà vô năng cứ ngồi mãi ở địa vị cao."

Vua Nhện lại một lần nữa nghĩ thầm. Ông không tin những quý tộc ấy, bởi vì khi còn nhỏ, ông đã chứng kiến đủ những trò hề vô năng của giới quý tộc. Kẻ có thể cứu vãn nước Pháp tuyệt đối không phải những quý tộc gió chiều nào xoay chiều ấy.

"Tạm thời lùi một bước, đợi ngày sau..."

Nhìn thật sâu đội quân Bourgogne trước mặt, Vua Nhện xoay người, dứt khoát rời đi mà không một lần ngoảnh lại.

"Nói với Charles Dũng Cảm, điều kiện của hắn ta tạm thời chấp thuận."

Vị quốc vương xưa nay thâm trầm này, lại hiếm khi dứt khoát nói, trong đó ẩn chứa một ý vị khó nói thành lời...

...

Năm 1483, Florence, bán đảo Italy.

Đêm đã về khuya, ngoài cửa sổ, bầu trời đã đầy sao, nhưng một người đàn ông trung niên vẫn còn cặm cụi trước bàn. Mượn ánh nến trên bàn mà múa bút thành văn, ngòi bút lông chim nhọn không ngừng viết ra những dòng chữ hoa duyên dáng. Gương mặt ông ta như được đẽo gọt từ đá, đặc biệt là đôi lông mày dài và thanh thoát, mang vẻ sắc bén như kiếm. Đôi mắt trang nghiêm như đá Hắc Diệu Thạch.

Đôi khi, ông lại ngừng bút, trầm tư một lát, rồi không chút do dự tiếp tục viết những dòng văn dài.

"...Ta e rằng, đúng như lời ta nói, việc nhân loại bay lên không trung không phải là chuyện bất khả thi. Thực tế, ta đang nghiên cứu một cỗ máy bay lượn dựa vào không khí... Chúa thương xót, ta thật đáng tiếc khi mình vẫn phải sống trong cảnh nghèo khó, điều này khiến ta lực bất tòng tâm, không thể thực hiện thêm nhiều điều nữa. Vì thế, ta không thể không phục vụ Công tước Milan, thiết kế những vũ khí kiểu mới đáng ghét kia..."

Viết đến cuối cùng, người đàn ông trung niên này dường như có chút tức giận, như thể việc thiết kế vũ khí kiểu mới đã chất chứa một oán khí lớn trong lòng ông.

Trong đầu ông có vô số ý tưởng phi thường, những cấu tứ khiến ông không thể không muốn biến chúng thành hiện thực – những cỗ chiến xa thép, những cỗ máy bay lượn, những thiết bị bắt giữ sấm sét... Nhưng ông lại chỉ có thể không ngừng thiết kế vũ khí kiểu mới cho công tước, bởi vì những cấu tứ kia của ông, giới quý tộc và các lãnh chúa căn bản không hề hứng thú.

Viết đến lúc nổi giận, ông không kìm được đứng lên, một mình đi lại trong căn phòng. Sau một hồi lâu, khi vô tình thoáng nhìn thấy bức tượng nhỏ ở một góc phòng, nỗi oán giận trong lòng ông mới dần dần tiêu tan...

Đó là một nữ nhân đoan trang mặc giáp nhung, cao chưa đầy một thước, đôi mắt sáng từ bảo thạch được tạo nên. Bàn tay không dường như đã từng giương một thứ vũ khí nào đó, chỉ là tháng năm đã quá dài khiến thứ trong tay nàng biến mất. Ngay cả với con mắt khó tính của người đàn ông trung niên, đây cũng là một tác phẩm nghệ thuật hiếm có. Nhưng đó không phải điều cốt yếu, điều thực sự khiến ông hứng thú là bức tượng này ẩn chứa một bí mật.

Ngồi xuống lần nữa, người đàn ông lại bắt đầu viết.

