"Thảo hao, người Giang Đông gọi là thúi hao, vì mùi hôi thối của nó giống như giật (một loài khỉ). Người phương Bắc gọi là thanh hao (cây ngải bụi)..." Thanh Đại ngâm nga đọc nội dung trên 《Thảo Mộc Đề Cương》, giọng nói trong trẻo dễ nghe, giữa đêm khuya thanh vắng đầu hè này, tựa như tiếng trời.

C��c đệ tử, học đồ nín thở lắng nghe, rốt cuộc là vì ghi nhớ kiến thức y học, hay là không nỡ để tiếng trời dễ nghe này lọt mất một chữ?

Mặc dù 《Thảo Mộc Đề Cương》 vẫn chưa xuất bản, nhưng các đệ tử của Lý thị y quán đã sớm tiếp xúc với bản sao nguyên thảo, nội dung giảng dạy khi lên lớp cũng lấy đó làm căn cứ, đoạn lời này thực ra không hề xa lạ.

Nói cách khác, trong sách thuốc thông thường "thanh hao" là chỉ "hương hao", nhưng cũng có nơi gọi "thúi hao" (hoàng hoa hao) là thanh hao, mà thanh hao dùng để trị sốt rét thì hẳn phải là loại thúi hao này!

Hiểu rõ đạo lý này, các học đồ vội vàng đến dược khố lấy thúi hao, chậm rãi giã nát, cho Ngưu thị dùng. Quả nhiên thuốc đúng bệnh, chỉ trong chốc lát, vẻ ửng đỏ bệnh tật trên mặt bệnh nhân đã dần biến mất.

Lục Viễn Chí chợt bừng tỉnh đại ngộ, mười hai phần bội phục Thanh Đại: "Rốt cuộc vẫn là tiểu sư muội nhớ rõ ràng nhất, thanh hao mà chúng ta thường nói chính là hương hao, khi ủ rượu thêm một chút sẽ rất thơm. Thúi hao có mùi vị cổ quái, cho không cũng ch���ng ai muốn, nhưng ai ngờ thanh hao dùng để trị sốt rét trên thực tế lại là thúi hao chứ!"

Thanh Đại đắc ý phi phàm, chiếc mũi nhỏ nhắn xinh xắn gần như vểnh lên trời, đùa cợt nói: "Học không trước sau đạt giả vi sư, Lục Viễn Chí huynh hẳn nên gọi ta là sư tỷ mới đúng. Tần sư đệ, phải không?"

Lời này đúng là phạm vào điều kỵ của Trương Kiến Lan, sắc mặt hắn tối sầm lại đen như mực. Ai học được trước thì người đó là thầy, vậy vị thủ đồ y quán đem thúi hao nhầm thành hương hao như hắn, chẳng phải phải nhận Lý Thanh Đại tiểu nha đầu này làm sư tỷ sao?

Vào thời Minh, Nho giáo rất coi trọng tôn ti nam nữ, dù Lý Thanh Đại là cháu gái được Lý Thời Trân yêu thương nhất, khi hỏi câu này, các học đồ cũng khó lòng đáp lời, nhất thời trên mặt đều lộ vẻ lúng túng.

Thanh Đại vốn chỉ là nói lời đùa cợt, nàng tuổi còn nhỏ, ngây thơ trong sáng, không hiểu thế sự nhân tình. Lúc này thấy các sư huynh bày ra vẻ lưỡng lự, liền bĩu môi nhỏ: "Hừ, ta biết ngay các huynh luôn coi ta là trẻ con, sư tỷ mà thôi, có gì lạ lùng đâu? Có Tần sư đệ nhận ta làm sư tỷ là đủ rồi, đổi người khác ta còn chẳng muốn đâu."

