Trương Cư Chính, Thủ phụ Đại học sĩ điện Trung Cực, gia thế vốn ở Giang Lăng, danh vọng lừng lẫy khắp chốn.

Ba huynh muội nhà họ Giang đến từ Giang Lăng tướng phủ, chính là con ruột của Trương Cư Chính. Khi mới quen Tần Lâm, vì không biết rõ thân phận thật của hắn, họ đã l���y địa danh "Giang Lăng" để đặt làm họ giả. Giang Kính thực ra là Trương Kính Tu, trưởng tử của Trương gia. Giang Mậu là Trương Mậu Tu, tam công tử. Còn Giang Tử muội muội chính là Trương Tử Huyên, nữ nhi duy nhất của Giang Lăng tướng phủ, là viên minh châu trong lòng bàn tay của Trương Cư Chính.

Trương Cư Chính nắm giữ triều chính nhiều năm, uy thế hiển hách, là điều hiếm thấy trong hai trăm năm của Đại Minh. Ngay cả Hoàng đế cũng lấy lễ thầy trò mà đối đãi. Khi ông xuất hành, các đốc phủ và thân vương ở các vùng biên cảnh đều đích thân ra xa nghênh đón. Vương Chi Viên tuy là đại quan biên giới chính nhị phẩm, nhưng mỗi khi diện kiến Trương Cư Chính đều phải hành đại lễ thăm viếng. Bởi vậy, khi gặp ba vị thế điệt của Trương gia, ông ta cũng không dám bày ra vẻ bề trên của một lão thế thúc.

Trương Kính Tu cử chỉ hòa nhã khiêm tốn, rất có phong thái quân tử ôn nhuận như ngọc, đáp lời Vương Chi Viên: "Tháng trước phụ thân còn gửi thư về nhà, từng nhắc đến đại danh của thế thúc, nói thế thúc ở Hồ Quảng thực hiện tân chính vô cùng đắc lực, trong triều đều khen ngợi là người tài năng nhất trong số các đốc phủ."

Cái gọi là "trong triều đều khen ngợi", kỳ thực là cách nhìn của Trương Cư Chính. Quả nhiên, một lời khen ngợi còn hơn vạn lời hoa mỹ, Vương Chi Viên lập tức hớn hở ra mặt, miệng liền xưng thực sự lấy làm hổ thẹn.

Sau khi hàn huyên đôi câu, Vương Chi Viên liền chuyển sang chính đề, lo lắng nói: "Trương Thái Nhạc tiên sinh được tiên hoàng giao phó trọng trách, tự cho mình là người rèn dũa thiên hạ, phía nam dẹp yên Oa khấu, phía bắc bình định Thát Đát, nay lại ra sức thi hành tân chính... Án Hưng Quốc Châu này một khi công bố, triều đình và dân chúng ắt sẽ bàn tán xôn xao, chắc chắn sẽ gây bất lợi cho tân chính!"

Trương Cư Chính đang thực hiện một điều luật mới, việc kiểm tra đo đạc ruộng đất chính là then chốt để thi hành tân chính. Thế mà, ngay tại Hưng Quốc Châu lại xảy ra một vụ án nghiêm trọng: địa chủ cường hào cấu kết quan lại, che giấu ruộng đất, sau đó chuyển gán cho bình dân bách tính. Điều này lại xảy ra ngay tại Hồ Quảng, quê nhà của Trương Cư Chính.

Trương Kính Tu và Trương Mậu Tu hai huynh đệ nghe vậy liền trầm mặc hồi lâu. Xét về cuộc tranh đấu đảng phái trên triều đường, vụ án này đương nhiên nên được làm cho "đại sự hóa nhỏ, việc nhỏ hóa không" mới có lợi cho việc thi hành tân chính của Trương Cư Chính, nhưng...

