Triều đình đặt ra quy chế, mỗi thổ ty đều được quyền tự động chiêu mộ binh sĩ, giống như An Nam Đô Thống Sứ, Mạc Bắc Yêm Đáp Hãn, Doanh Châu Tuyên Úy Sứ – những thổ hoàng đế với tính độc lập cực mạnh như vậy, càng hoàn toàn không chịu sự khống chế. Dưới trướng Yêm Đáp Hãn có đến hai mươi vạn tinh binh dưới quyền các bộ lạc, binh hùng tướng mạnh, xưng bá nơi tái ngoại.

Đương nhiên, tùy theo khả năng mà hành động, việc các thổ ty thuộc vương quốc phiên thuộc thành lập quân đội cũng phải liệu sức mà làm. Ví dụ như vương quốc Lưu Cầu, một nơi chật hẹp nhỏ bé, toàn quốc quan dân cộng lại chỉ có mấy vạn hộ. Nếu bắt họ xây dựng mười vạn hùng binh thường trực, chẳng phải là gây họa lớn ư?

Vào thời kỳ Bình Hộ cảng, Ngũ Phong hải thương ngay cả già trẻ lớn bé cũng chỉ có hơn bốn vạn người. May mắn thay, lúc bấy giờ các tập đoàn hải thương đều mang tính bán quân sự hóa. Thủy thủ, thợ thủ công đều là nhân viên chiến đấu, nhờ vậy mới duy trì được một vạn năm ngàn quân dự bị bán quân sự, cùng hơn bảy mươi chiếc thương thuyền vũ trang quy mô lớn.

Sau khi hoàn thành chiêu an, đạt được địa vị hợp pháp, và đánh bại các tập đoàn buôn lậu tư nhân đại diện cho giới quyền quý ven biển đông nam, Ngũ Phong hải thương đã nghênh đón sự phát triển vượt bậc. Hiện tại, họ đã chiêu mộ thêm gần vạn tinh tráng, số lượng đại thương thuyền trên ngàn liệu cũng vượt qua con số một trăm chiếc.

Chẳng qua, Tần Lâm lại có dã tâm rất lớn, không hề thỏa mãn với những thương thuyền vũ trang đơn thuần. Hắn kiến nghị Kim Anh Cơ, trên cơ sở đội quân bán quân sự hóa trước đây, thành lập một lực lượng hải quân chuyên nghiệp thực thụ. Dựa theo kiểu dáng thuyền Tây Dương có lợi cho các trận hải chiến viễn dương, đồng thời hấp thu kỹ thuật đóng thuyền tiên tiến của Trung Hoa, kiến tạo những chiến hạm viễn dương bốn ngàn liệu. Trên hạm sẽ được trang bị trọng hình hồng san bằng đại pháo cùng vô số phật lang cơ bắn nhanh.

Giá trị chế tạo quân hạm cực kỳ đắt đỏ, không chỉ vì thân thuyền và boong tàu được gia tăng độ dày, tốn hao vật liệu gỗ và giờ công đều xa hơn thương thuyền rất nhiều, việc trang bị pháo cũng không hề rẻ. Nhân viên trên hạm càng vượt xa so với thương thuyền cùng cấp, riêng pháo thủ đã phải hơn hai trăm người, khiến mỗi chiếc đại quân hạm bốn ngàn liệu phải chở đến năm trăm quan binh, tốn kém nhân lực và nhiên liệu vô cùng lớn.

Ngoài ra, chi phí huấn luyện sử dụng đạn pháo, thuốc nổ, mỗi ngày đều tính bằng trăm lượng bạc ròng. "Pháo một phát thưởng hoàng kim vạn lượng", quả không phải lời nói khoác.

Ngay cả Ngũ Phong hải thương giàu ngang quốc gia cũng phải hơi chật vật sau khi kiến tạo ba chiếc đại quân hạm và huấn luyện một ngàn năm trăm tên thủy binh chiến đấu.

Đột nhiên nghe Tần Lâm muốn thành lập một đội quân biển hùng hậu với mấy vạn binh lực, Kim Anh Cơ lúc này lại càng giật mình, nhìn chằm chằm vào mắt Tần Lâm một lúc lâu, phát hiện tên tiểu tử này không giống như đang nói đùa, cuối cùng nghiêm túc đứng dậy: “Tiểu oan gia, rốt cuộc chàng muốn làm gì? Nhiều quân hạm như vậy, rốt cuộc là để đối phó với ai đây…”

Đang nói, đôi mắt của đại nhân Tuyên Úy Sứ bỗng trở nên sáng quắc. Nàng túm lấy dây cương, nghiêng nửa người hỏi: “Chẳng lẽ… chàng muốn tạo phản!?”

