Tần Lâm tại Long Phúc Tự đã áp chế khí thế của các võ sĩ Mông Cổ, mấy ngày sau đó, bọn họ đều rất biết điều, cả ngày hoặc là ở lại hội quán, hoặc là đi tham quan các ngôi chùa lớn trong kinh thành.

Bắc Trấn Phủ ty không hề buông lỏng việc giám sát bọn họ, dẫu sao, giờ đây mọi chuyện đã rõ ràng, việc theo dõi công khai cũng không sợ đối phương phát hiện.

Tần trưởng quan từng nói, kinh sư rất nguy hiểm, với tư cách là tai mắt của triều đình, Bắc Trấn Phủ ty phải đảm bảo an toàn cho những vị khách này. Bằng không, nếu họ thiếu tay gãy chân, hoặc bị lừa gạt đến nỗi mất phương hướng, triều đình Đại Minh chúng ta cũng có chút không vui.

Thời gian dần trôi, các phiên vương, thổ ty và cống sứ từ khắp nơi đổ về ngày càng đông, ba người bạn cũ của Tần Lâm cũng đã đến kinh sư.

Sứ giả Nguyễn Tùng của An Nam Đô Thống Sứ Mạc Đại lão gia, sứ giả triều cống Ma Ha La của Campuchia quốc, sứ giả triều cống Sai Ngõa Lập của Xiêm La quốc, ba vị lão huynh này, ngày đầu tiên đến kinh sư, không phải yết kiến thánh thượng, cũng chẳng đến phủ Tướng quốc, mà lại thẳng tiến phủ Tần Lâm để bái kiến.

Đúng là không yết kiến thiên tử, lại đến gặp trưởng quan trước.

"Việc buôn bán của bằng hữu ta ở quý quốc không có trở ngại gì chứ?" Tần Lâm lướt qua danh mục quà tặng vô cùng phong phú, rồi hững hờ hỏi.

Nghe xong lời "bằng hữu" của Tần trưởng quan, sứ giả ba nước đều nở nụ cười khổ. Dù thế nào, họ cũng không ngờ bằng hữu của Tần Lâm lại chính là Ngũ Phong Hải Thương, chỉ riêng khoản thuế được giảm miễn hàng năm đã là một con số thiên văn rồi.

Nguyễn Tùng cười khổ đáp: "Sao lại có trở ngại được? Kim trưởng quan, bằng hữu của ngài, việc làm ăn ở tệ quốc chúng tôi đang phong sinh thủy khởi, khiến người khác vô cùng hâm mộ đây." Tần Lâm là nhân vật bậc nào, thoáng cái đã nghe ra lời Nguyễn Tùng có hàm ý khác. Ánh mắt lạnh như điện lướt qua Nguyễn Tùng, Tần Lâm không nhanh không chậm nói: "Dã tâm của cha con Mãng Ứng Long, đã thu thập được chút ít gì chưa? Từ khi cắt đứt triều cống đến nay, bản quan vẫn chưa nhận được tin tức gì về bọn chúng." Cú gõ này quả nhiên rất lợi hại. Việc buôn bán giữa ba nước trên bán đảo Trung Nam và Ngũ Phong Hải Thương, kỳ thực vẫn có lợi nhuận, chỉ là các khoản thuế được giảm miễn rất nhiều, lợi nhuận không còn lớn như theo thuế suất ban đầu. Thế nhưng, so với áp lực hùng hổ dọa người từ vương triều Đông Dụ của Myanmar, chút tiền ấy đáng là gì? Nước bị diệt rồi, nhiều tiền đến mấy cũng vô dụng thôi!