Thấy huynh đệ Trương gia khó xử, Vương Chi Viên xúc động nói với vẻ giận dữ: "Trương Thái Nhạc tiên sinh đã có ân tiến cử, có đức dìu dắt với Vương mỗ. Nay Vương mỗ đã nhận trọng trách trấn giữ biên giới, ắt sẽ lấy máu thành báo đáp Trương tiên sinh. Hai vị công tử chớ lo, cứ xem lão thế thúc này thi triển thủ đoạn, dù có là sóng gió ngất trời, cũng sẽ trấn áp cho nó êm xuôi."

Hai vị công tử vốn không có ý này, nhìn thấy lão thế thúc trượng nghĩa như vậy, lại càng do dự không biết nên lựa chọn thế nào.

"Thế thúc có ý tốt, chẳng qua việc này... e rằng phụ thân con sẽ có tính toán khác," Trương Tử Huyên khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, chậm rãi nhưng kiên quyết lắc đầu, từ chối kiến nghị của Vương Chi Viên.

Vương Chi Viên biết vị minh châu trong lòng bàn tay của Trương Cư Chính này quả là một Gia Cát trong nữ giới, được phụ thân truyền dạy còn hơn cả ba vị huynh trưởng ba phần. Nếu là chuyện khác, ông ta sẽ thuận theo Trương Tử Huyên, nhưng việc này thực sự quan hệ trọng đại, không thể không khuyên nhủ:

"Vương mỗ không chỉ vì báo đáp ân đức của lệnh tôn, mà còn vì lệnh tôn đang thi hành tân chính. Triều đình và dân chúng có nhiều kẻ ngoan cố không chịu thay đổi, thêm vào đó những lời chê trách vô cớ. Vụ án này một khi công bố, e rằng sẽ kích động cựu đảng làm ầm ĩ lên, gây trở ngại cho tân chính, gây bất lợi cho sự trường trị cửu an của xã tắc Đại Minh. Vì thế, việc Vương mỗ xóa bỏ vụ án này, thực nửa là vì việc riêng, nửa là vì việc công. Việc công vì tân chính còn thắng hơn việc riêng báo đáp ân đức của lệnh tôn."

Trương Tử Huyên khẽ cười, khẽ lắc tay, nói: "Nơi đây không có người ngoài, tiểu nữ xin mạo muội hỏi một câu: Với quyền uy của phụ thân, tân chính hoàn toàn có thể được triển khai toàn quốc, hà cớ gì phải thử nghiệm ở vài nơi như Phúc Kiến, Hồ Quảng?"

Chẳng lẽ? Trong lòng Vương Chi Viên khẽ động.

"Năm xưa, Vương An Thạch người chết chính túc, là bởi vì tân chính của Hi Ninh thực sự có những điểm bất tiện. Phụ thân không muốn là Vương Kinh Công thứ hai, nên lúc đầu tân chính được thi hành thử nghiệm ở vài nơi, để bình định những ưu khuyết điểm, khảo sát những tệ đoan, sau đó mới triển khai toàn quốc. Đó gọi là không mưu nhất thời, mà mưu cho hậu thế vậy."

Nghe Trương Tử Huyên giải thích, Vương Chi Viên lập tức bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu nói: "Giang Lăng tướng công quả là hiền tướng đệ nhất của Đại Minh! Nhưng mà, việc này ắt sẽ dậy sóng. Từ 'nghị sự đoạt tình' năm ngoái, bọn người hủ nho đã không ngừng châm chọc mỉa mai Trương tướng công..."

Năm ngoái, phụ thân của Trương Cư Chính, cũng là ông nội của ba huynh muội Trương gia, qua đời vì bệnh. Theo chế độ của triều Minh, Trương Cư Chính đáng lẽ phải về quê chịu tang ba năm, đó gọi là đại tang. Nhưng thái giám Chưởng ấn Ty Lễ Giám Phùng Bảo cùng các đại thần trong triều đã tấu thỉnh "đoạt tình", khiến Trương Cư Chính không phải chịu đại tang mà vẫn tiếp tục giữ chức Thủ phụ. Việc này đã bị rất nhiều sĩ tử hủ nho thủ cựu châm chọc mỉa mai. Vì vậy, Vương Chi Viên rất lo lắng về sự bùng phát của vụ án Hưng Quốc Châu, sợ rằng sẽ gây ra phong trào phản đối trong triều đình và dân chúng.