“Dù ta có muốn tạo phản, nàng cần gì phải hưng phấn đến vậy?”

Tần Lâm cười hì hì, nhẹ nhàng vỗ nàng một cái: “Yên tâm đi, thành lập quân đội là để đối phó người Nhật Bản và người Tây Dương, cũng là vì sự nghiệp biển cả của chúng ta. Tương lai, thuyền bè của Ngũ Phong sẽ đi xa hơn cả Trịnh Hòa đấy!”

Nghe được Tần Lâm nói ra hai chữ “chúng ta”, Kim Anh Cơ lòng chợt ngọt ngào, cúi đầu trầm tư rất lâu, qua gần nửa ngày mới cười nói: “Người Nhật Bản lòng lang dạ sói, luôn âm thầm bành trướng binh lực. Trước đây, các đại danh đánh nhau triền miên, không rảnh để đối phó chúng ta. Năm gần đây, chức điền thị có thế thống nhất toàn Nhật Bản, đến lúc đó e rằng sẽ là kình địch của chúng ta đó…” Chức điền thị ư? Tần Lâm chỉ cười mà không nói.

Kim Anh Cơ nói rồi, bỗng nhíu mày: “Thế nhưng lang quân nói phải đề phòng người Tây Dương, nô gia lấy làm lạ. Người Tây Dương tàn bạo, hung ác, điên cuồng, lại càng tồi tệ hơn khi vào Nhật Bản. Nhưng họ người ít thuyền thiếu, năm đó cha ta còn trị được họ ngoan ngoãn phục tùng, hẳn không đủ để thành mối họa lớn chứ?”

Việc Ngũ Phong thuyền chủ nghĩ như vậy cũng không có gì là lạ. Dẫu cho vài năm sau, các tập đoàn hải thương Tr���nh thị (Trịnh Chi Long, Trịnh Thành Công) mới nổi lên, cũng vẫn khiến người Tây Dương không dám lỗ mãng.

“Không phải vậy,” Tần Lâm lắc đầu thở dài: “Ma Cao, Luzon và những nơi khác có người Phật Lang Cơ (Bồ Đào Nha/Tây Ban Nha), thực chất họ chỉ là đội tiên phong. Phải biết rằng Tây Dương xa xôi vạn dặm, một đại lục gọi là Âu La Mông (Châu Âu) – nơi mà con cháu Thành Cát Tư Hãn đã từng đánh tới. Họ hàng hải vượt qua Trạm Ba Rút (duyên hải đông Phi), Tích Lan (Sri Lanka), Mã Lục Giáp (Malacca) theo một đường mà tới đây. Càng đến phương Đông thì lực lượng lại càng yếu đi…”

Là Ngũ Phong thuyền chủ, Kim Anh Cơ cũng biết không ít chuyện biển cả. Nghe vậy, nàng liền biến sắc kinh hãi: “A! Nô gia từng nghe các lão thủy thủ kể chuyện xưa trên biển. Năm Hoằng Trị, vẫn thường có thương thuyền từ Đại Thực, Trạm Ba Rút, Tích Lan qua lại Quảng Châu, Tuyền Châu. Nhưng gần mười mấy năm nay lại không thấy nữa, thay vào đó đều là thuyền Phật Lang Cơ. Chắc hẳn những nơi này đã bị Phật Lang Cơ thôn tính.”

Tần Lâm gật đầu. Hắn đã lật xem hồ sơ của nha môn Cẩm Y Vệ, Đại Minh triều từng thiết lập Nhật Cảng Tuyên Úy Sứ vụ ở Nam Dương, đồng thời thiết lập quan hệ phiên thuộc với hơn bốn mươi quốc gia từ duyên hải Đông Phi đến phía Tây eo biển Mã Lục Giáp. Nhưng từ khi thành Mã Lục Giáp bị người Bồ Đào Nha chiếm đóng vào năm Chính Đức, phần lớn các quốc gia phiên thuộc bị cắt đứt đường hàng hải đến Trung Quốc, đành phải gián đoạn việc triều cống.

Hiện tại, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha gần như đã độc chiếm đường hàng hải phía Tây Mã Lục Giáp. Các quốc gia phiên thuộc ở duyên hải Đông Phi, Ấn Độ, Tích Lan, dù hiện tại chưa bị Phật Lang Cơ thôn tính, nhưng tương lai cũng sẽ là mồi ngon cho thực dân phương Tây.