Nguyễn Tùng vội vàng nói: "Tạ ơn Tần trưởng quan. Nay Thiên triều và Myanmar cắt đứt triều cống, vương triều Đông Dụ tình thế bất ổn, Mãng Ứng Long giận đến nằm liệt giường, chỉ sợ mệnh không còn bao lâu nữa. Quan dân ba nước chúng tôi chân thành cảm tạ ơn sâu nhân hậu của Tần trưởng quan, chủ công Mạc Đại lão gia của tôi còn hạ lệnh dựng lên sinh từ Tần tướng quân ở thành Thăng Long, khiến quan dân bá tánh dâng hương nghi ngút đây!" "Đúng thế!" Ma Ha La hơi bất mãn nhìn Nguyễn Tùng một cái, rồi hướng Tần Lâm cười nói: "Tần trưởng quan xử lý việc này quá tốt, từ khi Thiên triều tuyên bố cắt đứt triều cống với Myanmar, dân chúng Campuchia chúng tôi cả nước vui mừng khôn xiết, ai ai cũng nói Thiên triều chủ trì công đạo, ân tình này thật sự nặng như núi vậy." Sai Ngõa Lập cũng nói: "Vương tử Nạp Lê Huyên của quốc gia tôi đã đăng cơ làm đế, chính đang chuẩn bị ra trận để báo thù mối hận vong quốc. Người đã dặn ti���u nhân sau khi đến kinh, nhất định phải đích thân tạ ơn Tần trưởng quan." Chẳng phải thế là xong sao. Tần Lâm trong lòng "hắc hắc" cười gian, nghĩ bụng: So với đại họa mất nước diệt chủng, chút tiền bạc này chỉ là hạt bụi nhỏ... chúng ta dễ nói dễ nói.

"À phải rồi, gần đây Kim trưởng quan đang ở nước nào trong số các ngươi vậy?" Tần Lâm chợt nhớ ra, mình còn có việc muốn tìm nàng. Nữ tử yêu mị kia thật sự là hành tung bất định mà.

Ba vị sứ giả nhìn nhau, vẫn là Nguyễn Tùng lên tiếng trước: "Kim trưởng quan không ở ba nước chúng tôi, năm ngoái nàng có đích thân đến mở thị trường, nhưng đến cuối năm, sau khi đường biển ổn định, nàng đã rời ba nước chúng tôi để Bắc thượng rồi."

Ồ, nói vậy Kim Anh Cơ cũng không ở ba nước trên bán đảo Trung Nam. Lúc Hoắc Trọng Lâu nhìn thấy nàng ở Hàng Châu, nàng chẳng phải nói muốn đến các nước An Nam để khai triển, mở rộng việc làm ăn sao? Chẳng lẽ đã đi Đài Loan rồi?

Tần Lâm nhất thời không đoán ra được, đành tạm thời gác chuyện này lại.

Sứ giả của Thổ Lỗ Phiên, Thiên Phương, Triệt Mã Nhi Hãn, Lỗ Mê, Cáp Mật lục tục kéo đến. Ngoại trừ Uy Linh Vương San San của Ô Tư Tàng đến chậm, những phiên thuộc sứ thần còn lại cơ bản đã đến đông đủ.

Hôm nay, Từ Mộc Lan lại mang tiểu di muội Chu Nghiêu Anh về nhà. Từ đại tiểu thư sải bước chân dài, đi tới liền kéo ống tay áo Tần Lâm.

Tần Lâm đã biết rõ hai tiểu nha đầu này lại muốn làm mưa làm gió. Không đợi nàng mở miệng, chàng đã vẫy tay cự tuyệt: "Không nói gì hết, không đề cập gì hết, vi phu mấy ngày nay rất bận!"

"Tỷ phu ~" Mắt Chu Nghiêu Anh phủ một tầng hơi nước, ướt át long lanh như mắt nai con.

"Chẳng lẽ huynh nỡ lòng cự tuyệt sao?" Từ Mộc Lan nghiến răng nghiến lợi, dáng vẻ đó, nếu Tần Lâm mà cự tuyệt, e rằng sẽ có một kết cục bi thảm.

Tần Lâm đành chịu, vung tay nói: "Được rồi, các nàng muốn đi đâu?"

"Từ Thọ Tự." Chu Nghiêu Anh nhỏ nhẹ nói.

