"Hả?" Lý Thanh Đại kinh ngạc há hốc miệng nhỏ, ánh mắt nghi ngờ đảo qua Trương Kiến Lan rồi lại nhìn Tần Lâm vài vòng.

Ai cũng có thể thấy rõ ràng, vừa rồi Tần Lâm chống đỡ đòn nặng của Ngưu Đại Lực, cánh tay bị chấn thương không nhẹ. Thanh Đại nhẹ nhàng kéo hắn một cái đã rít lên vì đau. Trong tình cảnh này mà còn bắt hắn giã thuốc, chẳng phải là cố tình làm khó dễ sao?

Trương Kiến Lan là thủ đồ nên cũng có chút uy tín. Thanh Đại vốn không dám mở miệng cãi lại vị đại sư huynh cả ngày mặt mày cau có này, nhưng mới rồi ở học đường còn chưa hết bực bội với Trương Kiến Lan, nàng lại vừa vặn hứa bảo bọc Tần Lâm, vị tiểu sư đệ duy nhất này. Nàng tự nhủ nếu ngay cả chuyện nhỏ này mà cũng không che chở được, thì sau này còn ai chịu gọi nàng sư tỷ nữa?

Chẳng đoái hoài được nhiều nữa, nàng hầm hừ đi về phía cối đá, bĩu môi lầm bầm: "Trương sư huynh quá ức hiếp người! Cánh tay Tần sư đệ đau nhức khôn nguôi, làm sao mà dùng được chày giã thuốc? Chi bằng để ta giã thuốc thay hắn đi."

"Để ta, để ta!" Lục Viễn Chí chen lên phía trước, ngớ ngẩn cười khì.

Lúc này đám học đồ mới bừng tỉnh nhận ra, lật đật chen lên phía trước, cười tươi giành phần giúp đỡ.

Uy phong của Trương Kiến Lan dù có lớn thế nào, cũng chẳng qua chỉ là viên minh châu trên tay của sư phụ thần y mà thôi. Chẳng ai dám mơ tưởng có thể chiếm được ánh mắt của vị sư muội tựa thiên tiên này, chỉ cần nàng lộ ra một nụ cười ngọt ngào thôi đã đẹp không sao tả xiết rồi!

Huống hồ, đã có Lục Viễn Chí, tên mập ú này đứng chắn ở phía trước, đại sư huynh cho dù có tức giận, cũng không thể trút lên đầu mọi người được!

Trong chốc lát, mọi người vây quanh như sao vây trăng, có người mang cối đá, có người cầm chày giã thuốc. Không những Thanh Đại không cần động tay, mà ngay cả Lục Viễn Chí cũng bị đẩy ra tít vòng ngoài. Chỉ có Bạch Liễm và vài học đồ khác ở lại bên cạnh Trương Kiến Lan. Xem ra trong đó hai ba người còn rất có ý muốn thử sức, đủ để khiến vị đại sư huynh này tức giận đến long trời lở đất, sắc mặt đen sầm như đáy nồi sắt đã dùng mười năm.

Đám học đồ đang náo nhiệt vui vẻ, đột nhiên Tần Lâm lớn tiếng nói: "Nếu đã là Trương sư huynh muốn tiểu đệ làm quen dược tính, làm sao có thể phụ tấm lòng tốt của hắn? Huống hồ Bàng tiên sinh cũng nói tiểu đệ có tư chất tốt, cần phải học đi đôi với hành. Vậy chư vị hãy khoan, chi bằng cứ để tiểu đệ tự mình động thủ vậy!"

Mọi người nghe xong hơi ngẩn ra, vội vàng lấy lòng Thanh Đại mà lại quên mất vị chính chủ này, cũng không khỏi mặt đỏ bừng lên.

Đã là Tần Lâm tự mình nói muốn giã thuốc, người khác cũng chẳng tiện tranh giành nữa. Chày giã thuốc, cối đá cùng hai bó thanh hao đều được đặt trước mặt hắn.

Nhấc chày giã thuốc rồi giáng xuống cối đá, cú đầu tiên đã khiến Tần Lâm thở hổn hển. Vừa rồi đỡ đòn của Ngưu Đại Lực, hai cánh tay như muốn rời ra từng mảnh, đau nhức không thể chịu đựng nổi. Giờ đây lại phải dồn sức giã thuốc, khi nhấc chày giã thuốc, cơ bắp hai tay căng tức, cú giáng xuống gây ra chấn động khiến đau buốt tê dại, vô cùng khó chịu.