"Huynh đệ của ta, e rằng ngươi rất khó lý giải cảm giác của ta hiện giờ. Lần trước ta đã từng kể với ngươi về bức tượng kia. Bức tượng này ta mua được từ tay một thương nhân đồ cổ, hắn khoác lác rằng đó là bức tượng của vị tướng Pháp Gilles de Rais, cũng chính là kẻ được biết đến với biệt danh Râu Xanh nổi tiếng kia."

"Vị tướng quân Pháp lừng danh kia, sau khi Thánh nữ cứu quốc qua đời, dần dần trở nên điên loạn, say mê Hắc thuật, đến mức đã sát hại hơn một trăm đứa trẻ để thực hiện nghi thức tế tự ma quỷ. Cuối cùng, hắn bị Quốc vương Pháp Charles VII xử tử, thiêu sống trên giàn hỏa thiêu. Sau khi hắn chết, vô số tài sản của hắn đã bị thanh lý và bán đấu giá, và bức tượng nhỏ này, nghe nói được tạc theo khuôn mặt của Jeanne d'Arc để kỷ niệm, chính là một trong số đó, sau đó nhiều lần đổi chủ và cuối cùng đến tay ta."

"Tuy nhiên, ta không hề hứng thú với nước Pháp. Nhưng điều khiến ta tò mò là, bức tượng thoạt nhìn bình thường này lại ẩn chứa một cơ quan phức tạp, như thể có thứ gì đó được giấu bên trong. Chất liệu kim loại cực kỳ rắn chắc khiến ta không cách nào phá hủy nó, và ta cũng khinh thường việc dùng thủ đoạn thô bạo để phá hỏng một cơ quan tinh xảo đến vậy. Nhưng ta đã trầm tư suy nghĩ rất lâu, song vẫn không thể nào phá giải cơ quan này... Ta nghi ngờ, bức tượng này có lẽ đang thiếu một bộ phận. Có lẽ chính là thứ đã thiếu trong tay nàng, có thể là cờ xí, cũng có thể là giáo hoặc trường kiếm. Tóm lại, chắc chắn cần phải có sự kết hợp với vật đó mới có thể mở thành công thứ này..."

Đang lúc người đàn ông trung niên mải miết múa bút thành văn, ông đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, như thể có ai đang nhìn chằm chằm mình.

Ông bất chợt quay đầu nhìn lại, song không thấy bất cứ thứ gì. Chỉ có những vật bày biện trong phòng và bức tượng nữ tính đang nhìn ông. Đôi mắt bảo thạch của bức tượng nữ tính, dù đã trải qua hàng chục năm tháng vẫn sáng rỡ như thường, khiến người ta không thể nhìn thẳng.

"Ta thật sự là mệt mỏi."

Lắc đầu, người đàn ông nghĩ có lẽ mình quá mệt mỏi mới có ảo giác khó hiểu này. Thế là ông chuẩn bị kết thúc bức thư, để lại chữ ký cuối cùng, rồi lập tức lên giường nghỉ ngơi, chìm vào giấc mộng đẹp mơ hồ.

Trong giấc mộng mông lung, ông dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm. Lông mày ông hơi nhíu chặt lại, trán dần dần lấm tấm mồ hôi, chìm vào một nỗi lo lắng và bất an khó hiểu nào đó...

Đêm dài, gió nổi lên ngoài cửa sổ, cuốn bay một góc bức thư trên bàn, để lộ dòng chữ hoa phía trên.

"...Huynh đệ của ta, nguyện Chúa phù hộ ngươi. Leonardo di ser Piero da Vinci."

Trong phòng, chỉ có bức tượng nữ nhân oai hùng vẫn đứng yên đó, nhưng không biết tự lúc nào... đôi mắt bảo thạch đã thay đổi góc độ, ánh mắt lạnh băng hờ hững nhìn về phía người phàm đang nằm trên giường, chìm trong cơn ác mộng...

Bản quyền của chương truyện này được truyen.free nắm giữ.