Tần Lâm thầm cười đám sư huynh này đúng là gỗ mục, dỗ dành tiểu cô nương vui vẻ thì có sao chứ? Dứt khoát vòng vo một hồi, chính trực nghiêm túc nói: "Y thuật dùng để trị bệnh cứu người là công đức vô lượng, gọi là cứu một mạng người còn hơn xây tháp bảy tầng. Thanh Đại cô nương kịp thời phát hiện vấn đề, c��u lại tính mạng bệnh nhân, công đức này đủ làm gương cho thế hệ thầy thuốc chúng ta. Ta gọi một tiếng đại sư tỷ thì có gì là không thể?"

Sắc mặt Trương Kiến Lan cùng mấy đệ tử bên dưới lập tức trở nên cổ quái, đừng nói nam nữ chưa cưới không nên tùy tiện xưng tán đối phương, ngay cả giữa phu thê cũng phải giữ lễ 'chồng là phép tắc của vợ', trượng phu không thể nói thê tử mạnh hơn mình, nếu không ắt bị người ngoài coi thường. Dù trong lòng họ cực kỳ yêu thích tiểu sư muội kiều mị đáng yêu này, nhưng thường ngày thần sắc cũng không hề cười nói tùy tiện, càng tuyệt đối không bao giờ khen nàng nửa câu.

Nhưng bọn họ thật sự cũng không nghĩ theo hướng khác, chỉ cho rằng Tần Lâm nhiều phần là thông qua việc lấy lòng Thanh Đại, mưu đồ đứng vững gót chân tại y quán mà thôi! Dù sao hôn nhân là do "cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, lời mai mối se duyên", bản thân nữ tử không có quyền lựa chọn gì.

Thanh Đại nghe vậy thì mày cong mắt cười, chỉ vì nàng từ nhỏ theo ông nội học y, nhưng lại không thể tự tay khám bệnh cho ng��ời khác, tài học tuyệt vời chưa từng được thi triển, thực sự là khó chịu vô cùng. Từ Trương Kiến Lan trở xuống các sư huynh vốn ít khi nói chuyện với nàng, mà hễ mở miệng đều là những lời giáo huấn nghiêm khắc, lời khen ngợi thì trước nay chưa từng được nghe qua.

Nay được Tần Lâm công khai khen ngợi trước mặt mọi người, lại có thêm việc cứu chữa Ngưu thị làm bằng chứng, chẳng còn ai có thể phủ nhận y thuật của nàng, điều đó còn vui hơn bất cứ điều gì khác.

Thanh Đại vỗ vỗ đôi tay nhỏ bé vui sướng, đôi mắt long lanh cười cong thành vành trăng khuyết: "Hì hì, ta cũng có sư đệ rồi, từ nay về sau Tần Lâm mới là tiểu sư đệ, các huynh không được gọi ta là tiểu sư muội nữa nhé, hì hì, cũng có người gọi ta sư tỷ rồi kìa ~~"

Các đệ tử đang nói chuyện, Ngưu Đại Lực đột nhiên "phốc thông" một tiếng quỳ xuống, dập đầu hướng Tần Lâm và Thanh Đại: "Hai vị đã cứu mạng lão nương nhà tôi, chính là cha mẹ tái sinh của tôi. Đừng nói sư huynh sư tỷ, ngay cả sư phụ sư mẫu tôi đây cũng nhận! Hai vị ở trên, xin nhận một l��y của ngu ngưu này!"

Thì ra, sau một lúc, bệnh tình của Ngưu thị đã chuyển biến tốt rõ rệt, không chỉ sắc mặt đã trở lại bình thường rất nhiều, không còn vẻ ửng đỏ bệnh tật kia, nhiệt độ cơ thể sốt cao cũng đã hạ xuống, hơi thở từ chỗ dồn dập như kéo bễ, đã trở nên đều đặn, bình ổn mà có lực.

Tần Lâm đâu có quen việc người khác quỳ lạy mình? Vội vàng dùng hai tay đỡ, nhưng Ngưu Đại Lực thân hình vạm vỡ như kim cương thần lực, há là hắn có thể đỡ dậy được, đành phải thành thật chịu một cái dập đầu vang dội.