Thanh hao phải giã đủ sáu mươi bốn cái mới xong. Trên trán Tần Lâm, những giọt mồ hôi to như hạt đậu nành cứ thế lăn xuống. Lục Viễn Chí ba lần bảy lượt định làm thay cho Tần Lâm, đều bị hắn dùng ánh mắt ngăn cản.

Ngưu Đại Lực đứng bên cạnh chiếc cáng cùng với người mẹ già đang run rẩy. Hắn vốn định làm thay cho Tần Lâm, nhưng vừa bị Bàng Hiến quở mắng, không biết việc giã thuốc ở Lý thị y quán có gì đặc biệt, chỉ đành nhìn Tần Lâm nén đau giã thuốc, trong lòng vừa hổ thẹn vừa cảm kích.

Đợi Tần Lâm giã xong thanh hao, lọc lấy nước thuốc màu xanh sẫm đem đến bên cạnh chiếc cáng tre. Ngưu Đại Lực cảm kích khôn xiết nói: "Tiểu huynh đệ, thật đã làm phiền huynh. Ngu ngưu ta đây tuy thô lỗ, cũng không phải kẻ không biết tốt xấu. Sau này có chỗ nào cần dùng đến..."

Một học đồ chua ngoa, khắc nghiệt chen lời nói: "Vị Ngưu đại ca này chỉ cần không đem y quán của chúng ta làm võ quán, hở chút là lên đài đấu võ, thì ta đã tạ ơn trời đất rồi!"

Ngưu Đại Lực nghe vậy xấu hổ không ngớt, cái đầu to như ba đấu của hắn suýt rụt vào quần luôn.

Tần Lâm cười khoát tay: "Không cần như thế. Ngưu đại ca là một hán tử thẳng thắn, có sao nói vậy, không giống như tiểu nhân gian hoạt miệng nam mô bụng bồ dao găm. Nếu có chuyện gì đáng trách, chắc chắn là lỗi của Tần mỗ."

Trương Kiến Lan nghe thấy tám chữ "gian hoạt tiểu nhân", "khẩu mật phúc kiếm", cả khuôn mặt đỏ bừng. Trong lòng biết rõ Tần Lâm đang mắng mình thẳng mặt. Định bụng nổi giận, lại e ngại Ngưu Đại Lực thô lỗ, lỗ mãng, chỉ đành nén giận, hàm răng nghiến chặt ken két.

Ngưu Đại Lực ngơ ngác cười cười: "Kỳ thực cũng không có gì, ngày đó Tần huynh đệ..."

Lời còn chưa dứt, Ngưu thị trên cáng tre đột nhiên rên rỉ: "Nóng, nóng quá, mặt trời to quá..."

Ngưu Đại Lực ngẩn người ra, chỉ nghĩ mẫu thân nói lảm nhảm. Rõ ràng đang ở đại sảnh y quán, một chút ánh nắng cũng không lọt vào.

Tần Lâm đứng vị trí tương đối gần, nhìn thấy rất rõ ràng: Gò má đang tái nhợt của Ngưu thị dần chuyển sang đỏ, môi khô khốc như lửa đốt, cánh mũi phập phồng, mồ hôi trên thái dương chảy ra từng giọt lớn. Rõ ràng là bệnh sốt rét đã chuyển từ giai đoạn rét run sang sốt cao.

Vừa rồi Bàng Hiến đã dặn dò khi bệnh nhân phát sốt thì liền cho uống nước thuốc, hơn nữa sớm biết thanh hao là dược liệu đặc hiệu trị sốt rét, Tần Lâm không chút do dự, nâng nước thuốc chậm rãi đổ vào miệng Ngưu thị.

Nước thuốc mát lạnh vừa vào miệng, Ngưu thị đang sốt cao dường như lập tức chuyển biến tốt, rên rỉ một tiếng thật dài, môi mấp máy rồi chìm vào giấc ngủ say.

Ngưu Đại Lực thấy vậy mừng rỡ khôn xiết, vội gọi mấy người bạn đồng hành đem mẫu thân giơ đến phòng kế bên chuyên dùng cho bệnh nhân nghỉ ngơi. Hắn quay người đã túm lấy vai Tần Lâm lắc mạnh một trận: "Tần huynh đệ, đa tạ! Là ngu ngưu ta đã sai với huynh, đã trách lầm huynh!"

Cánh tay Tần Lâm vốn đã đau nhức không chịu nổi, bị gã đại hán lực lưỡng như gấu này lắc cho nhe răng nhếch mép. Mãi mới chờ hắn bình tĩnh trở lại, Tần Lâm mới chậm rãi hỏi: "Rốt cuộc vì chuyện gì mà Ngưu đại ca lại ôm một bụng lửa giận với tiểu đệ, vừa gặp mặt đã đòi đánh đòi giết?"

