Tại Boston, căn nhà của Wendy.

Trong căn phòng khách yên tĩnh, Roberts và con gái mình, Joan, đối mặt nhau trên hai chiếc ghế sofa, giữa họ là một chiếc bàn trà. Cả hai đều im lặng, không ai nói một lời.

Joan ngồi trên ghế sofa, cúi đầu, vô thức đung đưa chân. Lớp trang điểm đậm đã được tẩy sạch, bộ quần áo phong cách hippie cũng đã thay bằng trang phục thường ngày, chỉnh tề. Đ���i diện nàng, Roberts với sắc mặt âm trầm, chăm chú nhìn con gái mình.

Trong căn bếp không xa, Wendy đang rửa bát đĩa, nhưng đôi tai nàng đã ngấm ngầm dựng đứng, luôn lắng nghe mọi động tĩnh trong phòng khách.

Nhìn Joan đang tỏ vẻ e ngại trước mặt, Roberts hiểu rằng con gái đang sợ hãi mình. Điều này khiến ông có chút thất vọng, bởi không người cha nào muốn con mình sợ hãi mình hơn là yêu thương mình. Tuy nhiên, có những chuyện vẫn phải đối mặt.

Roberts hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng, rồi cất giọng trầm thấp nói:

"Ta biết, con sinh ra ở Mỹ, từ nhỏ đến lớn vẫn sống ở đây, nhiều nét tính cách cũng sẽ giống người Mỹ… Nhưng ta không quan tâm người Mỹ dạy con cái họ thế nào, con là con gái ta, là người Anh. Ông cố con từng là một tước sĩ do Nữ hoàng phong tặng, gia đình chúng ta đời đời đều là thân sĩ. Trong một gia đình Anh, tuyệt đối không cho phép con vô tư lự, phóng túng như vậy, nhất là còn…"

Đến đoạn này, cơn giận bốc lên, Roberts bất giác trở nên dồn dập. Nhưng ông nhanh chóng ý thức được điều đó, cố nén lại, rồi nghiến răng nghiến lợi nói:

"Lại còn đi thành lập cái bang phái gì đó."

Roberts đã chứng kiến nhiều cuộc tranh đấu giữa các băng đảng. Có thể giới trẻ có người hâm mộ những thứ này, nhưng Roberts tuyệt nhiên không đồng tình. Ông cũng không muốn để con gái mình tham gia vào cuộc sống sinh tử liều mạng mà ông đang trải qua, chỉ mong con làm một cô gái bình thường, đi học, lớn lên, kết hôn, sinh con… Yên bình sống trọn đời là đủ rồi.

Chính vì vậy, Roberts cực kỳ nhạy cảm với việc con gái thành lập một bang phái "chơi" này.

Con gái cũng có vẻ rất ngoan ngoãn cúi đầu, điều này ít nhiều cũng khiến Roberts, sau cơn giận, có chút vui mừng. Ít ra cũng không phải không thể cứu vãn. Nhưng ngay sau đó, niềm vui này đã bị cơn giận dữ xé nát.

"Chẳng qua là chơi đùa với mấy đứa bạn thôi, có gì to tát đâu mà làm quá… Đồ cổ hủ!"

Đúng lúc này, Roberts lại nghe được tiếng lẩm bẩm đầy bất mãn của con gái.

"Còn dám cãi láo!"

Roberts giận tím mặt, ông đứng phắt dậy, trên mặt lại hiện lên vẻ lạnh lùng quen thuộc. Nh��ng ngay sau đó, ông nhận ra mình không nên như vậy. Nét mặt ấy rất tốt để dọa nạt kẻ thù và tay chân băng đảng, nhưng đối mặt với con gái thì không.

Nhưng ngoài dự liệu của ông, Joan, vốn từ đầu đến cuối chỉ im lặng cúi đầu, lại đột nhiên ngẩng lên. Đôi mắt xanh thẳm của cô nhìn thẳng Roberts không hề sợ hãi, và cô lớn tiếng nói:

"Từ nhỏ đến lớn, ba chưa bao giờ về thăm con, một năm mới gặp nhau một lần. Ba chưa từng quan tâm con, vậy bây giờ ba có tư cách gì mà quản con!"

"Con…!"

Roberts vô thức vươn tay, nhưng lời đến khóe miệng lại không sao thốt nên lời.