Thanh Đại thoạt đầu còn đang cười, nhưng dần dần nụ cười trên mặt nàng cứng lại: gọi sư huynh sư muội thì không sao, nhưng sư phụ và sư mẫu thì có vẻ...?

Lục Viễn Chí và các đệ tử y quán khác chen chúc nhau nháy mắt cười thầm. Lời nói của Ngưu Đại Lực hồn nhiên này không ai tin là thật, nhưng cái "lỗi ngôn ngữ" trong đó thì đáng để suy ngẫm một phen...

Thanh Đại dậm dậm chân, vị đại sư tỷ vừa mới còn uy phong lẫm lẫm, giờ kiều thanh một tiếng, hai tay che mặt, một làn khói chạy về hậu ��ường.

"Hừ, nam nam nữ nữ, ra thể thống gì chứ?!" Trương Kiến Lan mặt đen lại, thở hổn hển khẽ vung tay áo, rời khỏi nhà kế bên.

Trước khi đi, hắn oán hận trừng mắt nhìn Tần Lâm một cái thật mạnh, thầm nghĩ: "Tiểu tử, ngươi cứ đợi đấy, tưởng rằng lấy lòng tiểu sư muội là có thể ôm được mỹ nhân về sao? Hừ hừ, đợi lão tử vào làm y quán của vương phủ, chúng ta cứ cưỡi lừa xem kịch hát — hãy chờ xem!"

Bệnh nhân đã bình an vô sự, các đệ tử, học đồ cũng lục tục tản đi. Lục Viễn Chí cũng ngáp dài, tự mình về phòng đi ngủ. Phòng bệnh chỉ còn lại hai học đồ, chuẩn bị cho bảy tám bệnh nhân ở lại nhà bên cạnh có nhu cầu gì vào ban đêm.

Sau khi Ngưu thị dùng thúi hao, bệnh tình chuyển biến tốt rõ rệt, ngủ rất ngon lành, Ngưu Đại Lực cũng đã yên tâm. Vốn đã thức trắng hơn nửa đêm, tâm trạng lại từ cực độ căng thẳng trở nên thả lỏng, cơn buồn ngủ dần ập đến, mí mắt trên dưới cứ díp vào nhau.

Đột nhiên cảm thấy vai bị người vỗ vỗ, Ngưu Đại Lực giật mình, mở trừng mắt, chỉ thấy Tần Lâm với vẻ mặt tươi cười đứng trước mặt.

Tần Lâm trước tiên đã chỉ ra thuốc không đúng bệnh, sau đó Thanh Đại lại nói rõ đạo lý sốt rét cần dùng thúi hao. Hai vị này đều là ân nhân cứu mạng của Ngưu thị. Nhìn thấy là Tần Lâm, vẻ mặt mơ màng buồn ngủ của Ngưu Đại Lực lập tức tràn đầy nụ cười chân thành, miệng rộng gần như ngoác đến tận quai hàm:

"Tần huynh đệ, có chuyện gì sao?"

Tần Lâm gật đầu, ra ý bảo hắn vào trong sân.

Ngưu Đại Lực cân nhắc cái túi tiền nhỏ giấu trong ngực, trên mặt tươi cười bỗng thêm vài phần bất đắc dĩ.

Trong sân đầu y quán có một hòn non bộ nhỏ và một hồ nước. Hai người ngồi xuống bên bờ hồ, không đợi Tần Lâm mở miệng, Ngưu Đại Lực liền cười xòa, giành trước lấy ra mấy đồng bạc lẻ:

"Tần huynh đệ, ngài là ân nhân cứu mạng của lão nương tôi, tôi tuy là người thô kệch, cũng hiểu đạo lý có ân báo ân. Nhưng trong nhà thực sự nghèo khó, lão nương lại còn đang bệnh... Số bạc lẻ này ngài cứ cầm tạm đi mua trà ăn, đợi khi tôi kiếm được tiền, sẽ quay lại tạ ơn ngài."