Mẹ đẻ của Hoàng đế Vạn Lịch triều Minh là Từ Thánh Lý thái hậu. Bà xuất thân thấp hèn, chỉ là một cung nữ, sau khi được Long Khánh hoàng đế sủng ái hạ sinh Vạn Lịch hoàng đế, mẫu bằng tử quý (mẹ nhờ con mà được quý hiển), bà được gia phong Quý phi. Long Khánh hoàng đế tại vị sáu năm rồi băng hà, Lý thị dù trước đó để tang chồng, nhưng được tôn là Từ Thánh Hoàng thái hậu.

Hoàng đế Vạn Lịch lên ngôi khi chưa đầy mười tuổi, do đó, việc chính sự trong ngoài triều từng có lúc do Lý thái hậu chấp chưởng.

Lý thái hậu hết lòng tin theo Phật giáo. Các thái giám cũng tung hô, xưng bà là Cửu Liên Bồ Tát chuyển thế. Cũng trong thời gian bà chấp chính, khắp nơi trong và ngoài kinh thành đều xây dựng rầm rộ, mở rộng chùa chiền. Từ Thọ Tự ở kinh sư chính là một trong những ngôi chùa nổi tiếng nhất.

Ngôi chùa khổng lồ này được xây dựng vào năm Vạn Lịch thứ tư, nền đất vốn là mộ địa của thái giám Cốc Đại Dụng vào niên hiệu Chính Đức. Khi xây Từ Thọ Tự, Lý thái hậu đã dùng những vật liệu kiến trúc và thợ giỏi nhất thời bấy giờ, bà cũng kỹ càng hỏi han tiến độ xây dựng chùa chiền. Vì xây Từ Thọ Tự tiêu tốn của cải cực lớn, Đại học sĩ Trương Cư Chính từng lấy lý do tài chính thiếu hụt mà phản đối việc xây chùa, từ đó có thể thấy Từ Thọ Tự xa hoa lộng lẫy đến mức nào.

Thế nhưng, trưởng công chúa Chu Nghiêu Anh, con gái ruột của Lý thái hậu, từ khi Từ Thọ Tự hoàn thành vào năm Vạn Lịch thứ sáu đến nay, lại chưa từng ghé thăm một lần. Thật đáng thương cho vị trưởng công chúa này, Lý thái hậu đối xử với nàng quả thực có thể so sánh với việc Hoàng hậu độc ác đối xử với công chúa Bạch Tuyết vậy.

"Bạch Tuyết công chúa đáng thương, chú lùn của nàng ở đâu?" Tần Lâm nói đùa, xoa xoa đầu Chu Nghiêu Anh.

Nói đi là đi, Từ Thọ Tự nằm cách Trác Thành tám dặm bên ngoài cửa, khoảng cách ngược lại cũng không xa. Tần Lâm điều động xe ngựa và hộ vệ, lấy danh nghĩa gia quyến dâng hương mà mang theo hai cô gái đi.

Vị tăng nhân tiếp khách của Từ Thọ Tự thở hồng hộc đi tới, vừa đi vừa nói: "Đâu ra cái bọn ác khách vô lý thế này, thật sự quá đáng! A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi!"

Điêu Thế Quý là một lão ma đầu sống dưới chân Hoàng thành, Tần Lâm đi đâu cũng mang hắn theo. Nghe hòa thượng buột miệng than oán, Điêu Thế Quý liền chộp lấy cổ áo hòa thượng, làm bộ muốn đánh: "Tên hòa thượng ngốc này, không muốn sống nữa à? Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ Tần trưởng quan giá lâm, các ngươi không tụ tập tăng chúng ra tiếp đón long trọng, mà lại còn dám nói là ác khách? Phì!" Vị tăng nhân tiếp khách sợ hãi vội vẫy tay lia lịa: "Sai rồi, sai rồi, tiểu tăng có mấy lá gan mà dám nói Tần tướng quân? Vả lại, Tần tướng quân là người tốt như vậy, tệ tự chúng tôi muốn thỉnh còn chẳng được, tiếp đón còn không kịp nữa là... Tiểu tăng nói là cái bọn mọi rợ Thát Lỗ kia, từng tên từng tên hung hãn, chạy vào chùa chúng tôi, làm cho chướng khí mù mịt."