"Vương thế thúc lo lắng quá rồi," Trương Tử Huyên khẽ nhướng đôi mày cong vút, ��ôi mắt sáng như sao mai lấp lánh ánh quang hoa, giọng nói nhẹ nhàng dễ nghe mang theo một loại sức mạnh khó lường: "Phụ thân đã mang nặng sự ủy thác của tiên hoàng, đứng hàng tể phụ, chấp chưởng triều cương, nắm giữ then chốt của càn khôn, lấy thiên hạ làm đá mài, há lại sợ hãi vài câu bàn luận vô cớ của đám thư sinh?"

Trong khoảnh khắc ấy, Vương Chi Viên chợt thấy tinh thần hoảng hốt, dường như trên người Trương Tử Huyên ông nhìn thấy bóng dáng của phụ thân nàng. Ngoài sự thán phục, ông không khỏi thầm nghĩ: Đáng tiếc thay, nàng rốt cuộc là thân nữ nhi... Không biết công tử nhà ai mới có phúc cưới được vị Gia Cát trong nữ giới này?

Lúc này, một quản gia lên tiếng xin được tiếp kiến, đứng ngoài cửa khoang nhắc nhở: "Công tử, tiểu thư, đã đến giờ Ngọ."

Vương Chi Viên liền biết huynh muội Trương gia còn có việc khác, bèn đứng dậy cáo từ. Bỗng nhiên, ông nghe Trương Mậu Tu nói với Trương Kính Tu: "Tần Lâm cứ thế vội vã đi Nam Kinh nhậm chức sao? Tiếc là tiểu muội không được đi Tô Hàng, nếu không chúng ta đã có thể nán lại Nam Kinh thêm mấy ngày..."

Tần Lâm? Vương Chi Viên giật mình, thân thể đột nhiên run rẩy. Nghe khẩu khí của ba huynh muội Trương gia, hình như họ còn hẹn đúng buổi trưa để tiễn hắn. Vị Cẩm y Bách hộ này có lai lịch thế nào, mà có thể khiến công tử và tiểu thư của nguyên phụ Thiếu sư Trương Cư Chính phải vội vàng đuổi kịp thời gian để tiễn đưa?