Tần Lâm thoạt tiên hơi ngớ người, sau đó cười tinh quái, nhận lấy mấy đồng bạc lẻ của Ngưu Đại Lực, cân nhắc trong lòng bàn tay, ngữ khí tùy tiện nói: "Vậy, ngươi định làm công việc gì để kiếm tiền đây?"

Ngưu Đại Lực bị nha môn đuổi việc rồi đến lượt lão mẫu ngã bệnh, vẫn chưa nghĩ ra sau này làm gì, bị Tần Lâm hỏi đến liền mặt hơi đỏ lên: "Trước kia đúng là chưa nghĩ ra, nhưng tôi có sức lực này, vậy lại đi bờ sông gánh cát vậy. Tóm lại, ân tình của ân công tôi đây nhất định sẽ báo đáp. Thành hoàng gia ở trên, nếu ngu ngưu này có lời hư vọng, xin cho tôi đây lưỡi mọc một cái đinh nhọt lớn, mười năm cũng không khỏi!"

Tần Lâm trầm ngâm nhìn Ngưu Đại Lực, hồi lâu sau mới không nhanh không chậm nói: "Đáng tiếc, đáng tiếc một thân thể chất tốt như vậy, rõ ràng là vật liệu để làm nên đại sự nghiệp, đi gánh cát thì e rằng chôn vùi mất nhân tài..."

"Không cần nói!" Ngưu Đại Lực "phần phật" một tiếng bật dậy, hai con mắt to như chuông đồng trừng trừng nhìn Tần Lâm: "Ân công muốn làm đại sự nghiệp, xin hỏi là sư huynh vò nào của Bạch Liên giáo? Ngu ngưu này dù có khổ cực gánh cát, cũng không làm chuyện lừa gạt người, hành động âm mưu quỷ kế, làm ma giáo đồ đối đầu với triều đình Đại Minh! Ngươi có ân với lão nương tôi đây, đêm nay những lời này tôi đây sẽ coi như chưa từng nghe qua. Sau này muốn mạng ngu ngưu này thì dễ, nhưng muốn ngu ngưu này theo giặc thì khó!"

Tần Lâm ngạc nhiên, sau đó lắc đầu, thầm nghĩ ngu ngưu này có chỗ nào ngu đâu? Rõ ràng là rất tinh ranh, chỉ là nguyên tắc quá mạnh, nên bị người thường ganh ghét mà thôi.

Ở vùng Kinh Hồ, thế lực Bạch Liên giáo rất mạnh, dùng đủ mọi cách thâm nhập vào quan phủ. Ngưu Đại Lực được quan tri phủ tiền nhiệm thưởng thức, cũng bị Bạch Liên giáo để mắt tới, đã từng ba bốn lần có người đến dụ dỗ hắn gia nhập giáo.

Chẳng qua Ngưu thị từ nhỏ đã dạy con trai trung hiếu nhân nghĩa, trên phố nghe kể chuyện tiên sinh cũng là kể chuyện Nhạc mẫu xăm chữ "tinh trung báo quốc", Ngưu Đại Lực há có thể nghe lời mê hoặc của tà giáo gian đồ?

Hành nghề y là thủ đo���n cơ bản của Bạch Liên giáo để dụ dỗ bách tính gia nhập giáo. Bách tính nghèo khổ không có cửa cầu y, đồ đệ Bạch Liên giáo liền kiếm ít thảo dược, giả làm linh y đi khắp các phố lớn ngõ nhỏ trị liệu miễn phí, cũng không cần biết có đúng bệnh hay không, luôn có lúc đoán đúng hoặc bệnh nhân tự mình khỏi hẳn. Như vậy liền mượn đó để cổ súy giáo nghĩa, dụ dỗ bách tính nhập giáo.

Người dân vùng Kinh Hồ đối với thủ đoạn này thực sự vô cùng quen thuộc. Tần Lâm trước đó trị bệnh cho Ngưu thị, lại còn nói muốn làm đại sự nghiệp, Ngưu Đại Lực lập tức liền nghĩ đến Bạch Liên giáo, vô cùng cảnh giác.