Ồ, đám người Hoàng Đài Cát lại chạy đến Từ Thọ Tự ư? Tần Lâm mỉm cười, khẽ nói: "Đời người quả thật có duyên gặp lại." Chu Nghiêu Anh nghe nói có người Mông Cổ, lập tức làm động tác muốn rút lui, lắp bắp nói: "Biểu tỷ, chúng ta không đi đâu. Nghe nói Thát Lỗ ăn thịt sống, uống máu dê bò, hung ác phi thường, chúng ta, chúng ta hôm khác lại đến."

"Nha đầu này, không phải nàng nói ngôi chùa do mẫu hậu nàng xây dựng này mấy năm chưa từng đến, cho nên mới hăm hở chạy đến sao?" Từ Mộc Lan duỗi ngón tay điểm một cái vào thái dương Chu Nghiêu Anh, lại nói với vẻ tiếc rèn sắt không thành thép: "Nàng quên Hoàng tổ của nàng và tổ tiên của ta đã làm gì sao? Dù người khác sợ hãi Mông Cổ Thát Lỗ, hai chúng ta đâu có lý do gì mà phải sợ!"

Lời này nói quả có lý. Tổ tiên của Chu Nghiêu Anh là Hồng Vũ Gia Chu Nguyên Chương, khởi binh phản Nguyên, đoạt thiên hạ. Tổ tiên của Từ Mộc Lan là Trung Sơn Vương Từ Đạt, suất quân quét ngang Sa Mạc như cuốn chiếu.

Chỉ tiếc Từ Mộc Lan còn mang vài phần khí chất của Từ Đạt, còn trên người Chu Nghiêu Anh lại chẳng thấy chút bóng dáng nào của Chu Nguyên Chương. Chu Nghiêu Anh nghe biểu tỷ nói vậy, nửa tin nửa ngờ, không tự chủ được nhìn về phía Tần Lâm.

Tần Lâm khuyến khích cười cười: "Không sao đâu, Hoàng Đài Cát thấy ta, e rằng còn chạy nhanh hơn chuột thấy mèo ấy chứ."

"A... chẳng lẽ huynh?" Từ Mộc Lan trừng mắt quả hạnh thật lớn, chỉ vào mũi Tần Lâm, vừa mừng vừa sợ.

Tần Lâm gật đầu, ngụ ý: nàng đoán đúng rồi đó.

Một đoàn người sải bước vào trong chùa. Từ Thọ Tự có Thiên Vương Điện, lầu canh, gác chuông, Vĩnh Yên Vạn Thọ Tháp, Diên Thọ Bảo Điện, Ninh An Các cùng một loạt kiến trúc khác, hình dạng và cấu tạo chỉnh tề, quy mô hùng vĩ. Trong đó, biển ngạch Ninh An Các do Lý thái hậu tự tay viết, trong hậu điện thờ cúng Cửu Liên Bồ Tát tượng.

Người khác thấy ch��� viết và tượng Bồ Tát thật ra cũng không có cảm xúc đặc biệt. Dẫu sao Lý thái hậu xuất thân từ nhà nghèo cửa nhỏ, chữ viết này cũng chỉ thường thường thôi. Nhưng Cửu Liên Bồ Tát tượng lại khiến Tần Lâm bật cười "xoẹt" một tiếng.

Bởi vì, hình dáng pho tượng Bồ Tát này thật sự rất giống Lý thái hậu, quả thực giống như đúc. Tần Lâm thầm nhủ trong lòng, may mà Lý thái hậu tin Phật, tin Bồ Tát. Nếu nàng tin chúng thần Olympus, chắc hẳn đến nữ thần Athena cũng sẽ được tạc thành dáng vẻ Lý thái hậu, bọn thái giám nịnh bợ quả thật dùng mọi thủ đoạn tệ hại mà.