“Chẳng trách bọn họ ngang ngược bá đạo như vậy!” Kim Anh Cơ thở hồng hộc: “Mười mấy năm trước, thương nhân Trung Quốc chúng ta có thể tùy ý đến phía Tây Mã Lục Giáp để làm ăn buôn bán. Nhưng bây giờ chỉ cần đi đến Luzon, người Phật Lang Cơ động một tí là đã cho ta sắc mặt xem, còn trưng thu thuế nặng… Thì ra, người Phật Lang Cơ ở Luzon, Ma Cao chỉ là trạm dừng chân, phía sau còn có đại đội binh lính a. Thuyền ta phải đóng thêm, pháo ta cũng phải đúc lại, sớm muộn gì cũng phải đoạt lại Mã Lục Giáp. Hừ, tiền của Tích Lan, Đại Thực và Ấn Độ, tuyệt đối không thể để người Tây Dương một mình kiếm hết!”

Thôi được, câu cuối cùng này mới là bản chất thực sự của Ngũ Phong thuyền chủ… Đúng là như vậy, Tần Lâm mới yên tâm. Trước có tập đoàn Uông Trực vì muốn phá vỡ lệnh cấm biển, thực hiện tự do mậu dịch mà không tiếc khai chiến với thủy sư chính quy của Minh triều. Sau có tập đoàn Trịnh thị cùng người Tây Dương tranh giành quyền kiểm soát hải phận phương Đông. Sức chiến đấu của các tập đoàn hải thương vũ trang quả là đáng gờm, vì lợi ích mà chiến đấu, thậm chí còn mãnh liệt hơn cả hải quân chính quy!

Muốn đối kháng với người Tây Dương, thậm chí đoạt lại quyền kiểm soát eo biển Mã Lục Giáp, thậm chí vươn đường hàng hải tới những nơi xa hơn, không có thực lực dồi dào là không được. Ngũ Phong hải thương dù giàu có đến mấy, cũng không đủ tiền để đ��ng nhiều chiến hạm viễn dương như vậy.

Về vấn đề này, Tần Lâm đã sớm có kế hoạch. Hắn chỉ bảo Kim Anh Cơ đi triệu tập Củng A Tiền, Chu Thuận Thủy, Quyền Chính Ngân, Rùa Ban Vũ Phu – những đầu mục hải thương lại đây.

Tại tổng bộ Thập Sát Hải của Ngũ Phong hải thương, trong một căn phòng khách lớn, Củng A Tiền và những người khác đang nghị luận ồn ào, nhắc đến người Phật Lang Cơ là đầy bụng tức khí.

Nhớ năm xưa, khi chủ thuyền Uông Trực xưng hùng trên biển, đám Tây Dương mũi to đều thành thật. Chỉ cần vừa qua eo biển Đài Loan là chủ động nộp cống, không dám có chút sai lầm.

Vậy mà ngày nay thời thế đã đổi thay, hai mươi năm qua đi, đám mũi to kia ngày càng ngông nghênh, sớm đã không coi Ngũ Phong hải thương ra gì nữa. “…Mẹ kiếp, người Tây Dương và lũ Hầu tử Luzon quá mức!” Chu Thuận Thủy lớn tiếng gầm gào: “Đáng lẽ, hòn đảo Luzon kia chỗ nào chẳng phải là nơi chúng ta tùy tiện đi đến? Cứ thế mà đến bây giờ, người Tây Dương hoành hành bá đạo, lũ Hầu tử Luzon cũng theo đó mà ngông cuồng, không coi người Thiên triều chúng ta ra gì. Hừ hừ, nếu không cho chúng một chút màu sắc để nhìn, chỉ sợ ngay cả Hoàng Nham Đảo cũng phải nói là đất của chúng nó mất thôi!”

Quyền Chính Ngân, Rùa Ban Vũ Phu đồng loạt cười to. Hoàng Nham Đảo từ xưa đã là đất của Trung Quốc, nghe nói lúc Nguyên triều đại quốc sư Quách Thủ Kính đo bốn biển, khu vực Nam Hải đã chọn ở đó. Mà trước khi người Tây Dương đến, lũ Hầu tử Luzon chỉ biết chèo thuyền độc mộc, muốn chiếm Hoàng Nham Đảo quả là chuyện hoang đường.

Chỉ lát sau, Tần Lâm đã đến. Lần lượt kéo đến còn có Nguyễn Tùng, Đoán Ngói Lập, Mài Gì La, Lương Xán, Mục Kéo Đức – các sứ thần của các quốc gia.