Tần Lâm bật cười, hắn không những không phải Bạch Liên giáo, mà còn từng giết một vị đại sư huynh của Bạch Liên giáo nữa kìa. Hắn nói với Ngưu Đại Lực: "Ngưu huynh nghĩ sai rồi, tiểu đệ tuyệt đối không phải đồ đệ Bạch Liên giáo, Vô Sinh Lão Mẫu không có duyên phận gì với ta cả. Hơn nữa tiểu đệ không những không muốn bạc của Ngưu huynh, mà còn muốn đưa bạc cho Ngưu huynh dùng nữa!"

Đồ đệ Bạch Liên giáo tuyệt đối không thể phủ nhận tín ngưỡng, càng không thể đem Vô Sinh Lão Mẫu ra làm trò đùa. Nếu không sẽ chịu hình phạt ba đao sáu lỗ vì phản giáo, chết sau bị đánh xuống Địa ngục vĩnh viễn không siêu sinh. Bởi vậy, lời Tần Lâm vừa dứt, Ngưu Đại Lực liền thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Tần Lâm lại còn nói không muốn bạc, ngược lại muốn đưa bạc cho mình, Ngưu Đại Lực liền không tin. Hắn đánh giá Tần Lâm: độ tuổi mười lăm mười sáu, mặc y phục vải thô mà thôi, thân phận chỉ là một đệ tử y quán, hơn nữa vừa rồi vô tình cũng nghe người trong y quán nói, hắn cha mẹ đều mất, gia đình không còn tài sản, căn bản không phải cái gì thiên hoàng quý tộc, vương tôn công tử, thì có thể có bao nhiêu bạc mà tặng cho người khác?

Tần Lâm lại không chút hoảng hốt hay vội vàng, hỏi: "Ngươi muốn phục chức, hơn nữa giành được chức vị 'tráng ban đầu', tổng cộng cần bao nhiêu bạc?"

Ngưu Đại Lực thực ra rất muốn trở lại nha môn phục chức, chẳng những có thể kiếm được chút công bổng, mà trong nhà lão mẫu cũng an tâm. Nhưng muốn có chút bạc thì l��y đâu ra?

Vốn là tâm trạng hăm hở, thấy thần sắc Tần Lâm không giống như đang đùa cợt, trong lòng Ngưu Đại Lực khẽ động, liền tính toán nói: "Nếu thật chỉ là phục chức, thì nơi hình danh sư gia cần mười lạng bạc là đủ rồi. Muốn làm chức đội trưởng, cần hai mươi lạng bạc – tôi đây được quan đại lão gia tiền nhiệm thưởng thức, làm đội trưởng thì không cần tốn bạc cấp trên."

"Nếu thật muốn làm chức trưởng ban của cả đội tráng ban, hình danh sư gia muốn năm mươi lạng, sáu phòng thư lại cần mỗi người năm lạng để hiếu kính, rồi còn phí giấy tờ tốn mười lạng, cùng với đủ thứ phí lặt vặt nữa, phải tốn gần một trăm lạng bạc lận!"

Nói xong Ngưu Đại Lực liền mắt mở to nhìn Tần Lâm, tựa hồ hy vọng đang ngay trước mắt, chẳng qua ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên mặt Tần Lâm, chỉ là một thiếu niên choai choai tuổi còn rất trẻ. Ngưu Đại Lực lại thầm cười chính mình hồ đồ, lại đem hy vọng ký thác vào vị tiểu huynh đệ này.

Tần Lâm sờ cằm: "Một chức đại đội trưởng dân binh chỉ cần trăm lạng bạc, a a, không tính đắt."

Tiếp đó, một cái túi vải hơi nặng được nhét vào tay Ngưu Đại Lực: "Nơi này có một trăm năm mươi lạng bạc, vậy, ta có thể gọi ngươi Ngưu Ban Đầu được chứ?"

Đây là tác phẩm chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.