Lạy Chúa Jehovah, xin Ngài lắng nghe con. Xin Ngài nghe lời con, thấu hiểu lòng con. Lạy Chúa, Vua của con, xin Ngài ghé tai lắng nghe tiếng con cầu khấn, vì con đang nguyện cầu cùng Ngài...

Từ bên trong ngôi nhà xây bằng gạch đá và gỗ, một giọng nói non nớt khẽ vang lên. Dù chỉ là bắt chước cha mẹ cầu nguyện, những lời kinh nguyện còn vấp váp, nhưng nhìn qua cũng rất ra dáng.

Người Do Thái tin rằng tiên tri Moses của họ từng được Thần chỉ dẫn, dẫn dắt người Do Thái bị Pharaoh Ai Cập đàn áp thoát khỏi Ai Cập, đến "Vùng đất hứa" mà Thần đã phán, tức là Israel. Cuối cùng, người Do Thái định cư tại Canaan. Về sau, cùng với những cuộc giao tranh không ngừng giữa các đế quốc và nền văn minh, họ lại bị phân tán khắp nơi.

Nahan chính là một trong số những người Do Thái định cư tại thành Nazareth. Theo phong tục Do Thái, ngay khi vừa chào đời, cậu bé đã được coi là tín đồ của Jehovah, và đương nhiên bắt đầu học cách phụng sự vị Thần trên cao ấy.

Trong lúc cậu bé đang lặng lẽ cầu nguyện, cậu không hề hay biết rằng có người đang rón rén tiến đến gần phía sau mình...

— Hắc!

Bỗng nhiên, tiểu nam hài Nahan giật mình thót tim vì tiếng gọi từ phía sau, mặt cắt không còn giọt máu. Cậu bé bản năng quay đầu lại, và thấy đằng sau là một cậu nhóc tóc nâu, chừng sáu bảy tuổi, đang cười toe toét nhìn mình.

— Jose, con không thể làm vậy, con đừng tùy tiện dọa người như thế chứ.

Nhìn đứa em trước mặt, Nahan khẽ cau mày, nhẹ giọng trách.

— Em thấy anh cầu nguyện nghiêm túc quá... nên không nhịn được.

Bị anh trai trách, Jose hơi ngượng ngùng lẩm bẩm. Nhưng cậu bé biết, anh mình vốn tính ôn hòa, dù cậu có mắc lỗi cũng sẽ không thực sự trách mắng gì.

Còn Nahan thì chỉ biết nhíu mày, lắc đầu ngao ngán. Trong lòng cậu không khỏi nghĩ, hình như mình đã quá nuông chiều đứa em này rồi.

Thế nhưng, cảm thán ấy chẳng kéo dài được bao lâu, vì cha của hai anh em đã trở về.

— Cha ơi!

Thấy cha về, Jose hớn hở lao tới. Nahan thì trầm tĩnh hơn, cậu chỉ đứng dậy, nhẹ giọng chào hỏi cha mình.

Thế nhưng lần này, Joseph không ôm chầm lấy Jose bé bỏng như mọi ngày. Ông cau mày, dường như trong lòng có chuyện khó giải quyết, trông thật nặng trĩu tâm tư, chỉ miễn cưỡng nặn ra một nụ cười với hai đứa con.

Maria đứng cạnh bên, nhạy cảm nhận ra điều bất thường. Bà nhẹ nhàng dỗ dành hai đứa bé sang một bên, rồi cùng Joseph vào phòng ngủ, khẽ nói chuyện với nhau.

Thế nhưng, hai đứa bé đâu dễ b�� lừa qua như vậy. Chúng lén lút rón rén đến gần cửa, lắng nghe câu chuyện của cha mẹ. Nhưng giọng nói của cả hai đều rất nhỏ, lại xen lẫn quá nhiều ngôn ngữ mà hai đứa bé còn chưa hiểu. Ngay cả Nahan, đứa lớn nhất, cũng chỉ lờ mờ nghe được những từ như "Hoàng đế", "qua đời", "La Mã", "Tân Tổng đốc"...