Câu nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào tim Roberts, khiến nỗi áy náy và sự bàng hoàng chôn giấu bao năm trong lòng ông bỗng chốc bùng nổ. Mặc dù trước đây cả Joan và Wendy chưa từng nói ra lời này, nhưng ông hiểu rõ mình không phải một người cha tốt.

Nhưng Joan không chú ý đến vẻ mặt phức tạp của cha mình, cô bé giận dỗi chạy thẳng ra cửa lớn, đóng sập lại.

Mãi đến khi Joan đi khỏi, Roberts mới ngồi phịch xuống ghế sofa, chìm vào im lặng. Lúc này, Wendy, người vẫn luôn lắng nghe mọi chuyện trong bếp từ đầu đến cuối, mới bước ra, trên tay bưng một tách trà đã pha sẵn.

"Ông muốn uống trà chiều không? Thân sĩ."

Wendy có vẻ yên tĩnh một cách bất ngờ, và cũng không tỏ ra ngạc nhiên về việc Joan bỏ đi.

"Cô hẳn phải biết Joan làm những gì ở trường chứ." Roberts nhận lấy trà, không ngẩng đầu lên, nói.

Wendy chọn một chỗ ngồi thích hợp, rồi ngồi thẳng trên ghế sofa. Một tay nâng tách trà, nàng khẽ nhấp một ngụm nhỏ, sau đó ngước nhìn Roberts, khóe miệng nở một nụ cười.

"Joan vẫn luôn sống cùng tôi, dĩ nhiên tôi biết."

Roberts không nói gì. Ông biết Wendy chắc chắn sẽ có lời giải thích của mình, quả nhiên, Wendy nói tiếp:

"Thật ra tôi thấy cũng chẳng có gì to tát. Joan chẳng qua là cảm thấy cô đơn, buồn chán thôi. Hồi nhỏ con bé rất nhút nhát, sợ người lạ, gặp ai cũng trốn sau lưng tôi, ngay cả khi ông gặp con bé hai năm trước cũng vậy. Dù có tôi ở đây nên con bé không bị bắt nạt nhiều, nhưng rốt cuộc vẫn không có bạn bè…"

Nâng tách trà, nhìn ánh trà sóng sánh, Wendy dường như nhớ lại những năm tháng đã qua, không khỏi mỉm cười.

"Đến khi lên cấp ba, con bé mới có chuyển biến tốt. Vì thể chất con bé rất tốt, thắng nhiều giải đấu, lại còn tham gia các nhóm yêu thích bóng chày, nên dần dần rất nhiều bạn bè đồng trang lứa hâm mộ con bé. Con bé cũng dần trở nên cởi mở hơn, thậm chí như ông vừa thấy đấy, một vài cô gái còn xem con bé như đại tỷ đầu."

Wendy không kìm được che miệng cười khẽ, nàng đặt tách trà xuống, ngẩng đầu nhìn Roberts và nói:

"Chung quy thì, đó chẳng qua là trò trẻ con thôi, sao ông phải bận tâm nhiều đến thế."

Roberts cúi đầu, im lặng một lúc, rồi lẩm bẩm nói:

"Tôi chỉ là không muốn con bé đi theo con đường của tôi mà thôi."

Chính bởi vì dấn thân vào con đường đó, Roberts mới hiểu được cuối cùng nó sẽ dẫn đến đâu. Vì vậy, ông tuyệt đối không thể chấp nhận bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy con gái ông sẽ dấn thân vào đó.

Nghe vậy, Wendy không khỏi lắc đầu.

"Ông cũng quá nhạy cảm rồi…"

Thôi, nàng cúi đầu xuống, nhẹ nhàng lắc lư chén trà, rồi ý nhị nói:

"Huống hồ… liệu có thể thoát ly hoàn toàn được không?"

Roberts hiểu ý Wendy. Với những người như họ, liệu có thể để con cái hoàn toàn không tiếp xúc với thế giới của chính họ sao?

Roberts trầm mặc.

Ông nhìn vào thân tách trà. Đột nhiên, ánh mắt ông chợt thu hẹp lại, dường như nhận ra điều bất thường, nhưng trên mặt ông không biểu lộ điều gì khác lạ, chỉ bình tĩnh ngẩng đầu nhìn Wendy nói:

"Wendy, cô giúp tôi đi tìm xem Joan đã đi đâu rồi, tôi có chút không yên lòng về con bé."

