Tại trụ sở Ngũ Phong Hải Thương bên bờ biển Thập Sát, đèn lồng giăng rực rỡ, hoa tươi kết thành tràng, niềm vui dào dạt khắp nơi, ai nấy trên mặt đều rạng rỡ niềm vui.

Trong số các hải thương, ngoại trừ một số ít người Triều Tiên, Nhật Bản và người Tây Dương, tám, chín phần mười vẫn là những hán tử vùng duyên hải Chiết Giang, Phúc Kiến, quanh năm ra khơi đánh bắt hải sản. Họ sống cùng gió biển, cùng sóng dữ. Cái nắng gay gắt và làn gió biển mặn mòi đã hun đúc khuôn mặt họ trở nên đen sạm pha chút hồng hào, khắc ghi dấu ấn của những tháng ngày mưu sinh trên biển cả mênh mông.

Không lâu trước đây, họ từng phải xa xứ, ăn nhờ ở đậu tại cảng Bình Hộ của Nhật Bản, xa cách biển Đông, nhìn về mộ phần cha mẹ nơi cố hương mà lòng đau như cắt. Nay được triều đình chiêu an, quang minh chính đại áo gấm về làng; nhờ việc mở rộng thông thương qua cảng Hàng Châu, toàn bộ tập đoàn hải thương không ngừng phát triển, được triều đình coi trọng, bách tính hoan nghênh. Chức vụ từ Trưởng quan vụ lục phẩm được thăng lên Tuyên úy sứ vụ tòng tam phẩm, so với quá khứ từng khiến người ta khiếp sợ, làm sao có thể không khiến mọi người vui mừng khôn xiết đây?

Những khuôn mặt đen sạm pha hồng ấy đều rạng rỡ nụ cười tươi rói. Không khí vui mừng từ tận đáy lòng đó có sức cuốn hút mãnh liệt, khiến Tần Lâm, người theo Kim Anh Cơ tr��� về, cũng cảm thấy tâm tình rực rỡ như vầng thái dương trên biển.

Quả thật là vậy, Tần Lâm và Kim Anh Cơ tại trụ sở đã nhận được vô số khuôn mặt tươi cười hoan nghênh. Những hán tử vùng biển chất phác có lẽ không quen dùng ngôn ngữ để biểu đạt tình cảm, nhưng ý cười phát ra từ tận đáy lòng ấy đã hơn hẳn ngàn vạn lời nói.

Kim Anh Cơ, bỏ kiệu đi bộ, khẽ cười nói với tình lang bên cạnh: "Lục tiểu oan gia, nhìn xem nô nô... những thuộc hạ này của ta, họ cảm kích ngươi biết bao! Từ đám dân tha hương lưu lạc hải ngoại, giờ biến thành con đỏ của triều đình, công tích chiêu an, mở biển thực sự quá đỗi tài giỏi!" Một lão hải thương từng là thủ hạ của Lão Ca Lông Biển Phong, cùng một thống lĩnh thủy binh, dẫn mọi người chen chúc đến gần. Quyền Chính Ngân và Mai Rùa Vũ Phu cũng theo sau.

"Đa tạ Tuyên úy sứ đại nhân đề bạt, nói đúng hơn là Tần Trưởng quan đề bạt!" Củng A Tiền, vị lão hải thương, dẫn đầu quỳ xuống, sau đó cả đám người đồng loạt quỳ rạp.

Tuyên úy sứ vụ thực hành chế độ thổ ty, thuộc quan do Tuyên úy sứ tấu thỉnh, triều đình không có lý do gì không chấp thuận. Kim Anh Cơ liền phong Củng A Tiền làm Đồng Tri tứ phẩm, còn Chu Thuận Thủy, vị thống lĩnh thủy binh kia, làm Phó Sứ tòng tứ phẩm; Quyền Chính Ngân là Thiêm Sự ngũ phẩm, Mai Rùa Vũ Phu cũng được chức quan Kinh Lịch tòng thất phẩm.

Củng A Tiền và Chu Thuận Thủy ban đầu còn tưởng Kim Anh Cơ muốn đề bạt những tâm phúc thân cận của mình. Dù hai người họ là huynh đệ đáng tin cậy của cố Đại Đầu Lĩnh Lông Biển Phong, và vẫn luôn ủng hộ Kim Anh Cơ, nhưng so với Quyền Chính Ngân và Mai Rùa Vũ Phu, họ dù sao vẫn có một tầng ngăn cách.