Đêm đã khuya, Nahan nằm trên giường, nhìn chằm chằm tấm ván gỗ trên trần nhà mà xuất thần. Những lời xì xào bàn tán của cha mẹ ban ngày khiến cậu rất tò mò. Thế nhưng, dù sao cậu vẫn còn nhỏ, không thể nào hiểu được cha mẹ rốt cuộc đang nói chuyện gì.

— Lớn lên rồi... mình có thể hiểu được không nhỉ?

Dù trước mặt mấy đứa em trai, em gái, cậu cố gắng giữ hình tượng anh trai cao lớn, biết tuốt, nhưng về bản chất, cậu cũng chỉ là một đứa trẻ vừa tròn mư��i ba tuổi mà thôi. Ôm ấp niềm ước ao và mong chờ về tương lai như vậy, Nahan mười ba tuổi từ từ chìm vào giấc mộng đẹp.

Năm đó, Nahan mười ba tuổi. Cũng trong năm đó, Hoàng đế La Mã, Augustus Octavius, thọ bảy mươi bảy tuổi... băng hà.

...

Dưới đáy biển, trong ngôi thần miếu cổ xưa.

Trong ngôi thần miếu tựa hồ thời gian cũng ngừng lại, dù ngàn năm, vạn năm trôi qua, vẫn không hề đổi thay. Trên ngai vàng lạnh lẽo, bóng đen đã ngủ say hàng vạn năm vẫn lặng lẽ chìm vào giấc ngủ, tựa như một pho tượng.

Thế nhưng, chẳng biết từ bao giờ, đôi mắt vốn đã ngủ say vạn năm, chưa từng hé mở... đang từ từ hé mở.

Trong đôi ngươi sâu thẳm chỉ có sự lạnh lẽo.

Rầm rầm...

Và cùng với sự thức tỉnh của thực thể cổ xưa kia, ngôi thần miếu vốn cổ kính rung chuyển như trời long đất lở. Những Tà Linh cổ xưa từng trú ngụ trên cột đá, trên bậc thang trong thần miếu đều nhao nhao tỉnh giấc, chờ đợi mệnh lệnh từ chủ nhân của chúng.

Chúng đều là những tà quái có uy danh lừng lẫy cả ở nhân gian lẫn trên thiên giới. Đừng nói phàm nhân, ngay cả những thần linh dị vực, các thiên sứ cũng phải kiêng dè chúng.

Trong dòng thời gian dài đằng đẵng, chúng cũng từng được loài người nguyên thủy, hoang dã tôn thờ như thần linh. Phàm nhân điên cuồng sùng bái chúng, khát khao có được sự vĩnh sinh, tài phú, quyền lực từ chúng. Thỉnh thoảng, chúng cũng sẽ ban thưởng những thứ ấy cho nhân loại khi tâm trạng tốt, nhưng phần lớn thời gian, chúng lại nuốt chửng sinh mạng của những phàm nhân đó.

Thế nhưng cuối cùng, chúng vẫn hội tụ về đây, không vì điều gì khác, mà chỉ để dâng lên lòng trung thành với thực thể mạnh nhất giữa trời đất. Trước thực thể cường đại nhất ấy, sức mạnh của chúng trở nên thật nhỏ bé, đến mức được thờ phụng thực thể ấy cũng là một vinh hạnh lớn lao.

Bóng đen trên ngai vàng vẫn không màng đến những điều đó. Nó chỉ nghiêng mình dựa vào ngai vàng lạnh lẽo, trong đôi mắt sâu thẳm của nó, một luồng ý niệm tối nghĩa không ngừng biến hóa, dường như đang tự hỏi điều gì đó.

Ngay vừa rồi, nó đã mơ một giấc.