Wendy ngẩng đầu lên, ban đầu có chút nghi hoặc nhìn ông, nhưng sau khi nhìn nét mặt ông, nàng lập tức gật đầu, nói:

"Được thôi, tôi đi ngay đây."

Khi Wendy chuẩn bị rời đi, Roberts đột nhiên gọi nàng lại.

"Khoan đã!"

Wendy nghi hoặc quay người lại. Chưa kịp để nàng phản ứng, Roberts đã tiến đến ôm chầm lấy nàng, rồi thì thầm bên tai:

"Nhiều năm như vậy, cô đã vất vả giúp tôi chăm sóc Joan…"

Wendy cũng như bị lay động, hốc mắt rưng rưng, nàng cắn môi, khẽ gật đầu.

Sau đó, Wendy cũng rời đi, cả căn biệt thự chỉ còn lại Roberts cô độc một mình. Ông ngồi trở lại ghế sofa, lặng lẽ uống trà, chờ đợi hai người họ trở về…

Trên đường, Wendy mang theo một chiếc túi xách nữ, rồi đi ngang qua một cửa hàng kem. Như chợt nhớ ra điều gì đó, nàng liền bước vào cửa hàng kem đó. Mọi động thái này đều đã bị một đôi mắt âm thầm theo dõi.

Ở một nơi nào đó, nhìn vào màn hình camera giám sát, một người đàn ông giơ chiếc bộ đàm trong tay, nói:

"Mục tiêu B đã vào cửa hàng kem, yêu cầu nhân viên giám sát tại đó kiểm tra. Lặp lại: Mục tiêu B đã vào cửa hàng kem, yêu cầu nhân viên giám sát tại đó kiểm tra…"

Không lâu sau, hắn liền nhận được phản hồi.

"…Không phát hiện mục tiêu trong cửa hàng kem, mục tiêu đã mất dấu. Lặp lại: Không phát hiện mục tiêu trong cửa hàng kem, mục tiêu đã mất dấu…"

Người đàn ông ngạc nhiên. Sao lại mất dấu được? Cửa hàng kem bé tí thế kia, nàng có thể đi đâu được chứ?

Nhưng họa vô đơn chí, ngay sau đó lại có thêm một phản hồi nữa.

"Mục tiêu A uống trà xong thì đi vệ sinh, nhưng đã hơn 5 phút không thấy động tĩnh, nghi ngờ chúng ta đã bị lộ tẩy…"

Lặng lẽ nghe những tin tức này truyền đến, sắc mặt người đàn ông âm trầm, hắn ném mạnh chiếc bộ đàm trong tay xuống bàn.

"Khốn kiếp!"

***

Cùng lúc đó, trên một con phố không xa cửa hàng kem, một người phụ nữ đeo kính râm vội vã lướt qua đám đông. Nàng vẫn có thể cảm nhận được lúc Roberts ôm mình… ông đã dùng ngón tay khẽ viết lên lưng nàng một ký hiệu bí mật.

Đó là ký hiệu liên lạc bí mật mà chỉ có giữa họ mới hiểu: "Chúng ta bị giám sát."

***

"Đồ cổ hủ! Đồ dã man! Đồ đáng ghét! Đồ tồi…"

Trên đường, một cô gái tóc đỏ xinh đẹp vừa đi, vừa đá một vỏ chai rỗng. Miệng nàng lẩm bẩm chửi rủa điều gì đó đầy bất mãn, khiến vỏ chai đáng thương bị đá lăn lóc. Có người qua đường nhíu mày định ngăn cản, nhưng lại bị nàng trợn mắt nhìn một cái đầy hung dữ, đành phải ngậm miệng lại, ngậm ngùi bỏ đi.

Khi cơn giận dần nguôi ngoai, cô gái tựa vào một bức tường, lặng lẽ nhìn dòng người trên đường.

Đôi khi nhìn thấy những đứa trẻ được cha mẹ dắt tay, nàng sẽ lặng lẽ ngắm nhìn chúng, rồi hất nhẹ mái tóc dài của mình, lập tức quay đầu đi, cố gắng không nhìn nữa. Dù sao, nhìn lâu rồi, thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt… phải không?

Thôi được, nàng đúng là rất hâm mộ đấy, nhưng thì sao chứ?

Mặc dù Wendy đối xử với nàng rất tốt, nhưng nếu từ khi bắt đầu có ký ức đã kh��ng thấy cha mẹ, mà người duy nhất còn là "cha" lại chỉ một năm gặp một lần, thì dù thế nào cũng sẽ cảm thấy tủi thân.