Ai ngờ lần này Kim Tuyên úy sứ lại tấu lên danh sách của họ, một người là Đồng Tri, một người là Phó Sứ, chức quan còn xếp trước cả Quyền Chính Ngân và Mai Rùa Vũ Phu. Nhất thời trong lòng họ cảm kích khôn nguôi, thề sẽ như đối với Vương Trực năm xưa, và Lão Ca Lông Biển Phong sau này, dốc sức cống hiến hết mình cho Kim Tuyên úy sứ.

"Kim Tuyên úy sứ, ta, ta... Ngài không hổ là truyền nhân của Đại lão gia Vương Trực, Thuyền chủ Lông Biển Phong c�� linh thiêng trên trời đã bảo vệ, phù hộ cho Ngũ Phong Hải Thương chúng ta!" Củng A Tiền nhìn nay nhớ xưa, nhất thời nước mắt lưng tròng.

Chu Thuận Thủy vỗ mạnh vào ngực mình: "Từ nay về sau, cái mạng này của ta, xin bán cho Kim Tuyên úy sứ!"

Chức quan vẫn là chuyện thứ yếu, sự thể hiện coi trọng kia mới khiến hai con người sắt đá từng trải sóng gió sinh tử này cảm động khôn nguôi. Cái gọi là sĩ vì tri kỷ mà chết! Huống hồ năm xưa bọn họ đã bán mạng cho Huy Vương Vương Trực, nay tiếp tục vì con gái hắn mà quên mình cống hiến, chẳng phải lẽ thường tình sao?

Quyền Chính Ngân và Mai Rùa Vũ Phu lui về phía sau một chút. Các huynh đệ hải thương vốn dĩ cũng cảm thấy hai người này gần gũi nhất với Kim Thuyền chủ, chắc chắn sẽ thăng quan tiến tước, ai ngờ chức quan của họ lại xếp sau, thực sự khiến người ta khó hiểu.

Hừ! Kim Anh Cơ cười lạnh một tiếng, hai tên ngu ngốc thành sự thì không đủ mà bại sự thì thừa, muốn gài bẫy thì cứ gài bẫy đi, cứ khăng khăng chạy đến am Trấn Thủy Quan Âm để thực hiện, lão nương chưa kịp uống đã bị Bạch Liên giáo chủ uống mất, thật là tức chết ta mà! May mà...

...

Tuyên úy sứ đại nhân chuyển ánh mắt nhìn Tần Lâm bên cạnh, ánh mắt liền trở nên mềm mại đáng yêu vô cùng.

Quyền Chính Ngân tự cho là thông minh lại hiểu sai ý, an ủi Mai Rùa Vũ Phu đang có chút phiền muộn không vui: "Yên tâm, Kim Thuyền chủ rốt cuộc vẫn còn non nớt, lấy chúng ta ra để che mắt, thực ra trong lòng vui mừng lắm; hơn nữa bây giờ thói đời Trung Nguyên vẫn chưa thay đổi, rốt cuộc là văn nhân sợ võ tướng. Ta chỉ cần khiến Tần Trưởng quan vui vẻ, hắn sẽ giúp ta thổi gió gối đầu bên cạnh Kim Thuyền chủ, chúng ta ắt sẽ có chỗ tốt."

Mai Rùa Vũ Phu với đôi mắt gà chọi liền trân trân nhìn chằm chằm Tần Lâm, tràn đầy chờ mong vào cái gọi là "gió gối đầu" trong lời Quyền Chính Ngân.

Tần Lâm nghĩ đến chuyện hôm đó, cũng cảm thấy hành động ngu ngốc đó thật buồn cười, liền mỉm cười với hắn. Nhất thời Mai Rùa Vũ Phu vui vẻ, cảm thấy cái "gió gối đầu" của Tần Trưởng quan đã có hy vọng.

"Làm được không tồi," Tần Lâm khẽ gật đầu với Kim Anh Cơ. "Tạm thời hoãn việc đề bạt tâm phúc, trước tiên chiêu dụ lòng người, chiêu này xử lý thật khéo léo."

Đó là đương nhiên. Nếu Kim Anh Cơ làm việc chỉ dựa vào sự yêu ghét của bản thân, nàng có thể ngồi vững ngôi vị thuyền chủ Ngũ Phong mới là chuyện lạ.

Triều đình thăng cấp Doanh Châu Trưởng quan vụ thành Tuyên úy sứ vụ, việc phân phối chức quan liền trở thành một vấn đề lớn. Việc tạm hoãn đề bạt tâm phúc cho thấy sự khoan dung, các bên cũng sẽ không tranh chấp gay gắt.