Thực tình không biết trong tương lai Tần Lâm mình cũng sẽ có đãi ngộ như vậy, đến lúc đó chắc hắn sẽ cười khổ không thôi. Chu Nghiêu Anh vô cùng thành kính bái lạy Cửu Liên Bồ Tát. Thân thể yếu ớt của nàng phủ phục xuống đất, miệng lẩm bẩm. Tần Lâm mượn ánh sáng hắt từ cửa sổ, phát giác khóe mắt trưởng công chúa ẩn hiện giọt lệ lấp lánh.

Cửu Liên Bồ Tát tượng chính là hóa thân của Lý thái hậu, Chu Nghiêu Anh rốt cuộc là đang bái Bồ Tát, hay là đang kh���n cầu tình thương mẹ khó có được?

Tiếng ồn ào phá vỡ sự yên tĩnh được tạo nên bởi khói hương lượn lờ. Nghe thấy cách đó không xa mấy tên người Mông Cổ la ó "chít chít quang quác", xen lẫn với tiếng Từ Mộc Lan giận dữ mắng mỏ. Không thể nào? Tần Lâm trong lòng kinh ngạc, Từ đại tiểu thư ở thời đại này thuộc hàng mỹ nữ phóng khoáng, chưa từng có công tử ca Trung Nguyên nào dám quấn lấy, chẳng lẽ lần này lại bị bọn man di quấn lấy rồi sao?

Từ Mộc Lan dẫn một đám nữ binh tùy tùng dưới trướng, trường kiếm trong tay họ lập lòe. Ba tên võ sĩ Mông Cổ đứng đó vô cùng xấu hổ, vai, cổ tay đều có chút vết thương, loan đao thì vứt lăn lóc trên mặt đất.

Từ Mộc Lan lớn tiếng mắng: "Phật đường thanh tịnh, các ngươi lại dám đi tiểu bậy bạ khắp nơi, còn không kiêng kị nữ khách, thật sự quá đáng!"

Hóa ra Từ đại tiểu thư tính tình nóng nảy, không kiên nhẫn chậm rãi bái Phật, liền dẫn các nữ binh đi lung tung. Khi đi đến một trọng điện phía trước, vừa vặt đụng phải ba tên võ sĩ Mông Cổ đang đi tiểu. Hai bên lời qua tiếng lại không hợp liền đánh nhau, rõ ràng là các nữ binh đông người thế mạnh hơn, chiếm thế thượng phong.

Tần Lâm thấy không có gì lớn, liền không nhanh không chậm sải bước đi tới.

Vài tên võ sĩ Mông Cổ thấy Tần Lâm đến, thần sắc liền thay đổi. Họ líu lo nói với nhau vài câu, sau đó đột nhiên quỳ rạp xuống đất, cuống quýt dập đầu về phía Tần Lâm.

Từ Mộc Lan giật mình kinh hãi. Mấy tên võ sĩ Mông Cổ này tuy bị thua, nhưng tính tình rất kiên cường, vừa rồi còn cực kỳ hung hăng la hét. Không ngờ Tần Lâm vừa xuất hiện, bọn họ đã quỳ rạp xuống đất cầu xin tha thứ.

Ở đây không ai hiểu tiếng Mông Cổ, mà mấy tên võ sĩ kia cũng thuộc tầng lớp trung hạ, không hiểu tiếng Hán. Bọn họ chỉ biết quỳ dưới đất không ngừng kêu la, hướng về Tần Đại nhân anh tuấn tiêu sái mà cầu xin tha thứ, cầu xin mạng sống. "Ai nói thế đạo đổi thay, chồng sợ vợ chứ?" Vài tên nữ binh xì xào bàn tán, rồi nhếch mép bĩu môi về phía Tần Lâm và Từ Mộc Lan: "Xem kìa, tiểu thư chúng ta tuy lợi hại, nhưng rốt cuộc vẫn là Tần cô gia lợi hại hơn."

Chẳng phải thế sao, mặt mũi của Tần Lâm Tần trưởng quan này, thật sự là vô cùng lớn.