Quái vật hiếm khi nằm mơ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không bao giờ mơ. Dù người thường mơ, nhiều nhất cũng chỉ là những ảo tưởng thường nhật. Nhưng quái vật mơ thường mang ý nghĩa phi phàm, thường là điềm báo về những tương lai chưa xảy ra.

Khẽ nghĩ, nó cất tiếng gọi một cái tên bất chợt.

— Mona.

Ngay lập tức, từ giữa đám Tà Linh đông đảo, một mỹ nữ cung kính bước ra, cúi mình trước nó, gọi một tiếng "Phụ thân".

— Ngươi hãy giải thích cho ta giấc mộng này.

Giọng nói trầm thấp của bóng đen vang vọng trong thần miếu, truyền vào tai tất cả Tà Linh.

Trên thế giới này, dù là thần hay ma đều không thể dự báo tương lai, vì đó là việc đi ngược lại quy tắc của ván cờ. Nên không ai biết được thắng bại cuối cùng của ván cờ sẽ ra sao. Nhưng Mona là Norn, xuất thân từ thế giới Bắc Âu, trời sinh đã có năng lực biết được vận mệnh.

Chỉ riêng giấc mơ của quái vật cũng không thể vi phạm quy tắc này, nhưng giấc mơ mang tính dự báo của quái vật, kết hợp với năng lực trời sinh của Mona, ngược lại có thể giải đọc đôi chút những điều mà giấc mơ gợi ý.

Không cần ngôn ngữ, nó trực tiếp truyền hình ảnh giấc mơ mờ ảo mà nó vừa thấy vào tâm trí Mona. Mona nhắm mắt trầm tư một hồi lâu, rồi mở mắt ra nói.

— Đấng Messiah.

Một thông tin rất ngắn gọn, nhưng đó cũng là tất cả những gì Mona có thể dốc sức giải đọc được.

Bóng đen trên ngai vàng lại trầm tư.

— Đấng Messiah... Jesus ư?

Giọng nói trầm thấp lại vang lên trong thần miếu. Khi tiếng nói ấy vừa dứt, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vọng đến từ bên ngoài thần miếu.

— Đấng Messiah chưa hề rời Thiên quốc, và đông đảo các đọa thiên sứ cũng chưa từng tìm thấy dấu vết nào của Con của Thần trên mặt đất.

Cùng với giọng nói đó, một vị thiên sứ bước vào từ bên ngoài thần miếu.

A...

Những Tà Linh uy danh hiển hách lập tức kinh hãi, vội vàng lẩn trốn, nhưng vẫn có những Tà Linh không kịp né tránh, hóa thành khói tan biến ngay khi đến gần vị thiên sứ đó.

Vị thiên sứ với ba mươi sáu cánh mọc sau lưng, không chút sợ hãi nhìn thẳng vào bóng đen đang ngồi cao trên ngai vàng trước mặt. Ngài từng là Phó quân của Thiên quốc, dù đã sa đọa xuống trần gian, vẫn luôn bất phàm. Nơi ngài đi qua, tất cả Tà Linh đều kinh hoàng tránh né, chúng đều kinh sợ vị quyền năng siêu phàm, không phải thần mà còn hơn thần này.

— Lucifer ư?

Giọng nói trầm thấp lại vang lên. Từ khi sa đọa, vị từng là Metatron này đã đổi tên thành Lucifer. Tồn tại như ánh sáng của Thần, ngay từ đầu đã biết thú vui độc ác của Thần, biết rõ truyền thuyết về Lucifer. Việc cuối cùng nó đổi tên thành Lucifer, liệu có phải là sự bất mãn thầm lặng dành cho vị Thần kia, thì ai mà biết được?

Bóng đen nhắm mắt. Nếu không phải Jesus, vậy sẽ là ai? Chẳng lẽ vị Thần vốn luôn thích chủ đạo kịch bản, nhưng lại hay xáo trộn kịch bản, đang nghĩ ra trò mới gì sao? Hay là nói...

Liệu có mục đích đặc biệt nào chăng?

