Tại nơi đất liền, trong khi loài người bận rộn khắp nơi, một mặt chữa bệnh cho bệnh nhân, một mặt truyền bá giáo lý mà mình đã sửa đổi; thì trong thần miếu dưới đáy biển, bóng đen kia lại ngồi trên ngai vàng, lặng lẽ dõi theo từng cử chỉ của loài người.

Cả Hắc Ám Chi Vật lẫn bóng đen đều là những ý niệm tùy hứng của đại xà mà thành. Cũng chính vì được sinh ra từ những ý nghĩ khác biệt nên tính cách của chúng cũng hoàn toàn khác nhau. Nếu Hắc Ám Chi Vật thiên về dùng lời lẽ để tác động, thậm chí thao túng, lừa gạt người khác, thì bóng đen lại nghiêng về quan sát hơn, và đôi khi, trong lúc quan sát, lại ngẫu nhiên tác động đến hành động của đối tượng.

"Ừm? Thật thú vị đấy chứ."

Nhìn người đàn ông lơ lửng trong bức tranh trước mặt, bóng đen hứng thú khẽ gật đầu.

"Messiah sao? Phàm nhân kia chính là hiện thân của Messiah ở nhân gian ư?"

Trong khi đó, bên cạnh ngai vàng, thiên sứ sa ngã với ba mươi sáu cánh chim đen phía sau, lạnh lùng nhìn chằm chằm phàm nhân trong bức tranh. Trong bức tranh, phàm nhân kia đang cố sức giải thích giáo lý cho loài người.

Dù nhìn thế nào, hắn cũng phảng phất chỉ là một phàm nhân yếu ớt, nhỏ bé, khiếp đảm, do dự... Mọi phẩm hạnh mà loài người vốn có, hắn đều mang trong mình, hoàn toàn không thấy được điểm nào có thể sánh với hai chữ "hoàn mỹ".

Đối với vị thiên sứ sa ngã này mà nói, Messiah thay thế vị trí của nó không nghi ngờ gì chính là đối tượng nó căm ghét nhất. Nó không tài nào hiểu nổi, vì sao Thần thà từ bỏ một kẻ không tì vết như nó, để rồi chọn lấy vị Messiah "hoàn mỹ" kia. Nếu thật sự hoàn mỹ hơn nó thì còn nói làm gì, nhưng trong mắt nó, đây chẳng qua chỉ là một phàm nhân yếu đuối. Bảo nó phải quỳ lạy trước loài người yếu ớt này ư, tuyệt đối không thể nào!

"Mặc dù không cảm nhận được điểm nào đặc biệt, nhưng không nghi ngờ gì, phàm nhân này chắc chắn có liên quan đến vị Messiah kia."

Trong ngôi đền thờ rộng lớn, một giọng nói trầm thấp vang lên, nhưng đáp lại nó chỉ là một tiếng cười khẩy.

"Không đáng nhắc tới."

Nương theo tiếng nói ấy, thiên sứ sa ngã bên cạnh đã biến mất không tăm hơi. Chỉ có bóng đen trên ngai vàng vẫn chăm chú nhìn vào nhân loại trong bức tranh. Nó nhìn loài người không ngừng truyền bá giáo lý của mình, không những không hề bất mãn, trái lại còn khẽ gật đầu.

"Lấy ý chí của phàm nhân mà bóp méo ý chí của Thần... Ha ha, thật sự thú vị. Hỡi đấng toàn tri toàn năng, Người hãy cứ tạm an tọa trên ghế quan sát, mà chiêm ngưỡng ván cờ này đến hồi kết."

Bóng đen liếc nhìn về phía quá khứ xa xăm, nhưng vị đấng toàn tri toàn năng luôn dừng chân ở quá khứ ấy không đáp lại. Trong dòng thời gian đã qua, chỉ có sự lạnh lùng vĩnh hằng bất biến. Chỉ khi cục diện kết thúc, Thần mới thực hiện lời hứa của mình, ban tự do cho đại xà.

Và cũng chính khi ấy, là thời khắc Thần bị quái vật ngang ngược nuốt chửng.

***

Trên mặt đất, Nahan, một người phàm trần, đã bước sang tuổi ba mươi. Năm ấy, bên cạnh ông đã tụ họp mười hai vị môn đồ.