Hẳn là... Nhìn thấy vẻ mặt mong đợi của Trương Tử Huyên, Vương Chi Viên cảm thấy mình đã đoán được nguyên nhân, lập tức hối hận vì lúc đầu đã vô lễ với Tần Lâm.

~~~

Các cấp quan viên Hồ Quảng đã tới Hưng Quốc Châu, vụ án liền có người tiếp quản. Hồ tri châu, Phương sư gia cùng những người liên can, cả những cường hào thân sĩ cấu kết quan phủ ức hiếp dân lành kia đều sẽ bị xử lý theo pháp luật. Còn Tần Lâm rốt cuộc chỉ là một quan chức tạm thời, không cần lưu lại đây, liền sớm chuẩn bị thuyền bè để rời đi.

Một Cẩm y Bách hộ chính lục phẩm tạm thời nhậm chức sắp khởi hành, những đại quan như Phân thủ Thành Thủ Lễ, Phân tuần Lý Kỳ Ngọc, Án sát Ty Vệ Thể Nhân sẽ không đích thân đến tiễn. Ngay cả Dương Kế Ân, Thiên hộ chính của Thiên hộ sở Cẩm y vệ Hồ Quảng, người vừa mới đến hôm qua, càng sẽ không đến tiễn một thuộc hạ đi nhậm chức.

Đến bến tàu tiễn Tần Lâm, chỉ có Tri phủ Vũ Xương Trương Công Ngư và Phó Thiên hộ Cẩm y vệ Thạch Vi.

"Tình nghĩa của lão đệ, thật sự là nghĩa bạc vân thiên, huynh trưởng thật không biết nói sao cho hết!" Thạch Vi cười nói, tay trong tay cùng Tần Lâm, rồi cất tiếng cười lớn: "Lần này ngươi đã giúp Phùng tiểu kỳ gặt hái công lao đầy mình, ngay cả huynh trưởng cũng được thơm lây..."

Nhưng so với Trương Công Ngư, trên nét mặt Thạch Vi luôn mang theo vài phần không thoải mái. Điều này bị Tần Lâm, người vốn giỏi nhìn mặt đoán lời, phát hiện cũng là chuyện hợp lý.

"Khụ khụ, chuyện này thì," Thạch Vi do dự một lát, cuối cùng nói thật: "Vu Thiên hộ bị lệnh bế môn tư quá, vốn dĩ ngu huynh nên tiếp quản những công việc do hắn phụ trách, nhưng Dương Thiên hộ lại có ý muốn độc chiếm đại quyền... Haizzz, ta nói những chuyện này làm gì ch���? Đúng rồi, Nam Kinh là kinh đô sáu triều với vẻ đẹp lộng lẫy, sông Tần Hoài danh tiếng khắp thiên hạ, chính là nơi phồn hoa nhất của Đại Minh. Tần lão đệ ở đó mà làm ăn phát đạt, ngu huynh sẽ đến đó tìm ngươi nương nhờ!"

Tần Lâm sắp sửa đi Nam Kinh nhậm chức, nghĩ đi nghĩ lại cũng không có gì có thể giúp được Thạch Vi.

Ba huynh muội Trương gia đã sớm đợi ở bến tàu. Thấy Tần Lâm đi tới, tất cả đều trò chuyện hàn huyên cùng hắn một cách thân thiết.

Tần Lâm trong lòng có tật, tuy vẫn chưa biết thân phận ba người này, nhưng cũng hiểu rằng họ chắc chắn là con cháu quan lớn hiển quý... Hừ hừ, bộ ngực con gái nhà lành đâu phải ai cũng sờ được chứ? Tên này ánh mắt láo liên, nói chuyện với Trương Kính Tu và Trương Mậu Tu hai huynh đệ thì còn được, nhưng cứ tìm mọi cách né tránh Trương Tử Huyên, mỗi khi nàng mở miệng, hắn lại "haha" nhìn trời, nói vài lời không đầu không cuối.

Trương Tử Huyên cực kỳ có hàm dưỡng, sau sự vô ý của Tần Lâm cũng không so đo, mà có lòng muốn thỉnh giáo vấn đề. Nhưng Tần Lâm hiện tại vẫn giữ vẻ bệ rạc đó, khiến Trương Tử Huyên cuối cùng không chịu nổi, kéo hắn sang một bên, mắt hạnh trợn tròn, lông mày cong lên: "Tần huynh không biết tiểu nữ có chỗ nào chọc giận huynh, mà huynh lại lạnh nhạt đối đãi như vậy? Tiểu nữ cũng không phải người không biết tiến thoái, chỉ có mấy câu chính đề muốn hỏi, sao huynh cứ quanh co chối từ?"

Trương Kính Tu và Trương Mậu Tu hai huynh đệ hiểu lầm ý, lập tức nhìn nhau: "Tiểu muội cũng quá bạo dạn rồi sao? Mới có mấy ngày mà đã cùng người ta bày tỏ hết lòng? Tần mỗ người này cũng thật là, có thể cưới được tiểu muội nhà ta, ngươi cứ lén lút vui mừng đi, còn làm bộ làm tịch nữa chứ..."