"Lại sao bằng ngươi lợi hại được," Kim Anh Cơ duyên dáng cười nhẹ. "Xem xem các huynh đệ hải thương, quả thực coi ngươi như cha mẹ tái sinh mà cảm kích!" Tần Lâm hiếm khi khiêm tốn một hồi: "Vậy ta không dám nhận. Trước đây, vùng duyên hải Đông Nam có tệ nạn quan lại cấu kết buôn lậu, triều đình chẳng thu được một đồng thuế nào. Hiện giờ, mỗi năm có hàng chục vạn bạc trắng giao nộp, Trương Tướng gia thông qua để trị thủy, luyện binh, mọi thứ đều dư dả. Lập được công lao này, triều đình có phong thưởng gì, đó cũng là những gì các ngươi x���ng đáng được nhận."

Giống như Lưu Cầu, Triều Tiên, những phiên thuộc này tuy hàng năm tiến cống, nhưng thực ra nhận được hồi ban thưởng còn nhiều hơn. Nào đâu giống Ngũ Phong Hải Thương như vậy, nộp hàng chục vạn bạc thật cho triều đình?

Chỉ riêng nhìn vào số tiền bạc đó, Kim Anh Cơ với chức Tuyên úy sứ liền danh xứng với thực!

"Vậy được rồi," Kim Anh Cơ ưỡn ngực nói. "Nếu tiểu oan gia cũng đã nói như vậy, nô nô liền việc nhân đức không nhường ai, bỏ ta thì ai đây."

Tần Lâm khom lưng, làm tư thế mời, đôi mắt lấp lánh lại trộm nhìn vòng ngực nàng một lượt: hình như lớn hơn một chút, xem ra bài thuốc phong nhũ của Ô Mộc có hiệu quả rồi.

Đáng ghét! Kim Anh Cơ phong tình vạn chủng liếc hắn một cái, rồi đi vào hậu viện.

Ngoài Ngũ Phong Hải Thương và huynh đệ Tào bang, các khách khứa được mời cũng lần lượt kéo đến, số lượng cực kỳ đông đảo, lấy những nhân sĩ lữ hành kinh doanh ở Chiết Giang, Phúc Kiến làm chủ, còn có rất nhiều ông chủ cửa hàng thực phẩm miền Nam, thương nhân tơ lụa, chưởng quầy ngân hàng, tất cả đều là người trong giới thương nghiệp.

Doanh Châu Tuyên úy sứ vụ và Ngũ Phong Hải Thương là một bộ ban hai tấm biển hiệu. Đối với triều đình, đó là một nha môn thổ ty; đối với giới kinh doanh, đó là một tập đoàn thương mại lớn. Vì vậy, khách khứa có cả quan và thương nhân. Mọi người chắp tay hành lễ, tiếng chào hỏi lúc lên lúc xuống, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Khu vực này rất rộng, sắp đặt nhiều bàn tròn lớn. Các đầu lĩnh có chức quan trong Tuyên úy sứ vụ và vài vị chưởng quầy lão luyện của Tào bang bận rộn chào đón khách khứa, mọi thứ đều đâu vào đấy.

Hôm nay nhân vật chính sẽ là Kim Anh Cơ, Tần Lâm liền không muốn lấn át chủ nhà. Hắn không ngồi vào hàng đầu mà một mình yên tĩnh ngồi trong góc, dành toàn bộ sân khấu lớn cho Kim Anh Cơ, bản thân sẽ đợi để tán thưởng phong thái của nàng.

Không ai đến quấy nhiễu hắn. Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ, Bắc Trấn Phủ Sứ chưởng ấn quan, hắn ngồi bàn nào ai dám lên góp vui? Những người có tư cách ngồi cùng bàn với hắn thì lại không ai đến.

Định Quốc Công Từ Văn B��ch, Thành Quốc Công Chu Ưng Trinh, Binh Bộ Thượng Thư Tăng Tỉnh Ngô, Thiêm Đô Ngự Sử Trương Công Ngư, Vũ Thanh Bá Lý Đại, những bằng hữu này đều phái gia phó mang hạ lễ đến, lời lẽ còn đặc biệt khiêm tốn, nói rằng đó chỉ là lễ mọn không đáng để Kim Tướng quân bận tâm, nhưng bản thân họ thì tuyệt đối không xuất hiện.

Không phải là làm bộ làm tịch, mà là do thể chế triều đình quy đ��nh. Tần Lâm phụng chỉ tuần tra bình loạn, lão nhân gia hắn thích tuần tra thế nào thì tuần tra thế đó, cho dù trên giường từ từ tuần tra cũng chẳng ai quản được; các quan to hiển quý khác nếu tự mình đến đây, vạn nhất bị tên ngự sử điên cuồng nào đó không cần mạng tố cáo tội kết giao với phiên bang, thì tội gì phải chuốc lấy tai họa?

"Định Quốc Công phủ dâng hoa hồng trong ngoài, chúc Kim Tướng quân vinh thăng!"