Khi Joan còn bé, nàng vẫn luôn gặp một cơn ác mộng: mơ thấy ngay cả Wendy cũng không cần mình nữa, tất cả mọi người không cần mình nữa, mình khóc thét gọi tên họ nhưng không sao gọi về được. Mỗi khi gặp cơn ác mộng này, nàng đều thức giấc, rồi chui vào chăn một mình nức nở.

Mãi đến khi lớn lên, mặc dù đã dần không còn mơ thấy những giấc mơ như vậy, nhưng nỗi sợ hãi bị bỏ rơi, sự rụt rè ấy vẫn luôn ám ảnh nàng trong một thời gian dài…

Trong lòng nàng bỗng dưng cảm thấy day dứt khôn nguôi.

Không hiểu sao, nàng lại nghĩ đến vẻ mặt phức tạp khó tả của Roberts lúc nàng đóng sập cửa bỏ đi. Khi đó nàng chỉ lo giận dỗi, không hề quan sát kỹ. Bây giờ nhớ lại, hình như Roberts cũng rất khó chịu.

Nàng không ngốc. Hồi nhỏ có lẽ còn không thể nào hiểu được vì sao "ba ba không trở lại", nhưng sống nhiều năm như vậy, nàng cũng mơ hồ đoán được mối quan hệ phức tạp giữa Wendy và Roberts tuyệt đối không phải chỉ là "bạn tốt", thậm chí cả hai còn có thân phận đặc biệt gì đó…

Đôi khi nàng cũng sẽ tưởng tượng, chẳng lẽ ba mình là đặc công gì đó? Hoặc là tội phạm quốc tế? Hay là cứ tối đến là biến thân thành Người Dơi hay những người chấp pháp màn đêm khác? Cho nên vì những lý do như vậy mà không thể về nhà?

Nhưng nàng cũng đã không còn ảo tưởng như vậy nữa. Làm gì có chuyện đó chứ, tưởng là phim ảnh chắc?

Khi nhớ đến vẻ mặt phức tạp khó tả của Roberts, trong đáy lòng nàng liền có một cảm giác hả hê khi trả thù. Nhưng cùng lúc đó, cũng có chút thương hại và sự không đành lòng. Nàng biết rõ cha mình có nỗi khổ tâm riêng, nàng thật ra không muốn thấy Roberts lộ ra vẻ mặt khổ sở đó…

Không không không! Hắn là đồ đại xấu xa! Còn xấu xa hơn cả Hydra, căn bản không đáng được đồng tình!

Nhận ra mình đang nảy sinh lòng đồng cảm, cô gái vội vàng lắc đầu, cố gắng xoa mặt, hít sâu, muốn vứt bỏ lòng đồng cảm đó đi. Nàng căn bản không muốn đồng cảm với tên đó, tên đó có ra sao thì cũng đáng đời.

Đúng lúc n��y, bên cạnh nàng đột nhiên vang lên tiếng xe máy phóng vút qua. Âm thanh quá mạnh mẽ, đến mức tiếng ồn ào của đám đông cũng không thể át đi.

Nàng nghi hoặc quay đầu lại, chỉ thấy bên cạnh chiếc xe máy đó, một cánh tay cường tráng cưỡng ép ôm nàng lên xe máy. Cùng lúc đó, tiếng súng đột ngột vang lên.

"Cộc cộc cộc!"

"A a a a a a…"

Phía sau là tiếng la hét chói tai và sự hoảng loạn bỏ chạy của đám đông. Chưa kịp để Joan phản ứng, dù vốn định chống cự, người đang ôm nàng, đội mũ bảo hiểm che kín mặt, đột nhiên cất lên một giọng nói quen thuộc.

"Nhanh! Ngồi vững!"

Đó là một giọng nói đầy lo lắng…

Joan không kìm được nhìn lại. Đôi mắt sắc bén, khuôn mặt râu ria xồm xoàm… chẳng phải cha mình đó sao? Cùng lúc đó, phía sau cũng đã xuất hiện tiếng còi xe cảnh sát. Joan, lúc này đầu óc vẫn còn hỗn loạn, miễn cưỡng cảm nhận được giữa muôn vàn suy nghĩ hỗn độn…

Hình như mình đang cùng người cha một năm mới gặp một lần này, cùng bị truy đuổi?!!!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đ���c các chương truyện tiếp theo.