Rất nhanh sau đó, Chu Nghiêu Anh cũng từ Phật đường đi ra. Thấy cảnh tượng như vậy, vị trưởng công chúa vốn rất sợ bọn Mông Cổ Thát Lỗ bắt làm nô lệ, lập tức khóe miệng mỉm cười nhìn Tần Lâm, không còn sợ hãi người Mông Cổ nữa.

Chính vào lúc này, đột nhiên từ nơi không xa truyền đến một tiếng kêu thê lương. Âm thanh kéo dài xé toạc chân trời. Cái cảm xúc đan xen giữa tuyệt vọng và thê thảm đó, như thủy triều va đập vào màng nhĩ mọi người.

Sắc mặt ba tên võ sĩ Mông Cổ, thoáng chốc thay đổi sâu sắc. Họ sốt ruột như lửa đốt, khoa tay múa chân nói gì đó về phía Tần Lâm.

Vị tăng nhân tiếp khách cũng đã chạy tới, thần sắc hoảng loạn: "Là bên Vĩnh Yên Vạn Thọ Tháp!"

Tần Lâm lập tức bảo hắn dẫn đường.

Từ một nơi rất xa bên ngoài chùa miếu, đã nhìn thấy một tòa bảo tháp cao ngất trời.

Vĩnh Yên Vạn Thọ Tháp có mười ba tầng, là một tòa tháp gạch mái hiên dày hình bát giác (trên thân tháp cao lớn có nhiều tầng mái hiên dày, gọi là "tháp mái hiên dày"), cao gần hai mươi trượng. Nó được tạo thành từ ba phần: Tháp Cơ, thân tháp, và tháp sát, trông xinh đẹp tuyệt trần, đoan trang và cổ kính.

Thân tháp bốn phía có các cửa cuốn vòm và cửa sổ hình bán nguyệt được điêu khắc trên gạch. Trên các cửa cuốn vòm có treo biển theo thứ tự: mặt phía nam là "Vĩnh Yên Vạn Thọ Tháp", phía đông "Trấn Tĩnh Hoàng Đồ", phía bắc "Thực Từ Hồng Phạm", phía tây "Huy Đằng Nhật Nguyệt". Mỗi tầng có hai mươi tư tượng Phật vàng, nguyên bản thờ cúng ba trăm mười hai tượng Phật đồng, hai bên cửa sổ còn có tượng Kim Cương lực sĩ.

Thời cổ đại, việc treo chuông lục lạc trên mái hiên chùa miếu chủ yếu là để trừ tà. Trên mái hiên Vĩnh Yên Vạn Thọ Tháp có treo hơn ba nghìn chiếc phong linh. Đứng dưới tháp lắng nghe kỹ, bởi vì sự thay đổi của gió mạnh yếu, dài ngắn, phương hướng, tiếng chuông cũng theo đó sinh ra biến hóa vi diệu, trong trẻo dễ nghe, phảng phất đang diễn tấu một khúc hòa âm đa sắc.

Lúc Tần Lâm chạy tới, hơn ba nghìn chiếc phong linh dưới sức gió thổi qua, phát ra từng đợt tiếng chuông dồn dập. Nhưng tiếng chuông ngày xưa vốn khiến lòng người bình tĩnh và mỹ diệu, lúc này lại khiến người ta bực bội bất an.

Chạy đến gần, đã thấy từ mấy tầng cửa sổ trên cao của tháp có những cái đầu thò ra nhìn xuống. Có hòa thượng, có khách hành hương, có người Mông Cổ, thần sắc ai nấy đều kinh hoàng thất thố.

Thuận theo ánh mắt của bọn họ, Tần Lâm rất nhanh đã tìm thấy nguyên nhân khiến họ lộ ra thần sắc như vậy: một cỗ thi thể, đang trong tư thế co quắp do rơi từ chỗ cao xuống, im lìm nằm trên mặt đất. Máu tươi từ dưới thân "phốc phốc" chảy ra, khóe miệng toàn là bọt máu.

Xin ghi nhớ, mọi bản quyền dịch thuật cho tác phẩm này đều do Tàng Thư Viện nắm giữ.