"Thành Quốc Công phủ dâng kim ngọc quán đỉnh đầu, chúc Kim Tuyên úy sứ thăng quan (quán) tiến tước!"

Tiếng chúc mừng càng ngày càng vang dội, các tân khách cũng càng ngày càng cao hứng, mặt mũi của chủ nhà lần này thực sự rất lớn!

Ngay cả Tả Đô Ngự Sử Trần Giới và Hữu Đô Ngự Sử Ngô Đãi nổi tiếng thanh cao cũng gửi lễ vật đến. Lễ vật của phủ Ngô còn do con trai lớn của Ngô Đãi tự mình mang tới, tỏ rõ sự tôn trọng mười phần mười.

Những người biết đôi chút nội tình đều hiểu rằng đó là nể mặt Tần Lâm. Quyền thế của Kim Anh Cơ dù lớn đến mấy, rốt cuộc cũng chỉ bị hạn chế trong phạm vi ba mẫu đất của mình. Ở kinh thành, những vị Quốc Công, Thượng Thư đó đều là các đại lão gia danh tiếng, nếu không phải nể mặt Tần Lâm, sao lại chỉnh tề đến chúc mừng Kim Anh Cơ như vậy?

Tăng Tỉnh Ngô là đại tướng tiên phong của phe Giang Lăng, Trần Giới có uy tín trong giới thanh lưu như Thái Sơn Bắc Đẩu, hai phủ Thành và Định là công thần võ huân quý cùng tồn tại với quốc gia, phủ Vũ Thanh Bá là gia đình bên ngoại của đương kim Thái Hậu...

Nhìn vào danh sách những người chúc mừng này, các tân khách không khỏi tặc lưỡi, thán phục sự giao du rộng rãi của Tần Lâm, quả không hổ là quan trường mưa thuận gió hòa, thực sự mạnh vì gạo, bạo vì tiền, thông tin rộng khắp.

Chỉ riêng Tần Lâm thì đợi đến phát chán, đợi mãi Kim Anh Cơ vẫn chưa ra.

Bỗng nhiên phía sau có người nói: "Thiếu gia, bàn này vẫn còn chỗ, cứ ngồi đi, một lão già thổ đầu đất thôi mà."

Tần Lâm quay lại nhìn, chỉ thấy một vị công tử nhà giàu đang được mấy tên nô bộc vây quanh đi tới. Hai người bốn mắt nhìn nhau, đồng thời giật mình.

Người này chẳng phải là Ngô Đức Ngô đại công tử, kẻ từng trêu ghẹo Trịnh Trinh, muốn cướp nhà nàng hố, lại không hiểu sao chọc đến Tần Lâm, bị đánh cho một trận tơi bời sao?

"Ha ha," Ngô Đức vỗ mạnh chiếc quạt vào lòng bàn tay, ngạo nghễ nhìn Tần Lâm, cười lớn: "Thật là đời người không nơi nào không gặp mặt! Vị huynh đài giả mạo cẩm y quan này, lại đến đây ăn chực uống ké sao?"

Mấy tên nô bộc cười đến lộ cả hàm răng ố vàng. Đúng vậy mà! Các bàn khác đều có người ngồi, riêng tên này lại chiếm trọn một bàn, không phải ăn chực uống ké thì là gì?

Tần Lâm nhướng mày, nhàn nhạt nói: "Huynh đài đến đây, lại vì lẽ gì?"

"Đương nhiên là được mời đến," Ngô Đức thập phần đắc ý móc ra một tấm thiệp mời từ trong lòng, kiêu căng vẫy vẫy trước mặt Tần Lâm. "Ngươi không có chứ? Ha ha, tiểu tiện dân!"

Tần Lâm yên lặng bật cười, hắn là cùng Kim Anh Cơ đến, nào cần thiếp mời?

Ngô Đức nghênh ngang ngồi xuống, cười lạnh nói: "Tiểu tiện dân, ta sẽ không vạch trần ngươi, nhưng đợi lát nữa ăn cơm xong, chúng ta phải nói chuyện cho rõ ràng, mẹ kiếp, dám đánh ta à?!"

Mấy tên tay sai cũng đứng dậy, mơ hồ đề phòng Tần Lâm bỏ trốn. Bọn chúng không dám ra tay trong buổi lễ mừng của Kim Anh Cơ, nhưng đợi khi tiệc mừng kết thúc, sẽ là ngày tàn của tên tiểu tử này, mẹ nó, lần trước không ngờ hắn dám đánh thiếu đông gia của chúng ta, còn muốn sống nữa không?!

Tuyệt bút văn chương này được đội ngũ Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc và truyền tải đến độc giả.