Trong số họ, có người là thân hữu của Nahan, cũng có người là tín đồ nghe theo lời ông. Lai lịch và thân phận của họ không hề giống nhau, tính cách và thiên phú cũng khác biệt. Mười hai người này đi theo Nahan tại vùng Galilê, một mặt hành nghề y, một mặt truyền giáo, dần dà bắt đầu được nhiều người biết đến.

Thế là, một số người bắt đầu gọi Nahan là "Joshua", thậm chí có người nói ông là con của Thần. Điều này, rốt cuộc là ai nói ra đầu tiên đã không thể kiểm chứng. Chỉ là đôi khi, có người sẽ ngờ rằng điều đó có liên quan đến Judas, môn đồ thông minh nhất bên cạnh Joshua. Thế nhưng, vị môn đồ Do Thái tài hùng biện kia, chỉ sau vài lần xuất hiện, đã dễ dàng dập tắt mọi nghi ngờ.

Nhưng Nahan, người đang ở trung tâm của những lời đồn đại này, lại tỏ ra rất tỉnh táo. Theo ông, nếu muốn truyền bá lý niệm cứu rỗi và tình yêu trên thế gian này, ông cần phải tạm thời nhẫn nhịn, tốt nhất là tránh gây xung đột với các Tư Tế và quan chức.

"Chớ nghĩ ta đến để phế bỏ Luật pháp và các tiên tri; ta đến không phải để phế bỏ, mà là để làm cho trọn vẹn..."

Dù lời lẽ uyển chuyển, nhưng ý nhường nhịn trong đó đã quá rõ ràng. Các tư tế Do Thái truyền giáo trong thành, ông liền về quê truyền giáo. Các tư tế Do Thái chú trọng những tín đồ giàu có, thuộc giới phú thương, vậy ông liền hướng những nông dân nghèo khổ mà giảng giải kinh điển.

Nahan hiểu rõ điểm yếu của mình, nên cố gắng hết sức né tránh, không đối đầu trực diện với các tư tế Do Thái. Thêm vào đó, John, người anh họ vốn là một tư tế Do Thái, lại che chở cho ông, nên cũng không gây ra quá nhiều sự chú ý.

Ngày nọ, Nahan giảng đạo cho các môn đồ của mình.

"Thuở xưa, trên mặt đất từng có một trận đại hồng thủy, nước ngập tràn khắp đại địa, đồng ruộng, núi cao, kéo dài trên mặt đất suốt mấy trăm ngày. Cuối cùng, khi nước rút, chỉ có con cháu của Noah mới may mắn sống sót."

"Con cháu Noah lại dần dần sinh sôi nảy nở trên mặt đất. Lúc này, có người trong số họ nói rằng, nếu tương lai lại có một ngày đại hồng thủy bùng phát, thì phải làm thế nào? Những người khác đều thấy có lý, quyết định làm vài việc để đề phòng đại hồng thủy, bèn cố ý xây dựng một tòa tháp cao chưa từng có trước đây."

"Khi ấy, loài người đều là hậu duệ của Noah, khẩu âm nhất quán, nên họ đồng tâm hiệp lực, thề sẽ xây dựng một tòa tháp cao chưa từng có, vươn tận trời xanh. Tòa tháp vĩ đại ấy đã kinh động đến các vị thần trên trời."

"Thần tức giận vì lời thề không hủy diệt loài người mà mình từng hứa, nhưng loài người lại không tin mình. Giống như con người tức giận khi người khác không tin tưởng mình, Thần cũng tức giận khi con người không tin. Thế là, Người đã phân hóa loài người trên mặt đất, khiến họ không thể giao tiếp với nhau bằng cùng một ngôn ngữ, và màu da cũng khác biệt. Từ đó, giữa những con người không thể thông hiểu nhau đã nảy sinh ngờ vực, lòng tranh chấp, khiến tòa tháp chưa hoàn thành đành phải bỏ dở giữa chừng, và được gọi là Tháp Babel (hỗn loạn)."

Nahan không thích dùng những kinh điển tối nghĩa, khó hiểu để giảng đạo. Ông hành nghề y nhiều năm, thấu hiểu sâu sắc rằng đại đa số người trên thế gian này đều sống ở nông thôn, chưa từng sống trong thành thị, tâm trí chất phác, thật thà. Nên ông thường dùng những câu chuyện ví von dễ hiểu, gần gũi để giải thích giáo lý cho tín đồ.