Vương Chi Viên cũng tấm tắc khen ngợi: "Quả nhiên hổ phụ không sinh chó con, Trương Tử Huyên thực sự có phong thái của phụ thân nàng!"

Không ngờ rằng, điều Trương Tử Huyên hỏi không phải là tình cảm trai gái, mà là đại nghiệp xã tắc. Nàng không cố chấp phân biệt nam nữ, tiến sát đến bên Tần Lâm, hạ giọng hỏi: "Tần huynh, giải chuông còn cần người buộc chuông, nếu huynh đã hiểu rằng cần tăng thương thuế, giảm nông thuế, vậy hãy đưa ra quy tắc cụ thể đi, đừng mãi quanh co lấp liếm nữa."

Tần Lâm gãi đầu, cười nói: "Không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó."

Trương Tử Huyên ngạc nhiên, miệng nhỏ khẽ hé, hơi thở như lan.

Huynh đệ Trương gia không nghe rõ muội muội nói gì, chỉ biết Tần Lâm đã từ chối. Trương Mậu Tu suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Trời ạ, đại ca huynh nhìn thấy không? Tiểu muội vậy mà bị từ chối! Đây còn là nữ theo đuổi nam nữa sao?!"

Vương Chi Viên càng thêm kinh ngạc, tục ngữ nói nam theo đuổi nữ cách vạn núi, nữ theo đuổi nam cách một lớp giấy mỏng. Vậy vị Tần mỗ người này chẳng phải rất có khả năng trở thành con rể quý của nguyên phụ Thiếu sư Trương Cư Chính ư?

Đợi Trương Tử Huyên rời đi, hắn vội vàng tiến lên hành lễ, mở miệng gọi "Tần lão đệ" một tiếng, vô cùng nhiệt tình.

Trương Tử Huyên trong lòng lo lắng việc nước, nghĩ đến các vấn đề trong tân chính của phụ thân, mặt phấn phớt sương, ẩn hiện vẻ ưu tư. Nhưng trong mắt người khác, nàng lại giống như đang buồn bực và cam chịu sau khi bị Tần Lâm từ chối.

Tuần phủ đại nhân sao lại hành xử như vậy?

Trương Công Ngư ở phía sau suýt ngã quỵ, thầm nghĩ: "Tần lão đệ à Tần lão đệ, chẳng trách lão sư thân cận gửi thư nói Trương Cư Chính đã thúc đẩy ngươi thăng tiến. Giờ ngươi lại đem con gái người ta 'vứt bỏ', lão Thái Sơn há lại không sửa trị ngươi sao?"

Tuần phủ Hồ Quảng và các quan chức như Phân thủ, Phân tuần, Án sát, Thiên hộ Cẩm y vệ, những người này đều có mặt để tiễn Tần Lâm.

Những người khác thì thôi, nhưng Dương Kế Ân nhìn thấy cảnh này bỗng nhiên trong lòng giật thót: "Chẳng trách Thạch Vi và Tần mỗ người được đề bạt nhanh như vậy, cứ tưởng là nhờ lập công, hóa ra căn cơ là ở chỗ này —— người ta đã bắt được đường dây của Trương Cư Chính!"

"Thạch đại nhân à, Lão Vu gây ra chuyện, bị lệnh bế môn tư quá, ta thấy những công việc do hắn phụ trách, chi bằng để ngươi tiếp quản đi," Dương Kế Ân nói với Thạch Vi bằng vẻ mặt tươi cười.

Thạch Vi vui mừng khôn xiết, nhìn Tần Lâm một cái, trong lòng th���m nghĩ: "Tần huynh đệ, lần này lại nhờ phúc của ngươi rồi!"

Tần Lâm cáo biệt mọi người, chiếc thuyền buồm trắng rời bến đi xa, dần dần ẩn mình nơi chân trời mặt nước giao hòa.

"Hai vị ca ca, vài ngày nữa chúng ta cũng đi Nam Kinh đi," Trương Tử Huyên nhìn con thuyền buồm xa dần như có điều suy nghĩ.

Trương Mậu Tu lấy làm kỳ lạ nói: "Muội không phải ghét Lưu Kham Chi đó sao, nói thuyền sẽ không dừng ở Nam Kinh mà đi thẳng xuống Tô Hàng cơ mà?"

Trương Kính Tu kéo đệ đệ một cái, cười nhưng không nói gì.

Trương Tử Huyên nhẹ nhàng cười yểu điệu, lười biếng vuốt ve tóc mai, liền toát ra vạn chủng phong tình: "Rất đúng, tiểu muội lại nảy sinh hứng thú với Nam Kinh rồi."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về kho tàng của Tàng Thư Viện.