Kim Anh Cơ cười khanh khách chào hỏi các vị khách nhân, trong lòng lại có chút kinh ngạc. Lần trước Tần Lâm đã hung hăng gõ các quốc gia An Nam đến bầm dập, chẳng lẽ lại muốn gõ nữa sao? Người ta đâu phải do chàng nuôi, làm sao có thể gõ đi gõ lại mãi?

Chủ khách ngồi xuống, hàn huyên vài vòng. Tần Lâm bỗng nhiên làm bộ làm tịch thở dài.

Lạ thật, vị tiểu gia này từ trước tới nay chỉ hưởng lợi chứ nào chịu thiệt thòi, ai khiến hắn phải thở dài thế nhỉ? Các đầu mục hải thương và sứ giả trong lòng đều rất bực mình.

Tần Lâm thở dài một tiếng: “Các phiên thuộc của Thiên triều từng cái thất thủ, hoàn toàn bị bọn cường đạo Phật Lang Cơ chiếm cứ. Năm nay tuy nói là đại triều cận, nhưng các quốc gia đến thì ít hơn trước rất nhiều!”

Quả đúng là vậy. Theo ghi chép trong Hiểu Hội Điển, tổng cộng có sáu mươi ba quốc gia phiên thuộc, bao gồm Cao Ly, Nhật Bản, Lưu Cầu và nhiều nước khác. Trong đó, hai phần ba nằm ở phía Tây eo biển Mã Lục Giáp, ví dụ như Cổ Lý (Calicut ở Ấn Độ), Tích Lan, Trạm Ba Rút, Đại Thực, Lỗ Mai (Thổ Nhĩ Kỳ). Đường hàng hải đến Mã Lục Giáp bị chặt đứt, những quốc gia lớn như Thổ Nhĩ Kỳ, Mục Kéo Đức còn có thể trải qua trắc trở mà đến triều cống, nhưng tuyệt đại đa số các tiểu quốc từ đó liền biến mất trong ghi chép triều cống của Đại Minh triều.

Không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc đến chuyện này, chư vị sứ giả tức thì đồng cảm lây. Mài Gì La lớn tiếng nói: “Trưởng quan nói đúng vậy. Người Tây Dương thường ngày hung thần ác sát, làm việc cũng như ma quỷ. Bọn họ bắt người Cổ Lý, chặt hết tay chân của họ, dùng để hù dọa những kẻ phản kháng… Cầu xin Đấng Allah của chúng nô trừng phạt bọn chúng!”

“Thượng đế chứng giám!” Mục Kéo Đức cũng phẫn nộ biến sắc: “Bọn bại hoại bị Chân Chủ giáng phạt đã giết chết toàn bộ tín đồ Hồi giáo trong thành Goa, không phân nam nữ, hơn tám ngàn người. Bọn chúng thậm chí nhốt người già và trẻ nhỏ vào trong khoang thuyền, rồi thiêu rụi cả thuyền… Đáng tiếc, hạm đội liên hợp hùng hậu ba vạn chiến sĩ Hồi giáo của Ai Cập và Ấn Độ trong trận hải chiến Diu đã bất hạnh thua trước bọn ma quỷ Bồ Đào Nha. Hiện giờ, Thổ Nhĩ Kỳ chúng ta ở Hồng Hải và Suakin, quả là hoàn toàn không đủ lực lượng!”

Đoán Ngói Lập cũng còn kinh hãi: “Mã Lục Giáp vốn là lãnh địa của ta, vậy mà Phật Lang Cơ đã đánh bại Sultan ở đó, cướp đi đất đai của chúng ta, còn giết chết ít nhất một vạn cư dân. Cầu xin Đức Phật phù hộ…”

Nếu từ Đấng Allah đến Đức Phật đều tức giận như vậy, Tần Lâm còn có thể không chút bày tỏ sao? Hắn căm phẫn trào dâng nói: “Vậy nên bản quan triệu tập chư vị đến đây, chính là vì Thiên triều chuẩn bị trợ giúp các ngươi, chống cự bọn người Tây Dương tàn bạo đáng sợ, để các ngươi tránh khỏi bị hại! Không biết chư vị nghĩ thế nào?”

Đoán Ngói Lập, Nguyễn Tùng, Mài Gì La và những người khác nhìn nhau, không c�� tiếng hoan hô nhảy nhót như dự đoán, ngược lại là lộ vẻ lúng túng trên mặt, cùng lúc ấp úng nói: “Tần, Tần tướng quân, ngài… ngài đừng đùa nữa mà…”

Mọi tinh túy của tác phẩm này, chỉ có tại truyen.free, được kiến tạo để vẹn nguyên giá trị.