Các môn đồ nhìn nhau, có người thông minh như Judas, lập tức hiểu rõ ý Nahan muốn nói, cũng có người tính tình thẳng thắn như Peter, nghe mà chẳng hiểu gì.

Judas liếc thấy Peter bên cạnh đang vò đầu bứt tai, suy tư khổ sở, không khỏi cười khẩy.

Trong số đông môn đồ, thiên phú của hắn là xuất chúng nhất. Hắn vẫn luôn tự phụ vào tài năng của mình, và cho rằng các huynh đệ còn kém xa hắn về năng lực phán đoán và tài trí. Hắn nghĩ họ không nhìn rõ cơ hội của bản thân, cũng chẳng biết tận dụng tình thế. Nếu giáo hội mà dùng những kẻ kiến thức nông cạn này làm lãnh đạo, quyết sẽ không thể hưng thịnh. Peter bản tính vội vã, hấp tấp, làm việc thiếu suy nghĩ, nên Judas cho rằng hắn không thể làm nên những việc lớn lao, có tầm nhìn.

Nhìn Peter trước mặt, ngay cả Nahan cũng không nhịn được lắc đầu mà nói.

"Tảng đá à."

Trong thời đại ấy, tên người Do Thái rất dễ trùng lặp. Chẳng hạn, trong số mười hai môn đồ của Nahan đã có hai người tên là James. Bởi vậy, người ta thường đặt biệt danh để phân biệt. Và biệt danh của Peter chính là "Tảng đá", bởi ông là một người cứng cỏi, ngay thẳng.

Peter chỉ biết gãi đầu, quay sang các huynh đệ mà cười bẽn lẽn. Thế nhưng, Nahan rõ ràng không phải đang chỉ trích ông. Biệt danh "Tảng đá" chẳng phải là sự yêu mến mà ông dành cho Peter đó sao? Ngay lập tức, Nahan liền nói với một môn đồ khác của mình.

"James, con hãy nói lên sự lý giải của con xem."

Trong mười hai môn đồ có hai người tên James. Một vị vì còn nhỏ nên được gọi là James Nhỏ. Còn vị James lớn tuổi hơn này lại là anh em họ của Nahan. Mẹ của ông và mẹ của môn đồ John đều là chị em ruột của Maria, mẹ Nahan. Họ xuất thân từ gia đình phú thương, có gia cảnh ưu việt nhất trong số các môn đồ, nhưng lại rất nghiêm túc học tập giáo lý từ người anh họ này.

Nhìn trước mặt đám đông, James, người vốn kiệm lời, liền cất tiếng nói.

"Sự trừng phạt của Thần là để trừng trị sự ngông cuồng, kiêu ngạo của loài người, vì đã không tin vào lời hứa của Người."

Đây là một câu trả lời đúng mực, phù hợp với sự lý giải của đa số người về ý nghĩa kinh điển, nên đông đảo môn đồ đều gật đầu đồng tình. Nhưng Nahan lại tinh ý nhận ra, Judas đứng một bên khẽ nhíu mày, lắc đầu một cách khó nhận thấy.

"Judas."

Nhìn Judas trước mặt, Nahan cất tiếng gọi, ra hiệu cho hắn nói lên sự lý giải của mình.

Thế nhưng, Judas không nói thẳng ra, mà cung kính cúi đầu trước Nahan, rồi đứng thẳng và nói.

"Chủ của con, Người phải làm Vua của thế gian!"

Đông đảo môn đồ ngạc nhiên, Nahan cũng lộ vẻ kinh ngạc trên mặt.

Nhìn Nahan trước mặt, ánh mắt Judas lộ rõ vẻ cuồng nhiệt sâu sắc. Nếu Nahan có thể nhìn thấy tương lai, ông sẽ hiểu được... đó hoàn toàn là ánh mắt mà một người hâm mộ cuồng nhiệt dành cho thần tượng của mình, trong mắt lấp lánh những ngôi sao nhỏ.

"Kinh điển đã nói, Thần phân hóa ngôn ngữ loài người, khiến người trên đất không thể thông hiểu nhau, từ đó nảy sinh tranh chấp và đấu tranh. Vậy nói cách khác, khi ngôn ngữ một lần nữa được khôi phục, quy về một mối, thì đó cũng chính là lúc loài người một lần nữa khôi phục hòa bình."