"Đúng vậy, rốt cuộc vì chuyện gì mà?" Thanh Đại cũng xán lại gần.

Nguyên lai sau khi Tần Lâm giã thuốc trị bệnh, sắc mặt Trương Kiến Lan khá khó coi. Uy thế đã gây dựng của thủ đồ dần dần mất đi trong mắt các học đồ, chỉ có Lý Thanh Đại và Lục Viễn Chí ở lại chăm sóc Ngưu thị.

Từ ban đầu, tiểu cô nương trong lòng vẫn luôn chứa đầy thắc mắc: Tần sư đệ "kẻ nhát gan" như vậy, rốt cuộc đã đắc tội với Ngưu Đại Lực, gã đại hán vạm vỡ như kim cương kia ở đâu chứ?

Ngưu Đại Lực hiếu thảo với mẹ. Nay bệnh tình của mẫu thân dường như đã chuyển biến tốt, lại được Tần Lâm giã thuốc trị bệnh thay, thái độ hắn liền khác hẳn trước đây. Hắn hướng ba người bọn họ vái dài một cái, nói lời xin lỗi, rồi kể rõ ngọn nguồn sự việc.

Nguyên lai, nhà họ Ngưu vốn là ngư dân nghèo ở bờ sông Kì. Ngưu Đại Lực nhờ thân hình vạm vỡ lưng hùm vai gấu này, khi làm tạp dịch ở châu phủ được vị tri châu tiền nhiệm thưởng thức, cất nhắc hắn làm thủ lĩnh đội dân tráng. Từ đó mỗi ngày ăn cơm ở nha môn có thể giúp nhà tiết kiệm không ít gạo cơm, theo tháng còn có mấy lạng bạc công lương cầm về, cuộc sống cũng coi như không tệ.

Khi tri châu mới nhậm chức, Ngưu Đại Lực liền không còn được trọng dụng như trước. Hắn tính cách ngay thẳng, không muốn ức hiếp lương dân bòn rút tiền tài, đồng liêu cũng dần xa lánh.

Ngày Tần Lâm ra thành, hắn trực ban ở cổng nam. Vì chuyện có nên kiểm tra vị "vương tôn công tử" này hay không mà hắn đã xảy ra xung đột với Kim Mao Thất, Kim trấn phủ của Tả sở Kỳ Châu vệ trung. Bị người khác nắm được thóp bẩm báo lên hình danh sư gia ở châu nha, nói hắn lỗ mãng ngang ngược, sợ rằng đắc tội với quý nhân hoàng gia mà mang họa đến cho châu này. Thế là bị gạch tên, khai trừ khỏi chức vị.

Phụ thân của Ngưu Đại Lực đã qua đời, mẫu thân nghe được việc này đau lòng không ngớt. Bà không biết từ đâu được tin tức nói hình danh sư gia của châu này là người Chiết Giang Thiệu Hưng, ngày thường thích nhất một ngụm rượu vàng, một miếng đậu phụ thối và một con cá tiên. Nhưng rượu vàng và đậu phụ thối thì thường có, còn cá quyết quý hiếm ở Kỳ Châu thì lại không thường có để ăn.

Ngưu thị vì tiền trình của con trai, giấu Ngưu Đại Lực, lén lút chèo chiếc thuyền câu nhỏ mà chồng để lại ra bờ sông Kì bắt cá, hi vọng bắt được vài con cá quyết béo tốt. Bà nghĩ biết đâu hình danh sư gia vui lòng, sẽ không chấp nhặt lỗi lầm của con trai, mà cho hắn trở lại nha môn thì sao?

Ai ngờ, khi cái nóng bắt đầu lan tỏa bờ sông, sông Kì bị mặt trời chiếu vào bốc hơi nóng. Bờ sông cây cối xanh tốt um tùm nhưng chướng khí lan tràn khắp nơi. Ngưu thị không có kinh nghiệm phong phú như người chồng đã khuất, chưa bắt được c�� quyết đã trúng chướng khí mà phát sốt rét. Nếu không phải người cùng thôn cứu về bờ, chỉ sợ đã thành thủy quỷ dưới đáy sông Kì rồi.

Chuyện này chung quy cũng bắt nguồn từ việc Tần Lâm ra thành. Ngưu Đại Lực bị khai trừ khỏi chức vị, mẫu thân lại vì thế mà mắc bệnh nặng, hắn vừa thấy Tần Lâm liền tự nhiên nổi giận như điên.