Nó mơ hồ có một linh cảm khó hiểu rằng, một chuyện rất quan trọng sắp sửa xảy ra.

...

Trong cung điện Thủy Tinh Thiên.

Vị Thần được bao phủ trong hào quang vô tận, chỉ lặng lẽ nhìn ván cờ trước mặt.

Đối thủ bên kia bàn cờ, đã ba vạn năm không xuất hi��n. Nhưng điều đó không có nghĩa là ván cờ đã kết thúc. Ván cờ này, vốn tồn tại từ thuở khai sinh thế giới, theo một ý nghĩa nào đó, đã trở thành Thần khí thể hiện ý thức nhân loại.

Khi số đông nhân loại nguyện ý thờ phụng đại xà, trên bàn cờ sẽ hiện ra cục diện quân đen chiếm ưu thế; khi số đông nhân loại nguyện ý thờ phụng Thần, trên bàn cờ sẽ hiện ra cục diện quân trắng chiếm ưu thế. Và khi thế trận hoàn toàn nghiêng hẳn về một bên, đó cũng chính là khoảnh khắc quyết định thắng bại cuối cùng.

Thần đã không còn toàn tri toàn năng, nhưng lời ước định do Đấng toàn tri toàn năng ban ra vẫn sẽ không thay đổi. Nếu Thần thắng, đại xà sẽ trở thành thiên sứ của Người, phục vụ và thúc đẩy thế giới; nếu đại xà thắng, Thần sẽ trả lại tự do cho nó, không còn giam cầm nó trong thế giới này nữa. Chỉ có điều, khi Thần không còn toàn năng, lúc con quái vật ngang ngược này thoát khỏi xiềng xích, nó sẽ không chỉ muốn giành lấy tự do, mà còn muốn nuốt chửng cả thế giới, bao gồm cả Thần.

Thần hiểu rõ tiềm lực của con quái vật này. Trên người nó ẩn chứa đủ loại tiềm năng mà ngay cả bản thân nó cũng không ý thức được, chỉ có vị Thần toàn tri toàn năng ngày trước mới thấu hiểu hết thảy. Nếu thật sự để nó thoát khỏi xiềng xích, ngay cả Thần cũng sẽ bị nó thôn phệ, không còn bất kỳ khả năng nào khác.

Khi ván cờ đã bắt đầu, không ai có thể cưỡng ép kết thúc ván cờ này, vì đây là một cuộc đánh cược giữa đại xà và Đấng toàn tri toàn năng, một cuộc đánh cược buộc phải phân thắng bại, điều đã định trước.

Trên bàn cờ, bất kể tình thế thay đổi ra sao, quân đen từ đầu đến cuối vẫn vững vàng giữ một phần địa bàn. Bởi vì tất cả nhân lo��i đều mang dòng máu đại xà, trời sinh đã hướng về bóng tối của nó, ngay từ ban đầu, đại xà gần như đã ở thế bất bại...

Thế nhưng, có thật vậy sao?

— Đấng Messiah.

Thần thì thầm khẽ nói. Tạo vật hoàn mỹ do Người tạo ra, có thể thay thế Thiên sứ chi vương Metatron một cách hoàn hảo, sẽ trở thành lưỡi kiếm mạnh mẽ và hữu hiệu nhất của Người.

Ngay lập tức, hình ảnh một tiểu nam hài đang ngủ say hiện ra trước mắt Người. Cậu bé còn non nớt đến mức chưa thể nhận thức rõ mình đã trở thành tâm điểm của cuộc quyết đấu Thần Ma, là mấu chốt quyết định sự tồn vong của toàn bộ thế giới. Thế nhưng cũng chính vì còn nhỏ, cậu bé chưa cần phải suy nghĩ quá nhiều về tương lai của mình...

Không có chuyện trinh nữ sinh con, không có những truyền thuyết thần dị gây sốc nào, đây chỉ là câu chuyện của một tiểu nam hài tên Nahan mà thôi...

Mọi biến cố trong văn bản này đều được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.