"Trên mặt đất này, có vô số tôn giáo, vô số dân tộc, vô số quốc gia không kể xiết. Chính vì những khác biệt đủ loại ấy mà loài người mới nảy sinh tranh chấp. Chủ của con, Người đến không phải vì để cho khắp mặt đất này một lần nữa quy về cùng một tín ngưỡng sao? Dưới cùng một tín ngưỡng, loài người sẽ lại một lần nữa thân như huynh đệ, hòa thuận như thủa ban đầu, chẳng phải đó là kỳ vọng của Người sao?"

"Người Do Thái, người Trung Đông, người Hy Lạp, người La Mã... Mọi quốc gia trên thế gian này, đều chắc chắn sẽ quy về dưới sự thống trị của Người!"

Dứt lời trong sự phấn khích, Judas lại một lần nữa cúi đầu trước Nahan.

Kinh ngạc nhìn Judas trước mặt, Nahan trong lòng cảm thấy một niềm vui mừng sâu sắc. Ông vốn hiểu Judas là người thông minh nhất trong số các môn đồ, luôn cực kỳ coi trọng hắn, nhưng không ngờ rằng hắn lại thật sự có thể lý giải được những suy tư sâu kín trong lòng mình...

Ông từng đứng giữa chiến trường ngập tràn thi thể, nhìn những xác người bị kền kền rỉa, thú vật ăn mà suy tư rất lâu. Cuối cùng, ông nhận ra rằng sự khác biệt chính là cội nguồn của mọi tranh chấp. Không có khác biệt thì không có tranh chấp, và một thế giới không tranh chấp sẽ là một thế giới hòa bình.

Khiến loài người quy về cùng một tín ngưỡng, đó mới chỉ là bước đầu tiên.

Ông sinh ra trong Do Thái giáo, đương nhiên chọn con đường truyền bá tư tưởng của Do Thái giáo. Thế nhưng, ông lập tức nhận ra rằng sự quá mức phong bế và bảo thủ, cùng không khí quá học thuật hóa đã nghiêm trọng hạn chế sự mở rộng của tín ngưỡng. Bởi vậy, ông chọn cách cải biến giáo lý của Do Thái giáo.

Nhưng sau niềm vui mừng ấy, một tia bất an lại chợt thoáng qua...

Cúi đầu, ánh mắt phức tạp nhìn Judas đang cúi mình trước mặt, Nahan trong lòng hiểu rõ nguồn gốc của tia bất an ấy. Judas quá thông minh, và đó không phải là một việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, thậm chí có thể phải mất hàng ngàn năm sau cũng chưa chắc hoàn thành được.

Ông không nghi ngờ sự sùng kính của Judas dành cho mình. Chỉ cần ông còn sống một ngày, Judas sẽ luôn trung thành không hai. Nhưng khi ông qua đời, trong số các môn đồ, còn ai có thể ràng buộc hắn đây? Khi ông mất đi, vì muốn hoàn thành đại nghiệp thống nhất tín ngưỡng, vì cố gắng hết sức mở rộng, Judas sẽ đưa giáo phái do chính tay ông khai sáng đi về đâu? Giáo phái ban đầu hết lòng truyền bá tình yêu và lòng quảng đại này, cuối cùng sẽ trở thành hình dáng gì trong tay Judas đây...

Trong lòng ông, một nỗi lo lắng chợt dấy lên.

Nhưng nỗi lo âu này không kéo dài được bao lâu, bởi ngay lập tức, một tín đồ vội vã chạy xộc vào nơi giảng đạo, gấp gáp kêu lên.

"Joshua! John anh ấy..."

Sau khi nghe lời tường thuật của tín đồ, Nahan không khỏi trừng to mắt, há miệng, đầu óc ông như nổ vang một tiếng, rồi tối sầm lại...

"Chủ!"

Trong khoảnh khắc cuối cùng mất đi ý thức, ông chỉ kịp nhìn thấy ánh mắt kinh hoảng, vội vã của đông đảo môn đồ...

John, người anh họ, cũng là cha đỡ đầu của ông, vì công khai chế giễu Vua Hi Luật mà bị giam giữ, sắp bị chém đầu!

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập hoàn chỉnh của đoạn truyện này.