Hiện tại Ngưu thị đã được cứu, Ngưu Đại Lực liền bình tĩnh hơn nhiều. Nói xong nguyên do mọi chuyện, hắn liền đỏ mặt nói: "Kỳ thực vốn là liền không nên oán Tần huynh đệ. Ta đây ở châu nha đã cản đường tài lộc của người khác, sớm đã có người chướng mắt. Cho dù không có chuyện này, bọn họ cũng sẽ tìm cớ đuổi ta đi thôi. Vừa rồi là bệnh của lão nương khiến ta đây nóng mắt, ngược lại đã trách lầm Tần huynh đệ."

Tần Lâm gật gật đầu. Chuyện này kỳ thực cùng hắn quan hệ không lớn lắm, tự mình thở dài nói: "Thường nghe người nói quan tham như hổ, lại trơn như mỡ. Ngưu huynh ở châu nha làm việc, quá thành thật thì quả thật không được lòng người."

"Đúng vậy, nhà ta mở tiệm thịt, mỗi tháng nộp tiền lệ phí gì đó thì khỏi nói. Tiền biếu sư gia ba tiết (Đoan Ngọ, Trung Thu, Nguyên Đán) và hai lễ biếu, tiền hiếu kính bốn cái sinh nhật của Bộ sảnh lão gia trong một năm, số tiền bỏ ra cũng không ít đâu!" Tiểu mập ú Lục Viễn Chí trong lòng đồng cảm, siết chặt nắm tay nói: "Cho nên cha ta cho ta vào thần y quán học y, tương lai làm ngự y, xem ai còn dám ức hiếp ta!"

Thanh Đại nghe vậy vô cùng hiếu kỳ, không kìm được hỏi: "Tam tiết (Đoan Ngọ, Trung Thu, Nguyên Đán) và hai lễ biếu thì ta hiểu. Đoan Ngọ, Trung Thu và Tết, cộng thêm lễ biếu băng vào mùa hè và lễ biếu than vào mùa đông. Nhưng Bộ sảnh lão gia chỉ có một người, sao mỗi năm lại có bốn cái sinh nhật được? Chẳng phải là chuyện vô lý lớn nhất thiên hạ sao?"

Lục Viễn Chí bắt đầu bẻ ngón tay đếm: "Tiểu sư muội nghe ta nói, Bộ sảnh lão gia chính mình là một cái sinh nhật, cha mẹ già nhà hắn là hai cái, vợ cả là một cái, chẳng phải đủ bốn rồi sao? Mỗi năm chỉ làm bốn cái sinh nhật còn được xem là rất khắc chế rồi. Ngoài ra còn có con gái xuất giá, thiếu gia cưới vợ. Cứ lấy Bộ sảnh lão gia mà chúng ta quen biết mà nói, trong ba năm đã có năm cô con gái xuất giá, bốn thiếu gia cưới vợ. Ta cũng không biết nhà ông ta có bao nhiêu con cái!"

Ngưu Đại Lực nghe chỉ cười hắc hắc. Đây đều là những chiêu trò cũ rích trên quan trường. Bộ sảnh ở Kỳ Châu mượn cớ hỉ sự hôn giá mà vơ vét tiền bạc, ai biết con cái nhà ông ta ở Sơn Tây có thật sự xuất giá hay không? Thậm chí có quan lại cha mẹ đã mất mười năm rồi, tại nhiệm sở vẫn cứ tổ chức lễ mừng thọ cho ông bà già, mượn cớ này mà vơ vét tiền lễ biếu.

Thanh Đại thì lắc đầu lia lịa không ngừng than thở: "Tri châu đại lão gia sao lại không chỉnh đốn trị lý? Cứ nghĩ ngài ấy cũng là tiến sĩ xuất thân hai bảng..."

Ngưu Đại Lực cùng Lục Viễn Chí nhìn nhau một cái, đồng thời lắc đầu cười khổ không thôi. Tự nhủ phụ thân nàng Lý Kiến Trung tuy chỉ là cử nhân, nhưng lại thanh liêm hơn đa số tiến sĩ. Nàng còn tưởng trên quan trường ai ai cũng đều như phụ thân nàng sao?

Tần Lâm thì vẫn luôn cúi đầu suy tư: Xem ra ở thời đại này, nếu như không có sự che chở của quan trường, cho dù có kỹ thuật tiên tiến của hậu thế, cũng rất khó gây dựng được sự nghiệp riêng cho mình...

Đúng lúc đang chần chừ, đột nhiên một học đồ chăm sóc Ngưu thị ở phòng kế bên đi đến, thần sắc mang vài phần nghi ngờ, lắp bắp nói: "Bệnh nhân lại sốt cao rồi, ân... rất giống, rất giống như là thanh hao kia không có hiệu quả thì phải?"

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương này đều thuộc về truyen.free, xin độc giả vui lòng tôn trọng công sức dịch giả.